Промежуточная проверка.

= Основной квест =

[Создать академию]

= Побочные квесты =

[Приобрести участок земли для основания академии]

[С помощью Ведьмы Удачи убедить графиню Адонай продать особняк]

До этого момента всё шло гладко. Затем:

[Обрести добродетели и харизму аристократа, чтобы стать главой академии]

Прошло уже две недели с тех пор, как начались частные уроки от тёщи, призванные помочь в выполнении этого задания. Сиу теперь безупречно владел столовым этикетом, уверенно держался в седле и мог поддержать беседу о любом произведении искусства.

Он мог с закрытыми глазами двенадцать часов подряд пересказывать историю ведьм Геенны и историю развития каждого благородного рода, а теперь начал понемногу улавливать взаимосвязь между правилами управления академии и городскими законами.

Магические исследования он не прекращал ни на миг и тренировки также не оставлял без внимания.Это означало, что самодисциплина и умение сдерживать себя уже стали для него привычными.

Однако последние две недели были настолько изнурительными, что ему хотелось во весь голос кричать любому встречному: «Я так устал!» С самого рассвета он проходил программу обучения ученицы ведьмы под руководством тёщи. А когда наступал день, он с головой уходил в книги. Всю ночь он был погребён под горами книг, а как только вновь занимался рассвет, отправлялся к тёще на занятия. К тому же ему приходилось терпеть неловкость, постоянно придерживаясь образа Великого герцога Севера во всех повседневных делах.

— Хм...

Принесло ли это хоть какие-то результаты?

— Честно говоря, я и сам не уверен.

Для начала, вот как отреагировали знакомые на преображение Сиу. Во-первых, Амелия поставила пять звёзд.

— Сиу, вы такой, такой классный... Ах...

— Вы такой сексуальный.

— И ещё, вы такой великолепный. Вы прямо как настоящий принц.

Как любительница ролевых игр, она, похоже, осталась в полном восторге от аристократического образа Сиу. Особенно ей пришлись по душе игры, где он связывал её запястья ремнем или шлепал по ягодицам — это был настоящий восторг. Пусть она и не говорила об этом вслух, её эрогенные зоны становились куда чувствительнее, чем обычно.

Что касается Шарон, то она поставила около двух баллов.

— Хм, это и правда круто. Но для меня ты всё ещё слишком милый. Может, потому что я тебя слишком хорошо знаю? — подумала она.

— Эх, ну и ладно, только не вздумай из-за этого расстраиваться.

— Я и сама не хочу смеяться! Но что мне делать, если это так смешно! — подумала она.

Это не особо сработало. С тех пор как Сиу начал тренировки по методу погружения, каждый раз при встрече уголки её губ ползли вверх, а глаза превращались в полумесяцы. Как бы она ни старалась сдерживать смех, ей всё равно было трудно справиться с неловкостью от того, что её давний парень вдруг начал играть какую-то странную роль.

Близнецы отреагировали неплохо, поставив около 3,5 баллов.

— Ассистент, это правда обязательно делать? — подумала одна из них.

— Это и правда круто... Нет, всё-таки очень круто, — сказала другая.

— Всё-таки одежда решает всё, — заметила третья.

— Верно, Ассистент. Не носи каждый день эту потрёпанную одежду, а наряжайся вот так, — добавила она.

— Но всё же он выглядит довольно по-аристократически, — резюмировали они.

— Верно. Пусть это и короткий срок, но вы впечатляете!

Учитывая, что Одиль и Одетт могли с невинным видом нанести сокрушительный удар своими колкими замечаниями, такой результат можно считать вполне достойным обороной.

Рю, которая в последнее время стала почти как третья из близнецов, тоже поставила неоднозначные 3,5 балла.

— Супруг королевы династии Нукелаби обязан обладать как минимум такой харизмой.

— Если сравнивать со мной, то тебе ещё далеко, но да, выглядит вполне убедительно.

— Однако моё величие — это и твоё величие, так что не стоит слишком усердствовать.

Судя по этим последним словам, он всё же был далёк от совершенства.

— Ого, у меня аж матка затряслась! — подумала она.

— Син Сиу! Зачаруй всех ведьм Геенны!

— Но если уж решил играть роль, не лучше ли добавить немного грубости и дикости?

— Ну, так же будет гораздо удобнее для секса. Да и мужественность подчеркнет, — подумала она.

Такашо поставил 4,5 балла. Хотя он и высказал мнение, что направление развития немного оставляет желать лучшего, причиной такой оценки было то, что харизма в конечном счете строится на обаянии, а обаяние — на стиле и внешности. Может, это просто самообман, но Сиу казалось, что у Такашо харизма проявляется куда более естественно.

— Сиу, как я могу выставить тебе оценку?

— Каким бы ты ни был, для меня ты — ученик на все сто.

— Если уж выбирать... я бы поставила пять баллов.

Наставница, находящаяся на лечении, не дала прямого ответа, лишь одарив его милосердной улыбкой, но, зная её неспособность лгать, можно было предположить, что она поставила около трёх баллов. Оценка Линне, которая ненадолго заглянула в Ведьмину Точку, была примерно такой же.

— Мой муж прекрасен в любом обличии.

— Как может женщина судить о достижениях своего супруга? — подумала она.

— ...Если ты непременно хочешь услышать правду... я поставлю три балла. Муж... мне так стыдно перед тобой.

Честная оценка, которую ей удалось вытянуть почти силой, составила три балла. Линне чувствовала себя невероятно виноватой и заметно нервничала. Что ж, ладно. Если сделать максимальную уступку, то средний балл здесь вполне приемлем.

Хотя, учитывая, что этот проект затевался ради того, чтобы выглядеть выдающимся человеком, баллы, лишь слегка превышающие средний уровень, могут означать полный провал. Однако, если собрать чуть больше образцов, сразу становится ясно — всё это полная катастрофа.

Дороти, с которой он отправился на встречу вместе с Линне, долго смеялась, и лишь когда её лицо покраснело, она заговорила.

— Мой дорогой! Опять, опять, опять он вытворяет что-то странное!

— Разве харизма так важна? Разве её можно выучить? — подумала она.

— Хм… А что, если говорить мягко и плавно, как я? Если использовать слишком резкие слова, это выглядит слабо.

Дороти, которая всегда относилась к Сиу как к ребёнку, поставила ему 1 балл, заявив, что влюблённые должны давать честную оценку. Это был самый низкий балл за всю историю, но, честно говоря, он не мог возразить. То ли из-за её непредсказуемого характера, то ли из-за этой взрослой ауры, он оказался в полном её подчинении.

Графиня Эсод, обладавшая схожим с Дороти мягким, но властным давлением, тоже не стала исключением.

— Фу-фу, Сиу, вы очень забавный человек.

— Как по мне? Вы великолепны. Но, как бы это сказать... да. Честно говоря, чего-то не хватает.

— Поставлю вам 1,5 балла.

Люси, к которой он заглянул с просьбой провести первичное исследование лотосов, ослепительно улыбнулась и нанесла сокрушительный удар правдой в лоб. В постели она была бесконечно страстной замужней женщиной, но в делах оставалась истинной графиней.

Оценка младшей тёщи, которую он долго не видел из-за занятости, тоже была весьма скудной.

— Твои старания похвальны, Сиу, но я ставлю 1,5 балла.

— Но если будешь внимательно следовать наставлениям сестры, всё станет гораздо лучше.

— Удачи тебе, Сиу.

Стоит ли утешаться тем, что он хотя бы получил слова поддержки?

— ...Всё кончено, всё пропало.

В самом начале обучения он утешал себя словами старшей тёщи, думая: «Я кажусь неумелым лишь потому, что ещё не раскрыл все свои стороны»... Но даже после того, как он освоил этикет и приложил столько усилий, результат оказался именно таким. Наверное, именно так себя чувствует человек, осознавший, что эффект от cета брони, который он собирал ценой неимоверных мучений, оказался совершенно ничтожным.

Не думаю, что еще две недели практики приведут к каким-то драматическим переменам.

— Сиу!

В этот момент к нему быстрым шагом подошла Альбирео, чьи длинные прямые волосы плавно покачивались при ходьбе. Похоже, она только сейчас вернулась после того, как с самого рассвета участвовала в регулярном собрании Древа Сефирот.

— У нас радостное событие!

В отличие от встревоженного Сиу, её лицо сияло от радости.

— Титул госпожи Амелии был аннулирован, и оставшийся титул барона, скорее всего, передадут тебе, Сиу.

— Что?!

— Большинство членов совета присутствовало, и более двух третей проголосовали «за», так что решение фактически принято.

В Геенне дворянские титулы присуждаются ведьмам, внесшим значительный вклад в развитие города. Три титула герцога. Семь титулов графа. И тридцать два титула барона.

Однако из-за недавнего инцидента титул барона Амелии был аннулирован, и это место оставалось вакантным всё это время. И теперь это место переходит к Сиу. Новость прозвучала совершенно неожиданно для него, до сих пор о подобном в отношении Сиу даже не заходила речь.

— С этим титулом тебе, Сиу, будет немного проще исполнять обязанности главы академии.

— Разве дворянские титулы Геенны не являются почетными?

— Именно этот почет и важен.

На самом деле, даже став дворянином, он получал лишь возможность владеть поместьем в Арс Магна Таун да крошечные налоговые льготы. В Геенне титул, власть, богатство и способности не всегда были прямо пропорциональны друг другу.

— Сиу, я ведь говорила раньше? Геенна — это общество доверия. Получить титул означает, что ты заслужил огромное признание. Теперь тебя, как барона, будут приглашать на различные собрания и мероприятия, где ты сможешь расширять свои связи. К тому же, какой солидный статус!

— Тогда мне это ещё непонятнее. Кажется, есть множество ведьм, гораздо более достойных титула, чем я.

Если бы титул давал хоть какие-то преимущества, нашлось бы немало ведьм, которые с радостью вступили бы в борьбу за него. Почему титул достался Сиу, который до этого ничего не делал, всё ещё оставалось загадкой.

— Именно так. На самом деле среди кандидаток было много ведьм, включая Ведьму Удачи. Но у тебя есть Шлюз, Сиу.

— А...

Теперь он наконец-то всё понял. Шлюз, который он получил во время недавнего Потопа. Артефакт, способный управлять активностью и спячкой гомункулов по всему миру. Он не обращал на него особого внимания, полагая, что гомункулы будут запечатаны навечно.

Однако это была колоссальная военная мощь и непредсказуемый фактор. Если он попытается использовать его в личных целях, Геенна наверняка введёт санкции, но можно просто сказать: «Да мне плевать», — и сбежать в Хексеннахт.

— Так что, похоже, дворяне Геенны хотели удержать тебя, Сиу, используя титул в качестве приманки. В любом случае, поздравляю. Барон Син Сиу.

— Значит, с сегодняшнего дня я барон?

— Нет, перед этим будет проверка. Формально это лишь рассмотрение документов, к тому же у тебя много людей, готовых подтвердить твой статус, так что всё пройдет гладко. После скромной церемонии посвящения тебе предоставят земли.

От раба в Геенне до барона... Он не был уверен, что рад, он просто пребывал в оцепенении. Хотя этот титул изначально принадлежал Амелии, она не испытывала к нему никакой привязанности, так что он мог радоваться этому искренне.

— Хорошо, раз уж ты стал не поддельным дворянином, а настоящим бароном, давай со всем энтузиазмом приступим к сегодняшнему занятию?

— Так точно! Прошу и сегодня наставлять меня!

Он уже начал думать, что в его жизнь приходят одни лишь хорошие новости...

— Сестра! Беда, настоящая беда...!

На этот раз дверь распахнулась, и в комнату влетела младшая тёща с мертвенно-бледным лицом.

— Что случилось?

Вместо ответа Денеб показала им лист бумаги, который держала в руках. Это была газета, публиковавшая сплетни, которую тайно распространяли среди ведьм в салонах Геенны. Дешёвый таблоид, не раскрывавший ни издателя, ни автора, а лишь публиковавший скандальные материалы. Но проблема была не в этом. Сиу мельком взглянул на распечатку и увидел Альбирео, которая, подобно Денеб, совершенно потеряла самообладание.

В заголовке красовалась следующая фраза:

[Эксклюзив нашего издания: Развратные любовные похождения будущего барона Син Сиу?!]

Политическое противодействие уже началось.