1.
В магическом бою разница в численности не менее важна, чем разница в ранге.
Сложно ведь одновременно противостоять не одной, а сразу двум или более атакам.
Нужно следить не только за противником перед собой, но и за происходящим с других направлений.
Можно не придерживаться «концепции хода», при которой стороны по очереди обмениваются атаками, а в итоге оказаться в ситуации, когда придётся лишь защищаться.
Абсолютного запаса маны недостаточно.
Так множество факторов играет против стороны с меньшей численностью.
Поэтому перед охотой Сиу внезапными атаками нападал на «команду» группы «Рехар», постепенно сокращая её численность.
В таких обстоятельствах нынешний противник — одна Архиведьма 20-го ранга и семнадцать ведьм 17-го, 18-го и 19-го рангов.
Более того, на этот раз Сиу, похоже, не устроил внезапную атаку, а сам угодил в ловушку.
Даже если ему каким-то чудом удастся выжить, несколько ведьм сообщат Хексеннахту, что нападавший — Син Сиу.
Тогда у Лидии больше не будет причин преследовать Сиу в одиночку. Ведь «эксклюзивность» потеряет смысл. А группа «Рехар», блуждающая неизвестно где, тоже развернёт корабль, чтобы убить Сиу.
Однако Сиу всегда помнил об этом: его противник — не NPC.
Он был готов к чему угодно, ведь не знал, когда и как противник решит действовать.
Поэтому союзник поддерживал Сиу, «в буквальном смысле» скрываясь под водой.
Сиу привлек племянницу Дороти — Рю Нукелаби, подходящую кандидатуру для вендетты, специализирующуюся на широкомасштабной магии, способной сражаться сразу с множеством противников.
— Погрузитесь глубже.
Низкий голос, отчётливо слышный каждому.
В этом голосе звучали властное повеление суровой королевы и ярость морской матери, которая, потеряв друга и выплакав горькие слёзы, отточила клинок своего гнева.
— Ду-уум.
— Ч-что это?
— Что происходит?
Волна тёмно-синей маны с глубоким гулом разнеслась вокруг. Одновременно среди преступниц-изгоев распространилась суматоха.
— Ду-уум!
Причина заключалась в том, что характерные колебания, возникавшие при использовании маны, были настолько тяжёлыми и гулкими, что скорее напоминали гигантского гомункула, чем обычную ведьму.
— Ч-что это?
Морская вода отступила. Чёрная гладь моря, едва различимая в свете сигнальных ракет, обнажила мокрое песчаное дно и начала стремительно утекать вдаль.
— Фью-у-у-у!!!
Разразился чудовищный шторм. Ветер налетал с такой силой, что легко мог подбросить взрослого мужчину в небо. На самом деле сам по себе ветер магией не являлся.
— Ку-ва-ва-ва-ва!!!
Гигантская волна, с лихвой покрывавшая весь пляж и вздымавшаяся на сотни метров, лишь оттесняла воздух.
Ведьмы рангом ниже Архиведьмы могли на первый взгляд показаться не такими уж особенными, но собравшиеся здесь ведьмы способны собственными силами отразить любое стихийное бедствие.
Однако надвигающаяся природная катастрофа такой мощи, что даже эти ведьмы задрожали от страха, всей тяжестью обрушивалась на пространство.
— Бегите!
— Куда вы?! Задержите его! Сюда!
Ведьма Сияния, лидер наспех организованной группы преступниц-изгоев, стиснула зубы и принялась накапливать ману.
Она вытянула руки в стороны и собрала сгустки света. Словно наматывая нить, она обеими руками направляла втягивавшееся к ней сияние, придавая ему форму.
Полупрозрачный световой барьер окружил Ведьму Сияния и находившихся рядом ведьм.
— Собирайтесь ко мне!
Не из товарищеских чувств. Они лишь иногда работали вместе — вообще-то это были совершенно чужие друг другу люди.
Собравшиеся здесь были группой преступниц-изгоев. Стоило им понять, что дело проиграно, как они наверняка разбежались бы, словно паучки, поэтому нужно было хотя бы сделать вид, что они что-то предпринимают, и не допустить полного разгрома и панического бегства.
— О свет!
В тот миг, когда барьер поглотила нахлынувшая волна с разинутой пастью, Ведьма Сияния ощутила удар, словно по всему её телу разом обрушились десятки ударов.
Вот, значит, каково это — стоять под водопадом с одним зонтом и пытаться собирать в него воду?
Это была не просто морская вода. И не просто цунами.
В ней таились странные колебания, пробивавшие барьер и ударявшие по духовной сущности.
Даже три слоя световых щитов не спасли положение. Если принять такую штуку голым телом, наверняка разнесёт на куски.
До того как цунами прошло, минуло всего с десяток секунд.
Но Ведьма Сияния, целую вечность мерившаяся силами с противником, с трудом выпрямилась, едва не переломившись в пояснице.
Всё кончено. Выстояли.
— Врагов всего двое! Добычи просто станет больше!
— Ха, но эта магия, которую она только что применила…
— Как думаешь, сколько раз она сможет использовать такую безмозглую магию? Мы выстояли, значит, преимущество на нашей стороне!
Ведьма Сияния громко воодушевляла окружавших её ведьм.
От этих слов все ведьмы пришли в себя.
Пусть их воинская дисциплина и была на уровне армии династии Тан, каждая из них обладала богатым опытом и была воинственной преступницей-изгоем. Они мгновенно оценили ситуацию на поле боя и без единого слова разработали общий план.
Образовалась брешь. Пользуясь численным преимуществом, они подавят закованного в доспехи ведьму-мужчину, а затем расправятся с его сообщником.
— А?
— Но куда же он делся?
Однако его нигде не было видно. Неужели его унесло вместе с той волной?
— Злодеи, причинившие вред моей подруге.
Вместо этого ошеломлённые они увидели ночное небо, очистившееся от туч из-за мощного перемещения воздуха. Скрестив руки на груди и повернувшись спиной к луне, надменно парила ведьма.
— Искупите свою вину смертью. Это моя последняя милость.
— Что за херню ты несёшь, блядь?! Сначала прикончите этого ублюдка!
Раз ведьму-мужчину не видно, сначала нужно устранить ведьму, которая наверняка была его сообщницей. Ведьмы уже готовили каждая своё заклинание, но вдруг все разом затаили дыхание.
Они поняли.
Что горизонт почему-то был неровным. Что причиной тому были десятки, сотни наложившихся друг на друга волн цунами, надвигавшихся на них.
Что от ведьмы, обрушивавшей такую великую магию словно обычную атаку, всё ещё исходило столько маны, что она, казалось, вот-вот хлынет через край.
Что ведьма, надменно стоящая там, — «Ведьма Глубин».
— С ума сойти… С ума сойти… Это…
— Ку-гу-гу-гу-гун!!!
Все потеряли дар речи.
Мана, которую они собирали для заклинания, бессильно рассеялась. Словно люди, столкнувшиеся с неотвратимой катастрофой, они оцепенело смотрели, как за считаные мгновения надвигающиеся цунами превращались в «фон».
А затем.
Не сговариваясь, все бросились бежать.
2.
Иными словами, Рю слишком легко перевернула разницу в «числах».
Магия по площади, позволяющая одним заклинанием одновременно атаковать множество противников. Огромный запас маны — ведьма, способная управляться с такой магией, скорее напоминала крупного гомункула, чем обычную ведьму. Преимущество местности, благодаря которому чудовищные атаки по площади можно было использовать как обычные атаки.
Хотя нехватка опыта порой делала Рю немного бестолковой, сила у неё была настоящая.
Поэтому то, что произошло дальше, скорее напоминало сцену из фильма-катастрофы, чем бой.
— А-а-а-а-а!
Одна из преступниц-изгоев, пытавшаяся уклоняться всевозможными манёврами, в конце концов была поглощена волной моря маны.
Называть это всего лишь «волной» было бы неправильно.
Это скорее напоминало железную булаву, которой размахивали, используя искусство волн. Более того, заключённая в ней огромная сила ещё до соприкосновения с волной молниеносно срывала активацию магии.
Перед такой силой даже автономная защита была совершенно бесполезна.
Та ведьма, словно обычный человек, раздавленный массой в несколько миллионов тонн, не оставила бы после себя даже следа — лишь немного окрасила бы море кровью.
— Сейчас! Бегом!
Ведьма Сияния в мгновение ока отобрала более-менее пригодных ведьм и бросилась к Рю.
Поняв, что одним бегством им не спастись, они время от времени пытались атаковать, выпуская в сторону Рю ослепительно яркие, смертоносные лучи.
— Ш-а-а-а-а-ах!
Но по-настоящему страшно в «волнах моря маны» было то, что каждая магия сочетала в себе и атаку, и защиту.
Стоило Рю отвести взгляд, как взметнувшаяся подобно огромной стене волна поглощала пронзающий тьму луч света.
С начала боя Рю и впрямь ни на миг не сдвинулась с места в воздухе.
Преступницам-изгоям, стихийно объединившимся в команду вместе с Ведьмой Сияния, оставалось лишь уворачиваться от бесконечно накатывающих волн и снова увеличивать дистанцию, которую им с таким трудом удалось сократить.
— Блядь! Вот же читерство…!
Немудрено, что у неё вырвалось такое. Босс с единством атаки и защиты, который каждые три секунды бесконечно применяет массовую атаку с мгновенной смертью — не увернёшься, и тебе конец.
— С-спасите… Кхек…!
Пока Рю предрекала врагам бедствие, роль Сиу была проста: он пронзил красным копьём ведьму, мчавшуюся прочь и подставившую спину.
Он — преследователь, который выслеживает и расправляется с беглецами.
Семеро погибли, смытые волнами. Ещё пятеро умерли, пронзённые копьём Сиу.
Теперь остались только Ведьма Сияния и пятеро преступниц-изгоев.
— А.
В этот момент произошло нечто неожиданное. Ведьма Сияния, с трудом протискиваясь вперёд, пробилась сквозь стену волн и встала перед Рю.
— На таком расстоянии ты ведь не сможешь провернуть такую тупую штуку, правда?
Волны моря маны били по площади. Брешь заключалась в том, что при сотворении заклинания Рю избегала пространства вокруг себя.
Сиу почувствовал, как от неожиданности по спине пробежал холод, и тут же оттолкнулся от воздуха.
— Не подходи, Сиу. Это моя битва.
Рю жестом остановила Сиу, опустила руки и встала перед Ведьмой Сияния.
Там не было самопровозглашённой Королевы Морей, которая обычно препиралась с близнецами. Горе от потери семьи немного изменило Рю.
— Я бы позволила тебе умереть. А ты, ничтожество, сама напрашиваешься на страдания.
Несмотря на высокомерный тон, Ведьма Сияния не дрогнула.
Если удастся как следует ударить всего один раз, то сбежать, воспользовавшись брешью, будет вполне возможно. Ведьма Сияния, словно в последней отчаянной попытке, вытянула всю оставшуюся ману и яростно закричала.
В общем, это было что-то вроде: «Я тоже не так просто выживала в этом мире!»
— «………………!!!!»
Стоило ей заговорить, как она невольно это поняла.
Она не слышит собственного голоса. Точнее, до слуха доносится лишь глухое бормотание, словно она говорит под водой.
Ведьма Сияния огляделась.
Словно узницу, которой к лодыжке привязали гирю и бросили в воду, её уже медленно утягивало на дно посреди тёмного моря. Леденящая до костей холодная морская вода и давление. И свет, постепенно угасающий.
Лишь тьма под ногами, разинув пасть, готовилась поглотить её.
— У-уп!!! …Уу-у-уп…!
Ведьма Сияния забилась, пытаясь всплыть на поверхность.
Но ей оставалось лишь бесконечно погружаться.
Ведьма Сияния видела лишь мерцание поверхности, оставшейся далеко наверху, и Ведьму Глубин, безразлично взиравшую на неё сверху.
— Я приказываю тебе. Погрузись глубже.