Онлайн чтение книги Девять абсолютов бессмертного пути Nine Absolutes of the Immortal Path
325 Устрашение

Чэн Лин холодно взирал на Хай Гунгуна, катающегося по земле. Гнев в его сердце немного утих, но он не спешил останавливать действие печати. Такому вероломному слуге нужно было преподать урок, который он запомнит на всю оставшуюся жизнь!

Старая черепаха продолжал извиваться в пыли, истошно воя:

— Хозяин! Старый раб виноват! Молю, пощадите... простите на этот раз!

Остальные присутствующие буквально окаменели. Эти вопли были настолько пронзительными и полными страдания, будто несчастного заживо поджаривали на медленном огне.

Лишь спустя добрых полчаса Чэн Лин сложил пальцы в печати, прекращая пытку. Хай Гунгун остался лежать на земле, подобно издохшему псу, тяжело и хрипло глотая воздух.

Ощущения были неописуемо жуткими: сначала нестерпимый зуд, затем чувство, будто тысячи насекомых пожирают его плоть, пробираясь до самого костного мозга и вгрызаясь в божественное сознание. Но и это было не всё — следом все меридианы словно спутались в тугой узел, затягиваясь всё сильнее, угрожая вот-вот лопнуть.

Наконец, когда боль отступила и силы немного вернулись, он с трудом поднялся на колени и низко склонился перед Чэн Лином:

— Благодарю хозяина за милость! Старый раб бесконечно признателен!

Чэн Лин произнес ледяным тоном:

— Ты, я вижу, поднаторел в интригах — посылаешь других ловить меня. Говори! Где сестра Бай?

Старик горько усмехнулся. Он и представить не мог, что бывший практик стадии Золотого Ядра всего за двадцать с небольшим лет достигнет стадии Слияния. Такая скорость развития была за гранью понимания! Сглотнув вязкую слюну, он с трудом выговорил:

— Прошу хозяина выслушать... здесь не место для таких разговоров.

Сердце Чэн Лина екнуло. Похоже, случились некие тайные события, о которых не стоило знать посторонним. К тому же он почувствовал в теле старой черепахи мощный поток демонической энергии — вероятно, именно это позволило ему прорваться на уровень Суверенного Демона.

Слегка кивнув, Чэн Лин направился к одному из ближайших каменных строений.

Однако не успел он сделать и нескольких шагов, как дорогу ему преградил один из военачальников-зверей:

— Почтенный, не спешите. Эта старая черепаха годами водила нас за нос, заставляя штурмовать формацию. Теперь, когда тысячелетний срок на исходе, неужели есть что-то, что нельзя сказать при всех?

Чэн Лин остановился и бросил вопросительный взгляд на Хай Гунгуна. Тот поспешно выступил вперед:

— Это друг Куанши (Бешеный Лев) из Леса Встреч.

Чэн Лин едва заметно кивнул:

— Представь и остальных.

— Слушаюсь, хозяин! Это друг Сюаньху (Черный Тигр), это Яньсюн (Пламенный Медведь) и Сюэлан (Кровавый Волк). А это Юань Кунчэн и глава секты Темных Земель Демонов — Чжун Чаншэн. Что касается Цзинь Юэ и Се Фэна, они пришли вместе с вами, так что вы наверняка знакомы.

Чэн Лин сложил ладони в приветственном жесте и произнес:

— Почтенные друзья, у меня со старой черепахой свои давние счеты. Надеюсь на ваше понимание. Как только мы закончим разговор, я не стану вмешиваться в ваши дела.

Юань Кунчэн хотел было возразить, но Цзинь Юэ вовремя потянула его за рукав и покачала головой. Однако другие были настроены не столь миролюбиво. С какой стати им, великим мастерам, слушать условия какого-то юнца на начальном этапе стадии Слияния?

Сюаньху сделал шаг вперед:

— Твои дела с Пурпурной Молнией нас не касаются. Нас волнует, как пробить формацию, и мы хотим ясности прямо сейчас. Старая черепаха, ты вступил в сговор с Се Фэном и Цзинь Юэ — не скрываете ли вы от нас какой-то тайный умысел?

Яньсюн и Сюэлан тут же поддержали его грозным рыком:

— Верно! Пока всё не прояснится, никто отсюда не уйдет! — При этом Яньсюн смерил Чэн Лина презрительным взглядом.

Чжун Чаншэн добавил:

— Друг, мы с тобой оба люди. Неужели ты доверяешь зверям и полудемонам больше, чем своим соплеменникам?

При этих словах четверо военачальников-зверей гневно сверкнули глазами. Но поскольку они знали Чжун Чаншэна много лет и привыкли к его прямолинейности, им пришлось сдержаться ради общего дела.

Се Фэн лишь тонко улыбнулся, будто его это не касалось. Однако острое восприятие Чэн Лина уловило в его глазах искру ненависти — и неудивительно, ведь секта Темных Земель Демонов была его злейшим врагом.

Чэн Лин обвел присутствующих спокойным взглядом и усмехнулся:

— Значит, почтенные не желают пойти мне навстречу?

— Именно!

— Пока всё не объясните — ни с места!

Чэн Лин нахмурился. Его терпение подходило к концу. Самым важным сейчас было узнать, что сталось с Бай Сучжэнь, но старая черепаха явно не мог говорить при свидетелях. Эти назойливые мастера начинали его раздражать.

В конечном счете, всё решала сила. Четверо спутников Чэн Лина были лишь на начальном этапе стадии Слияния, и в глазах пиковых мастеров и великих зверей они не имели права голоса. Что ж, пришло время показать, на что они способны.

Чэн Лин зловеще ухмыльнулся:

— Раз вы не согласны, а мне во что бы то ни стало нужно получить ответы... Как насчет пари?

— Пари? Очередная хитрость?

— Всё предельно просто. Вы — правители своих земель, мастера высочайшего уровня. У меня есть друзья, и хотя их уровень развития не так высок, у них есть свои козыри. Давайте устроим состязание. Кто победит, тот и диктует условия. Идет?

— Ха! Вы, четверо юнцов? — захохотал Яньсюн. — Да я один вас всех раскидаю, даже не вспотев!

Чэн Лин поднял руку:

— Одному не стоит. Раз уж друг Яньсюн рвется в бой, давайте устроим битву «четыре на четыре».

— Четыре на четыре? Что ты имеешь в виду?

— Четыре великих военачальника против нас четверых. Если выиграете вы — делайте с нами что хотите!

Яньсюн и Куанши, будучи самыми вспыльчивыми, от ярости едва не перешли на звериный рык. «Эти сопляки на начальной стадии Слияния бросают вызов Четверке Лесных Владык? Да они смерти ищут!»

Сюэлан, более расчетливый, уточнил:

— И кто же эти друзья, о которых ты говоришь? — Ему нужно было убедиться, что Чэн Лин не выставит против них Пурпурную Молнию, Цзинь Юэ или Се Фэна.

Чэн Лин улыбнулся:

— Не беспокойтесь, я их назову. Вот они: Цзянь Инхао, Гу Юлань, Бай Ии и я сам. Такой состав вас устраивает?

Четверка зверей переглянулась. Все четверо противников — на начальном этапе Слияния. Даже если Чэн Лин как-то умудрился подчинить старую черепаху, в открытом бою, если они будут настороже, им не составит труда раздавить эту мелюзгу. Восемь глаз встретились. Решено! Бой начинается немедленно!

Чэн Лин втайне ликовал. Он с самого начала планировал нанести сокрушительный удар, чтобы разом подавить волю всех присутствующих. Без демонстрации силы с ним бы не перестали препираться. Поэтому он решил использовать строй Четырех Образов — с Инхао и остальными это была их высшая боевая мощь!

Стороны разошлись, и схватка вспыхнула мгновенно.

С первых секунд четверка Чэн Лина заняла позиции, и строй Четырех Образов пришел в движение. Воздух наполнился свистом мечей. Под руководством Чэн Лина мастерство владения строем достигло пика семидесяти процентов, что давало тридцать процентов прибавки к атаке и двадцать — к защите!

Не стоит недооценивать эти проценты. Это не просто усиление одного бойца — это объединение мощи четверых в единое целое. Боевой строй сплавляет атаку и защиту всех участников, порождая силу, многократно превосходящую возможности одиночки.

С такой суммарной мощью даже мастер на пике стадии Слияния с трудом бы выстоял, а с учетом дополнительного усиления их мощь стала поистине пугающей.

После первых же обменов ударами лица зверей исказились. Яньсюн, обладавший телом из «меди и железа», считался лучшим по защите на всем материке. Однако он не смог сдержать их выпады — всего через несколько ударов он был весь в ранах, и если бы не его звериная реакция, он бы уже лишился обеих рук!

Куанши яростно размахивал когтями, но любой его выпад натыкался на стену стали — противники парировали удары с такой легкостью, что даже не шелохнулись.

Сюаньху ревел, бросаясь на строй всем телом и хлеща длинным хвостом-бичом. Но его атаки раз за разом разбивались о клинки. Более того, Чэн Лин, вплетая в свои удары постижение Истинного Смысла Пространства, умудрился отсечь зверю кусок хвоста.

Сюэлан метался из стороны в сторону, полагаясь на скорость, так как в силе и защите он уступал товарищам. Но там, где не справлялась грубая мощь Куанши и защита Яньсюна, ему и вовсе ловить было нечего. Он превратился в самого активного «статиста» боя, чьи действия не приносили никакой пользы.

Четверка зверей оказалась заперта внутри мечного круга, не зная, что предпринять, в то время как движения Чэн Лина и его спутников становились всё более слаженными и текучими. Великие звери были идеальными противниками для оттачивания техники строя — было бы расточительством не использовать такую возможность.

Круг мечей вращался всё быстрее, атаки становились всё острее, оставляя на телах зверей кровавые росчерки. Остальные мастера в изумлении наблюдали за происходящим.

Юань Кунчэн втайне радовался, что Цзинь Юэ его удержала. Переходить дорогу Чэн Лину было бы крайне неразумно.

Чжун Чаншэн был потрясен до глубины души. Он не смыслил в формациях, но видел, что перед ним великий боевой строй. Сила Четверки Лесных Владык была колоссальной — сам Чжун мог бы тягаться на равных лишь с Сюэланом. Окажись он на их месте против этого строя, он не продержался бы и времени, за которое выпивают чашку чая.

В глазах Се Фэна вспыхивали искры изумления. Чэн Лин снова заставил его содрогнуться. В отличие от Чжун Чаншэна, он считал себя сильнее зверей (кроме Куанши, с которым пришлось бы повозиться), но даже он понимал: мастеров такого уровня крайне трудно убить, пока их душа цела. Однако, судя по всему, для Чэн Лина смерть Четверки Владык была лишь вопросом времени.

Хай Гунгун чувствовал одновременно радость и тревогу. Радость — потому что мастерство Чэн Лина в формациях обещало скорый взлом печатей острова. Тревога — от осознания того, какую глупость он совершил, пытаясь пленить такого монстра. Теперь, видя мощь хозяина, он поклялся больше никогда не испытывать его терпение.

Спустя час битвы исход стал очевиден. Мощь строя возросла до предела, все звери были изранены. Сюэлан пострадал больше всех — Цзянь Инхао пронзил его насквозь, и от потери крови хищник начал терять скорость.

Куанши, Сюаньху и Яньсюн раз за разом применяли свои секретные техники, пытаясь вырваться из круга, но тщетно. Они поняли: позиции четверых практиков создавали такой резонанс, что их совместная атака становилась непреодолимой.

Сюаньху попытался скомандовать всем ударить в одну точку, чтобы прорвать окружение, но мечи четверки тут же разделяли их, не давая даже приблизиться друг к другу.

Ран становилось всё больше. Сюэлан уже едва держался на ногах. Продолжать бой означало верную смерть.

Куанши тяжело вздохнул и проревел:

— Стой! Мы сдаемся!

Для Сюэлана этот крик прозвучал как музыка небес.

— Сдаемся! Сдаемся! — завыл он.

Сюаньху и Яньсюн переглянулись и нехотя признали поражение:

— Мы сдаемся.

Чэн Лин усмехнулся и взмахом руки остановил атаку.

— Мы договорились: раз вы проиграли, теперь будете слушаться меня!

Четверым военачальникам оставалось лишь сокрушенно отвести взгляды, не смея больше вымолвить ни слова поперек.