В момент, произошло много всего. Более дюжины глаз Стража взорвались, от того, что он применил Взор на стольких могущественных людях одновременно, но это не помешало ему двигаться дальше. Он атаковал пятерых, не способных защититься, с безрассудной яростью, Джейк опоздал лишь на мгновение, чтобы вмешаться.
В Весперию прилетел удар посохом сбоку, аккурат по голове, повсюду разлетелись кровь, кости и сгустки мозга — почти весь её череп был размозжён. Тут же, не смог увернуться и Святой Меча, лезвие-нога взметнулось вверх, отсекая ему руку и ногу. Падшему Королю вторая нога-лезвие ударила в бок, в ярой попытке разрубить его надвое, но вошла лишь наполовину; Уникальное Существо всё же остался с чудовищной раной и застрявшим в теле клинком.
Кармен химера лишь размашисто вломила кулаком в грудь, отбросив прочь — видимо, тварь понимала, что одним ударом эту крепышку серьезно не пробить.
Калеб был чуть дальше, но всё равно получил три дыхательные атаки одновременно.
К счастью, то, что применил Страж, было не Первобытным Взором, а лишь обычным Взором Верховного Хищника, что позволило Калебу частично раствориться в тенях и избежать слишком большого урона.
Остальные тоже в последнюю долю секунды успели рвануть в сторону, выжав ману до капли и избежав гибели. Но Страж и не думал останавливаться. Его пасть распахивалась, готовая сомкнуться на Падшем Короле и сожрать его целиком, когда в бой наконец вмешался Джейк.
Он атаковал собственным Первобытным Взором, встретившись взглядом с несколькими оставшимися светящимися глазами. Это остановило Стража достаточно надолго, чтобы все слегка отступили, по щекам Джейка мгновенно потекла кровь.
Душа этого существа была просто нелепой. Оно не получило значимого урона души даже после применения Взора на пятерых чрезвычайно могущественных существах, попытайся Джейк сделать то же самое, он был уверен, что для него всё закончилось бы не так хорошо. Тем не менее Страж поступил умно, не применив Взор на самого Джейка. Если бы применил, всё сложилось бы для него куда хуже. Но даже так Джейк знал, что Страж больше не сможет использовать Взор. Он об этом позаботится.
Несмотря на то что Первобытный Взгляд попал в цель, никто не смог воспользоваться заминкой: Сильфи решила эвакуировать раненых и сдула их мощнейшим порывом ветра. Падший Король воспользовался моментом и вызвал золотой взрыв, освобождаясь из ловушки и отшатнувшись назад. Заскрипев зубами, Джейк мысленно матерился на то, через какую жуткую задницу всё идет...
Как вдруг чёрная линия с треском прорезала воздух и впечаталась в Стража, рассекая поле зрения Джейка.
В груди Химеры от удара осталась дыра размером с кулак, Джейк увидел, как часть самой его души оказалась срезана. Откуда это прилетело Джейк понял сразу и не смог сдержать короткой улыбки. Он знал только одного человека, способного выстрелить ебучим лучом пустоты хер пойми откуда.
И все же расклад оставался паршивым. Джейку пришлось мгновенно телепортироваться вперед, возникнув прямо перед мордой Стража. Он выхватил оба катара (Вечный Голод без труда вернулся в руку, ведь был частью его души, пусть даже Джейк и оставил его до этого в туше босса) и вступил в ближний бой.
Атака Арнольда нанесла огромный урон, но химера не была существом, подчиняющимся здравому смыслу, Джейк сомневался, что она остановится, пока её не убьют окончательно. Сражаться в одиночку против неё Джейк не считал для себя хорошим вариантом, но чувствовал, что выбора нет. По крайней мере, в ближнем бою он мог гарантировать, что тварь не применит Взор, потому что хрен ему в рыло, пусть не пытается использовать навык против его же создателя.
Ему нужно было выиграть время, чтобы остальные хоть немного восстановились. Весперия выглядела так, будто едва могла лететь прямо — почти вся её голова отсутствовала, а Святой Меча, само собой, не мог сражаться с отрубленными наполовину конечностями. Кармен и Калеб ещё были способны драться, хотя Калеб тоже был не в лучшем состоянии. Падшему Королю явно требовалось время, так что оставались только Сильфи, Джейк и Кармен.
Полностью сосредоточившись, Джейк выжал своё Пробуждение Аркан до предела и, возможно, чуть больше, с трудом уклоняясь от атак Стража. Ноги-лезвия Химеры взлетали в непредсказуемые моменты, неестественно изгибаясь и двигаясь почти автономно. Всё это время Джейку приходилось избегать захвата ударов Стража, его посоха, не говоря уже о периодических магических атаках.
По крайней мере, виверньи головы на его спине не атаковали Джейка, а нацелились на тех, кто разбирался с ранениями, пока Сильфи защищала их. Не желая, чтобы Страж вышел из боя, когда поймёт, что не может быстро нанести Джейку значимый урон, парень начал действовать более наступательно.
Он подловил босса на приманке, босс уже было подумал что наконец таки схватил Джейка, только лишь чтобы увидеть как через пару секунд версия Джейка в его руке расстворяется проклятой энергией, позволяя Джейку нанести удар Нисходящим Клыком, прорывая очередную дыру в груди Стража. Противник ответил золотым взрывом силы, отчего Джейк пошатнулся назад, и тут же, Страж контратаковал, вынуждая Джейка взять летящий в него посох на блок, от столкновения, его руки изогнулись под неестественным углом вкупе с громким хрустом ломающихся костей.
К счастью он выиграл достаточно времени для Калеба, тот атаковал босса сзади чуть-чуть откидывая в сторону, что позволило Джейку слегка перевести дух. Сразу же на помощь Джейку примчалась Кармен, её кулаки с сочным звуком шлякающей плоти оставляли вмятины на теле Химеры.
Если Джейку удавалось избегать почти всех атак, получая лишь лёгкие ранения, то Кармен пришлось туго: ей постоянно приходилось принимать удары напрямую. Джейк заметил, как её кожа начала трескаться, по всему телу образовывались мелкие разломы. Было видно, она не сможет держаться вечно, но, по правде говоря, выбора у них не было.
Страж тоже не вышел из этой схватки невредимым. Падший Король достаточно восстановился, чтобы защищать раненых, позволив Сильфи и Калебу возобновить атаки, хотя без постоянного давления Джейка стрелами их урон сильно снизился.
Пока Джейк сражался, он вдруг увидел, как кто-то вошёл в его сферу, и его накрыла аура спокойствия. Он почувствовал, как израненное тело начало исцеляться, всю их группу омыла целительная энергия. Их целитель вернулся в бой и выкладывался полностью: его тело засияло мощной исцеляющей аурой. Святой Меча, Весперия и Падший Король начали исцеляться в реальном времени, затянулись даже некоторые трещины на теле Кармен.
Улучив момент, он взглянул туда, где Эрона менее дюжины секунд назад заблокировали пять Прим, и взгляду его предвстал металл, отражающий солнечный свет: одинокий маг в одиночку сражался с четырьмя Примами, пятый уже падал оземь, оставляя за собой кровавый шлейф.
Уильям держал много обиды на Эверсмайла за то, что тот заставил его пропустить несколько системных событий. Его убедили, что Охота за Сокровищами, Мириады Путей и даже Невермор ранга C не были тем, что ему нужно или следует делать. Они были пустой тратой времени для такого, как он. По сей день он не мог понять, зачем его бывший мастер вообще это делал. Пытался ли он просто саботировать Уильяма ради забавы? Навредить его Пути? Он упустил столько титулов, которые сделали бы его сильнее, теперь он чувствовал себя ужасно отставшим.
Но… это не заставит его сдаться. Как он сможет отомстить Изначальному, если сдастся?
Одно было ясно: он больше не собирался пропускать события. Что касалось этого конкретного системного события, он решил просто подчиниться и делать то, что велела мисс Уэллс. Он прекрасно понимал, что не в том положении, чтобы что-либо требовать. Ему итак повезло, что ему позволили участвовать, и он собирался сделать всё возможное, чтобы быть полезным.
Участок, который ему поручили защищать, не был особенно сложным, изгои, с которыми его объединили, не делали почти ничего. Трудно конечно не было, но он ведь вносил вклад, верно? Всё шло гладко, пока он вдруг не заметил, что один из Прим, летевших к его участку, внезапно сменил направление и не к другому участку, а туда, где находился Страж.
Он увидел, что тот нацелился на целителя из Секты Дао по имени Эрон, которого отбросило к ним чем-то вроде гигантского золотого барьера. Другие Примы тоже летели туда: в общей сложности его летели атаковать пятеро.
Нахмурившись, Уильям не был уверен, что делать, но быстро решил вмешаться. Особенно когда увидел, что эти Примы на самом деле не сражались с Эроном по-настоящему; они просто пытались помешать ему вернуться к остальному ударному отряду.
— Вы справитесь с этим участком, а я пойду помогу целителю, — сказал Уильям товарищам по секции, устремившись за Примой и направляясь к Эрону, одновременно втягивая металлические нити — легендарное оружие, которое дал ему Эверсмайл. Это было одно из множества противоречивых посланий его старого учителя: с одной стороны, тот сильно помогал Уильяму, а с другой активно пытался его саботировать.
Догнав несущегося Приму, Уильям призвал копьё и метнул его в гориллоподобное существо. Тот быстро отреагировал и защитился, однако Уильям воспользовался моментом, обрушив град дальнобойных атак на тех, кто досаждал Эрону.
Целитель защищался океаном белого пламени, но Примы в основном игнорировали это, продолжая оттеснять Эрона всё дальше от ударного отряда. Несмотря на то что он несколько раз раздувал своё тело, словно кровавый шар, мужчина не мог получить передышку. Со временем он, несомненно, победил бы, выжигая Прим, но продержится ли ударный отряд достаточно долго?
Говоря это, Уильям не имел в виду их поражение. Он не мог представить, чтобы этот монструозно сильный охотник действительно проиграл… но тот факт, что несколько других могут погибнуть оставался. Лучше этого избежать, решил Уильям, наконец приблизившись к Эрону и решив, что пора применить свой усиливающий навык.
Вокруг Уильяма появилась серебристая аура, он выпустил паутину нитей, мгновенно заставив двух Прим отреагировать. Примы на мгновение заколебались. Уильям понимал причину: он видел, как почти осязаемая кармическая нить между этими Примами и Стражем выглядела немного иначе, чем обычно. Кармическая связь была настолько сильной, что Уильям с самого начала знал: эти Примы неразрывно связаны со Стражем. Они не умрут, если умрёт Страж, но окажутся сильно ослаблены. Это также означало, что любые приказы Стража были для них абсолютны, и защита от Уильяма, вероятно, вступала в противоречие с их директивой удерживать целителя подальше. Эта директива и была причиной изменения кармической связи между этими Примами и Стражем: вероятно, эти пятеро были единственными, кто выполнял прямые приказы.
Чем Уильям с радостью воспользовался, решив немного облегчить себе предстоящий бой. Пока Примы ещё пытались понять, что делать, Уильям призвал большое серебряное копьё и тут же пронзил им гориллоподобного. Тот отшатнулся, Уильям направил в копьё свою энергию; тело Примы начало медленно превращаться в металл, он сразу же отчаянно начал пытаться бороться с чужеродной энергией в своём теле.
И это отвлекло его как раз в тот момент, когда прибыла настоящая атака.
Снизу взметнулся вращающийся тонкий металлический диск, подтянутый металлическими нитями, и отрубил горилле одну ногу. Второй диск ударил сразу после, но горилла поймала его обеими руками… лишь для того, чтобы третий диск поразил её сзади, отбросив к земле с чудовищным порезом прямо вдоль позвоночника.
Его атака наконец привлекла внимание остальных четырёх Прим, Уильям применил свою кармическую магию. Он потянул за нити кармы и начал привязывать их к себе. Обида, рождённая атакой, оказалась достаточной, чтобы переключить внимание всех Прим на него, и на мгновение он стал их главной целью.
— Возвращайся к ударному отряду сейчас же; я ими займусь, — сказал Уильям, закончив временно подавлять приказ, отданный Примам Стражем. Это не продлится долго, поскольку он фактически просто глушил приказ, привлекая внимание к себе.
К счастью, Эрон быстро сориентировался и воспользовался подаренным Уильямом мгновением, вытащив из пространственного хранилища предмет, от которого пространство вокруг него на миг задрожало, после чего набрал скорость и стремительно полетел обратно к ударному отряду.
Уильям вздохнул, хрустнув шеей, четыре Примы уже неслись на него, а тот, что на земле, был далеко не мёртв. Он был вполне уверен в себе, но иметь дело с пятью Примами, пожалуй, было чересчур, тем более что убийство даже одного было нереально трудной задачей из-за их переполняющей жизненной энергии.
Лучше бы им побыстрее убить этого Стража…
С возвращением Эрона на поле боя чаша весов снова начала меняться. Присутствие целителя добавляло огромную ценность, и даже если Святой Меча и Весперия не вернутся в строй мгновенно, само знание того, что они со временем снова смогут внести вклад, имело огромное значение.
Кармен также могла продержаться гораздо дольше, пока они с Джейком удерживали Стража, а Падший Король оставался в чистой обороне. Головы виверн продолжали обстреливать его атаками, но Сильфи и Калеб помогали, атакуя сзади и сосредоточив большую часть внимания на вивернах.
Кислотный дождь, падающий на них, всё ещё был проблемой, но им занялся Святой Меча, направляя собственную ману, пытаясь взять небо под контроль. Он был недостаточно силён, чтобы полностью развеять кислотный дождь, но мог разбавить падающий дождь, нарушая баланс облаков, из-за чего редкие удары чёрной молнии прекратились совсем. Даже тяжелораненый, он всё ещё хотел внести посильный вклад.
Весперия явно тоже хотела помочь, и, как только часть её головы исцелилась и у неё появился один глаз, она начала оказывать дальнюю поддержку, выстреливая своими жалами, словно из рельсотрона.
К слову об орудиях: Арнольд явно сидел где-то в засаде, поскольку время от времени чёрный луч пронзал поле боя. Его тайминг был всегда безупречен — луч появлялся именно тогда, когда Страж не мог двигаться или находился в середине атаки.
Наконец Страж начал подавать явные признаки слабости. Он регенерировал медленнее, чем прежде, и, хотя всё ещё был невероятно опасен, в конце туннеля забрезжил свет. Однако у них по-прежнему был лимит времени. Все их усиливающие навыки были полностью активны, и, если некоторые могли держать их включёнными очень долго без проблем, другие нет. Джейк был одним из тех, чей усиливающий навык брал свою цену с тела.
Его кожа уже давно начала местами отслаиваться, а вены разрушительной арканной энергии испещряли тело, сея хаос внутри. Кармен тоже явно с трудом держалась, особенно с учётом всех получаемых ударов. Эрон старался изо всех сил, но целитель мог лишь немногое против того, кто перенапрягает собственные силы. Однако, как бы то ни было, отступать было нельзя… им нужно было закончить.
Усилившись ещё сильнее, Джейк пошёл на больший риск, нанося несколько ударов. Он ждал финального момента, чтобы нанести мощный завершающий удар Протейской Стрелой, та была на готове в его колчане, чтобы выпустить вместе со всем накопленным Охотничьим Импульсом. Но время ещё не пришло, Джейку нужно было оставаться в ближнем бою, чтобы Взор не стал для босса вариантом.
Кармен тоже стала действовать безрассуднее, имея за спиной Эрона. Она с готовностью принимала три удара, чтобы нанести один свой, Страж выглядел всё более избитым и израненным. Поняв, что такая тактика ему не подходит, Страж сменил цель и бросился на Весперию, которая ещё не до конца исцелилась, но всё же сумела едва заблокировать атаку.
Джейк быстро последовал за ними, пока Истинная Правительница защищалась. Святой Меча с уставшим видом поднял клинок — похоже, в последний раз за эту битву. У старика всё так же не было одной руки и ноги, его аура дрожала, но в это самое мгновение его тело вспыхнуло яростной силой, готовое к решительному выпаду. Джейк понял, что задумал дед, и широко распахнул блеснувшие глаза.
Боль была мгновенной: Джейк снова применил Первобытный Взор и почувствовал, как зрение затуманилось, а глаза сильно пострадали. Однако этого хватило. Святой Меча, Калеб и Сильфи в полной мере воспользовались моментом, три мощные атаки обрушились на босса одновременно.
—
—
—
Тонкий струйный луч воды начисто отсек одну из рук Стража, а Калеб, объятый черной молнией, камнем рухнул сверху вместе с Сильфи. Они насквозь прошили тушу босса, поджаривая его изнутри и разрывая плоть в клочья, так что кровь брызнула во все стороны. Приятным сюрпризом стал еще один луч пустоты, врезавшийся в Стража и отрубивший ему лапу.
Кармен и Падший Король тоже рванули вперед, чтобы поставить точку, но в этот момент Страж детонировал чистой маной, все головы виверн одновременно самоликвидировались. Мощная взрывная волна отбросила всех, включая Джейка. Ему пришлось прикрыться чешуей от колоссального взрыва. Он мельком увидел, что Святой Меча потерял сознание, Весперия выглядела едва живой, да и остальные схлопотали ощутимый урон.
Поймав равновесие, Джейк выхватил лук для атаки и запустил «Импульс»... и замер: на спине Стража прорезалась пара крыльев. Двух до боли знакомых крыльев.
Нет… нет, не может этого быть, блять.
Тёмно-зелёный пузырь яда возник вокруг Стража прежде, чем Джейк или кто-либо ещё успел ударить… и с единственным взмахом этих новообретённых крыльев он активировал функцию побега Крыльев Малефической Гадюки и исчез, сбежав с поля боя.
Х*й я тебе это позволю
Без малейшего колебания крылья появились и на спине Джейка, а его тело начало окрашиваться в тёмно-зелёный. Собственным взмахом крыльев он тоже исчез в погоне за Стражем, полный решимости выследить его, куда бы этот ублюдок ни попытался сбежать.