Лит провел весь вечер в поисках продуктовых лавок и ресторанов, но обнаружил, что их здесь попросту нет. Тиста же, отказавшись от своего назначения в качестве учителя, понятия не имела, чем себя занять.
Она отправилась в соседний Сад Знаний, чтобы изучить джиеранскую версию специализации Боевого Мага.
— Это место — просто отстой, — заявил Лит, накрывая на стол еду преимущественно с Гарлена, которую хранил в своем карманном измерении. — У них нет ни хлеба, ни сладостей, ни вообще каких-либо готовых продуктов. Добыть можно только базовые ингредиенты. Всё остальное — твои проблемы.
— Ну, испечь хлеб несложно. Нам нужно только немного муки, — пожала плечами Тиста.
— Отлично. Тогда оставляю это на тебя. — Лит протянул ей горсть свежей пшеницы.
— Хочешь сказать, они её даже не мелют? — опешила Тиста.
— Хуже. Помимо мяса, рыбы и фруктов, мы не получим даже специй или соли, если не добудем их сами, — ответил он.
— И сколько еды ты прихватил с собой? — Флория начала жевать свою острую жареную курицу медленнее. Она опасалась, что это может быть её последняя нормальная еда, и хотела насладиться ею сполна.
— Хватит на месяц. Не думаю, что мы задержимся в Регии так надолго, но это всё равно отстой. Питаться местной едой — это всё равно что отправиться в поход по диким землям у нас дома, если только мы не переберемся в человеческий город. Хотя сомневаюсь, что там дела обстоят намного лучше, — сказал Лит.
— Это, конечно, объясняет, почему все в человеческом районе не в духе, — заметила Флория. — Они потеряли свои дома, членов семей и даже те мелочи, которые воспринимали как должное.
— И всё же это не оправдывает их поведения, — покачала головой Тиста. — Когда я была маленькой и всё еще болела, даже мясо считалось роскошью. В основном мы ели бульоны и похлебки. Я не ела хлеб регулярно до тех пор, пока Лит не поступил в академию.
Флория перестала жевать и посмотрела на них так, словно видела впервые. Они оба были такими высокими и красивыми, что трудно было представить, что у них было столь тяжелое прошлое.
— Завтра я отправлюсь в казармы и поищу какую-нибудь полевую работу. Уверен, здесь обязательно найдется кто-то, кого нужно убить. А вы что будете делать? — спросил Лит.
— Попытаюсь вбить хоть немного здравого смысла в этих ребят. Если понадобится, то в буквальном смысле. — Это был далеко не первый крепкий орешек, который приходилось колоть Флории.
Большинство новобранцев в армии были простолюдинами, которые вообще не жаловали аристократов, не говоря уже о тех, кому удалось начать свою карьеру сразу с офицерских должностей.
— Я не большой любитель убивать, но уверена: если осмотреться, я найду себе занятие, — сказала Тиста.
— Я пойду с Литом, — вмешалась Солус. — Если повезет, мы сможем отыскать гейзер маны и проверить, позволит ли он нам перенестись домой. К тому же, мне любопытно взглянуть, как выглядит Могар без людей. А что касается хлеба...
Солус позволила пшенице, которую Лит принес домой, упасть на пол, где тут же открылось небольшое отверстие. Это позволило остальным увидеть, что они находятся прямо над алхимической лабораторией, где жернова смололи пшеницу в мелкую пыль, которая затем была тщательно просеяна.
— Я свою часть работы выполнила. Я люблю хлеб с щепоткой соли, иначе с джемом получается слишком приторно. — Солус протянула Тисте колбу, доверху наполненную самой белой и чистой мукой, которую та когда-либо видела.
— Ты серьезно использовала алхимическую лабораторию, чтобы просто смолоть пшеницу? Это же перебор, да еще и жульничество! За тебя всё сделала башня! — Тиста уже пожалела о своем предложении.
— Башня — это часть её тела, как и лаборатория. С результатом не поспоришь, дорогая Тиста. А я предпочитаю хлеб без соли, — произнесла Флория.
Приняв заказы и проклиная свой длинный язык, Тиста была вынуждена провести весь остаток вечера, пытаясь вспомнить мамин рецепт хлебного теста. Остальные же болтали и играли в карты, наслаждаясь первым настоящим свободным временем за последние месяцы.
На следующее утро Лит вернулся к городским воротам. Они были ближе всего к понятию «местное отделение армии», поэтому он рассчитывал застать там Ёрмунганда Арена или хотя бы того, кто отвечал за оборону Регии.
— Арен Долм не мэр Регии, сынок. Мэр — это я, — усталым голосом произнес огромный Нуэ.
Нуэ были химерами, специализирующимися на стихиях света и воздуха. Его рост в холке достигал двух метров, поэтому и кабинет у него был больше, чем дом Лита в Лютии. Там не было ни письменного стола, ни стульев — только книжные полки вдоль стен и круглые кристаллы маны, вмурованные в пол, каждый из которых служил своей цели.
Одним лишь касанием своих гигантских лап мэр Регии мог управлять связью, вести внешнее и внутреннее наблюдение в реальном времени и контролировать запасы.
У Нуэ была голова обезьяны, тело тигра, орлиные крылья и передняя половина змеи вместо хвоста.
— Будучи представителями Совета, лорд Арен и его коллега-Фейри Аннис являются полноправными владыками всего континента Джиера. Ты, должно быть, важная птица, раз уж лорд Арен приветствовал тебя лично. Я Ксот, рад знакомству, — произнес Нуэ.
Эти слова заставили Лита задуматься, с чего вдруг Стражи и Советы двух континентов пошли на такие ухищрения лишь ради его ученичества. Чувство паранойи Лита мгновенно обострилось.
<Меньше думай, больше говори>, — вывела его из оцепенения Солус после того, как Ксот дважды откашлялся.
— Благодарю, сэр. Я ищу занятие, которое могло бы принести пользу городу и дать мне доступ к базовым ресурсам. — Лит благоразумно не стал с порога упоминать Адамант и кристаллы маны, чтобы не звучать слишком по-человечески.
— Судя по твоему запаху, ты владеешь Изначальным Пламенем. Не заинтересован в том, чтобы очистить несколько партий Орихалка? Наши Мастера-Кузнецы могут сделать из серебра не так уж много, а большинство горных работ приостановлено из-за вспышек активности монстров.
Нуэ без труда улавливал запах серы и мировой энергии, который исходил изо рта Лита при каждом выдохе.
— Я мог бы попробовать, но должен предупредить, что я не так уж искусен в этом. Я всё еще учусь контролировать Изначальное Пламя и пока что сжигаю слишком много серебра вместе с примесями. Вы сказали «вспышки активности монстров»? — Эти слова напомнили Литу о Тезке, гибриде Варга и Мерзости, и заставили задуматься: а не дотянулись ли лапы Мастера и до Джиеры?
— Очень жаль, — вздохнул Нуэ. — Обычно я бы назначил тебе наставника, но наши запасы ограничены, и я не могу позволить себе тратить драгоценный металл впустую. Что же касается активности монстров, то это огромная проблема, в решении которой нам бы не помешала твоя помощь. С тех самых пор, как чума выкосила людей, монстры получили возможность бесконтрольно плодиться — просто потому, что зверей и растительного народа не хватает для патрулирования всего континента.
Монстрам было чем поживиться благодаря валявшимся повсюду человеческим трупам и скоту, внезапно оставшемуся без хозяев и защиты. Мы собрались в таких местах, как Регия, потому что оставаться на открытой местности небезопасно даже для Императорских Зверей. Волны монстров уничтожили целые леса, и пусть нам всегда удавалось перебить их всех, в наших рядах мы понесли слишком много потерь.