Сила души каждого существа — величина крайне изменчивая. Уровни значили далеко не всё, когда речь заходила о хрупкости или устойчивости к ментальным манипуляциям, хотя и они играли свою роль. Падший Король не раз встречал существ далеко за 300-й уровень с невероятно податливыми душами, которые рассыпались от малейшего касания или жалкой попытки воздействия.

Представители просвещенных рас обладали куда более мощными душами, чем среднестатистические монстры. Уникальные формы жизни, само собой, находились в лиге, недосягаемой даже для них. Существа, лишенные истинного разума, по умолчанию имели слабые души, хотя это и не было абсолютным правилом.

Сравнивать кого-либо с членами группы Падшего Короля не имело смысла, души каждого из них (за исключением, разве что, Сильфи) были далеки от обычных. Обычных в том смысле, что они не были мутированы Родословной или Трансцендентным навыком.

Варианты любых рас могли рождаться с усиленными душами, пусть и не такими аномальными, как у его нынешних соратников, и природа их магии и сродства также вносила огромный вклад. Заклинатели естественным образом были более устойчивы к магии души, а одна только характеристика Воли оказывала колоссальное влияние. В общем, факторов было много, а жестких правил, крайне мало.

Единственным незыблемым правилом было то, что мощь души напрямую зависела от общего могущества существа… И если существо оказывалось сильным вариантом, шло по Пути, который сам по себе укреплял дух, имело высокий уровень и вдобавок ко всему мутировавшую душу… Оно становилось абсолютным кошмаром для любого, кто попытался бы нанести ему урон по душе.

Именно с таким противником они столкнулись в лице Двуглавого Императора. Никогда прежде Падший Король не видел столь могучей души у другого C-ранга. Конечно, у Джейка и остальных души были крепкими, но их реальная сила заключалась в качестве Истинной Души, а не в чистом количестве и общем давлении. Этот ивентовый босс был на совершенно ином уровне. Казалось, будто они сражаются с двумя душами в одном теле.

В начале боя странно мутировавшая душа Императора была… какой-то не такой. Нестабильной, словно её части не до конца подогнали друг к другу, и каждый сегмент конфликтовал с соседом. Однако теперь всё будто встало на свои места: Двуглавый Император обладал одной из самых стабильных и мощных душ, которую Падший Король только мог представить у C-ранга без Родословной…

Разумеется, не считая его собственной.

Пока охотник готовил свою атаку, задачей четверых было отвлекать босса, но Падший Король не собирался ограничиваться ролью груши. Подойдя на дистанцию среднего боя, Уникальная форма жизни призвал два молота из золотой энергии и обрушил их на врага. Огр шаман поднял свой теперь уже светящийся посох и заблокировал удар, в то время как воин взмахнул клинком снизу вверх, выпуская темную волну чистой смерти, чтобы отогнать Сильфи.

Это оказалось ошибкой. Хотя из земли в сторону человеческого мечника вырвался целый поток каменных осколков, напитанных ветром, тот даже не дрогнул, продолжая рывок. Прямо перед ударом вокруг него возник мощный зеленый барьер, отразивший все камни, от которых мечник не успел уклониться. Миямото прорвался на дистанцию удара, и огр снова обрушил на него свой огромный меч, стремясь раздавить наглеца.

Босс нанес удар такой силы, который Падший Король не рискнул бы даже блокировать, однако мечник просто встретил его своим тонким лезвием. Если бы Король не знал этого человека, он бы ожидал, что маленькая катана разлетится на осколки, а мечник превратится в блин. Вместо этого тяжелый клинок просто соскользнул по грани тонкого меча и вонзился в землю. У Святого Меча появилось окно для атаки, и он резким движением полоснул вверх.

Кровь, смешанная с водой, брызнула в воздух, Двуглавый Огр получил глубокую рану, его рука была перерублена почти до середины. Мечник не успел довершить начатое, так как ему пришлось отступить: из глаз огра-воина вырвался луч сгущенной энергии смерти, отбросивший его назад. Дина тут же поспешила ему на помощь.

Не желая отставать, Падший Король тоже стал серьезнее. Он снова замахнулся золотыми молотами. Шаман продолжал блокировать, ни на секунду не отвлекаясь на действия своей второй половины. Король наносил удар за ударом, но каждый из них легко отражался, шаман ухитрялся даже в перерывах между блоками швырять молнии в Сильфи.

Так продолжалось до тех пор, пока Падший Король внезапно не сменил тактику. Один из молотов полетел в шамана, и тот снова выставил блок. Однако в последний момент, прежде чем навершие коснулось посоха, молот рассыпался сетью цепей, которые намертво обвили оружие. Прежде чем огр успел сообразить, что происходит, Король превратил рукоять в своих руках в сферу и с колоссальной силой швырнул её себе за спину.

Посох дернуло, но огр вцепился в него мертвой хваткой. В результате его оторвало от земли и заставило сдвинуться с места, впервые за весь бой. С нейтрализованным посохом Сильфи наконец нашла лазейку: зеленая пуля пронеслась мимо вытянутой руки, сжимавшей оружие. По левой руке огра разбежались десятки глубоких рваных ран. Босс взревел от боли, а Сильфи уже разворачивалась в воздухе для следующего захода.

Падший Король приготовился к новой атаке, но внезапно замер. И очень вовремя.

Прямо там, где Король должен был оказаться через мгновение, ударила молния. Земля взорвалась, Уникальную форму жизни отбросило назад, вынуждая уйти в глухую оборону. Сильфи повезло меньше: на неё обрушился целый каскад разрядов, заставив птицу буквально рассыпать свое тело на части, чтобы избежать критического урона.

С другой стороны огра человеческий мечник тоже был оттеснен: он сражался с огромным клинком при поддержке дриады. В битве наступило временное затишье, и Двуглавый Император громко фыркнул.

— Я не знаю, кто вы и зачем припёрлись сюда… но я точно знаю, что вы совершили самую страшную и последнюю ошибку в своей жизни, когда вынудили меня принять этот облик, — произнесли обе головы огра в идеальный унисон.

Многочисленные татуировки на его теле вспыхнули, он принял новую стойку и вскинул посох к небу.

— Я видел достаточно… теперь сдохните.

С этими словами огр выпустил мощный импульс магии и с силой вогнал посох в землю, после чего… исчез. Падший Король опешил, когда через Золотую Метку пришло предупреждение, как раз в тот миг, когда он почувствовал душу врага у себя за спиной.

— Сза…

Король едва успел вскинуть руки для блока. Удар пришелся в бок, когти на одной из его рук хрустнули под тяжестью огромного меча, окутанного смертью. Пропахав телом землю, Уникальная форма жизни развернулся к огру, тот теперь был полностью сосредоточен на его убийстве. И прямо перед тем, как они снова столкнулись, пришло сообщение:

— Стрела на подходе… будет через пять…

Падший Король снова заблокировал удар, и его отшвырнуло еще дальше. К этому моменту его усиливающий навык работал на полную мощь, ведь ему пришлось в одиночку противостоять ярости босса. Магия и физическая сила обрушились на него градом; из-за заклинания, которое огр применил перед телепортацией, Король оказался отрезан от помощи.

Старый мечник обнаружил себя в каменной тюрьме, а ястреб высоко в небе была окружена черными тучами, сковывающими движения. Дриада пыталась помочь, но её возможности были ограничены торнадо смертоносного ветра, который оттеснял её прочь. Сейчас Падшему Королю предстояло разбираться с Двуглавым Императором самостоятельно.

— Четыре…

Вскинув обе сияющие золотом руки, Падший Король встретил огра. Огромный клинок с невероятной силой опускался снова и снова. Используя собственное золотое оружие, Король отказывался отступать, сшибаясь с огром, который явно использовал какой-то навык ускорения.

Натуральная броня Короля трещала по швам, он просто физически не мог заблокировать все атаки существа, которое, по сути, было двумя бойцами в одном теле. Его древесный доспех был покрыт трещинами и выбоинами, каждый удар заставлял его пятиться всё дальше. Он огрызался контратаками, но бой можно было назвать только односторонним избиением.

— Три…

Соратники всё еще пытались пробиться к нему. Мощный поток пламени полностью сжег одну из ног Короля. Уникальная форма жизни перепробовал всё, но его атаки на душу были бесполезны против создания с двойной душой.

Наконец, когда Падший Король замедлился от ледяного ветра вперемешку с электричеством, он не смог вовремя закрыться. Двуглавый Император сделал резкий вертикальный выпад своим огромным мечом смерти. Не в силах сопротивляться, Уникальная форма жизни был насквозь пронзен клинком. Сила смерти начала стремительно расползаться по его телу.

— А теперь — умри, — прохрипели две головы, и энергия смерти вспыхнула с новой силой.

— Два…

Падший Король почувствовал, как чужеродная энергия вторгается в его тело… и насмешливо фыркнул.

Оба его когтя вспыхнули ослепительным светом. Он резко подался вперед, намертво вцепившись когтями в каждую из голов двухголового огра. Вонзая пальцы глубоко в кожу, Падший Король прошипел боссу в лицо:

— Ты явно думал, что я буду страшиться твоей жалкой энергии смерти? Что моя душа настолько слаба, что рассыплется перед столь примитивной концепцией?

Двуглавый Император не стал тратить время на слова. Все четыре его глаза засветились мощью. В тот же миг в обеих золотых ладонях прогорели дыры, Король получил четыре луча в упор прямо в свою маску.

— Один…

Несмотря на два спаренных луча, выжигающих его маску, Падший Король не разжал хватку. Его когти были изувечены, но они впивались всё глубже в плоть, пока разрушительная сила, бьющая по душам, растекалась внутри каждого из огров.

Огр уже выпустил меч, торчащий из тела Короля, и даже не пытался колдовать. Он просто обрушил на поврежденное тело Уникальной формы жизни град сокрушительных ударов кулаками. Магия давалась с трудом, когда по твоему мозгу гуляет обжигающая золотая мощь.

Золотое давление начало придавливать их к земле. Падший Король следил за тем, чтобы босс не сдвинулся ни на шаг, даже когда его собственное тело буквально разваливалось на части. Остальные трое уже почти вырвались из своих ловушек и спешили на помощь… но кое-что другое прибыло первым.

Падший Король едва заметил атаку — настолько быстро она летела. В одно мгновение он ощутил энергию в небе над ними, а в следующее, она уже была здесь. Двуглавый Император сообразил еще позже и среагировал за миг до удара. Инстинктивно огр хотел дернуть головой, в которую целилась стрела, но Падший Король, разумеется, не позволил этого, удерживая его в железных тисках.

Король увидел, как смертоносный снаряд пронзает один из черепов Императора, после чего продолжает путь сквозь тело огра. Но прямо перед тем, как выйти с другой стороны, вся стрела сдетонировала внутри Двуглавого Императора.

Это был его сигнал. Падший Король разжал хватку, позволяя взрывной волне отбросить себя прочь. Разрушительная арканная энергия омыла его, но он чувствовал, что ни крупица этой силы не желает причинить ему вред. Нет, она жаждала уничтожить только огра. Наблюдая за невероятной мощью этой единственной стрелы в полете, Падший Король едва мог поверить, что она принадлежит обычному C-рангу среднего уровня.

Отлетев на несколько сотен метров и приземлившись, Падший Король только теперь позволил полученным повреждениям взять свое. Он едва держался на ногах, даже не пытаясь сохранить достоинство с помощью левитации. У него осталась всего одна нога, а руки безжизненно повисли вдоль туловища, энергия, которую он пропустил через них, была за гранью допустимого.

— Ты как? — быстро спросила дриада. Он почувствовал, как её успокаивающее присутствие окутывает его, а вокруг прорастают растения.

— Этому сосуду потребуется капитальный ремонт, — ответил Падший Король. Внутри и снаружи он представлял собой печальное зрелище. Во многом ему повезло, что огры решили бить в маску. Вероятно, они думали, что её уничтожение, единственный способ прикончить его окончательно. К их несчастью, это было им не под силу. Кроме пары ожогов, которые легко было смыть, на маске не осталось ни единой царапины. Но вот об остальном теле такого сказать было нельзя. Впрочем, свою задачу он выполнил и теперь мог перейти к пассивной роли… хотя его участие еще не было окончено.

Удар охотника был запредельно мощным, но, глядя на изуродованную тушу Двуглавого Императора, Король видел не только страшные физические раны, но и состояние его души. Одна часть была тяжело повреждена… однако вторая оставалась стабильной. Было ясно, бой еще далек от завершения.

Бл*ть, а он крепкий мазафакер

Стрела разнесла левую голову огра. Джейк намеренно целился в шамана, так как именно он лучше всего умел лечить. Перед самым попаданием Джейк слегка подкорректировал траекторию, чтобы удар был филигранным, а Король помог тем, что не дал боссу сместиться ни на сантиметр.

Внизу стоял босс с почти полностью уничтоженной левой головой и огромной дырой в животе от последующего взрыва стрелы. Урон был колоссальным, но огр был еще далеко не повержен. Для C-ранга потеря головы не всегда смертельна, но почти всегда ведет к потере контроля над телом, делая жертву легкой добычей. Для большинства это всё равно смертный приговор… но когда у тебя их две, расклад меняется.

Несмотря на чудовищные раны, огр не оставил ни единой лазейки Сильфи и Святому Меча, которые пытались развить успех. С силой топнув, Император заставил землю взорваться почерневшим камнем, пропитанным смертью, стремясь создать вокруг себя защитный кокон. В то же время Джейк уловил странные потоки энергии внутри огра, а Падший Король секундой позже подтвердил его догадки:

— Одна душа исцеляет другую, разделяя урон, — объяснил Король. — Бейте сейчас, пока есть окно, дожмите их до отчаяния!

Никому не пришлось повторять дважды. Джейк начал засыпать врага стрелами прямо в полете, пока Сильфи, Миямото и Дина тоже перешли в тотальное наступление. Каменная скорлупа вокруг огра была быстро пробита, вынуждая босса защищаться и отступать под натиском.

Левая голова стремительно регенерировала, и прежде чем она полностью восстановилась, Джейк почувствовал, что присутствие шамана возвращается, ибо в ход пошла магия стихий. Видеть огра всё еще боеспособным было немного деморализующе, но Джейк знал, что они нанесли серьезный урон… и сейчас всё станет еще интереснее, потому что Император сделал именно то, на что они надеялись.

Отступив к месту начала боя, Император приземлился точно в центре того места, где проходил ритуал. Несмотря на то что земля была перепахана несколько раз и от круга визуально ничего не осталось, он всё еще был там… И хотя босс поглотил большую часть энергии костяных сфер, кое-что еще осталось. Недостаточно, чтобы поднять уровень, но вполне хватит, чтобы восстановить силы.

— На мгновение стало по-настоящему опасно, — прохрипел Император регенерировавшим ртом левой головы, хотя верхняя часть черепа еще восстанавливалась. — К вашему сожалению, вы упустили свой шанс!

Ударив посохом в землю, огр активировал остатки ритуала еще раз… Джейк ухмыльнулся и отправил сообщение Святому Меча:

— Наша очередь, погнали!