Онлайн чтение книги Девять абсолютов бессмертного пути Nine Absolutes of the Immortal Path
327 Одержимость

Чэн Лин молча выслушал его, а затем спросил:

— Только покинув то место, ты узнал, что это материк Кровавого Демона, а те горы — хребет Сокровенного Величия?

Хай Гунгун покачал головой:

— Поначалу я этого не знал. Я просто хотел уйти оттуда и найти Сяо Бай. Но по пути я встретил человека, который заставил меня изменить планы.

— Кого именно?

— Се Фэна!

— Полудемона Се Фэна? Какую сделку ты с ним заключил?

— Точнее будет сказать, не сделку, а сотрудничество. К тому времени я уже прорвался на уровень Суверенного Демона, и местная демоническая Ци перестала приносить мне пользу, так что я решил уходить. Спустя три дня пути я набрел на одну скрытую долину.

— Изначально я не собирался туда заходить, но из глубины доносились какие-то звуки. Движимый любопытством, я вошел и вскоре обнаружил огромную пещеру. То, что я увидел внутри, повергло меня в шок.

— Вся пещера была заставлена клетками из закаленной стали. В одних томились люди, в других — звери, а в третьих — и те, и другие вместе. Но ни люди, ни звери не выглядели нормальными.

— Они вообще не были похожи на обычных живых существ. У одних было человеческое туловище, но голова зверя; другие были полностью нагими, их человеческие тела покрывала густая чешуя. Никогда раньше я не видел подобных созданий.

— Все они явно лишились рассудка. Увидев меня, они впали в ярость и начали бросаться на решетки, пытаясь достать меня, но клетки их не выпускали.

— Пока я в оцепенении разглядывал эту картину, я почувствовал за спиной жажду убийства! Едва успев уклониться, я увидел странного юношу, который атаковал меня когтями.

— Он был силен, и мне пришлось выложиться на полную. Но как только я проявил свою ауру, юноша изменился в лице. Он ошарашенно уставился на меня и спросил: «Кто ты такой?! Как тебе удалось пренебречь законами Небесного Пути этого материка и прорваться до уровня Суверенного Демона?»

— Поскольку он напал на меня без предупреждения, я не собирался быть с ним любезным и лишь холодно бросил: «Неважно, кто я. Мне интереснее знать, твоих ли рук дело эти клетки».

— Он помрачнел и ответил: «Друг, не спрашивай о том, чего тебе знать не положено. Мне лишь любопытно, когда в хребте Сокровенного Величия появился такой мастер».

— «Хребет Сокровенного Величия? Что это за место?» — спросил я.

— Он удивился еще больше: «Ты не знаешь, где находишься? Ты что, не местный зверь?»

— «Нет, я попал сюда случайно», — ответил я.

— Его лицо перекосилось от недоверия: «Невероятно... Чужеземный зверь смог пробиться сквозь печати, да еще и разорвать оковы Небесного Пути, достигнув уровня Суверена... Поразительно! Почтенный, я — Се Фэн. Наше столкновение было недоразумением, давай забудем о нем и найдем место, где сможем спокойно побеседовать».

— Я рассудил так: хоть он и силен, но мне не ровня. К тому же я здесь никого не знал, и знакомство с таким влиятельным мастером могло помочь в поисках Сяо Бай. Мы покинули пещеру, нашли укромное место и разговорились.

— Из его слов я узнал, что нахожусь на материке Кровавого Демона, в горах Сокровенного Величия. Сам он представился Се Фэном и оказался полудемоном.

— Мой уровень развития не давал ему покоя, он постоянно пытался выведать секрет. Я, разумеется, ничего не сказал, отмахнувшись тем, что сам не знаю, как так вышло — мол, случайное озарение. Заодно я расспросил его про Запретные Земли Кровавого Демона и узнал их точное расположение.

— Но Се Фэн предупредил, что Запретные Земли кишат формациями и залиты густой демонической Ци, так что обычные люди и звери туда и соваться не смеют. Демонического тумана я не боялся, а вот в формациях смыслил чуть меньше, чем ничего.

— Пока я предавался невеселым мыслям, он вдруг спросил: «Друг Пурпурная Молния, слышал ли ты о Тысячелетнем Цикле Перерождения?»

— Сердце мое екнуло — я уже слышал эти слова от таинственного незнакомца. Я ответил, что слышал, но не знаю подробностей.

— Тогда он объяснил: Тысячелетний Цикл — это время, когда каждые десять веков сильнейшие мастера и звери материка бесследно исчезают. Никто не знает, куда они деваются. Остаются лишь слабые практики. Но спустя время внезапно появляются новые, незнакомые существа, восстанавливая численность населения.

— Он добавил, что с нашим уровнем развития мы точно окажемся в списке исчезающих. Я не на шутку струхнул. Слова незнакомца и рассказ Се Фэна складывались в пугающую картину.

— Выходило, что те, кто стоит за этими островами, знают гораздо больше, могут свободно входить и выходить, и мгновенно узнают, если какая-то печать будет взломана.

— Я спросил Се Фэна, есть ли спасенье. Он ответил, что единственный выход — покинуть этот материк. Но за сотни лет поисков он так и не нашел пути наружу. Единственное место, которое он еще не обследовал до конца — Запретные Земли.

— Я понял, к чему он клонит, и спросил в лоб: «Ты хочешь, чтобы я вошел туда?»

— Он ответил: «Раз ты смог преодолеть оковы Небесного Пути и стать Сувереном, значит, ты обладаешь необычайными способностями. Если кто и может раскрыть тайны этого мира, то только ты».

— Я-то знал, что это не так, и без знаний о формациях мне там делать нечего. Но осознание того, что до начала Тысячелетнего Цикла осталось меньше двадцати лет, заставило меня колебаться.

— Увидев мои сомнения, он начал расписывать свои исследования. Он пытался создать силу, способную противостоять судьбе. Соединяя лучшие черты людей и зверей, он хотел вывести расу полудемонов с невероятным врожденным талантом, которые смогли бы взломать формации Запретных Земель.

— Однако был изъян: созданные им существа хоть и были сильны, напрочь лишались рассудка. Они были неуправляемы, и толку от них было мало.

— Мне стало любопытно, и я вернулся в ту пещеру с клетками.

— Боевая мощь этих созданий действительно поражала. В скорости, защите и силе они превосходили любого. Но отсутствие разума превращало их в бешеных животных.

— Я подумал, что если бы удалось подчинить их себе, наша сила возросла бы многократно. Я начал лихорадочно соображать, как решить эту проблему.

— И вдруг в моей голове всплыли знания. Это были инструкции по созданию марионеток. Невероятно мощных марионеток, которых нужно было изготавливать из живых существ, вливая демоническую Ци прямо в их мозг. Так они обретали форму.

— Такие марионетки сохраняли частицы разума и были полностью покорны хозяину. Более того, поглощая демоническую энергию, они могли повышать свой уровень и постепенно развивать полноценный интеллект, становясь самостоятельными живыми формами.

Чэн Лин содрогнулся от этой информации.

— Что?! — воскликнул он. — Такие невероятные способности? Ты хочешь сказать, что эти куклы в процессе тренировок могут сравняться с людьми?

Хай Гунгун горько усмехнулся:

— Согласно тем знаниям — да. Но для достижения такого уровня требуются астрономические ресурсы и время. Без пары-тройки тысяч лет этого не добиться.

Чэн Лин немного успокоился. Слава богу. Если бы подобные существа массово обретали человеческий разум, это было бы слишком страшно. Его кольнула мысль, схожая с земными опасениями о том, что роботы когда-нибудь заменят людей и захватят мир.

Он долго размышлял об этом и решил, что пока угроза невелика, но тревога не отпускала. Посмотрев на молчаливого Хай Гунгуна, он спросил:

— И что дальше? Ты помог Се Фэну подчинить тех полудемонов?

— Да. Чтобы избежать Тысячелетнего Цикла и покинуть материк, я решил передать ему часть этих знаний, кое-что утаив. Се Фэн был в восторге. После нескольких опытов он нащупал верный путь, и некоторые полудемоны начали проявлять признаки разума и подчиняться командам.

— Тогда он сказал: «Друг Пурпурная Молния, хоть у нас и есть армия полудемонов, для штурма Запретных Земель нужны другие мастера. Советую тебе раскрыть карты перед сильнейшими практиками материка. С твоим статусом и силой они тебе поверят».

— Я долго думал и решил, что это разумно. Но я не доверял ему до конца. Я потратил несколько лет, исходив весь материк вдоль и поперек. И в итоге пришел к выводу: он прав, Запретные Земли — наш единственный шанс.

— К тому же тот таинственный незнакомец тоже упоминал Запретные Земли. Если я хотел найти Сяо Бай, мне нужно было идти именно туда. Так я принял окончательное решение.

— Но в одиночку против формаций я бы не выстоял. Мы договорились с Се Фэном: он ищет артефакты для взлома строя и собирает сильнейших мастеров, чтобы общими силами пробить путь.

— Я обучил его методам контроля марионеток, а он признал моим лидерство в деле штурма Запретных Земель. Таков был наш договор.

— Ну а потом я почувствовал ваше присутствие, хозяин. Я испугался, мне не хотелось снова быть подневольным... Вот бес и попутал — я послал Се Фэна и остальных схватить вас. Молю о прощении!

Чэн Лин холодно хмыкнул:

— Какое там прощение... Мне впору прихлопнуть тебя на месте. Тебя спасло лишь то, что ты приказал именно схватить меня, а не убить. Иначе бы от тебя уже и пепла не осталось.

— Да-да! Виноват, старый раб кругом виноват! — Хай Гунгун закивал головой, как курица, клюющая зерно. Гнев Чэн Лина почти угас.

Помолчав, Чэн Лин задал еще один вопрос:

— С прошлым разобрались. Теперь ответь честно на другое. С тех пор как ты стал Суверенным Демоном, ты чувствовал что-то странное?

Лицо Хай Гунгуна помрачнело:

— Раз уж вы спросили... Да, есть некоторые странности.

— Говори конкретнее!

— Слушаюсь! Во-первых, я стал невероятно чувствителен к демонической Ци, но сколько бы я её ни поглощал, мой уровень развития больше не сдвинулся ни на шаг. Сначала я не придал этому значения, но в последние годы я чувствую, как Истинная Сущность в моем теле постепенно разъедается этой энергией. Доля демонической Ци в моем теле постоянно растет.

— И еще: я могу впитывать демоническую Ци из тел других людей, превращая её в энергию, но уровень всё равно стоит на месте. Я застрял на начальной стадии Суверена.

— Я исследовал себя изнутри и обнаружил, что после преобразования эта энергия смешивается с моей изначальной силой, причем демоническая составляющая становится всё больше. Даже в своей душе я чувствую тонкие черные нити, оплетающие её.

Чэн Лин содрогнулся и немедленно обратил взор внутрь себя. Благодаря его мощной душе и силе духа он сразу заметил неладное: в его энергии меча действительно обнаружилось множество крошечных черных крупиц. Более того, его душа выглядела какой-то померкшей, словно её туго обвила тонкая черная нить.