— Потому что понимаю. И поверь, должность ассистентки Джирни нажила мне немало врагов. Статус Королевского Констебля дает и мне, и Зинии право на личную охрану, но никак не на защиту Корпуса Королевы, и уж тем более — не на целую армию магических зверей, — произнесла Камила.

— И всё же я не смог…

— Скажешь это еще раз, и клянусь богами, я тебя ударю! — Она зажала ему рот ладонью, заставляя замолчать. — Буквально сегодня вечером я открыла тебе душу, рассказала о своих бывших и о том, как тяжело мне доверять людям. Думаешь, я отношусь к этому легкомысленно? Нет. Но я начала встречаться с тобой не потому, что ожидала увидеть в тебе бога. Ты мне понравился, потому что принял меня со всеми моими недостатками и окружил заботой. Разве хоть что-то из этого изменилось после нападения Ночи? — Она чуть приоткрыла ладонь, позволяя ему ответить.

— Нет, но…

— Тогда ответь. Ты как-то спровоцировал Ночь? Ты привел сюда армию нежити? Ты просил зверей защищать семью Зинии в последнюю очередь? — на каждый вопрос Камилы Лит отрицательно качал головой.

— Тогда как я могу винить тебя? Ты такая же жертва, как и Зиния. Я виню эту стерву, это «живое наследие», за то, что она играет жизнями невинных людей. Я виню старую маразматичку Бабу Ягу за то, что она не превратила свою «драгоценную дочурку» в ночной горшок при первых же признаках безумия! Я виню Королевство за то, что оно жалеет ресурсов на нормальные защитные массивы для семей своих госслужащих. В общем, я виню многих, но только не тебя. А теперь, когда мы во всем разобрались, что ты мне скажешь?

— Прости, что сомневался в тебе? — с неловкой улыбкой ответил Лит.

— Неверно. Скажи мне, что ты в порядке, и что в следующий раз, когда встретишь Ночь, ты выбьешь из неё всё дерьмо, пока она не сдохнет. — Камила обняла его, в сотый раз проверяя, нет ли у Лита ран.

— Я в порядке. И в следующий раз, когда я встречу Ночь, я выбью из неё всё дерьмо, пока она не сдохнет, — повторил он.

— Хороший мальчик. — Она игриво взъерошила ему волосы, а затем повалила на кровать, вовлекая в долгий, глубокий поцелуй, чтобы хоть на мгновение забыть ужасы этой ночи.

— Подожди. — Он отстранился, пытаясь привстать.

— Слишком рано? — спросила она, даже не пытаясь скрыть разочарование.

— Нет, просто это комната Тисты. Она меня убьет, если здесь что-нибудь произойдет.

***

Башня Солус, несколько дней спустя.

Королевство любезно взяло на себя хлопоты по восстановлению домов Селии и Зинии. Совместными усилиями строителей и магов потребовалась пара дней, чтобы вернуть зданиям первозданный вид.

По настоянию Камилы и Джирни в доме Зинии установили кое-какую магическую бытовую технику и базовые защитные массивы, в то время как Фалуэль занялась усилением оборонительной системы жилища Селии. Гидра чувствовала вину за то, что подвела стольких своих учеников, и даже крестников.

Фалуэль проложила подземный туннель, соединивший дома Лита, Селии и Зинии, чтобы в случае блокировки пространственной магии все они могли укрыться в самом защищенном здании.

— Ты правда собираешься это сделать? — спросила Флория.

— Да. Я понимаю, что это единственный кусок Адаманта, который у меня есть, и что уроки Фалуэль по Кузнечному делу закончились совсем недавно, но мой новый Доспех Оборотня и так слишком долго ждал своего часа, — ответил Лит. — Еще несколько месяцев назад я понятия не имел, как раскрыть истинный потенциал Рунной ковки, и у меня не было чертежей для создания достойной брони. Но теперь я наконец-то могу пустить Кузню Золгриша в дело. Есть в нападении Ночи и светлая сторона: как только Фалуэль даст мне задание, мой дом будет защищать не только она, но и весь Совет Зверей. С другой стороны, это означает, что права на ошибку у меня стало еще меньше. Если я не докажу свое благоразумие, Фалуэль перестанет учить нас магии, и я снова стану Пробужденным-одиночкой. Конечно, Фила и Раагу могут предложить мне ученичество, но я не подпущу никого из них к Солус и на пушечный выстрел. Если они узнают о наследии Менадион, нежить покажется мне меньшей из проблем.

Лит положил руку на Адамантовую Кузню, заставляя её принять форму доспеха, похожего на тот, что он присмотрел в каталоге для Королевских Кузнецов.

В последние несколько месяцев они с Солус посвятили всё свободное время экспериментам с рунами, из которых состояли псевдоядра Доспеха Оборотня. Лишь два из четырех псевдоядер создавались из чистой маны, остальные же требовали материалов. Однако, благодаря мастерству в формировании ядер, они научились имитировать эффекты материальных ядер одной лишь маной и проверять, как изменение рунных цепочек повлияет на итоговый результат.

Применение теорий на практике неизбежно требовало расхода накопленных ресурсов, поскольку чистой мане не хватало свойств реальных материалов — например, способности пера Громовой Птицы усиливать энергетические эффекты. Излишне говорить, что к концу их экспериментов запасы Орихалка катастрофически истощились, зато многие обзавелись новенькими Доспехами Оборотня.

— Спасибо, что позволил нам понаблюдать, Лит, — сказала Квилла. — Как твой коллега-Кузнец, могу сказать: ты даже не представляешь, каково это — видеть, на что способен маг с собственной башней. К тому же я никогда не видела процесс Ковки Пробужденных и сгораю от любопытства: насколько он отличается от моего собственного?

— Не за что, Квилла. Только вряд ли ты сможешь чему-то научиться из этой демонстрации. Мы с Солус уже заранее определили, какие руны будем использовать для зачарования, как они лягут на броню и как распределить различные свойства между ядрами. Не зная всего этого, ты просто посмотришь красивое световое шоу, — усмехнулся Лит.

— Если, конечно, ты не его прекрасная, ослепительная старшая сестра! Мало того, что у меня есть доступ к их записям, так я еще и отхватила один из их лучших прототипов Доспеха Литовертня! — Тиста расплылась в широчайшей улыбке, в то время как её одежда трансформировалась в серебристый доспех, инкрустированный множеством магических кристаллов.

Доспех настолько точно повторял гибридную форму Лита, что у присутствующих возникло ощущение, будто Тиста тоже умеет менять облик.

— Доспех Чешуевертня! — поправил её Лит. — Он не позволяет людям превращаться в меня. Это было бы чертовски жутко. А теперь, пожалуйста, отойдите.

Он жестом велел им отойти назад. В тот же миг кузнечную лабораторию залило голубым светом, изолировавшим Лита и броню от остальной части комнаты.

Благодаря Кузне Золгриша Литу больше не требовалась помощь Зекелла для придания формы доспеху — достаточно было лишь собственной воли и воображения. Убедившись, что каждая деталь, от шлема, повторяющего очертания его гибридной формы, до должным образом усиленных сочленений, выверена идеально, он приступил к фазе подготовки.

Адамантовая Кузня представляла собой монолитный блок металла, настолько огромный, что Лит мог бы выковать из него как минимум три доспеха и пару единиц оружия. К сожалению, для этого ему пришлось бы использовать Адамант в его первозданном виде.