Онлайн чтение книги Девять абсолютов бессмертного пути Nine Absolutes of the Immortal Path
347 Выход

Возможно, из-за той частицы изначальной души, что подарил ему Чэн Лин, из всех взрослых маленькому Цзян Даоци больше всего нравился именно этот дядя, вечно сидящий перед зарослями сорняков.

Каждый день мальчик уделял время, чтобы посидеть рядом с Чэн Лином. Они почти не разговаривали, просто молчали вдвоем. Иногда, закончив расчеты, Чэн Лин рассказывал ему истории, и Даоци светился от счастья.

Дядя Чэн знал невероятно много: про Серого Волка и Красную Шапочку, про Али-Бабу и сорок разбойников, про чудесного Принца-лягушку. Каждая история заставляла Даоци грезить о родине Чэн Лина и далеком внешнем мире.

Мальчик понимал, что они заперты в волшебной ловушке, и дядя изо всех сил ищет путь домой для его родителей и друзей. Иногда он тренировался в фехтовании перед Чэн Лином, и в такие моменты добрый дядя становился невероятно строгим.

Каждое движение должно было быть выверено до миллиметра. Чэн Лин требовал по два часа ежедневных базовых упражнений, и Даоци не смел отлынивать, даже когда наставника не было рядом. Постепенно между ними возникла негласная связь — минимум два часа в день они проводили вместе.

В последнее время Чэн Лин стал рассказывать меньше историй, а время наставлений сократилось. Даоци понимал: близится решающий момент, поэтому он просто тихо сидел рядом, не мешая.

Свет угасал, заканчивался очередной день. Лю Юнь хотела позвать сына, но Се Фэн покачал головой, останавливая её. За последние три года все, кроме вернувшихся военачальников и Чжун Чаншэна, привыкли к такому распорядку.

Старые обиды стерлись, дни проходили в тренировках и заботе о Даоци. Хрупкий ребенок стал мостом между людьми и монстрами. Как-то раз Чэн Лин сказал Се Фэну: «Продолжай в том же духе. Даоци очень послушный мальчик, он станет твоей величайшей опорой».

За десять с лишним лет чувства Се Фэна к Чэн Лину превратились в сложный коктейль из ревности, опасения, восхищения и благодарности. Постепенно в его характере стало меньше коварства и жестокости, и больше человеческого тепла.

Бай Ии и Сиянь молча наблюдали за исхудавшим Чэн Лином, чьи волосы стали совсем белыми. Они давно знали о его отношениях с Лю Цинянь и Гу Юлань. За годы совместных испытаний узы между ними окрепли, и девушки, хоть и чувствовали горечь в глубине души, испытывали лишь сострадание к человеку, на чьи плечи легла такая непосильная ноша. Ради него они были готовы следовать куда угодно.

Песчинки в часах неумолимо падали. До конца года оставалось всего три месяца. Чэн Лин добрался до сто восьмого узла. Это стало возможным только благодаря тому, что его владение Запретом Жизни и Смерти достигло пика большого успеха, ускорив работу в разы.

Последний узел был самым таинственным — ядро всего массива. Ментальное истощение было столь велико, что обычный отдых не помогал. Пилюли Первозданного Духа закончились, и пришлось перейти на Пилюли Восстановления Духа, которые варила Сиянь.

К сожалению, их сила была вдвое слабее, и время восстановления затягивалось. Чтобы не терять драгоценные часы, Чэн Лин снова обратился к закалке воли, израсходовав последние два багровых Кровавых камня.

Сто восьмой узел был финальным. Его вскрытие должно было явить истинный путь к спасению.

Спустя два месяца перед глазами Чэн Лина вспыхнул бесконечный ковер из таинственных линий. Его искусство массивов достигло пика восьмого ранга.

Его тело вздрогнуло. Все сто восемь узлов соединились в единую цепь, подобно созвездию. Руки замелькали в сложнейшем плетении печатей со скоростью, которую не могло уловить даже божественное чувство. Сто восемь точек вспыхнули ослепительным светом.

Лучи пронзили густую мару и устремились ввысь, соединяясь с далекими звездами.

Земля содрогнулась. От Чэн Лина, словно круги по воде, разошлась мощная волна. Пейзаж изменился: серое небо стало лазурным, облака — белоснежными, а мара испарилась без следа.

Бесконечные сорняки исчезли. Теперь перед ними расстилалась ровная площадь, вымощенная белым нефритом, который сиял под лучами солнца. Среди камней кое-где проглядывала изящная зелень — всё вокруг выглядело благородно и величественно.

Впереди показалось здание, напоминающее дворец. Его стены были тронуты сединой времени, неся на себе печать вековой истории.

Чэн Лин поднялся во весь рост:

— Массив пал. Этот дворец, скорее всего, и есть наш путь к выходу!

Люди очнулись от оцепенения. В их глазах не осталось тени — только восторг и неверие. Необъятная равнина оказалась лишь дворцовой площадью в тысячу футов шириной!

Даоци первым бросился за Чэн Лином, остальные поспешили следом. Никто не хотел оставаться позади теперь, когда надежда обрела форму.

Они подошли к дверям дворца. На них не было ни печатей, ни запретов. Чэн Лин толкнул створки, и те с тяжелым скрипом распахнулись.

Внутри царила пустота. Пыльный зал, ни мебели, ни дверей. Чэн Лин окинул помещение взглядом и уставился на пол. В слое пыли угадывались странные следы.

Пройдя по ним, он почувствовал, что плита под ногами лежит иначе. Взмахом рукава он смахнул пыль, обнажив вмурованное в пол медное кольцо.

Чэн Лин потянул за кольцо и поднял плиту. Под ней открылся темный туннель, уходящий отвесно вниз.

Проверив путь божественным чувством и не обнаружив явной опасности, он вошел первым. За ним без колебаний последовали Лю Цинянь и Цзянь Инхао, затем Се Фэн с семьей и Хай Гунгун с Лазурным Фениксом. Пятерка оставшихся во главе с Чжун Чаншэном долго медлила, но в итоге тоже вошла — выбора не было.

Туннель был погружен во тьму, но постепенно стены начали светиться — в них были вмонтированы огромные жемчужины. Дорога стала шире и удобнее.

Однако путь вел всё глубже и глубже. Прошел день, второй, третий... Спуск не прекращался. Четыре военачальника начали терять самообладание:

— Мы снова в ловушке? Что это за бесконечный колодец? Мы что, под морское дно спускаемся?

Все замерли от ужаса. Если Кровавый континент — это остров, то они вполне могли оказаться ниже уровня океана. Чэн Лин, не оборачиваясь, продолжал идти вперед.

Ему не было дела до их страхов. Это единственный путь, и он пройдет его до конца. Лю Цинянь и её друзья полностью доверяли ему.

Прошло еще десять дней спуска. По примерным расчетам, они ушли на глубину более пятидесяти тысяч метров!

Наконец уклон исчез, и туннель выровнялся. Вскоре они вышли в просторный зал. Там не было ничего, кроме каменного стола и сидящего за ним скелета.

Чэн Лин осторожно приблизился к останкам. Обычный человеческий скелет. Фигура замерла в позе вечного сна: голова покоилась на одной руке, а вторая свисала вниз.

Чэн Лин почувствовал, что хозяин этих костей был необычайным человеком. Подойдя ближе, он заметил на костлявом пальце левой руки, скрытой тенью стола, пространственное кольцо. Сделав вид, что просто осматривает скелет, он заслонил его спиной от остальных и незаметно забрал кольцо.

Осмотревшись, он понял, что в зале нет других выходов. Это был тупик.

Все замерли в шоке. Двадцать дней пути, до конца Тысячелетнего цикла осталось всего десять дней — и в итоге они нашли лишь груду костей в тупиковой камере.

Чжун Чаншэн взорвался первым:

— Чэн Лин! Зачем ты затащил нас сюда? Осталось меньше десяти дней! Нам теперь даже назад не вернуться. Наши жизни — на твоей совести!

Военачальники-монстры подхватили обвинения, выкрикивая, что Чэн Лин погубил их всех, лишив последнего шанса на спасение. Юанькун мрачно молчал, Цин Хуан лишь тяжело вздохнула, смирившись с участью.

Лю Цинянь и Цзянь Инхао обменялись печальными взглядами. Похоже, это действительно был конец, несмотря на все усилия Чэн Лина.

Чэн Лин спокойно выслушал их брань и холодно спросил:

— Разве я заставлял вас идти за мной в туннель?

Пятерка замялась, не находя слов.

— Осталось десять дней, — продолжил он. — Хотите — уходите, никто не держит. А я остаюсь здесь.

— Ты... ты что несешь? — задрожали они от ярости. — Сбил нас с пути, а теперь издеваешься? Ладно! Цикл близко, и если мы сдохнем, то заберем тебя с собой!

Чжун Чаншэн начал подстрекать остальных:

— Даос Юанькун, Феникс, Се Фэн, неужели вы не видите его истинное лицо? Он играл вами десять лет! Если не опомнитесь сейчас — будет поздно!

Прежде чем кто-то успел ответить, раздался звонкий детский голос Даоци:

— Замолчи! Дядя Чэн не плохой! Это вы только и ждали выгоды, плетясь за нами следом. Смотреть на вас противно!

Глаза Чжун Чаншэна налились кровью. Чтобы какой-то сопляк его поучал?

— Ты, полукровное отродье! Не тебе меня учить! Умри!

В порыве ярости и отчаяния он сорвал маску благоразумия и нанес сокрушительный удар ладонью прямо по четырехлетнему ребенку!