null
— Сравнивать их нет никакого смысла, — просто покачал головой Джейк. Разница в уровнях и колоссальная пропасть в силе между двумя вариантами делали их сопоставление некорректным. По сути, единственным общим у них качеством была живучесть и способность кое-как адаптироваться, правда, уровень адаптации Стража с Земли зашкаливал все мыслимые пределы, тогда как этот местный просто тырил чужие магические фишки.
— Понимаю, — кивнула Оллиандра, не стараясь допытываться дальше. Судя по выражению ее глаз, до нее всё же дошел скрытый смысл слов Джейка.
Группа двинулась к небольшому разрушенному форту, где уцелел телепортационный круг. Джейк видел, как Оллиандра с трудом переставляет ноги, видимо, последствия усилений изрядно потрепали ее внутренности. Тем не менее, помощи она ни у кого не просила, так что и Джейк предлагать не стал. Для ее авторитета было бы унизительно, если бы другой Лидер водил ее за ручку.
Переместившись через портал в столицу, Джейк очутился посреди огромного и чертовски внушительного мегаполиса. Повсюду высились массивные башни строгой прямоугольной формы, сложенные из того самого камня с желтоватым отливом. Причем в буквальном смысле сияющие: стоило этому материалу пройти полировку, как он превращался в чистое золото с зеркальным блеском.
Судя по уровню развития технологий, до прихода системы этот мир застрял где-то в средневековье. Было забавно, что большинство планет почему-то развивались именно так, учитывая, как резво обычно скачут цивилизации в своем прогрессе; впрочем, возможно, это Земля со своими гаджетами выглядела белой вороной. Поразмыслив над этим глубже, Джейк пришел к выводу, что технологическая развитость до системы не давала вообще никаких бонусов, тогда как уроженцы средневековых миров, привыкшие махать мечами да копьями, на старте получали неплохое преимущество.
Лидерша быстро проводила Джейка к огромному зданию, похожему на собор, которое, как выяснилось позже, совмещало функции королевского дворца. Беглый осмотр столицы показал, что Примы сюда еще не добрались; народ, правда, стоял на ушах и держал ухо востро, но людей на улицах оказалось куда меньше, чем ожидал Джейк.
Быстро приведя себя в порядок, чтобы выглядеть хоть сколь-нибудь презентабельно, Оллиандра направилась к Джейку. Тот не стал дожидаться ее в отведенной для переговоров комнате и поднялся на смотровую площадку часовой башни, откуда открывался отличный вид на город. К ней присоединился тот самый пространственный маг, он уже достаточно оклемался, чтобы передвигаться на своих двоих, хотя по его ауре чувствовалось, что на большее сил у него не осталось. Джейк подозревал, что парень приплелся сюда исключительно из переживаний за своего Лидера.
— Прошу прощения за ожидание, — произнесла Оллиандра, присоединяясь к Джейку и доставая из инвентаря два стула для себя и мага.
— Да я и сам предложил отложить разговор, — отозвался Джейк. Уже то, что она поставила встречу с ним выше захвата Планетарного Пилона, делало ей честь. Впрочем, не исключено, что она просто опасалась, разрешит ли Джейк вообще этот захват.
— И за это я вам благодарна, — она склонила голову, чем вызвала явное раздражение у пространственного мага, который, впрочем, изо всех сил старался не подавать виду. Правда, скрытность явно не была его сильной стороной. Джейку прямо-таки хотелось посоветовать парню прикупить маску — они творят чудеса, когда нужно спрятать истинные эмоции.
— Если позволите, — подал голос маг. — Вы ведь состоите в Альянсе Стражей, верно?
— Технически — любой, кто способен телепортироваться сюда с других планет, — ответил Джейк. — Но, полагаю, спрашиваешь ты вовсе не об этом.
— Вас прислали они? — продолжил допрос маг, в чьих глазах на миг мелькнуло благоговение. — Значит, Небесное Дитя все-таки не отвернулось от нас?
Джейк солгал бы, сказав, что этот вопрос его удивил. Но он солгал бы и в том, что он его не задел.
— Небесное Дитя, значит, — усмехнулся под маской Джейк. — С чего ты вообще взял, будто кто-то вроде него способен указывать мне, куда отправляться?
Ему хотелось наградить Элл’Хакана куда более смачным эпитетом, но он вовремя сдержался. Открытая враждебность к этому оранжевому ублюдку играла бы только на руку самому засранцу. Куда лучше было сделать вид, что само предположение о том, будто Элл’Хакан может равнять себя с Джейком, оскорбительно до глубины души.
— Разве он не лидер Альянса Стражей? — с легким недоумением переспросила Оллиандра. — Он Избранный Ипа, божества, равного двенадцати Изначальным, а то и превосходящего их. Если не он вас прислал… то зачем вы явились?
— Я пришел сюда поохотиться на Стража, — ответил Джейк. — Ну а что до всей прочей чуши, что вы тут наговорили… позвольте дать вам добрый совет: не верьте на слово всему подряд, особенно если это изрыгает изо рта кто-то вроде Элл’Хакана.
— Что вы имеете в виду? — оскорбленно бросил пространственный маг, даже не пытаясь скрыть задетое самолюбие.
— Именно то, что я сказал, — отрезал Джейк. — Я даже не призываю вас слепо верить мне. Просто будьте осторожны и держите ухо востро. Элл’Хакан умеет манипулировать чужими эмоциями, зачастую так искусно, что жертва ничего не замечает. Простая осведомленность об этом уже лучшая защита; находясь рядом с ним, вы должны постоянно переспрашивать себя, подлинны ли те чувства, что вы испытываете. Это единственный совет насчет него, которым я готов поделиться.
— Не могли бы вы пояснить, что за манипуляции эмоциями вы имеете в виду? — скептически протянула Оллиандра. — Я уверена, что заметила бы постороннее вмешательство. Большинству Лидеров и политиков хватает навыков защиты и обнаружения подобных ментальных фокусов.
— Навыки не способны заблокировать Родословную, — лишь покачал головой Джейк.
Оллиандра явно собиралась что-то возразить, но замерла на полуслове, погрузившись в тяжелые раздумья. Пространственный маг тоже притих, очевидно, ведя с собой ожесточенный внутренний диалог.
После нескольких секунд молчания в голове Мирового Лидера, похоже, сложился нужный пазл, и она вновь поклонилась: