Никому не нравится, когда его прерывают на самом интересном месте, и Джейк не был исключением. Он только-только уютно устроился со своей Головоломкой, как вдруг почувствовал, что пространство вокруг него поплыло, и его буквально вышвырнуло из внутреннего измерения куба. На краткий миг он увидел привычную обстановку, прежде чем вся временная комната просто испарилась. Джейк обнаружил, что стоит посреди бесконечной белой пустоты, точь-в-точь такой же, в какие его закидывало после завершения Подземелий Испытаний.

Как только он появился, перед глазами всплыло системное уведомление:

Испытание в Списках Лидеров Невермора успешно завершено. Запуск финальных расчетов.

Джейк прочитал сообщение и кивнул. Ну наконец-то, черт его дери.

Он подождал пару секунд, ожидая продолжения, но ничего не происходило. Терпение Джейка начало иссякать: он скрестил руки на груди и принялся нетерпеливо постукивать пальцами по плечу.

— Клянусь, если это собьет нам весь график выхода…

— Не собьет, — раздался внезапный голос, и за его спиной материализовалась фигура. — В этом пространстве время застыло. Любезная услуга Системы.

Повернув голову, Джейк увидел знакомый силуэт и невольно улыбнулся:

— Не ожидал, что сам большой босс решит лично заняться подведением итогов.

— Обычно я этого не делаю, — ответила Невермор. — Но в редких случаях иду на это. В основном ради тех, чьи результаты оказались достаточно впечатляющими, чтобы оправдать мое внимание.

— Буду считать это тонким намеком на то, что я молодец, — усмехнулся Джейк.

— Ты и сам знаешь, что молодец, — парировала Невермор. — Теперь тебе лишь нужно узнать, насколько именно.

Связанная Богиня взмахнула рукой, и в стороне возник экран. Джейк тут же перевел на него взгляд.

— Нервничаешь? — спросила Невермор, явно уже знающая все результаты наперед.

— Вроде и не должен бы, но капелька мандража всё-таки просочилась. Хотя в целом — нет, не особо, — Джейк пожал плечами. Вполне нормальное состояние.

— Возможно, не сейчас… но я дам тебе дружеский совет: как только мы закончим, тебя телепортирует прямо на центральную площадь Невермор-сити. Ты окажешься в окружении представителей почти всех верховных фракций Мультивселенной, на тебя будут устремлены тысячи глаз. Объявлять результаты будет Минага, и я почти уверена, что он не даст тебе появиться просто так, без пары едких комментариев, — любезно предупредила она.

— …ладно, теперь я, пожалуй, всё-таки немножко нервничаю…

— Вот и славно. А теперь перейдем к той части, из-за которой волноваться точно не стоит, — произнесла Связанная Богиня, и экран начал заполняться строчками текста.

Джейк хотел было возмутиться, 100 очков за уровень казались издевательски мизерной суммой, пока не вспомнил, как мало давали на нижних этажах. С этой точки зрения всё выглядело не так уж плохо. К тому же, он наверняка набрал меньше уровней, чем другие, так что эти гроши за уровень были…

Вы получаете дополнительный множитель в 35,5% (по 0,5% за каждый полученный уровень) ко всем Очкам Невермора.

Ладно, забудьте. Уровни по-прежнему очень важны, даже для тех, у кого очков куры не клюют. Дополнительный множитель за прогресс в уровнях стал для Джейка сюрпризом. Он знал, что это даст какой-то бонус, но процентный множитель — это уже серьезно. Впрочем, отказываться он не собирался: это поможет сделать его финальный результат еще внушительнее.

И когда перед глазами промелькнули следующие три строки, цифры оказались поистине колоссальными… как и множитель.

— Шесть миллионов… кажется, это до фига, — прокомментировал Джейк, глядя на Невермор. — Это ведь много? Ну, в относительном смысле. До того, как я узнал про множитель за уровни, я был уверен в себе, но теперь… С чего вообще такая щедрость?

— Давай по порядку. Множитель введен для того, чтобы уравнять шансы для монстров, которым сложнее проходить многие Подземелья Испытаний. Поскольку они, как правило, набирают больше уровней, чем разумные расы, этот этап дает им наибольшее преимущество, — ответила Богиня.

— Логично. Раз уж мы закончили… кто набрал больше всех уровней? — полюбопытствовал Джейк, ничуть не надеясь на ответ.

— Рекорд — 149 уровней за один заход через весь C-ранг, установленный неразумным существом, — ответила она.

Глаза Джейка полезли на лоб:

— Как, бл*ть, это вообще возможно?!

— Путем использования методов, которые навсегда закрывают существу путь к эволюции в B-ранг. Набрать гору уровней, разрушая собственное основание, не так уж трудно. По крайней мере, так мне говорили, — ответила Связанная Богиня, рожденная с почти всемогущей силой внутри Мирового Чуда. — И нет, этого существа нет ни в одном Списке Лидеров.

— Ладно, а кто набрал больше всех среди тех, кто попал в Списки? — Джейк перефразировал вопрос, удивленный такой словоохотливостью.

— Тот, о ком ты как минимум слышал. Король Призраков Азал умудрился набрать 112 уровней за всё время в Неверморе, причем больше трети, за последний месяц, — со вздохом сказала Невермор. — Он едва обошел выскочку из Святой Церкви, который наскреб 108 уровней с помощью похожего трюка.

— …так можно было? — удивился Джейк. — И как они это провернули?

— Артефакты, принесенные извне. Последнее средство, чтобы принести славу своим организациям ценой собственного будущего, — Невермор разочарованно покачала головой.

— Жесть, — пробормотал Джейк. — Тогда вернусь к первому вопросу… шесть миллионов очков — это много?

Невермор загадочно улыбнулась, и над первым экраном всплыл второй. С одной-единственной цифрой:

5 991 906

Джейк на секунду задумался, а потом ткнул пальцем:

— Это меньше, чем у меня.

— Блестящая наблюдательность. Твоя характеристика Восприятия явно работает на полную мощность, — иронично заметила Невермор. — Это текущий рекорд всех времен.

Услышав это, Джейк расплылся в довольной ухмылке:

— Да! Да, С*ка да!, Я так и знал, что обставил его!

Как бы Джейк ни старался гнать от себя эти мысли, он втайне опасался, что Элл’Хакан каким-то чудом набрал больше. Особенно после новости о том, что уровни дают такие жирные бонусы… Хотя, с другой стороны, нужно было вкачать 10 уровней расы только ради жалких 5%, так что, может, всё не так уж страшно.

Наслаждаясь триумфом, Джейк посмотрел на Невермор. Богиня снова взмахнула рукой, и появился третий экран с еще одной цифрой:

5 705 821

Джейк немного потупил, а затем почесал затылок:

— Не совсем понимаю, к чему это… Это типа десятое место в Списке или что-то в этом роде?

— Это результат Элл’Хакана. Того, кто теперь занимает второе место в Списке Лидеров этой эпохи.

— …что? — вытаращился Джейк, в полном замешательстве указывая на первое число, которое было больше чем на четверть миллиона. — А это тогда чей результат?!

— Результат, установленный Ипом Йорским в прошлую эпоху… существа, который теперь занимает второе место в Списке Лидеров всех времен.

Джейк не успел вставить ни слова, из ниоткуда рухнула гигантская каменная плита, с грохотом врезавшись в белый пол. Похоже, у Невермор тоже была тяга к драматизму, когда появлялось настроение. На плите начали проступать слова, открывая десять имен снизу вверх. Когда Джейк увидел список целиком, у него перехватило дыхание, несмотря на то, что Богиня уже всё подтвердила.

Он завороженно смотрел на список, позволяя осознанию полностью впитаться. Его целью было победить Элл’Хакана… и он сделал это с разгромным счетом. Само по себе достижение Элл’Хакана было внушительным — он умудрился занять восьмую (теперь уже девятую) строчку за всю историю. Но кое-что в списке показалось Джейку странным.

— Я узнаю Гвиндир, Святого Сына, и читал об Аурустромозе, Патриархе Королевского Полета… неужели все в этом списке до сих пор живы? Неужели каждый, кто занимал топ в прошлых эпохах, реально стал богом? — озадаченно спросил Джейк.

— Да, — ответила Невермор. — Но ты немного путаешь причину и следствие. Они в этом списке именно потому, что живы. Если ты умираешь, твое место освобождается, и кто-то другой может подняться и занять его. Это случается чаще, чем ты думаешь. Дольше всех в списке держатся Святой Сын и Монах.

— А кто такой этот Монах?

— Кое-кто, пожелавший остаться неизвестным. Ты можешь выбрать имя для отображения в Списках Лидеров, не только в этом, но и в тех, что снаружи. Кстати, это нужно решить прямо сейчас… под каким именем тебя представить? Учти, есть ограничения: имя должно быть связано с твоим Путем и Достижениями, иначе Система его не примет. И если захочешь сменить его позже, можешь вернуться в Невермор и подать запрос.

Джейк задумчиво посмотрел на свое имя. За это время его называли по-разному… Избранник Малефической Гадюки, пожалуй, самый частый вариант. В последнее время его величали Вестником Первозданных Истоков, ну и, конечно, оставался финальный вариант: Первобытный Охотник. Любой из них подходил, и он даже склонялся к последнему… но не сейчас. Пока пусть всё остается как есть.

— Джейк Тейн сойдет, — он покачал головой. Другие тоже часто использовали свои настоящие имена, так зачем выпендриваться.

— Как пожелаешь, — кивнула Невермор. — В таком случае позволь мне первой официально поздравить тебя с результатами в Мировом Чуде. Было приятно принимать тебя в гостях.

Улыбнувшись, Джейк кивнул:

— Это было долгое, но приятное пребывание. В большинстве своем… Но от водных уровней вам лучше избавиться.

— Я обязательно передам твой отзыв. Но прежде чем ты уйдешь еще две вещи. Сначала разберемся с тем, что попроще.

Невермор взмахнула рукой, и Джейк почувствовал, как по телу прошла волна чистой мощи. Всё на мгновение закололо, как будто он активировал все свои усиливающие навыки разом. Но он этого не делал, и вскоре всё вернулось в норму.

Джейк поднял руку, несколько раз сжав и разжав кулак. Поняв, что произошло, он быстро заглянул в системный интерфейс и довольно оскалился.

15% ко всем характеристикам это было… мощно. Вкупе с титулом из Подземелий Испытаний, суммарный бонус от Невермора составил 20%. Он также отметил, что этот титул заменяет другие подобные, но не суммируется с ними.

А вот эффект на Подземельщик и Пионера сейчас был, честно говоря, так себе. За титул "Подземельщик XV" Джейк получал всего 65 единиц характеристик, и даже с 50% бонусом выходило 97. Однако такой титул будет становиться только лучше по мере прогресса. Сейчас это крохи, но если он максимизирует Пионера, прибавка станет солидной. А на более высоких рангах цифры и вовсе станут заоблачными. Плюс, с его безумными процентными множителями, любая единица базовых характеристик ценилась на вес золота.

— Отличный титул, — Джейк улыбнулся Богине. — Спасибо.

— Не благодари меня; ты заслужил его собственными силами, — ответила она с ответной улыбкой. — И последнее перед прощанием… предметов в награду не будет, так как всё вложено в титул и призы из Подземелий Испытаний. Обычно те, кто показывает такие результаты, не нуждаются в экипировке, и мы лишь лишаем работы ремесленников, раздавая подобные вещи. Но есть одна эксклюзивная награда, которую я предложу тебе от лица Системы в связи с… уникальными обстоятельствами.

Без всяких предупреждений перед Джейком материализовалась маленькая бутылочка, зависнув в воздухе. Заинтригованный, он применил Идентификацию.

Джейк на секунду завис, осознавая, что это за предмет… и почувствовал легкое разочарование. Неужели Система только что официально дала название его "Соку Джейка"?

— Чтобы прояснить ситуацию: описание, которое ты видишь, может не отражать истинного названия, — уточнила Невермор.

— Фух, ну и слава богу, — с облегчением выдохнул Джейк. — Значит, еще есть шанс, что его назовут как-нибудь пафосно.

— Знаешь, это не исключено. Если энергия станет известна под таким названием и это закрепится в Записях, то именно это имя будут видеть все остальные.

— …хотя, если подумать, это было бы дико смешно, — Джейк усмехнулся, забирая бутылку. Пить нужно было сейчас, так что… — Ну, за мой успех!

Осушив содержимое, Джейк ничего особенного не почувствовал. На вкус обычная вода, ни вкуса, ни запаха. Однако, заглянув вглубь себя, он ощутил это. Его скрытый резервуар энергии получил колоссальный приток. И хотя за последние десять лет он и так прилично вырос благодаря куче новых уровней, сейчас в нем было больше сил, чем когда-либо даже больше, чем перед битвой с Вальдемаром. Намного больше.

— На этом, полагаю, твое путешествие по Невермору подошло к концу… по крайней мере, на этот раз. Хотя у меня такое чувство, что твой следующий визит будет более расслабленным, без этой соревновательной спешки, — произнесла Связанная Богиня с прощальной улыбкой.

— Еще увидимся, — кивнул Джейк.

— Возможно, — ответила Невермор. — А теперь готовься: Минага подготовил для твоего появления целое представление. О, и еще одно: ты не против, если твое первое место в мировом рейтинге будет обнародовано?

— Да без проблем, — Джейк пожал плечами. Какой вред от этого? Он и так лучший в эпохе, скрывать, что он лучший за всю историю, смысла нет.

— Очень хорошо. Уверена, это вызовет чудесный политический переполох.

Джейк хотел что-то добавить, но не успел: мир вокруг исказился, пространство сжалось, и его буквально вышвырнуло из Невермора.

На Джейка обрушился целый шквал ощущений, стоило ему материализоваться на центральной площади. Инстинктивно он выпустил Импульс Восприятия, но тут же едва не захлебнулся от объема входящей информации. Народу была тьма-тьмущая, многих он знал в лицо. А еще вокруг, смешавшись с толпой, пряталось больше сотни богов.

Джейк стоял на крыше здания, принадлежащего Ордену Малефической Гадюки. Прямо перед ним была Виридия, а рядом Падший Король. Глядя вверх, он увидел Минагу, тот картинно парил в воздухе, взирая на Джейка с предвкушающей ухмылкой.

— Что ж, думаю, нам стоит кое-что переиграть, раз уж карты… немного перемешались! — провозгласил Минага. Краем глаза Джейк заметил угасающий луч света над зданием Святой Церкви и Святую из группы Элл’Хакана, она метала в него невидимые кинжалы взглядом. Несложно было догадаться, кого именно он выкинул из первой десятки.

— Присоединяйтесь ко мне и поприветствуйте мое личное проклятие, человека, разрушившего мою веру в дизайн подземелий, и нашего нового альфа-лидера Невермора! Джейка Тейна! — громогласно объявил Минага под внезапно грянувшую музыку.

Джейк просто стоял и сверлил его взглядом, радуясь, что на нем маска, пока все вокруг начали аплодировать, уставившись на его гигантскую проекцию в небе.

— Ой, погодите, я чуть не забыл! — Минага резко оборвал музыку. — Кажется, я не уточнил, что именно имею в виду под альфа-лидером… Потому что я говорю не только об этой эпохе. С превеликим удовольствием объявляю: вторую эпоху подряд рекорд всех времен был сокрушен вдребезги!

Виридия в шоке уставилась на Джейка, в то время как Падший Король выглядел так, будто ни капли не удивлен. Минага снова врубил музыку, теперь еще громче, и на Джейка обрушилось внимание уже не только толпы, но и еб*чей тучи богов…

М-да, может, всё-таки стоило выбрать "Аноним"…

Эта мысль промелькнула лишь на миг, пока он не увидел его на другом конце площади. Одинокий оранжевый гуманоид смотрел на Джейка с выражением искреннего, неподдельного шока, который Элл’Хакан не успел вовремя скрыть.

Не, ну, пожалуй, такой уровень понта был оправдан, хотя бы ради того, чтобы раздавить эго этого оранжевого мудака своим собственным, куда более масштабным превосходством.