null
Поэтому Джейк искренне удивился, когда маг захотел с ним встретиться. Да и время он выбрал крайне подозрительное, прямо накануне ивента Стража. Впрочем, Джейк не думал, что тот явился ради саботажа, ведь в таком случае действовать через Миранду и напрашиваться на личную встречу было бы самой тупой стратегией из всех возможных.
И тем не менее, Джейк был настороже.
Как и было обещано, Миранда и Уильям прибыли не прошло и десяти минут с момента, как Джейку сообщили об их визите. Шагая рядом с магом металла, Миранда даже развернула некое подобие поля скрытности. Когда Джейк увидел, как они полностью вошли в долину, он тут же применил Идентификацию на Уильяма, ибо ему нужно было подтвердить кое-что в самую первую очередь.
«Всё ещё еретик», — с легким облегчением подумал Джейк, заодно отметив, что уровень у парня весьма приличный. Он по-прежнему отставал от Джейка и других топовых элит, но всего на полдюжины уровней. Джейк также не верил, что Уильям мог каким-либо образом подделать результаты Идентификаци». К тому же, притворяться еретиком обычно ничем хорошим не заканчивалось, и Джейк не сомневался, что многие при виде этого тега напали бы на Уильяма без лишних разговоров.
Джейк также обратил внимание на то, насколько спокойнее стал выглядеть маг. Почти умиротворенно. А может, всё дело было в том, что Джейк просто привык к его напряженному, слегка безумному взгляду, и теперь на этом фоне парень казался куда более нормальным и собранным. Как бы там ни было, избавление от гнета Эверсмайла явно пошло ему на пользу.
Не сказать, что самого Эверсмайла сильно парило, что Джейк переманил Уильяма на темную сторону. Конечно, при встрече с Джейком он не излучал дружелюбия, но и откровенной враждебности тоже не проявлял. Казалось, ему вообще было плевать. С другой стороны, возможно, Эверсмайл просто расценил это как очередной интересный поворот для своих исследований. Да, это было вполне в духе Эверсмайла.
Миранда и Уильям подошли к крыльцу, на котором сидел Джейк. Миранда заговорила первой:
— Извини, что вломились без предупреждения.
— Это моя вина, — подал голос Уильям, который и впрямь казался куда более мягким в общении, чем обычно. — Я только сегодня вернулся на Землю из Невермора, так как вошел в это Чудо Света довольно поздно.
— Кстати о Неверморе... ты отправился туда в D-ранге, так сколько времени ты в C-ранге? — спросил Джейк. Возможно, это был не самый насущный вопрос, но ему было любопытно.
— Ровно столько же, сколько пробыл там в D-ранге, — покачал головой Уильям. — Хотя это и лишило меня возможности соревноваться в Таблицах Лидеров. Впрочем, не то чтобы я вообще планировал этим заниматься. У меня не было своей группы, поэтому я просто нашел команду в Городе Невермора. За время пребывания там я сменил шесть разных групп, и это не говоря уже о ротации участников внутри каждой из них.
— Звучит жестко, — прокомментировал Джейк, хотя, честно говоря, ему было похер. А вот что его действительно волновало, так это время визита. — Отличный денек ты выбрал для возвращения. Либо у тебя феноменальный талант к тайм-менеджменту в Неверморе, либо тут дело нечисто.
— Я не прошел его до конца... У меня оставалось еще около полутора лет, но я понимал, что откладывать возвращение больше нельзя. По правде говоря, я и так вернулся гораздо впритык к дедлайну, чем планировал изначально, из-за того, что один мой связной в Неверморе задержался, — объяснил Уильям. Джейк не уловил ни единого признака лжи, но уровень подозрений всё равно не снижал.
— Ладно, проехали. Я также понимаю, что ты, вероятно, хочешь поучаствовать в ивенте, но, само собой разумеется, в ударную группу тебя не возьмут, — поспешил прояснить Джейк. Он просто не мог доверить свою спину кому-то вроде Уильяма... ну, ладно, на свою собственную спину Джейку было по большому счету плевать, удар в спину он бы точно предвидел, но он не хотел, чтобы Уильяму доверяли люди, у которых не было имбовой Родословной.
— Без проблем, — спокойно ответил Уильям. — Я здесь не за этим.
— Уильям исчез с Земли примерно в то же время, когда ты отправился в Невермор, и я могу подтвердить, что его не было на планете, — вмешалась Миранда. — Причина этой встречи в том, где именно он пропадал всё это время.
Это наконец привлекло внимание Джейка, и он испытующе посмотрел на Уильяма.
— Я отправился в родной мир Элл'Хакана, — не стал ходить вокруг да около маг. — И сделал это в тот период, когда сам Элл'Хакан и большинство других высокоуровневых топов отбыли в Невермор. Я провел там больше года, исследуя планету.
— Его планета, значит... и как ты вообще ее нашел? — нахмурился Джейк. По правде говоря, Джейк уже наводил справки о родном мире Элл'Хакана и не нашел ровным счетом ничего. Даже Гадюка понятия не имел, где находится его мир. Способности богов заглядывать в девяносто третью вселенную оставались ограниченными: хотя Гадюка мог без проблем обозревать область вокруг Джейка или других своих благословленных, он не мог вот так запросто просканировать всю вселенную целиком.
Даже в других вселенных попытки найти одну конкретную планету могли стать той еще занозой в заднице. Впрочем, существовал один весьма надежный способ. И Уильям, судя по всему, воспользовался именно им.
— Я встретился с Элл'Хаканом, когда он прибыл на Землю. Я сформировал с ним слабую кармическую связь и уцепился за эту нить. Использовать ее, чтобы найти его планету, оказалось гораздо проще, чем я ожидал. Гораздо проще, чем должно было быть, потому что его мир... он какой-то неправильный, — объяснил Уильям.
— Поясни, — потребовал Джейк.
Уильям помедлил секунду, прежде чем заговорить:
— Прямо сейчас на Земле карма представляет собой бесконечную паутину. Это запутанное месиво из различных связей между людьми, и это то, что большинство назвало бы естественным положением вещей. Кармические связи формируются через искренние эмоции. Узы между друзьями выглядят как узы друзей, узы возлюбленных — как узы возлюбленных, и так далее. На планете Элл'Хакана всё иначе. Абсолютно всё.
Джейк промолчал, позволяя молодо выглядящему парню продолжить.
— Думаю, тут требуется небольшая предыстория. Карма — это мощный аспект сил Ипа Йорского, да, но Элл'Хакан пошел в своей специализации еще дальше. Его Родословная будто специально создана для того, чтобы формировать мощные кармические связи между ним и окружающими, и именно через эту карму он их эксплуатирует. Будучи Избранным Ипа, они оба черпают силу из веры других людей в их легенды. И чем сильнее люди верят, тем реальнее становятся эти легенды. И тем больше власти они получают, — продолжил объяснение Уильям.
— Как я уже сказал, на Земле кармическая паутина выглядит как ей и положено, но в родном мире Элл'Хакана творится полнейший пиздец. Фактически, всё население делит одну-единственную кармическую связь, которая мощнее всех остальных. Одну связь, которая крепче, чем их связи с родителями, партнерами и детьми. Превыше всех и вся там стоит Элл'Хакан — Небесное Дитя.
— Что конкретно это значит? — уточнил Джейк.
— Они видят в нем не смертного и не просто правителя, они считают его кем-то вроде бога... нет, существом даже выше бога. Они искренне любят его и благоговеют перед ним. Его слово — истина, его поступки — справедливы. Они даже верят, что он непобедим, и если настоящий бог попытается его убить, у бога не будет ни единого шанса. Честно говоря, Путь Ипа подходит ему настолько идеально, что аж тошно, ведь эта фанатичная вера дает ему реальную, осязаемую силу.
Чем больше Уильям говорил, тем сильнее хмурился Джейк. Долгое время Джейк придерживался теории, что у Элл'Хакана есть навык, похожий на его собственного Охотника на Крупную Дичь, только триггером для него служили не высокоуровневые противники, а вера в его легенду. Если это так... означает ли это, что из-за веры его родного мира у него постоянно активен мощный пассивный усиливающий навык?
Однако существовал один простой потенциальный метод обойти такую способность. Особенно учитывая, что подобное усиление вполне могло повлечь за собой какую-нибудь отдачу, если бы Элл'Хакан лишился веры в свою легенду.
— Его легенда построена на лжи. Если мы раскроем правду, это...
— Не сработает, — вздохнул Уильям, покачав головой. — Я пробовал.
Поймал нескольких человек и показал им правду, включая некоторые вещи, которые он говорил мне лично и которые прямо противоречили его собственной доктрине. Абсолютно никакого эффекта. Правда это последнее, что их теперь волнует. Это чистой воды фанатизм.
— Даже если большинству населения промыли мозги, должны же быть те, кто не согласен с его правлением, или те, кому удалось вырваться из этого наваждения, — попытался возразить Джейк.
— Я не нашел ни одного, — ответил Уильям, помолчав пару секунд, а затем задал вопрос, о котором Джейк никогда раньше не задумывался: — Ты знаешь, когда он захватил власть на своей планете?
— Я бы сказал, что вскоре после прихода Системы... но у меня такое чувство, что я ошибаюсь, — сказал Джейк.
— За двадцать лет до интеграции. Элл'Хакан правил своей планетой уже двадцать лет. Объединил все фракции и страны под своим знаменем Небесного Дитя, параллельно устроив кровавую зачистку всех, кто смел не считать его существом, возвышающимся над остальными. Для них он в прямом смысле сын двух лун и солнца их планеты. И нет, это не метафора... легенда гласит, что он родился в день двойного затмения, подаренный их миру самими звездами, чтобы править и принести мир, — объяснил Уильям.
— Почти уверен, что буквально из звезд рождаются только Звезднорожденные, — усмехнулся Джейк, посчитав эту идею абсолютно идиотской.
— И что самое худшее, я даже нашел его настоящих родителей, хотя те свято верили, что просто вырастили его, несмотря на очевидную биологическую связь, — продолжил Уильям. — Хочу повторить. Во всё, что я сейчас рассказал, каждый житель планеты верит с абсолютной, непоколебимой убежденностью. Они тотально фанатичны. Если он прикажет им всем совершить массовое самоубийство, они даже не спросят о причине, а просто сделают это.
— Значит, они вроде фанатиков Святой Церкви, — подытожил Джейк. Уж в ком-ком, а в людях подобного сорта он сейчас точно не нуждался.
— Они куда хуже. Последователи Святой Церкви хотя бы знают, что в случае смерти отправятся в Святую Землю или получат какие-то другие привилегии. В конечном итоге, они всё еще действуют отчасти эгоистично и логично, веря, что их смерть либо послужит великой цели, либо поможет их семьям и друзьям, — не согласился Уильям. — То, что происходит на планете Элл'Хакана, это совсем другое... о таком Святая Церковь могла бы только мечтать.
Джейк ненадолго задумался, прежде чем задать главный вопрос:
— Я ценю эту информацию, но всё еще не понимаю, к чему была нужна эта срочная встреча и что конкретно ты хочешь, чтобы я с этими знаниями сделал. Не похоже, что ты предлагаешь какие-то решения.
— Я и не предлагаю, — вздохнул Уильям. — Но позволь мне перейти к самой сути. Родословная Элл'Хакана позволяет ему манипулировать эмоциями. Я уверен, что ты уже испытал это на себе, так?
— Было дело, — кивнул Джейк. Он, блядь, всем сердцем ненавидел эту Родословную. Его собственная была куда лучше и уж точно не такой коварной.
— То, что ты испытал лишь мимолетное мгновение. Я хочу, чтобы ты представил, к чему может привести длительное воздействие, особенно когда взращиваемым ими чувствам никогда не противоречат и не ставят их под сомнение. Это заставляет эмоции намертво укореняться в твоем существе, становясь чем-то, что ты просто не подвергаешь сомнению. Но дело даже не в этом... потому что эти эмоции не зародились естественным путем, а были насильно раздуты влиянием Родословной. Усилены до совершенно нового уровня, новой концептуальной ступени, которую мы, думаю, даже представить себе не можем. И это говорю я, человек, который за свою жизнь познакомился с немалым количеством совершенно новых чувств, — пустился в пространные объяснения Уильям.
— Люди и так позволяют эмоциям управлять собой чаще, чем логике, а это возводит всё в абсолют. Эти эмоции становятся настолько сильными, что их невозможно поколебать. Они въедаются в саму душу, становясь основополагающей частью личности. Я не говорю, что вырвать кого-то из-под манипуляций Элл'Хакана невозможно, но для этого потребуется нечто куда большее, чем просто показать им правду. Понадобится что-то магической природы, чтобы разрушить иллюзию, в которой они живут.
— Ты всё еще не объяснил, к чему такая спешка, — указал Джейк, которому казалось, что Уильям начинает перегибать. Он еще с Обучения помнил, что этот парень любит поболтать, но сейчас это был явный перебор для ситуации, которая сводилась к простой констатации: «Родословная Элл'Хакана опасна».
— Во время ивента Стража Элл'Хакан решил помогать другим планетам, а не проходить его в одиночку. Он возглавляет этот альянс, что позволит ему собрать всех остальных Мировых Лидеров в одной комнате и получить доступ к сотням планет. Он будет распространять свою легенду и заводить мощные дипломатические связи. Все будут прилетать на его планету, он — на их, и вот тут-то всё и станет по-настоящему опасным...
Уильям поднял руку, на которой скопилось немного маны.
— Ты контролируешь близлежащий Пилон Цивилизации. Это означает, что вся территория, которую он покрывает, постоянно пропитана частицей твоих Записей и энергии, верно?
Джейк кивнул, и тут его внезапно озарило.
"Погодите-ка, неужели он имеет в виду..."
— То же самое касается и Элл'Хакана. Твои Записи привели к тому, что этот Пилон изрядно отпугивает всех зверей, и, как наверняка может подтвердить мисс Уэллс, он пассивно помогает всем, кто здесь живет, повышать сопротивляемость к аурам. А теперь представь, если эту же концепцию применить к Пилону, который контролирует Элл'Хакан, — сказал Уильям.
— Он планирует получить контроль над другими Планетарными Пилонами, склонив на свою сторону местных Мировых Лидеров, — Джейк уже всё понял. Если Пилон Цивилизации покрывал город Записями и частичной аурой владельца, то Планетарный Пилон совершенно точно охватывал всю планету целиком... а это значило...
— Именно так я и думаю, — кивнул Уильям. — Он хочет сделать другие миры похожими на свой собственный, позволив своей Родословной пассивно воздействовать на всех жителей этих планет, превращая их в фанатиков. Создать миры, где абсолютное благоговение перед ним будет считаться базовой нормой. И хотя я уверен, что у его способности к усилению есть предел, неоспоримо то, что он получает тем больше силы, чем больше людей верят в его легенду. Не сомневаюсь, у него есть и другие способы использовать эту энергию, которая, по сути, является верой. Так что, если он получит контроль над бóльшим количеством планет, его мощь взлетит до небывалых высот. Вот почему это так срочно. Если дать Эл'Хакану волю, он может подмять под себя всю галактику Млечного Пути еще до того, как Земля успеет наладить полноценный контакт с другими планетами.
— Нууу... пиздец, — только и смог выдать Джейк, всё еще переваривая масштаб проблемы. — Откуда ты вообще всё это знаешь? Я просто хочу убедиться, что это не твои чистые домыслы, даже если звучит всё это жесть как правдоподобно.
— Мне это подтвердил и разъяснил человек, который фактически является премьер-министром империи Элл'Хакана, — с улыбкой ответил Уильям. — Он был более чем счастлив выложить мне всё как на духу.
Джейк прищурился, а Уильям лишь слегка усмехнулся.
— Элл'Хакан не единственный с врожденной склонностью к манипуляциям. Было нетрудно убедить этого парня, что я служу Элл'Хакану и Ипу, выступая связным между ними и Эверсмайлом. Что моя работа это помогать им в их миссии. Не прошло и пары дней, как мы стали лучшими друзьями, и он выложил мне все их планы, пока я лишь радостно и возбужденно кивал.
— Каковы шансы, что всё это дезинформация, подброшенная Элл'Хаканом, чтобы отвлечь нас от какой-то другой, реальной цели? — спустя несколько секунд спросила Миранда.
— Сомневаюсь, — покачал головой Уильям. — Всё слишком хорошо сходится, да и вряд ли он мог подумать, что кто-то захочет или вообще сможет отправиться на его планету. Это место вообще не так-то просто найти, к тому же он приложил немало усилий, чтобы скрыть его. И хотя мне не за что особо благодарить Эверсмайла, и есть куда больше поводов для ненависти, он всё же научил меня парочке ценных вещей, которые и позволили мне ее отыскать.
Троица на мгновение погрузилась в молчание, пока Джейк обдумывал всё, о чем они только что говорили. Спустя некоторое время Миранда нарушила тишину:
— Когда Страж умрет, эта система альянсов откроется и для нас... мы должны воспользоваться этим шансом, чтобы открыто составить конкуренцию Элл'Хакану. В последнее время он пытался вести себя с Джейком более дружелюбно, так что он не сможет просто взять и отстранить нас, не выставив себя нарушителем собственного слова.
Джейк обдумал ее слова и лишь кивнул. По правде говоря, примерно таким и был изначальный план... хотя в большей степени потому, что это выглядело как отличный шанс повеселиться, исследуя новые миры и попутно завалив парочку новых боссов.
— Самое главное, чтобы остальные не передали свои планетарные ядра Элл'Хакану, — кивнул Уильям. — Потому что если они это сделают... я даже не знаю, как мы будем всё это расхлебывать.
— Просто убьем Элл'Хакана, — пожал плечами Джейк. Казалось бы, чего проще.
— Это не заставит эти эмоции исчезнуть, — вздохнул Уильям. — Уровень фанатизма уже существует независимо от него. Держу пари, они решат, что он не умер по-настоящему, а просто вознесся, или воскреснет в будущем, или еще какую-нибудь подобную херню.
... Джейк до зубного скрежета ненавидел иметь дело с еб*чими фанатиками.