Онлайн чтение книги Девять абсолютов бессмертного пути Nine Absolutes of the Immortal Path
324 Встреча

Группа вслед за Се Фэном продолжала углубляться в Запретные Земли. С каждым шагом скалы по обе стороны становились все выше, а демонический туман в воздухе — гуще.

Спустя десять дней пути Чэн Лин подал знак остановиться, чтобы дать всем возможность изгнать скопившийся в телах мрак. К этому Се Фэн отнесся снисходительно: он полагал, что они здесь впервые и их сопротивляемость демонической энергии гораздо ниже его собственной.

Он и не подозревал, что это лишь дымовая завеса. С их нынешним уровнем развития они могли бы спокойно продержаться здесь и год, не то что жалкие десять дней. Чэн Лин просто наблюдал и прощупывал, насколько много Се Фэну известно об их силе. Судя по всему, многого тот еще не знал.

Отдохнув сутки для вида, они продолжили путь. Чэн Лин передал Цзинь Юэ мысленное сообщение: «Место разлома так далеко? Ты не заметила ничего странного по дороге?»

Цзинь Юэ покачала головой: «Ничего подозрительного. По крайней мере, несколько лет назад я шла именно этим путем. Мы почти на месте — еще три дня, и доберемся до второй точки запечатывания. Именно там они пытаются пробить брешь».

Чэн Лин успокоился и молча последовал за Се Фэном.

В сотне ли от них, в горной лощине, семеро практиков сидели в кругу, не отрывая взглядов от прозрачного энергетического купола перед ними. В центре находился старик с белоснежными волосами и бородой, чья аура подавляла всё вокруг — легендарный Предок Пурпурной Молнии, он же — Хай Гунгун.

Перед ним в воздухе парила жемчужина размером с кулак. Все семеро сосредоточили на ней внимание, направив ладони в сторону артефакта. Жемчужина бешено завращалась, набирая скорость.

Спустя долгое время они одновременно приложили усилие, и вращающаяся сфера начала медленно, буквально по сантиметру, приближаться к прозрачному куполу. Путь в десять с лишним чжанов занял трое суток, прежде чем жемчужина коснулась преграды.

Лица всех семерых покрылись потом от неимоверного напряжения, но никто не смел отступить, вливая последние капли Истинной Сущности. Когда артефакт соприкоснулся с куполом, возникло колоссальное сопротивление. Практики содрогнулись, но еще сильнее увеличили напор.

В какой-то момент жемчужина будто начала погружаться в преграду. Хай Гунгун радостно воскликнул:

— Есть надежда! Пилюля-Разрушитель Формаций входит в купол! Поднажмите, братья!

Оставшиеся шестеро, воодушевленные успехом, начали выжимать из себя последние крохи энергии. Получив подпитку, сфера рванулась вперед, почти пробив защитный слой.

Но в этот миг изнутри купола вырвалась мощнейшая отдача. Две силы столкнулись, и скорость вращения жемчужины стала такой высокой, что она начала деформироваться.

Лицо Предка Пурпурной Молнии исказилось:

— Плохо! Быстро убирайте руки, жемчужина не выдержит!

Но предупреждение запоздало. Не успели они отозвать энергию, как артефакт под давлением двух встречных сил с громким хлопком разлетелся в пыль.

Семеро практиков застыли, глядя на осевшую пыль. Хай Гунгун тяжело вздохнул:

— В итоге всё прахом. Пилюля-Разрушитель уничтожена, у нас больше нет шансов покинуть этот остров.

— Неужели совсем ничего нельзя сделать? — спросил один из них.

— Увы, печати здесь непостижимо глубоки. Пятнадцать лет назад с помощью жемчужины мы пробили первый рубеж, но второй оказался не по зубам. Все эти годы мы лишь смогли открыть проход к самому ядру формации, но здесь наши силы иссякли.

Один из людей-практиков возмутился:

— А где Се Фэн? Разве он не отправился ловить того мальчишку по вашему приказу? Если бы он и Цзинь Юэ были здесь, вдевятером мы бы точно пробили этот щит!

Старая черепаха взглянул на него:

— Друг Чжун, я знаю, что вы с Се Фэном не ладите, но дело не в количестве людей. Что же до Цзинь Юэ... Она слишком горда и, возможно, у неё свои планы.

Тот самый Чжун усмехнулся:

— Неужели вы до сих пор верите, что Се Фэн поймает того мальчишку? Семь мастеров не могут пробить строй, а вы надеетесь на какого-то жалкого практика стадии Зарождающейся Души? Курам на смех!

Тут подал голос другой практик:

— Из Леса Встреч пришли вести: Цзинь Юэ ушла вместе с тем человеком, и они направились прямиком в Запретные Земли.

Хай Гунгун помрачнел:

— Когда это было?

— Три года назад!

— Три года?! Почему я узнаю об этом только сейчас? Ваши звери в лесу что, все передохли?! — взревел старик, взбешенный такой задержкой информации.

Три года назад он почувствовал ауру Чэн Лина и сразу скрылся за печатями. Он не мог их разрушить, но с помощью жемчужины открывал временные лазейки. Когда он входил внутрь, проход закрывался, и Чэн Лин терял его след.

Несмотря на это, он помнил об ограничении в своем теле. Убивать Чэн Лина он не смел — ведь тот ясно дал понять: умрет хозяин, умрет и слуга. Рисковать он не хотел, оставалось только взять его в плен и заставить снять печать.

Поэтому он поручил захват четверым демоническим зверям, Цзинь Юэ и Се Фэну. Он был уверен, что против двух великих военачальников Чэн Лину не устоять. Сам же он собрал шестерых сильнейших мастеров материка, чтобы штурмовать формацию.

Обычно его помощники покидали это место раз в год, но после очередного штурма проход изменился и закрылся. Больше года они были заперты внутри, и Пурпурной Молнии приходилось лично помогать им изгонять демоническую энергию.

Странно, но пока другие страдали от мрака, тело старика будто впитывало его, обращая во благо и даже очищая энергию товарищей. Поэтому запертым мастерам приходилось признавать его лидерство.

Но даже их терпению пришел конец. Видя, что Пилюля-Разрушитель погибла, они перестали быть вежливыми.

Один из зверей-практиков прорычал:

— Старик, это уже ни в какие ворота. Мы потратили пятнадцать лет, формация не поддалась, а мы теперь в ловушке. Как к нам дойдут вести из леса, если мы здесь заперты?

— Верно, — поддержал другой. — Ты и Се Фэн вечно что-то темните. Теперь его здесь нет в решающий момент. Может, тот практик — часть вашего тайного заговора?

Еще один человек с мрачным лицом добавил:

— Предок Пурпурной Молнии, не ведешь ли ты двойную игру? Посылать мастеров стадии Слияния, Цзинь Юэ и четырех зверей ловить одного юнца... Что за интригу ты затеял?

Шестеро мастеров сверлили старика подозрительными взглядами. Хай Гунгун впал в ярость:

— Какие интриги?! Всё, что мы с Се Фэном делали — ради того, чтобы выбраться с этого проклятого острова! А тот малец — просто мой старый враг!

Никто ему не поверил. Обстановка накалялась, мастера были готовы в любой момент перейти к делу.

Старая черепаха выпустил мощную ауру уровня Суверенного Демона, временно подавив их волю:

— Повторяю: никаких заговоров нет. Я хочу смерти этого юнца не меньше вашего. Или вы хотите испытать мою силу на себе?!

Едва он договорил, как его сердце бешено заколотилось от внезапного дурного предчувствия. И тут издалека донесся насмешливый голос:

— Какая спесь! Сколько пафоса! Старая черепаха, я ведь все эти годы о тебе помнил. Вот я и пришел — ну же, покажи, как ты собрался меня уничтожать!

Хай Гунгун задрожал всем телом и обернулся к входу. Там стоял Чэн Лин, а за его спиной медленно выходили Се Фэн, Цзинь Юэ и еще девять незнакомых мастеров.

Губы старика зашевелились, но он не смог выдавить ни слова.

Остальные шестеро мастеров в изумлении уставились на пришедших. Один из них, в белых одеждах, шагнул к Цзинь Юэ:

— Друг Цзинь Юэ, как вы вошли? Ведь проход закрыт! И почему ты с Се Фэном?

Цзинь Юэ лишь спокойно улыбнулась:

— Друг Юань, это долгая история. Подожди немного и посмотри, как разрешится их спор с Пурпурной Молнией.

Юань Кунчэн был в полном замешательстве:

— Кто этот человек? Стадия Слияния... я его никогда не видел. И эти люди — они ведь не звери, а человеческие практики. Откуда их столько на стадии Слияния?

Цзинь Юэ жестом попросила его замолчать, не сводя глаз с Чэн Лина.

Юань Кунчэн тоже почувствовал неладное. Чэн Лин вел себя так, будто он здесь главный, а старая черепаха был у него в полном подчинении. Зная крутой нрав старика, тот бы уже давно раздавил любого за такие дерзкие слова.

Но Чэн Лин продолжал спокойно расхаживать перед ним, заложив руки за спину. А сам великий Предок выглядел потерянным и угнетенным, лишь бросая полные отчаяния взгляды на Се Фэна.

Чэн Лин подошел к старику вплотную и ледяным тоном произнес:

— Что, за двадцать лет совсем память отшибло? Может, напомнить? Ты ведь хотел меня убить — так чего медлишь? Нападай!

Хай Гунгун плотно сжал губы, его руки мелко дрожали. Он хотел ударить, но не мог заставить себя это сделать.

В глазах Чэн Лина блеснула сталь:

— Раз ты стал таким забывчивым, я освежу твою память.

Он поднял руку, сделал несколько быстрых пассов и ткнул пальцем в сторону лба старика.

В тот же миг Предок Пурпурной Молнии почувствовал, будто по его жилам поползли миллионы муравьев. Все его тело зазудело, он затрясся в конвульсиях, но всё еще стискивал зубы, не желая издавать ни звука.

Чэн Лин усмехнулся:

— Вижу, за двадцать лет кости не размякли. Что ж, это была лишь легкая разминка. Сейчас начнется основное блюдо, надеюсь, ты его переваришь!

Он сделал еще несколько десятков пассов руками.

Этого Хай Гунгун уже не вынес. Его начало колотить так сильно, что пот полился градом. Спустя мгновение он рухнул на землю и закатался по камням, вопя:

— Я вспомнил! Хозяин, старик виноват! Умоляю, пощадите!

Этот крик поверг всех присутствующих в шок. Великие мастера континента не верили своим глазам: неужели этот униженно вопящий на земле старик — тот самый непобедимый и гордый Предок Пурпурной Молнии? Могучий Суверенный Демон и этот жалкий человек просто не укладывались в сознании.

В глазах Цзинь Юэ мелькнул странный блеск. Она знала о печати, но не представляла, что она дает такую власть — заставлять великого демона ползать в пыли, лишая его всякого достоинства. Жизнь и смерть этого существа висели на кончике пальца Чэн Лина.

Се Фэн же невольно вздрогнул. Старая черепаха никогда не признавался ему, что носит клеймо раба. Увидев это, Се Фэн понял: Чэн Лин — самый опасный противник, которого только можно представить.