Джейк, не мигая, смотрел в небо. Вращающаяся сфера ветра замерла, словно наткнувшись на невидимую преграду. Глаза огра расширились, его кулак вспыхнул еще ярче, он выплескивал всю свою волю, пытаясь раздавить птицу, но пальцы больше не слушались. Напротив, их начало медленно, но неотвратимо разжимать.

Пальцы Двуглавого Императора вывернуло в обратную сторону. Сфера ветра рассыпалась, Джейк почувствовал, как сама атмосфера вокруг изменилась. Небо задрожало, со всех сторон начали стягиваться воздушные потоки. Гравитационный гнет огра ослаб; на лице монстра застыл неприкрытый шок.

Далеко на горизонте облака рвало в клочья, весь ветер Бескрайнего Плато устремился к Сильфи. Каждая крохотная частица магии воздуха в округе перестала быть просто частью природы. Теперь в ней отчетливо ощущалась аура маленького ястреба, которая собирала мощь такого размаха, какой Джейку еще не доводилось видеть.

А потом всё внезапно затихло. Ветер замер. Двуглавый Император завороженно наблюдал, как Сильфи единственный раз взмахнула крыльями, вновь приводя мир в движение.

Мягкий порыв ветра скользнул вниз, едва шевельнув одежду Джейка. В этой атаке не было ни ослепительных вспышек, ни громоподобного воя, лишь поток воздуха, устремившийся к боссу со скоростью, которой позавидовали бы лучшие стрелы Джейка.

За мгновение до удара на лице Императора отразилось смятение, смешанное с затаенным страхом.

— Право Владения… но как?..

Договорить он не успел. Столп спрессованного воздуха обрушился на него с небес. Джейка отбросило назад волной, выплеснувшейся из основного потока.

Уходя в скольжение, охотник наблюдал за казнью. Кожу на лице огра мгновенно содрало; он зажмурился и вскинул руки, пытаясь защититься. Но следом ветер принялся за его предплечья: плоть лопалась и отлетала кусками под чудовищным давлением и режущей силой стихии. Босс попытался сотворить каменный барьер, но у магии не было ни единого шанса её развеивало еще на стадии формирования.

Это было похоже на локальный реактивный поток невероятной плотности, бьющий точно в цель. И он не ослабевал, напротив, его ярость только росла. Поразительно, но для окружающего мира атака была безвредной: ветер не вгрызался в землю, он щадил всё вокруг, концентрируя всю свою ненависть лишь на огре. Ноги монстра уже по колено ушли в почву, а те части тела, что находились под прямым ударом, превращались в кровавую кашу.

На руках Двуглавого Императора обнажились кости, кожи почти не осталось. Это была смерть от миллиона порезов. Реактивный поток с каждой секундой становился всё жестче, буквально состругивая мясо с костей, пока огр не издал свой последний, надрывный крик.

— Я… не… уйду… один! — взревел он, извлекая из глубин своего существа последние капли энергии для финального рывка, но…

—

В отчаянном порыве босс потянулся к своему посоху, но обнаружил, что Джейк вцепился в него мертвой хваткой, дополнительно опутав цепями арканной энергии. На мгновение Двуглавый Огр приоткрыл один глаз, взглянув на охотника с испепеляющей ненавистью, но тут же струя ветра ударила в лицо, мгновенно уничтожив глазное яблоко.

Руки огра безвольно опали. Больше ничто не защищало его от ярости небес. Ветер принялся за лицо и торс; вторая голова, принадлежавшая воину, уже давно превратилась в бесформенный кусок кости и мяса.

Секунду спустя в сознании Джейка всплыли долгожданные системные сообщения: враг, которого, казалось, невозможно прикончить, наконец сдался под гнетом неисчислимых ран.

Даже после того как жизнь покинула тело босса, ветер не утих. Энергия Императора испарилась, оставив плоть беззащитной, стихия вдоволь поглумилась над останками. Лишь спустя несколько секунд Сильфи прекратила атаку. Реактивный поток иссяк, атмосферное давление пришло в норму, маленькая хозяйка небес сложила крылья.

Всё, что осталось от Двуглавого Императора — это изуродованный скелет, с которого ветер содрал половину мяса, сами кости были испещрены тысячами мелких насечек. В десяти метрах в стороне из воздуха соткалась дверь, ведущая на следующий, городской уровень.

Этаж был пройден.

Джейк посмотрел вверх: Сильфи плавно планировала вниз, ловя остатки потоков. Не раздумывая, он взлетел ей навстречу. Он чувствовал, насколько она истощена. Сам Джейк тоже был далеко не в лучшей форме, но Сильфи выглядела куда хуже.

Поймав маленького ястреба, он прижал её к себе. Сильфи была покрыта ранами, она лишилась множества перьев, у Джейка защемило сердце, и он осторожно, едва касаясь, погладил её.

— Ри ри? — тихо пискнула она, заглядывая ему в глаза.

Джейк лишь покачал головой:

— Нет, малышка. Просто я очень рад, что ты цела.

Спустившись на землю, он направился к деревянному куполу. По пути он окинул взглядом поле боя: Плато выглядело так, будто по нему прошелся природный катаклизм. Впрочем, неудивительно для схватки могучих существ ранга С, но в этот раз битва была особенно ожесточенной… и в конце они прошли по самому краю.

Когда Джейк и Сильфи подошли к куполу, он начал расплетаться. Взору предстали выжившие: Святой Меча прислонился к камню, а Падший Король сидел прямо на земле без руки и ноги стоять было проблематично. Дина выглядела лучше всех, но было видно, что её магические резервы сухи как пустыня. Кто бы мог подумать, что исцелять раны, нанесенные концентрированной энергией смерти задача не из легких? Впрочем, Джейк-то это знал. Именно поэтому он так любил добавлять этот эффект в свои яды. Но и Дина теперь прочувствовала это на собственной шкуре.

— Отличная работа, команда, — улыбнулся Джейк. — Выглядите просто паршиво.

— У тебя вся левая сторона головы обгорела, — парировал Святой Меча. За время пребывания в куполе он немного восстановился под опекой Дины, но было ясно, что в ближайшее время старик не сможет даже поднять меч.

— А я и не говорил, что не вхожу в категорию тех, кто выглядит как кусок помета огра, — усмехнулся Джейк, усаживаясь рядом с Сильфи.

Ястреб с удовольствием устроилась между его колен, превратив их в импровизированное гнездо, Джейк принялся аккуратно почесывать её там, где не было ран. Все молчали, переводя дух. Джейк прокручивал бой в голове. Безусловно, многое можно было сделать лучше. Они явно недооценили противника и провели недостаточно времени, изучая навыки Двуглавого Императора. Если бы они сначала сразились с каждым из Императоров по отдельности, сюрпризов было бы меньше. Но время поджимало, да и самоуверенность сыграла свою роль.

Во многих моментах им просто повезло. По расчетам Джейка, существовал немалый шанс, что кому-то из них пришлось бы использовать жетоны побега, если бы хоть одна мелочь пошла не так. К счастью, обошлось, а когда ситуация стала критической, Сильфи… сотворила нечто. Джейк до сих пор не до конца понимал, что именно, но допрашивать её прямо сейчас не собирался.

— Я бы установила круг восстановления, но… — пробормотала Дина, хмурясь.

— Успокойся, дриада. Спешить некуда, просто отдыхай, — отозвался Падший Король.

— Точно, — поддержал Джейк. — Ребята, пейте эликсиры, у меня их еще завались.

Следующий час прошел в тишине и медитации. Все восстанавливали силы. Джейк наконец решил изучить системные награды за прохождение этажа… и они оказались куда приятнее, чем он ожидал.

Во-первых, это была куча очков. Во-вторых, еще один десятипроцентный множитель стал полной неожиданностью. До этого такой бонус они получали только за победу над Минагой, и там он составлял целых 25%

Джейку казалось, что награда за Минагу была чересчур щедрой, но, с другой стороны, тот бой объективно был намного сложнее.

Проверив свой счет, Джейк увидел, что наконец перевалил за отметку в два миллиона.

Остальная часть этажа принесла всего 21 000 очков за мелкие цели и достижения. Немного по сравнению с другими уровнями, но ожидаемо, на 75-м этаже с боссом события ситуация была похожей. Почти все награды зашиты в само центральное событие.

Шло время. Эликсиры и круг восстановления Дины сделали свое дело. Последствия использования предельных навыков и перенапряжения, вроде Трансцендентности Святого Меча будут ощущаться еще долго, но через пару часов группа уже могла нормально передвигаться.

У Джейка даже волосы отросли.

Дверь в город была рядом, но они не спешили входить. Хотелось, конечно, поскорее оказаться в безопасности и расслабиться, но все понимали: настоящего покоя не будет. По крайней мере, ментального.

Бои закончились, но впереди маячила политика и важные решения.

Одно из них определить порядок выхода. Нужно было понять, кто наберет больше всего очков, чтобы те, у кого их меньше, могли завершить Невермор первыми.

Всё ради Списков Лидеров.

За время пребывания в этом Мировом Чуде они разобрались, как работают награды. По мнению Джейка, система была слегка дурацкой, но суть такова: важно само попадание в список. Даже если ты удержишь строчку всего на мгновение, награда будет такой же, как если бы ты сидел там тысячи лет. Конечно, были и бонусы за удержание позиции до конца эры, но это было слишком далеко в будущем, чтобы об этом вообще думать.

План был таков: завершать Невермор по очереди, используя растяжение времени, чтобы каждый мог получить свою минуту славы. Джейк, естественно, шел последним, ни для кого не было секретом, что его итоговая оценка будет самой высокой. По крайней мере, в их группе… Хотя сам Джейк втайне надеялся стать лучшим вообще среди всех. Но интуиция подсказывала: найдется немало личностей, которым такая идея очень не понравится.

Элл’Хакан удовлетворенно кивнул. Они справились вовремя. Огромный зверь лежал мертвым у его ног, а остальные монстры разбежались, потеряв волю к жизни после гибели своего вожака, последнего из Лордов Безумных Зверей.

Неподалеку возникла дверь.

Элл’Хакан повернулся к своим спутникам, мельком просматривая уведомление.

Восемьдесят второй этаж пройден. Получено 16 400 очков Невермора.

Последние два этажа они пролетели на полной скорости, не отвлекаясь на побочные цели, но очки Невермора всё равно текли рекой. Жаль только, что не представилось возможности взять еще одно Великое Достижение, бонус с восьмидесятого этажа пришелся как нельзя кстати.

Великое Достижение: Вы заставили Императоров-Близнецов вновь слиться воедино и принесли гармонию в их Путь в облике Двуглавого Императора, навсегда положив конец конфликту наБескрайнем Плато.

Потребовалось немало… Терапии Родословной, чтобы заставить две части одного целого прийти к согласию и слиться воедино, но Элл’Хакан справился. Он считал удачей то, что ему не пришлось сражаться с этим монстром. Он сомневался, что они смогли бы одолеть Двуглавого Императора в честном бою, не прибегая к средствам, которых он предпочел бы избежать. Да и тогда победа не была гарантирована.

Честно говоря, он вообще сомневался, что многие способны завалить этого босса… Хотя он вполне допускал, что группе Избранника Малефика это под силу. У них в рукавах скопилось слишком много козырей.

Элл’Хакан не собирался недооценивать тех, кто смог не просто выстоять, но и победить абсолютное чудовище - проекцию Вальдемара в Колизее Смертных.

— Мы должны поторопиться и закончить, пока другие не успели занять места в списках перед нами, — напомнила Святая Жрица. Она стояла рядом с двумя его выжившими соратниками, один из их товарищей, к сожалению, пал на последнем этаже.

Элл’Хакан смерил Жрицу взглядом, кивнул и направился к двери. Она оказалась гораздо полезнее, чем он рассчитывал, полностью оправдав репутацию одного из десяти самых одаренных адептов ранга С своего поколения в Святой Церкви. Он определенно не жалел о сделке, которую заключил ради её поддержки и содействия всей Церкви.

Возможность для Церкви заполучить его Родословную была лишь малой ценой за их сотрудничество. О, с этой Святой Жрицей у него ничего не будет, Элл’Хакан предпочел бы вообще не иметь с ней дел после Невермора. Он любил людей, на которых можно влиять, а фанатики, народ крайне упрямый. Он прекрасно понимал, что она не питает к нему симпатии и идет своим Путем.

Как бы то ни было, переговоры со Святой Церковью были мудрым решением. Особенно если учесть далеко идущие последствия их договора: чтобы передать Родословную, он должен быть жив. А для наилучшего результата им выгодно, чтобы он стал как можно сильнее перед этим.

Это означало, что Церковь кровно заинтересована в его выживании. Он обрел могущественного союзника… и запасной план на случай, если ветры перемен отвернутся от его нынешнего Покровителя, а Великий План Ипа потерпит крах.

Отогнав эти мысли, Элл’Хакан выпрямил спину и шагнул в дверь, ведущую в город. Скоро настанет время узнать итоговый счет и место в Списках Лидеров. И, излишне говорить, он был более чем уверен в своем результате… Причем не только в двух общеизвестных Списках, но и в третьем, скрытом от глаз профанов.

В Скрижали Всех Звезд.