— Что ты имеешь в виду? — спросил Морок, возвращаясь в человеческий облик.
— В тот миг, когда кто-то переступает через барьер, на его сознание обрушивается разум Могара. Без должной подготовки разум таких слабых существ, как мы, попросту сминается, а личность исчезает. Чтобы впустить девочек в Грань, мне пришлось прокладывать путь, отвлекая большую часть внимания Могара на себя. Это позволило им проскользнуть незамеченными и испытать давление лишь на долю секунды, прежде чем тяжесть в их умах рассеялась. С другой стороны, даже кратковременное воздействие воли Могара опасно. Чтобы отделить их личности от тех, что вплетены в барьер, им пришлось заново пережить все травмирующие события своих жизней. Всё, что сделало их теми, кем они являются сегодня — они пережили всё это разом, без единой секунды на то, чтобы оплакать своих мертвецов или взять себя в руки. Я знал, что это может быть травмирующим, но никак не ожидал, что две изнеженные аристократки несут на себе столь тяжкое бремя. Связь, которую я использовал для защиты девочек, заставила меня прочувствовать часть их горя вместе со своим собственным, что едва меня не убило, — пояснил Налронд.
— И кто дал тебе право вот так копаться в нашем прошлом? Ты должен был спросить нашего разрешения! — Фрия вырвала руку из хватки Морока и приставила нож к горлу резара.
Вся испытанная ею ненависть к себе переросла в необузданную ярость, требовавшую выхода. Мягкая человеческая кожа Налронда была для этого превосходной мишенью.
— Я ничего не видел. Я лишь разделил вашу боль, — ответил он, глядя ей прямо в глаза. — Мне жаль. Я думал, что вы с сестрой — просто недовольная своей жизнью женщина и энтузиастка магии, а не два ходячих мешка с горем.
— По крайней мере, ты честен, — огрызнулась Фрия, убирая нож. — Не думай, что ты единственный, у кого было тяжелое прошлое, только потому, что мы, в отличие от тебя, не выставляем свои чувства напоказ.
— Поправочка. Теперь выставляете, — Морок указал поверх голов Фрии и Квиллы, где теперь парили две призрачные фигуры.
Если у Налронда из-за плеч вырастал разъяренный, плачущий резар, то Проекция Души Фрии представляла собой молодую женщину, обремененную тяжелыми цепями, скованными массивным замком. Женщина сжимала в руках ключ, но лишь тупо смотрела на него, пока кровавые слезы текли из её глаз. У Квиллы же это был образ её самой, облаченной в темно-фиолетовую мантию Магуса. Проекция выглядела счастливой, но стоило ей попытаться сотворить заклинание, как её пальцы превращались в змей, которые пожирали её изнутри. Затем извивающаяся масса змей снова обращалась её телом, и цикл начинался заново.
— Ого, сразу Магус. Не слишком ли самонадеянно? — хмыкнул Морок.
— Что это, черт возьми, такое, и как заставить их исчезнуть? — спросила Фрия, покраснев до кончиков ушей.
Помимо цепей, на её аватаре не было абсолютно никакой одежды.
— Я же говорил, это ваши Проекции Души. — Голос Налронда прозвучал холодно, без малейшего следа недавней вины. — Вы не сможете избавиться от них, пока не решите проблему, которую они олицетворяют. Я надеялся, что, увидев их, вы обе сможете себе помочь, но теперь понимаю, что приводить вас сюда было ошибкой. Можете уходить в любой момент.
— Почему ты так говоришь? — спросила Квилла.
— Потому что Проекция Акалы выглядела в точности так же. — Налронд указал на закованную в цепи деву над головой Фрии. — Образ человека, обремененного чужими ожиданиями. Того, кто настолько боится осознать, что сам является истинным источником своих несчастий, что предпочитает и дальше носить цепи.
Эти слова ошеломили Фрию, заставив её ярость смениться жгучим стыдом.
«Неужели я и впрямь из тех, кто готов пожертвовать десятками невинных жизней, лишь бы чувствовать себя хорошо? Я имею в виду, конечно, стать Вестником Фалуэль — это мало чем отличается от связи с Рассвет, но так я подвергаю опасности только саму себя. По крайней мере, до тех пор, пока Фалуэль не прикажет мне кого-нибудь убить», — подумала она, обнаружив, что параллель между её состоянием и предателем-Рейнджером пугающе глубока.
Они оба были настолько разочарованы в себе, что были готовы отказаться от свободы только ради того, чтобы заполнить пустоту в душе, вместо того чтобы попытаться решить свои проблемы.
— А что насчет Квиллы? — поинтересовался Морок.
— Я не знаю. Старейшины толковали наши Проекции, чтобы помочь нам преодолеть свои пределы, но даже им не удалось избавиться от собственных внутренних демонов. Настоящий вопрос в том, как вышло, что у тебя её нет? — Налронд прижал указательный и средний пальцы ко лбу Морока.
Резар прожил большую часть жизни внутри Грани, что делало его экспертом в манипулировании плотной мировой энергией, наполненной волей Могара, которая их окружала. Сделав глубокий вдох, он на долю секунды сфокусировал внимание планеты на Мороке, заставив его Проекцию проявиться.
Она выглядела как идеальная копия самого Морока, которая двигалась и заговорила с ним в унисон, когда тот произнес:
— Это просто. В отличие от вас всех, я в полном ладу с самим собой. — Оба Морока пожали плечами и снова слились воедино. — А теперь, если вы закончили препираться, мы могли бы насладиться пейзажем. Это место куда лучше той паршивой пустыни.
За всем произошедшим ни у кого из них не было времени обратить внимание на красоту Грани. Под их ногами росла высокая трава с оранжевыми прожилками, шелестящая под мягким весенним ветерком, приносящим запах дождя. Роскошные зеленые луга простирались насколько хватало глаз, но они отнюдь не пустовали. Группа появилась рядом с несколькими фруктовыми деревьями, чью коричневую кору покрывали синие прожилки. Их ветви гнулись под тяжестью спелых плодов, от чьего восхитительного аромата у ребят сразу разыгрался аппетит.
Из своих норок выглядывали мелкие зверьки, похожие на шиншилл с серебристым мехом, а на пришельцев слетелись посмотреть птицы с ярким оперением. Шум скорее пробудил в них любопытство, нежели испугал, ведь они никогда прежде не встречали людей.
— Клянусь Великой Матерью, да это место больше Лютии, — пробормотала Фрия, с благоговением озираясь по сторонам. Осознание того, что сам Могар был первым магом пространства, наполнило её гордостью за свою профессию.
— Ага. И по сравнению с этими лесами Траун кажется крошечным садиком, — Квилла указала на густой массив высоких деревьев, виднеющийся на горизонте.
— Что? — Это слово вырвало Налронда из оцепенения. Контакт с Мороком наполнил его спокойствием, заставив резара забыть о своем новообретенном недоверии к Фрии и раствориться в воспоминаниях о прошлом.
Запахи, звуки и вид его утраченного дома пробудили в нем столько воспоминаний, что Налронд даже не заметил горячих слез, катящихся по щекам.
— В этой Грани нет лесов, только фруктовые деревья. К тому же уверяю вас, она не настолько велика. Грани никогда не разрастаются больше, чем это необходимо для обитания существ, которых они призваны защищать. — И всё же ему было достаточно проследить за пальцем Квиллы, чтобы понять — она права.
Грань была такой, какой он её помнил, но в то же время другой. Налронд принял облик резара, чтобы использовать звериные чувства и понять, насколько глубоки изменения. Он улавливал запахи — как старые, так и новые. Ветер приносил аромат деревьев, которых он не встречал даже во внешнем мире, и цветов, не принадлежащих его дому. Но также он доносил едва уловимый запах свежеиспеченного хлеба и шум детей, играющих на свежем воздухе.