1.
После боя Сиу поглотил добычу с помощью лотоса.
Людей было так много, что даже с учётом накопленного опыта на это ушло немало времени.
С каждым разом, когда прозрачный лотос постепенно наполнялся красноватым цветом, вместе с надеждой поднималось и тёмное, мутное чувство, на которое совсем не хотелось смотреть в упор.
— Хватит.
Он забрал лотос и положил его за пазуху.
Благодаря этому всё упростилось.
Если бы они разбежались и предпочли засесть каждая в своей мастерской, всё стало бы гораздо сложнее. Но они держались вместе, и их удалось взять всех разом, значительно сократив время.
Когда изнаночный барьер рассеялся, прибрежная деревня вновь обрела спокойствие. Акула, зависшая под углом над колышущейся водой, открыла люк.
В этом деле Сиу участвовал не один.
Амелия не могла помочь из-за беременности, Линне — из-за ранения, а наставница — из-за восстановления, однако Рю и Шарон, находясь на Акуле, оказывали незримую поддержку.
До сих пор именно Рю по указаниям Сиу топила контрабандистские суда Солидуса.
— Давно не виделись.
— Как вы поживали всё это время?
— Наше здоровье и дух неизменно пребывают в идеальном состоянии.
После лёгкого поцелуя Сиу вместе с Рю вошёл через люк, и перед ним предстала роскошная атомная подлодка Акула.
Бывало, он проводил здесь по нескольку месяцев, но после его последнего отъезда почти ничего не изменилось.
— …
Оставив эти мысли позади, Сиу искоса посмотрел на Рю.
Ещё недавно Рю демонстрировала достоинство, подобающее Королеве Морей, но… Честно говоря, он сильно за неё переживал.
Для неё это был первый настоящий бой и, как ни оправдывай случившееся, первое убийство.
Пусть Рю и отправилась на операцию лишь потому, что настойчиво добивалась участия, а Сиу не смог её отговорить, он всё равно переживал: сможет ли неопытная Рю справиться с потрясением?
— Хм? У меня на лице что-то испачкано?
Но, почувствовав, как чей-то взгляд впился ей в щёки, Рю обернулась и выглядела совершенно невозмутимой. Настолько, что ему даже неловко было спрашивать, всё ли с ней в порядке.
Однако Рю, на удивление чуткая, несмотря на внешнюю невозмутимость, могла сейчас изо всех сил прихвастывать, лишь бы Сиу не волновался.
— Вы точно в порядке?
— А, ты об этом?
Рю снова повернулась спиной и пошла дальше, словно ничего особенного не случилось.
— Тот, кто убил другого, должен быть готов и сам погибнуть от чужой руки. Я лишь собрала урожай из семени, которое они посеяли.
— …
— Тем более если появляется возможность удержать рядом подругу, которую я напрасно отпустила, а не просто отомстить из пустого желания мести, разве стоит колебаться?
— Понимаю.
Сразу видно, как сильно характер зависит от того, в какой среде человек вырос.
Шалит Нукелаби, предшественница Рю, была старой ведьмой, прославившейся железной дисциплиной. Неудивительно, что и её потомок Рю отличается твёрдостью характера.
— Я то ладно, а ты как?
— Да я ничего. Всё как обычно. Особых трудностей не было.
Сиу пожал плечами.
До схватки с Талией, Ведьмой Трагедии и ближайшей соратницей Херьи из группы «Рехар», это была почти односторонняя охота.
— Не переусердствуй. Если ты пострадаешь, спасение Дороти окажется напрасным.
— Знаю. Но иначе никак.
— Тогда потерпи ещё немного. А, кстати, позавчера повар выловил отличные морепродукты. Устрою скромный пир в честь твоего выздоровления.
— О, звучит здорово!
Обычный разговор, как всегда.
Он чувствует, как лезвие, несколько недель угрожающе торчавшее в его сердце, немного затупилось.
Разве меч, заточенный слишком остро, не разбивается вскоре со звоном?
Нужно не расслабиться, но и не сломаться. С таким внутренним настроем — будто это ритуал для сохранения равновесия, — он поддерживал шутливую беседу и понемногу ослаблял натянутую струну напряжения.
Ему удалось одним махом расправиться с целыми семнадцатью преступницами-изгоями — настоящий подвиг.
Он собирался отдохнуть день или два. Отчасти это было нужно, чтобы сбить Лидию со следа, а заодно следовало выяснить, чем занимается группа «Рехар».
В Акуле — этом естественном убежище, способном свободно погружаться на несколько километров в глубины моря, — о преследовании можно было не беспокоиться.
— А где Шарон?
— Зеленоволосая занята выполнением порученного тобой задания.
Следуя указаниям Рю, Сиу увидел Шарон: туго завязав волосы, она была погружена в работу. На огромном листе бумаги, размером больше иного ковра, вырисовывался сложный магический круг.
— Хмм, хм-хм…
Наверное, из-за полной сосредоточенности она совершенно не замечала, даже когда кто-нибудь крутился рядом.
Сиу, Рю и Шарон.
В проекте «Лотос» участвовали только они.
Изначально он не хотел втягивать в это своих возлюбленных. Само использование лотоса означало хождение по тонкой грани между добром и злом, да и вся операция была весьма опасной.
Но Рю заявила, что тоже имеет право на месть, и отправилась вместе с Сиу. Шарон тоже решительно поднялась на борт «Акулы», сказав, что не собирается сидеть сложа руки.
Так вышло, что в операции участвовали только Рю и Шарон — те самые «юные ведьмы», которых в прошлый раз, когда их похитила Линне, в первую очередь отстранили именно по этой причине.
— Ого.
— А-а-а-а!
Стоило ему слегка коснуться её плеча, как Шарон чуть не лишилась чувств от испуга.
— Ну как, получается?
— Сиу!
Несмотря на испуг, Шарон не стала его ругать: её глаза лишь засияли, и она бросилась ему в объятия. Мягкое тело, к которому он так давно не прикасался, словно ласково обнимало и успокаивало его измученный, скрывавший усталость дух.
— Тебе ведь пришлось нелегко? Иди сюда, я тебя крепко-крепко обниму.
— …Нет, подожди.
— Ах, посмотрите на эти впалые щёки! Тут и гадать нечего — ты здорово намучился!
— У духовной сущности разве может уйти жир…
— Ну право, сил моих нет! Посмотри на себя. Я же настоятельно просила тебя не лезть в опасности, а ты опять явился весь побитый…
В больших глазах Шарон, до этого полных живой тревоги, выступили слёзы.
Она всё знала. Знала, насколько опасную реку переходил Сиу. Знала, насколько он силён, и понимала: даже после тщательной подготовки к охоте он всё равно слишком себя надрывал.
— Ну и дурак же ты…
— Ничего не случилось. Всё хорошо.
Сиу некоторое время не отпускал Шарон, пока её плечи вздрагивали.
2.
Давно не устраивали в ресторане «Акулы» такой пир. Стол ломился от блюд из свежайших морепродуктов — не хуже тех, что подают в лучших ресторанах морской кухни.
Дела обсуждали по минимуму.
Разве что сверились насчёт текущей ситуации.
Сиу поделился имевшейся у него информацией и проверил, как продвигается работа над магическим кругом, которую он поручил Шарон. Скрытый козырь, который мог пригодиться когда-нибудь, даже если прямо сейчас в нём не было необходимости.
Заниматься этим могла только Шарон.
— Почти закончила. Может, уже завтра смогу отдать?
— Правда? Вот и отлично. Шарон, ты как всегда надёжна — на тебя можно положиться.
— Да брось, чего тут смущаться из-за такой ерунды? Хе-хе.
— Эй! Всё, хватит о работе! А то аппетит пропадёт!
— Ага-ага.
Атмосфера не была ни тяжёлой, ни напряжённой.
Шарон, Сиу и, вероятно, Рю всеми силами старались отодвинуть от стола возможную мрачную торжественность, напряжение и непонятное неприятное чувство.
— Зеленоволосая, тебе доводилось видеть нечто подобное?
— Ого, а это ещё что?
— А-а, это кокосовый краб. Редкий экземпляр, которого можно поймать в районе Южного Тихого океана.
— Правда?
— Хе-хе, раз ты способна преклониться перед морскими деликатесами, значит, достойна их отведать.
Рю с горделивым видом протянула огромного и весьма причудливого краба.
Честно говоря, Сиу считал, что все крабы на одно лицо, и потому не понимал, чему тут удивляться. А вот Шарон, страстная любительница ракообразных, схватилась обеими руками за голову и потрясённо уставилась на краба.
— Я-я-я видела такое на ЮXубе. Так хотела его попробовать…!
— Неужели это что-то настолько особенное?
— Конечно! Спасибо, Рю! Спасибо!
— Хо-хо-хо, ешь досыта.
Стоило Сиу попробовать насыщенный вкус нежного мяса, как он изменил своё мнение.
Вкус — насыщенный, глубокий, словно это было великолепное ризотто, над которым долго и тщательно трудились.
Пока он наслаждался сливочным, тающим во рту вкусом и слегка специфическим ароматом ракообразных, Шарон задрожала всем телом, словно таяла от удовольствия.
— Вот оно… Ради этого я и жила…
— Неужели так вкусно? Ешь ещё! Обмакивай мясо в соусе!
— Ухихихи!
Сиу ошарашенно наблюдал за ней и тут кое-что вспомнил.
Да.
Нельзя забывать о цели. Движущей силой борьбы не должны становиться ненависть к преступницам-изгоям и жажда мести.
Он должен сражаться лишь ради того, чтобы сохранить эту мирную повседневную жизнь и картину, в которой смеются дорогие ему люди.
Но в нём, словно острый протест, вскипела прямо противоположная свирепость.
Внутренний голос указывал, что такие мысли слишком идеалистичны, и с яростью спрашивал: разве не из-за мягкотелости и незрелого чувства справедливости Сиу потерял Дороти?
— Сиу, ты тоже попробуй!
Рю поднесла крабовую ногу к лицу Сиу, словно собиралась вымазать его щёки кокосовым крабом.
— Ох, благодарю.
Хотя он пока не мог определить, какой из вариантов был правильным, сегодня он решил как следует распробовать вкус краба.
3.
Лидия вновь осознала одну совершенно очевидную истину: в прятках тот, кто прячется, находится в намно-о-ого более выгодном положении, чем тот, кто ищет.
— А, блядь. Да ну его. Как же бесит.
Поначалу Лидия досконально прочёсывала Южную Америку в поисках следов Сиу, но через два дня бросила эту дурную затею. Можно было бы ещё попробовать, но в одиночку тут ничего не выйдет.
— Лучше уж иголку в пустыне искать, секретарь.
Секретарь, встревоженная недовольным бормотанием начальства, выпрямилась.
— Надо повидаться с детишками и немного отдохнуть душой.
— Ах да, связаться с детским домом?
— Да. И подарки приготовь. Ты же знаешь, их нужно подбирать с учётом возраста?
— Конечно.
Лидия нередко посещала детский дом с инспекцией. Это было необходимо не только для душевного отдыха, но и с педагогической точки зрения.
Она почувствовала необходимость в помощнице. Как ни крути, с этим делом в одиночку не справиться.
— Ах да, и ещё.
Син Сиу тайно раскрыл свою личность и добился, чтобы Лидия преследовала его одна.
Но это был поспешный вывод.
Пусть это общество преступниц-изгоев кишит предательством и здесь нельзя доверять никому, у Лидии есть отряд, который никогда её не предаст.
— Позови столько девчонок из «Лас Вуэрфанас», сколько сможешь.