1.
По пути Сиу расспросил свою крёстницу Фрау, которая сейчас находилась внутри Хексеннахта, о том, что произошло.
— Да, крёстный отец. Сейчас проверю.
Соединённые Штаты были типичной страной, дружественной Геенне, поэтому он хотел убедиться, что этот внезапный анонс не был спровоцирован изнутри Хексеннахта.
Фрау приняла Сиу как крёстного отца и принесла клятву верности. Вернувшись в Хексеннахт, она тайно переманивала на свою сторону других членов Лас Вуэрфанас, сплотившихся вокруг Пин.
Но всё это делалось в строжайшей тайне.
Фрау по-прежнему оставалась преступницей-изгоем с большим влиянием внутри Хексеннахта и в соответствии с этим регулярно докладывала Сиу качественную информацию.
— Этот инцидент не связан с Хексеннахтом. По крайней мере, внешне. Судя по серьёзности вопроса, если бы о нём было известно заранее, другие крёстницы доложили бы крёстному отцу. Но я свяжусь с остальными сёстрами.
— Понял. Спасибо за хлопоты.
— Для меня нет большего блаженства, чем служить крёстному отцу.
Как только он закончил разговор по делу, из груди вырвался вздох. Только показалось, что в последнее время стало потише, как тут же случилась такая непредвиденная ситуация. От усталости голова начала пульсировать болью.
— Хотя я и ожидала чего-то подобного, похоже, это не то, что было организовано Хексеннахтом, как во время прошлого Потопа.
— Понимаю.
Оставив машину на парковку, он поднялся в сеульский филиал Ведьминой Точки, который уже был в состоянии чрезвычайной ситуации, напоминая биржу, по которой ударили шорты.
Все сотрудники, прижав трубки к щекам, кричали, телефоны звонили без остановки, а неразобранные документы разлетались, словно мусор.
Когда он добрался до кабинета главы филиала, отремонтированного в стиле ханок, глава филиала Суа с озабоченным лицом опускала телефонную трубку.
— Суа-сонсэн, что здесь происходит? Наверняка же в соглашении были ограничения на магические исследования.
На самом деле ещё до Потопа магические исследования тайно велись под руководством различных стран.
В то время существовала необходимость противостоять гомункулам и преступницам-изгоям без помощи ведьм, а «духовная сущность» ведьм, сулящая бессмертие, была лакомым предметом исследований для властителей, которые хотели обрести бессмертие.
Но, насколько знала Элоа, все эти попытки оказались напрасными.
Ведьма — существо, слишком сильное, чтобы человек мог поймать её и использовать для экспериментов, а кроме того, ведьма, считавшая себя Прометеем, — герцогиня Кеттер — убивала таких решительнее всех и заставляла участвовавшие страны платить надлежащую цену.
В некотором смысле это был неписаный закон, соблюдаемый даже строже, чем правило «ведьмы должны оставаться тайной».
Даже после исчезновения Кеттер, даже после Потопа это правило неукоснительно соблюдалось.
На тайной встрече глав государств Геенна потребовала не предавать огласке все магические исследования в обмен на прекращение «Потопа».
Другие ведьмы не знали ни о содержимом «Ковчега», ни об истории линии мира, из которой сбежала Ведьма Творения, однако это требование было выдвинуто благодаря тому, что мнение герцогини Эрелим было активно учтено.
«Люди — чрезвычайно опасные существа. Сейчас, когда гомункулы, сдерживавшие их, исчезли, неизвестно, когда и каким образом мудрость магии, попавшая в их руки, станет угрожать нам. Как я уже говорила ранее, я не предлагаю притеснять их радикальными и агрессивными мерами. Однако минимальные ограничения будут необходимы».
Высказывания герцогини Эрелим, почитаемой также под титулом Великого мудреца, легко вызвали согласие ортодоксальных ведьм.
Нельзя отрицать, что за этим лёгким согласием стояли свойственные ведьмам высокомерие и собственничество — «нельзя позволять людям изучать магию», — но Сиу, своими глазами видевший «Ковчег», тоже молчаливо соглашался с этим.
Историческая правда, явленная в Великой битве с Нео, не была чистой выдумкой. И злоба человечества, увиденная в той битве, тоже не была чем-то чуждым.
Скорее уж она вызывала дежавю.
Однако в конечном счёте Сиу, Элоа и Линне выбрали отложить решение.
Они решили хранить молчание о правде, узнанной внутри «Ковчега». Если ведьмы узнают правду об этом мире, после этого неминуемо возникнет хаос, который уже невозможно будет сдержать, и этот хаос, скорее всего, направится в радикальное русло.
Поэтому их позиция заключалась в том, чтобы, не забывая о возможности такого исхода и готовясь к ней, по возможности выиграть время.
— Со стороны пресс-секретаря Белого дома заявляют, что им ничего не было известно об этом факте. Мол, известный своим чудачеством предприниматель, заинтересовавшись, по собственной инициативе устроил это представление…
— Этого не может быть. Похоже, они собираются отпираться.
— Девчонка придерживается того же мнения.
Способности одной-единственной корпорации в области аэрокосмических разработок давно уже вышли за пределы компетенции других стран — такова уж Америка.
Но даже с учётом этого технология, показанная сегодня в прямом эфире, представляла собой такой уровень развития, что даже Сиу подумал: «А это не опасно ли?» Это не та технология, которую можно создать за день-два после раскрытия тайны.
Если бы продемонстрированная технология была просто «телекинезом», не было бы нужды так напрягаться.
Это уровень, который можно реализовать, если есть магическая вода и хоть немного таланта.
— Вот этот ускоритель магических частиц не так-то прост.
— Он ведь притягивает разреженную ману вокруг, «присваивает» её и реализует собственную магию, верно?
— По крайней мере, если в показанных данных нет подтасовок, то так оно и есть.
Пусть результат и был низкопробным, но человек, ничуть не полагаясь на тайны ведьм, самостоятельно создал ещё одну форму «клейма».
Примитивное клеймо, созданное из стали и электричества, намного раньше, чем предполагалось.
Возможно, в этом и нет ничего удивительного.
Причина, по которой люди в мире Нео-Великой войны с трудом осваивали магию, заключалась в столь сильном отставании науки. В нынешней линии мира человечество живёт в эпоху, наступившую спустя полвека после первых шагов по поверхности Луны.
Базовая технология, которой уже владеют, — совсем иная.
— …В Геенне опять станет шумно.
Наверняка многие ведьмы воспримут это в штыки.
Особенно герцогиня Эрелим, которая в последнее время вела себя на удивление тихо, наверняка отреагирует, навострив клинок. Уже сейчас голова раскалывается от одной мысли об этом, и невольно хочется поискать таблетку от головной боли.
— Что же мне делать?
Нельзя с уверенностью сказать, повторится ли та же трагедия в этой линии мира теперь, когда магия попала в руки людей. Но и утверждать, что она не повторится, тоже нельзя.
Возможности были открыты в любую сторону, и оттого выбор становился ещё труднее. Это и есть путь страданий, по которому решили идти Элоа и Сиу.
Но времени на то, чтобы, сжимая в груди тягостное чувство, пережёвывать тревоги, не было.
— Глава филиала Суа!
В кабинет главы филиала ворвалась ведьма и, словно вскрикнув, с мертвенно-бледным лицом протянула терминал.
На канале, где когда-то транслировали в прямом эфире потопление Седьмого флота США Хексеннахтом, сейчас воспроизводилось одно видео.
Судя по кривизне пространства вокруг и характерным колебаниям, расползавшимся к краям экрана, съёмка велась магическим хрустальным шаром. Увидев запись, Элоа и Сиу затаили дыхание.
Внутри здания, которое иначе как ультрасовременным музеем не опишешь. На огромных стеклянных окнах яркие неоновые вывески, бьющие с высотных зданий, оставляют остаточные следы, словно раздавленные насекомые.
В центре экрана жужжал дрон, старательно исполняя свои обязанности с бодрым механическим звуком.
— Обмен между людьми и ведьмами впервые начался примерно в XV веке. Ведьмы передавали людям магические знания, а люди распространяли среди ведьм науку.
— Ведьмы естественным образом заняли место в высших слоях человеческого общества и, срастившись с немногочисленными властителями, эксплуатировали людей.
— Поскольку ведьмы практически бессмертны, эта иерархическая структура была чрезвычайно прочной. Возникла уродливая картина, при которой относительно немногочисленные ведьмы монополизировали богатство и власть.
— В ту эпоху человечество было немногим лучше рабов ведьм.
Видео содержало запись, снятую внутри «Ковчега».
В прошлом магический хрустальный шар был поистине революционной вещью.
Он позволял вести видеосвязь в реальном времени на расстоянии, записывать видео и фотографии, а также обладал множеством других функций — это был поистине выдающийся «артефакт».
Однако всё изменилось с распространением такого чуда цивилизации, как смартфоны. Магический хрустальный шар стоил дороже новейшего смартфона, был неудобен в переноске и требовал тщательного ухода.
И всё же многие ведьмы до сих пор используют хрустальный шар как средство связи — и дело не только в консервативной инерции.
У него есть несколько неоспоримых преимуществ.
Одно из них — «записанные материалы очень трудно подделать».
Сама подделка несложна, но подлог сразу бросается в глаза.
Если специально не изучать этот вопрос, то вряд ли найдётся ведьма, которая станет утруждать себя незаметной подделкой видео, — поэтому такие записи принимаются как значимая улика в судебных разбирательствах Геенны.
То, что Пин нашла в сейфе Лидии, было одним из видео, записанных на такой хрустальный шар.
А ещё — почти рассыпавшееся, магически запечатанное клеймо, на котором едва можно было различить форму: странный ангел, наполовину плоть, наполовину механизм.
— Посмотрим-ка… Готово. Видеоблог о посещении футуристического города Тэджона. Это может пригодиться, так что записываю лично я, Лидия Магнус.
Невероятно процветавший, ныне покинутый человеческий город «Ковчег».
История этого мира, льющаяся из уст дрона в музее, — правда о Ведьме Творения.
Ведьма, покорённая жестокими людьми и ставшая игрушкой для утех.
Боевое оружие «Ангел», превосходящее Уршилу и Присциллу.
Все эти сцены запечатлены в хрустальном шаре.
Политическое чутьё Пин было довольно острым, поэтому она могла предвидеть эффект бабочки, который вызовет обнародование этой записи.
Геенна, из поколения в поколение хранившая заветы Кеттер, отличалась человеколюбивым лицом. Хексеннахт же, напротив, можно назвать воплощением крайнего, радикального ведьминства.
Но у ведьм Геенны и ведьм Хексеннахта есть одна общая черта.
Их гордость и самолюбие пронзают небеса.
Что же случится, если обнародовать эту запись, противостоящую Геенне и Хексеннахту?
Что предпримут ведьмы, узнав, что мир, которым они так гордились, был низвергнут человеческими руками в самую грязь, и что это происходит прямо сейчас?
Хаос. Хаос. Сплошной хаос. Там ждут непредсказуемые смятение и гибель.
— Матушка…
Пин понимала и то, почему мать спрятала эту запись в сейф для личных вещей.
Мать была холодной деловой женщиной.
Она действовала, когда это было выгодно, и бездействовала, когда выгоды не было. В отличие от прочих преступниц-изгоев, она предпочитала искать выгоду в напряжённом порядке.
Именно поэтому при жизни она, должно быть, решила, что хранить эту запись бессмысленно.
Эта запись — крайний ход, способный перевернуть всё игровое поле.
Она, верно, считала, что хаос, который не может предсказать даже она сама, не нужен за игровым столом.
Но для Пин всё иначе.
Возможность безжалостно встряхнуть доску, когда всё складывается не в твою пользу, — это всё равно что произвольно переставить фигуры на шахматной доске перед самым матом.
Истинное наследие Лидии Магнус, её фактор, способный изменить всё, — это не Яйцо гнозиса, хранящее могущественную магию сущности, и не сильнейший артефакт, способный одолеть любого врага.
Это была одна-единственная предельно ясная истина.