Сколько фаз и уникальных способностей может быть у одного-единственного босса а?

Ответ Двуглавого Императора на этот вопрос, судя по всему, звучал просто: "Да".

У этого монстра всегда находилось чем удивить напоследок. Как успели заметить Джейк и остальные, обязанности в этом теле распределялись четко: голова воина отвечала за движения и физическую мощь, в то время как голова шамана заправляла магией и контролем потоков энергии. Это правило подтвердилось и сейчас, когда в ход пошла магия смерти, с той лишь разницей, что голова шамана даже не соизволила полностью проснуться. Вместо этого его душа целиком сосредоточилась на плетении заклинаний, по сути, превратившись во второй, невероятно мощный Виртуальный Разум.

Что же до самой магии… она была довольно прямолинейной, хотя и сокрушительной по своему размаху. Очевидно, Двуглавый Император за время бесконечных войн впитал в свой клинок немыслимое количество энергии смерти и проклятий с полей сражений, а теперь обрушил всё это на головы героев. В обычных условиях это не стало бы катастрофой, что уж там, какая-то толпа нежити, ведомая лишь злобой, просто бросалась бы на всё живое… если бы не одна маленькая деталь. Джейк и его команда сами были причиной многих из этих смертей, и именно они стали мишенью для скопившейся вековой обиды.

Там, где огр вонзил свой меч в землю, разверзлась бездонная иссиня-черная пропасть. Спустя мгновение из-за грани бытия до Джейка донеслись леденящие душу вопли. Духи начали извергаться из этой дыры, обступая огра, оглашая окрестности визгами боли и ярости. Босс распахнул нечто, подозрительно напоминающее портал прямиком в преисподнюю.

Стиснув зубы, Джейк сорвал с плеча лук и выпустил Усиленный Выстрел в Двуглавого Императора, который сейчас был защищен столпом смерти. Стрела прошила темную завесу, но, достигнув цели, заметно растеряла свою убойную силу. Не давая врагу передышки, Джейк продолжал стрелять, раз за разом всаживая стрелы в тушу босса, который, не прерывая призыва, старался лишь прикрывать головы.

Обстрел продолжался до тех пор, пока призраки не подобрались вплотную. Окинув их быстрым взглядом, Джейк отметил, что их мощь не была запредельной, примерно на уровне тех солдат, которых они пачками косили на полях сражений.

[Призрак Проклятого Поля Битвы — 302 уровень]

[Призрак Проклятого Поля Битвы — 306 уровень]

[Призрак Проклятого Поля Битвы — 311 уровень]

Каждый из этих духов представлял собой клубящуюся смесь черной и белой эфирной энергии, отдаленно напоминающую человеческую фигуру. Пустые глазницы и искаженные черты лиц поверженных рас выглядели жутко. Особенно нелепо и пугающе смотрелись зверолюды — на их призрачных телах не осталось ни единого волоска, что делало их вид совершенно неестественным.

Джейк начал отступать, стараясь разорвать дистанцию. Он насчитал около сотни призраков, и с каждой секундой из бездны вылетали новые, хотя было заметно, что запас у босса подходит к концу. Каждый такой дух не был отдельной личностью, скорее сгустком энергии нескольких павших. Большая часть сил уже была поглощена костяными сферами, так что это походило на сбор остатков со стола.

Вся эта призрачная орава устремилась прямиком к Джейку, демонстративно игнорируя остальных членов группы. Решение, прямо скажем, опрометчивое, особенно учитывая, что внезапно пошел дождь. Джейк тут же напитал энергией арканный барьер вокруг своего тела, чтобы не попасть под капли — он прекрасно понимал, какую каверзу задумал Святой Меча. Перестав убегать, он начал кружить по флангу, методично покусывая босса выстрелами.

Закончив с призывом, Двуглавый Император выпрямился и стал лениво отбивать стрелы мечом. Однако с места он не двигался, полностью сосредоточившись на управлении своим легионом призраков. Почувствовав, что дождь пропитан магией времени, босс приказал духам рассредоточиться и атаковать остальных, но выполнить этот приказ оказалось не так-то просто.

Несколько призраков попытались вылететь из круга, но были жестко отброшены назад. Поднялся шквалистый ветер, и вокруг поля боя закрутился мощный торнадо. Высоко в небесах Сильфи описывала круги, раздувая вихрь и создавая непроницаемую преграду, заставляя всю нежить оставаться под благодатным ливнем.

Посмотрев на Джейка, Двуглавый Император оскалился в подобии улыбки.

— Тебя бросили? Или они верят, что ты справишься сам? Что ж, тем лучше. Умрешь первым.

Помните слова Джейка о том, что огр не двигается, потому что занят призраками? Забудьте. Двуглавый Император рванул в атаку, а его призрачная свита стремительно взяла Джейка в кольцо. За спиной лучника раскрылись крылья, он отчаянно маневрировал, но даже его ловкость имела пределы.

Атаки призраков не отличались изыском, но от этого не становились менее опасными. Они выпускали длинные осязаемые белые когти, стреляли сгустками чистой смерти или просто пытались пролететь сквозь тело Джейка, нанося серьезные раны самой его сути.

Чтобы выкроить хоть немного пространства, Джейк раз за разом провоцировал взрывы вокруг себя, заставляя призраков хотя бы на мгновение отпрянуть. И всё же дела его были плохи: духи то и дело доставали его, а Двуглавый Император пару раз оказывался пугающе близко. Единственным спасением было то, что огру приходилось одновременно махать мечом и управлять легионом, но даже так разница в их мощи была колоссальной.

Когда ситуация стала совсем критической, Джейк наконец получил долгожданный сигнал.

— Сейчас.

Без малейших колебаний Джейк активировал свои крылья. Они вспыхнули изумрудным светом, всё его тело окрасилось в темно-зеленый цвет, и в мгновение ока он исчез. Мир исказился лишь на долю секунды, и вот Джейк уже стоит в полусотне километров от эпицентра. Его крылья осыпались пеплом после использования навыка экстренного побега, но он успел вовремя, чтобы увидеть, как старик застыл у крохотного просвета в торнадо и начал свою технику.

—

Землю вывернуло наизнанку, торнадо начало распадаться. Призраков буквально разрывало на части; некоторых развеяло самой волной удара, даже Двуглавый Император попал под раздачу этой мифической техники. Около дюжины духов сгинули мгновенно, но Святой Меча не собирался останавливаться.

—

Капли дождя в небесах начали сливаться, превращаясь в призрачные лезвия, которые лавиной обрушились на огра и его свиту. До заветной тысячи мечей старик всё еще немного не дотягивал… но в этот раз он был гораздо ближе к идеалу.

Почти тысяча сверкающих клинков прошила пространство, целясь в каждого призрака и самого Императора. Десятки теней были пригвождены к земле и развеяны, однако добрая треть всё же уцелела. Отчасти потому, что Святой Меча направил больше половины всех мечей лично в большого босса.

Двуглавый Император вжался в землю, пытаясь закрыться от стального ливня. Несмотря на это, в его тело вонзилось более сотни клинков, превратив его спину в месиво. В своей серой форме полунежити он почти не истекал кровью, и хотя регенерация снова начала затягивать раны, было видно "топливо" у него на исходе.

Но беды для него только начинались, ведь Сильфи еще не закончила. Торнадо не исчезло полностью, и теперь птица перехватила контроль над остатками ветра, сжимая его вокруг призраков и Императора, создавая гигантскую мясорубку из режущих воздушных потоков.

Призраков рвало в клочья, пока босс наконец не издал оглушительный рев. Поток энергии смерти вырвался из него, он поднялся с выражением первобытной ярости на лице. Широким взмахом была послана волна чистой смерти, прорубив брешь в торнадо, и тут же босс бросился в нее вместе с двумя десятками выживших духов. Двоих всё же затянуло обратно в закрывающийся вихрь, но восемнадцать остались при нем.

Ближе всех оказался Святой Меча, на котором огр и сосредоточил всё свое внимание. Старик тяжело дышал: использование мифического навыка после Проблеска Весны и тяжелых ранений в начале боя далось ему нелегко. Честно говоря, и он, и Падший Король выглядели сейчас, мягко говоря, паршиво.

Рванув вперед в окружении призраков, огр занес клинок для решающего удара.

— Если вы думали, что я паду так просто, то вы…

Договорить он не успел — его глаза расширились от шока. Джейк довольно ухмыльнулся: настало время Дины показать, на что она способна. Изумрудная аура взорвалась там, где стояла дриада, и её облик начал стремительно меняться. Рога удлинились, платье преобразилось, она даже стала капельку выше. Её ультимативная техника усиления ясно давала понять: шутки кончились.

Мчащийся огр внезапно оказался опутан толстыми лозами, покрытыми грубой корой, вырвавшимися прямо из-под земли. В то же время аура Дины накрыла и босса, и его свиту дриада искусно направляла и усиливала давление жизни.

Ударив посохом оземь, она призвала колоссальное дерево, которое, казалось, пустило корни прямо в теле босса. Эфирный исполин взметнулся ввысь почти на десять километров, а его могучий ствол накрыл собой и Двуглавого Огра, и Святого Меча, и всю оставшуюся нежить.

И если раны Святого Меча начали затягиваться с невероятной скоростью, то для нежити этот опыт оказался… несколько иным. Как выяснилось, смешивать смерть с концентрированной жизнью — идея взрывоопасная.

Все оставшиеся призраки взвыли и начали детонировать один за другим. Серое тело Двуглавого Огра тоже пошло трещинами. Кожа лопалась там, где жизнь вступала в конфликт со смертью. Дина не отступала, её фигура сияла всё ярче, а призрачное дерево становилось пугающе осязаемым.

Корни впивались в огра, разрывая плоть. Босс пытался сопротивляться, но его быстро прижали к колену: колючая лоза обвилась вокруг шеи спящей головы, вонзая в нее шипы.

Не колеблясь ни секунды, Двуглавый Император поднял свой меч. В его глазах на мгновение промелькнула невыносимая скорбь. Без предупреждения мир вокруг Джейка на мгновение утонул в абсолютной тьме. Лишь секунду спустя до него докатилась ударная волна и грохот чудовищного взрыва. Мимо пронеслись потоки яростной энергии смерти, заставив его вскинуть руки и выставить арканный барьер, глядя на творящийся впереди хаос.

Вдалеке он увидел, как гигантское эфирное дерево гниет изнутри, а его листья рассыпаются пеплом. Взглянув в сторону, он заметил Дину: она лежала на земле, пытаясь приподняться на локтях. Трансформация была сорвана, из всех ран сочилась кровь из-за магической отдачи. В её глазах читался первобытный страх.

Переведя взгляд, Джейк увидел Падшего Короля, который оттаскивал Святого Меча подальше от эпицентра. У самого Короля не хватало одной руки, а в нагрудной броне торчали осколки черного металла. Святой Меча был покрыт черными венами, но оставался в сознании. Только сейчас, глядя на эти осколки, Джейк осознал, что натворил босс.

Этот ублюдок взорвал собственный меч.

Когда густая миазма смерти наконец начала рассеиваться, взору предстала картина абсолютного разрушения. На месте взрыва образовался гигантский кратер, а всё живое в радиусе километра было стерто с лица земли. От магии Дины не осталось и следа, кроме нескольких обугленных черных листьев.

В центре кратера, гордо выпрямившись, стоял Двуглавый Император. Но его аура изменилась, было ясно, что последняя атака выжала из него почти всё. Кожа больше не сочилась смертью; какой бы навык усиления он ни использовал, его действие закончилось.

Джейк уже летел к своим, чтобы успеть прикрыть их в случае новой атаки.

Все, кроме него и Сильфи, были в критическом состоянии.

Дина хоть и пострадала, но еще могла оказывать поддержку.

Сильфи держалась лучше всех большинство её атак были дистанционными, и она идеально отыграла свою роль.

Джейку же изрядно досталось, когда он выигрывал время, но он всё еще был более чем готов к драке.

Джейк искренне надеялся, что Император спекся… но, помня, сколько козырей этот двухголовый уже вытащил из рукава, ставить на это не рискнул бы.

И ждать подтверждения долго не пришлось.

Как только Джейк приземлился рядом с группой, а дым окончательно рассеялся, босс заговорил. И слова его были неожиданными.

— Прости… — произнес Двуглавый Император…

Нет, говорила только голова воина. И обращался он не к команде Джейка. Он смотрел на свою вторую голову, которая начала открывать глаза.

— Я… проиграл… был слишком слаб, — воин печально улыбнулся. — Не думал, что кто-то из нас захочет такого финала… но… ты всегда был сильнее… так пусть останешься ты.

Теперь голова шамана окончательно проснулась и посмотрела на свою вторую половину. Шаман прикрыл глаза на мгновение, а затем коротко кивнул в знак понимания.

— Благодарю.

Джейк не сразу понял, что происходит, как вдруг голова воина безжизненно повисла.

Он был мертв.

В этот момент до Джейка дошло, а босс окончательно прояснил ситуацию секундой позже.

Раздирающий уши рев вырвался из груди огра, и его тело взорвалось такой мощью, что земля под ним пошла трещинами. В его руке возник посох, а голос, усиленный запредельной аурой, раскатился над полем боя.

— Моя вторая половина… убита… Я жаждал одиночества… независимости… но не такой ценой.

Двуглавый Император, ставший теперь одноглавым, буквально вибрировал от энергии. Джейк почувствовал, как давление на него многократно усилилось.

— Но, к счастью, я недолго буду одинок…

— Вторая душа… полностью слилась с первой. Это нестабильное состояние. Он продержится не больше минуты или двух… но за это время… — предостерег Падший Король, и в его голосе слышался неприкрытый трепет.

Все поняли без слов: сейчас Двуглавый Император обрел немыслимое могущество. Но как только время выйдет, схватка завершится сама собой, последствия сжигания половины собственной души не оставляют шансов на выживание.

Джейк отреагировал мгновенно. Его рука вспыхнула темно-зеленым светом; он не собирался давать огру право первого хода, даже в его нынешнем состоянии. Пока вторая голова была жива, её энергия смерти подавляла большую часть ядов Джейка. Из-за этого многие токсины сродства к смерти находились в спячке, но теперь, когда воин исчез, Джейк мог сорвать все ограничители.

Яд начал стремительно расползаться по телу огра, Джейк чувствовал, какой колоссальный урон он наносит… но боссу было плевать.

— Ты думаешь, твой яд имеет значение? Я… уже наполовину мертв и не планирую задерживаться в этом мире. Скоро всё закончится. Но не переживай, — Двуглавый Император с силой вогнал посох в землю, и руны на его теле вспыхнули ярче, чем когда-либо. — Прежде чем моё время истечет, вы отправитесь в могилу вслед за моей второй половиной.