1.
В Геенне символическое значение Врат и их важность не нуждаются в пояснениях.
Изначально без Врат нельзя было бы перемещаться между современным миром и городом, находящимся внутри изнаночного барьера. Стоит вспомнить хотя бы Хексеннахт: когда Врата сломались, разве всем не пришлось поневоле остаться там на несколько ночей?
Поэтому после смерти герцогини Кеттер не раз предпринимались попытки полноценного ремонта Врат.
Помимо заказных исследований, проводившихся по заказу Иммиграционного управления, и крупных проектов на уровне академий, случалось даже, что несколько академий объединялись в консорциум.
Однако за несколько десятилетий никому так и не удалось добиться успеха.
Даже герцогиня Эрелим и подчинённые ей выдающиеся ведьмы-старейшины потерпели поражение, пытаясь не ограничиться симптоматическим ремонтом, а полностью восстановить нормальную работу Врат.
— Это связано с особой природой Врат. Ведь шедевр герцогини Кеттер создан по уникальным законам.
— Понятно.
По просьбе Сиу глава Управления иммиграции, как и обещала, направила в мэрию официальный запрос.
Вообще-то заказные исследования проводятся по-разному, так что подавать в мэрию официальный запрос вовсе не требовалось. Глава Иммиграционного управления могла напрямую заключить с Сиу контракт и распорядиться средствами Иммиграционного управления.
Но техническое задание всё-таки демонстративно разместили в мэрии — конечно же, ради рекламы.
Ведь будущим потенциальным клиентам требовалась масштабная реклама: «Ах! Академия Хесед отремонтирует Врата, которые никому не удалось починить?!»
— Но… вы и правда сможете это сделать?
Глава Управления иммиграции охотно пошла навстречу просьбе Сиу, однако перед самым заключением контракта спросила с некоторым беспокойством:
Сегодня утром глава Управления иммиграции приняла кое-как составленную Сиу заявку на проведение исследования и выбрала академию Хесед исполнителем заказного исследования.
В Геенне доверие ценилось не меньше жизни, а кредитный рейтинг графа был очень высок, поэтому с получением аванса тоже управились в два счёта.
Оставалось лишь подписать контракт — и половина суммы (предполагаемые расходы + вознаграждение) поступила бы на счёт фонда Хесед в качестве аванса.
Речь шла о колоссальной сумме — 2,5 миллиона гееннских фунтов, то есть примерно 2 триллиона вон. Иными словами, заказанные главой Управления иммиграции исследования, несмотря на то что речь шла всего лишь о «ремонтных работах», представляли собой проект стоимостью 4 триллиона вон.
Даже с учётом устранения недоделок после завершения работ, передачи технологий и контракта на платное техническое обслуживание в течение следующих ста лет проекты, в которых фигурировали такие суммы, встречались крайне редко.
— …….
— Граф Син Сиу?
— А, простите. Я на минуту задумался.
За это время Сиу уже доводилось иметь дело с крупными суммами, но из-за непривычных единиц голова всё равно шла кругом. Это были всего лишь цифры на бумаге, но вдруг возникло желание заграбастать всё и сбежать.
— Фух.
Нужно взять себя под контроль.
Если уж говорить строго, это всё-таки проект магического строительства, так что триллионы тут можно считать сущей мелочью.
В любом случае все эти деньги не прикарманишь даже после завершения работ. Вознаграждение составляет меньше десятой части общего бюджета, а немалая сумма уйдёт на исследования, оплату труда и материалы.
Но контракт на платное техническое обслуживание — это, наоборот, очень хорошо. Если передать обслуживание Врат на аутсорсинг, появится стабильный источник регулярных поступлений.
— Есть и способ предоставить вам больше времени. Шесть лет, пожалуй, всё-таки маловато. Если вам кажется, что это слишком большая нагрузка, можно увеличить срок примерно до десяти лет…
Похоже, глава Управления иммиграции, не дождавшись ответа, приняла молчание за неуверенность.
Сиу больше не стал медлить и поставил размашистую подпись под контрактом.
— Ой… Вы и правда уверены, что всё будет хорошо?
— Академия Хесед всегда выполняет условия контракта.
На самом деле до него доходили слухи, так что он всё знал. Теперь, когда Сиу обзавёлся вполне серьёзной силой, у него было множество источников информации.
— Проект по восстановлению Врат? Да без Кетер такое в принципе невозможно!
— Но это же граф Син Сиу! И академия Хесед!
— Всё-таки это немного другая область. Способности к магическому бою и выполнению крупных проектов — совершенно разные вещи.
— Но разве этот мужчина не справится?
— Безрассудство. Браться за такую крупную задачу в качестве первого заказного исследования академии…
— Это настолько нелепо, что даже становится интересно. Он ведь всегда был таким.
Раз даже среди членов академии мнения разделились поровну, тревога главы Управления иммиграции уже не казалась такой уж странной.
— Не могли бы вы проводить меня в архив?
— Да.
Архив располагался в подземном хранилище Управления иммиграции, окружённом мощным магическим барьером. В хранилище площадью около трёхсот тридцати квадратных метров аккуратными стопками лежали документы, переплетённые в книги.
— Здесь — то что удалось расшифровать про магический круг Врат, а здесь — записи, которые велись всё это время. Даже если это всего лишь копии, выносить их наружу всё равно нельзя.
Вся информация о Вратах напрямую связана с безопасностью Геенны, поэтому без особых полномочий к ней невозможно даже получить доступ. Иными словами, этот проект удалось запустить лишь потому, что Сиу стал графом.
Вероятно, именно поэтому малые академии, за исключением Академии Истинных Имен и Изумрудной скрижали, раз за разом терпели неудачу.
Кроме того, ему даже разрешили до окончания проекта приносить в лабораторию копии материалов о Вратах. Так что, если разобраться, ничего удивительного в том, что его будут ругать за такие привилегии, нет…
Что поделать? Не нравится — сам стань графом.
— Благодарю за заботу.
— Однако проследите, чтобы материалы не выносили за пределы исследовательской группы.
— Разумеется.
Сиу, набрав целую кипу материалов, направился в исследовательский корпус.
2.
— Эй, ну две недели — это уже чистой воды бравада.
— Ахаха… Вот именно. Похоже, наш глава академии ещё слишком молод и не понимает, как всё устроено. Если бы это можно было сделать за две недели, зачем бы мы до сих пор так мучились?
— Погодите-ка, так мы одновременно разрабатываем учебную программу базового факультета и занимаемся Проектом по ремонту Врат?
— Вот и начался ад… Хотя со вторым-то заданием, наверное, можно не спешить? Нам ведь дали целых шесть лет…
— Не шесть лет, а две недели, говорю же?
— Да нет же, неужели вы в это поверили?
Исследовательский корпус базового факультета напоминал биржевую контору сразу после исторического обвала, вызванного масштабной игрой на понижение. Все умом понимали, что вот-вот произойдёт, но чувства отказывались это принимать — словом, наступила именно такая стадия.
Гомон оборвался: дверь распахнулась, и вошёл Сиу. Следом в воздухе плавно покачивались коробки с материалами.
— Ну что, за работу.
Отрицание реальности — бесполезная попытка сбежать от действительности. Сиу, сияя улыбкой, вернул исследователей к реальности.
Тук-тук-тук-тук-тук.
Материалов, накапливавшихся благодаря телекинезу, уже стало вдвое больше, чем хранилось в Управлении иммиграции.
Забирая материалы, он заодно заглянул в секретный архив и получил все накопленные к этому моменту исследовательские материалы о Вратах. Услышав, что исследование проводится в общественных интересах, заведующая библиотекой Гремори охотно собрала и выдала ему нужные материалы.
— Такого не может быть, такого не может быть, такого не может быть, такого не может быть, такого не может быть.
— Дафна! Очнись! Глава академии! Дафна, ваша помощница-исследовательница, потеряла сознание! Я отвезу её в больницу и сейчас вернусь!
— Вы всё так же хорошо шутите. Было весело.
— Было… весело…?
Как ни крути, все они были на редкость бойкие и остроумные ведьмы. Сиу лишь беспечно усмехнулся и собрал исследовательниц.
Обычно они были довольно суетливыми и шумными, но все до единой — превосходные ведьмы. Поэтому заставлять их работать как рабынь Сиу вовсе не собирался.
Пусть он и задал им чуть более напряжённый темп, разве объём работы не был вполне разумным?
Он обеспечивал способным сотрудницам достойные условия и выплачивал дополнительные премии по результатам работы. Кроме того, всегда чётко объяснял им, чем именно они будут заниматься и какое значение это имеет.
Если приходилось работать всю ночь, он не просто наваливал на них работу, а обязательно оставался рядом, обеспечивал ночлегом и едой, да ещё и ночными перекусами…
Пожалуй, это звучит как самовосхваление, но разве где-нибудь ещё найдётся такой глава академии?
Говорят, должность формирует человека. Вот что значит быть главой академии Хесед и графом Син Сиу.
— Пройдя все эти этапы, наша исследовательская группа базового факультета перепишет историю. Мы полностью восстановим Врата, десятилетиями остававшиеся без внимания.
Когда он закончил кратко излагать суть, все двадцать пять исследовательниц замерли с одинаковым выражением: рты безвольно раскрыты, взгляд потух.
— Есть вопросы? Если нет, сразу начнём распределять обязанности.
— Есть. Вы действительно собираетесь установить срок в две недели? За две недели… мы и то вряд ли успеем просмотреть все эти материалы.
Дафна, которая только что потеряла сознание, пришла в себя и спросила:
— В худшем случае сроки могут сдвинуться. Но я верю в вас. Так же, как вы верите в меня и работаете вместе со мной.
— Глава академии нам доверяет… Мы обязательно должны оправдать его доверие…
— Нет, очнись! Всё равно нужно сказать всё, что думаешь!
Исследовательница, словно загипнотизированная лучезарной улыбкой Сиу, уже собиралась кивнуть, но Дафна встряхнула её, возвращая к реальности. Разве они уже не попадались на этот приём?
На этот раз уж точно нужно высказать всё, что думаешь.
— Я понимаю, что нужно заниматься проектом. Но не слишком ли тяжело одновременно составлять учебную программу пробного семестра?
После недавнего адского марша общий каркас учебной программы более-менее сложился. Но во время пробного семестра учебную программу придётся дорабатывать урывками.
Как ни крути, одновременно вести такой масштабный проект и разрабатывать учебную программу — это уже не просто чрезмерная нагрузка, а график, граничащий с эксплуатацией.
— Мы сможем.
Сиу твёрдо заверил сомневающихся исследовательниц. Уверенность так и била ключом, и его слова звучали убедительно даже без объяснений.
Кто же стоял перед ними? Если это был первопроходец истории магии, превращавший бесчисленные «невозможно» в безоговорочное «возможно», то он и правда мог с этим справиться.
— Ведьмам ведь не обязательно спать, правда?
— …….
— Духовные сущности такие крепкие, что им даже отдых не нужен.
— …….
— Я тут вспомнил, как когда-то учился в школе. Тогда я два месяца спал по два часа в сутки, пытаясь доказать задачу тысячелетия, а потом меня вырвало кровью, и я угодил в больничку. Эх… Из-за частной клиники и всего такого лечение влетело мне в копеечку. Жаль, что тогда я тоже не был духовной сущностью.
— А тот курирующий профессор, который тогда вами занимался, тоже был похож на вас, глава академии? Ну, в каком-то смысле тоже заставлял вас делать всё подряд…
— Меня никто не заставлял. Тогда мне было интересно, и я так увлёкся, что не смог правильно рассчитать силы. Исследовать неизведанный мир всегда ведь приятно.
— Т-тогда почему вы хотите сократить срок до двух недель?
— Разве вам не будет не по себе отдыхать, когда остаются нерешённые дела? Я ведь хотел как лучше.
— …….
Глядя на Сиу, погружённого в щемящие воспоминания и беззастенчиво демонстрирующего своё безумие, исследовательницы окончательно убедились.
Глава академии не понимает человеческих чувств.
— Времени и так мало, а мы уже слишком задержались. Если вопросов больше нет, давайте сразу перейдём к распределению обязанностей. Поработаем вместе, пока не свалимся.
Ведь он сам был чудовищем.