Сиу в глубине души не мог не беспокоиться из-за бездействия Геенны. Даже когда появилась новая сила под названием Хексеннахт. И даже когда начался Потоп, погрузивший современный мир в хаос. Ведь Геенна до сих пор демонстрировала скорее вялую позицию, нежели четкие меры противодействия. Однако Геенна не была городом беззаботных ведьм. Как и Хексеннахт, это было поле битвы, где постоянно плелись интриги.

— Ну, я пойду. Если меня слишком долго не будет на месте, это вызовет подозрения.

— Я всегда прошу об этом, но береги себя, Психе.

— У меня всегда всё в порядке. Позаботься о том, чтобы этот высокий ведьмак держал язык за зубами.

Барвинок и Психе слегка обнялись и попрощались. Сиу безучастно наблюдал за этой сценой. В любом случае, он сейчас ничего не мог предпринять.

Что он будет делать, если Психе окажется не шпионкой? Даже Уршилу, ведьма 22-го ранга, он победил, пройдя через невероятные трудности. Он не был настолько самонадеян, чтобы верить, будто сможет победить ведьму 23-го ранга без каких-либо потерь.

Тем более что противник был не просто ведьмой 23-го ранга, а древней ведьмой, которая, пройдя через эпоху хаоса, накопила гораздо больше боевого опыта, чем его наставница. Судя по редким слухам, она была мастером боя и, вопреки внешности, вполне заслуживала титула «сильнейшей». Даже если Дороти и Линне присоединятся к бою, кто-нибудь всё равно получит ранение. Если бы это было под силу одному человеку, то ладно, но нет причин подвергать опасности возлюбленных. С другой стороны, если Психе и шпионка, то стоит просто спросить у герцогини Эрелим, как только он вернется в Геенну.

— Ведьма-мужчина.

— Я?

— Кроме тебя, здесь больше нет мужчин. Дурак.

Попрощавшись с Барвинок, Психе неожиданно обратилась к Сиу. Хотя он и понимал, что внешность ведьмы не имеет значения и нельзя поддаваться обманчивому облику, Психе действительно казалась совсем крошечной и хрупкой. По сравнению с этим, путь, по которому она шла, был подобен прогулке по натянутому канату. Это не какой-то новый мир; если её разоблачат как шпионку в тылу врага, её ждет ужасный конец. Если она действительно шпионка, то её задача — максимально сократить число людей, знающих её истинную личность. Учитывая важность дела, не было бы ничего странного, если бы она убила свидетеля — Син Сиу.

Однако Психе послушно отступила, выполнив просьбу Барвинок. Это лишь подтверждало, насколько близки были эти двое.

— Я обниму тебя всего один раз.

— Что?

Психе, не дожидаясь разрешения, крепко обняла Сиу за талию. Поднявшись на цыпочки и обхватив Сиу руками, Психе прошептала:

— Как же я скучала по этому чувству…

Несмотря на то, что мгновение назад речь шла о столь жестоком методе, как убийство и сокрытие преступления, эта внезапная нежность заставила его растеряться.

— Ну, всё. Береги себя, Барвинок.

Оставив ошеломленного Сиу позади, Психе развернулась с довольным видом. И исчезла так стремительно, будто у неё не осталось ни малейшего сожаления.

Ему действительно было очень жаль, но, поскольку разговор обещал затянуться, Сиу пришлось снять номер для Линне и Дороти в отеле Барвинок и проводить их туда. Когда Сиу снова встретился с Барвинок, она тут же его отчитала.

— Где ты научился этой привычке — перелезать через чужие заборы, чтобы нанести визит?

— А-а, больно! Правда больно...!

— Ты хоть понимаешь, как у меня сердце в пятки ушло?

Сиу держали за ухо, а разгневанная Барвинок тяжело дышала. Выплеснув всё своё негодование, пока ухо Сиу не покраснело, Барвинок с надутым видом села на диван, закинув ногу на ногу. Её гладкие бёдра и чёрное соблазнительное белье радовали глаз.

Он слегка отвёл взгляд и спросил:

— Значит, вы давно знакомы?

— Она была близкой подругой моей предшественницы. А сейчас она моя подруга. В любом случае, Син Сиу, следи за языком, понял? Ты ведь знаешь, что об этом нельзя никому говорить? Даже своим подружкам.

— Даже наставнице?

— Ах ты...!

— Простите за дерзость, я бы и хотел вам верить, сестра... Но без доказательств я не могу полностью ей доверять.

— ...Ну, если это герцогиня Тиферет, то не страшно. Но всё же чем меньше людей знает секрет, тем лучше. Будь осторожен.

Похоже, Барвинок тоже поняла, что такая передача информации неизбежна, если она хочет доказать свою невиновность.

Ведь если Психе не шпионка, то возрастает вероятность, что Барвинок — сообщница.

Но Сиу уже наполовину решил довериться им обеим. С того момента, как в разговоре всплыло третье лицо — герцогиня Эрелим, вероятность того, что слова Психе не были просто попыткой уйти от ответственности, возросла.

— В общем, Син Сиу. Давно не виделись. С чего это ты пришёл? Ты в последнее время довольно круто поднялся.

В глазах Барвинок, мгновенно вернувшей себе привычный невозмутимый вид, промелькнула странная лукавая искорка.

— Нельзя сказать, что я так уж преуспел.

— Парень, который раньше пускал сопли от страха перед гомункулами, убил Ведьму Предела и остановил Потоп. К тому же у него в подчинении две ужасающие преступницы-изгоя... Если это не успех, то что тогда?

— Да ладно вам... Это же было целую вечность назад.

— И двух лет не прошло! Или уже два года, как?

Похоже, недопонимание было в какой-то мере устранено, и напряжённая атмосфера разрядилась, вернув их к прежним отношениям. В общем, это были отношения вроде «близкой знакомой старшей сестры и младшего брата, с которым она спала»? Когда разговор принял такой оборот, Сиу уловил весьма двусмысленную атмосферу. В нескольких шагах отсюда, в люксе, остановились Дороти и Линне.

И в такой обстановке он встречается с бывшей любовницей, Барвинок, чтобы вести тайные разговоры наедине в пентхаусе на верхнем этаже. От этого он почувствовал себя настоящим подонком.

— Если ты пришёл, потому что соскучился по своей старой знакомой после того, как добился успеха... Ну, это бьёт по самолюбию, но что поделать? Хочешь вместе искупаться?

— Если говорить предельно честно, я не могу сказать, что у меня нет искушения, но я вынужден отказаться.

— Почему?

— Как вы и советовали, Барвинок, теперь у меня много женщин, за которых я несу ответственность. Чтобы не чувствовать вины перед ними, я должен проявлять хоть какую-то твердость характера.

— О-о, Син Сиу. А ты стал не промах!

Барвинок звонко рассмеялась и выпрямила скрещённые ноги. Она определённо сделала это нарочно, чтобы продемонстрировать бельё.

Честно говоря, ему было трудно представить её навязчивой или липкой. Возможно, потому что она всегда была такой крутой и классной старшей сестрой.

— Тогда зачем ты пришёл?

— Я увидел вас на рекламном щите и подумал, что пора бы заглянуть... Кстати, вы что, дебютировали как модель?

— А, это? Ну, люди ведь всё равно теперь знают о существовании ведьм. Меня заметили на улице и предложили снять рекламу. Но ты ведь пришёл не для того, чтобы спрашивать об этом?

Несмотря на небольшую заминку, Сиу пришёл к Барвинок с целью забрать её в Геенну. Дело в том, что только если Барвинок поможет графине Адонай с консалтингом отельного бизнеса, та согласится продать Сиу поместье герцогини Тиферет.

— А-а, так вот в чём дело?

— Но почему вы так внезапно пропали?

— Я же не могу жить, только помогая друзьям. Она так много ныла, что я просто отложила её сообщения в сторону.

Сначала он даже беспокоился, не нужно ли объявлять поиски, раз она пропала в разгар беспорядков. Но поскольку он встретил её ещё до того, как успел начать поиски, дело разрешилось очень легко.

— Тогда вы поедете со мной?

Сиу, потирая ладони, хитро попросил:

— И что мне с этого будет?

— Ну же, не будьте такой вредной, сделайте одолжение ради вашего младшего брата.

— Ты же сам сказал, что тебе надоело и ты больше не будешь со мной спать?

— Да нет, я не это имела в виду...

— Мне сейчас в современном мире довольно весело. Раньше приходилось скрывать свою личность, а теперь в этом нет нужды.

Барвинок непринужденно достала телефон. На экране была открыта её страница в самой популярной в мире соцсети.

— Хочешь взглянуть на число моих подписчиков? Всего за три дня после съёмок рекламы их стало столько. Неизвестно, когда ещё представится такой шанс, так что лучше насладиться моментом по полной. Я даже подумываю о Голливуде, а если повезёт, то и о карьере певицы.

На аккаунте, где не было и пары фотографий, число подписчиков исчислялось сотнями миллионов. И это при том, что на странице была всего одна рекламная публикация и одно фото, где она элегантно читает книгу в лобби своего отеля. Всего лишь пара обычных снимков из жизни.

— А вы не могли бы заскочить в Геенну ненадолго?

— С чего бы мне заниматься такой нудной ерундой?

Для Барвинок это был вполне резонный аргумент. Зачем ей делать что-то, что не принесет ей никакой выгоды, а только пойдет на пользу Сиу?

— Подумай хорошенько, как меня убедить. Ты ведь собираешься управлять академией? Чтобы создать свою фракцию среди жадных до власти ведьм, ты должен уметь убеждать таких добрых сестер, как я. Тебе нужно всего лишь убедить меня один раз.

Барвинок улыбалась так раздражающе, но в её словах была правда. Полагаться только на старые чувства и связи можно лишь до определенного предела. Услуга за услугу.

Есть ли сейчас что-то, что Сиу мог бы предложить Барвинок? Чего же на самом деле хочет от него Барвинок? На самом деле он знал.

С самого начала ответ, на который Барвинок кивнет, был предопределён, и она сама дала подсказку. Разве она не сказала, что нужно убедить её всего лишь один раз?

— Ха, ну и неуправляемая же вы сестра.

— Какой же ты бестолковый. С того самого момента, как ты сюда пришёл, у тебя был только один вариант.

Сиу засучил рукава и ослабил галстук. Темно-синие глаза Барвинок заблестели.

— Слушай, а ты не слишком ли сексуально развязываешь этот галстук?

— Двадцать раз. Я сделаю это ровно двадцать раз.

— Ты слишком суров к своей спасительнице.

— Я и так места себе не нахожу от чувства вины... Так что нет, больше нельзя.

— А-а! Как страшно!

Сиу одним резким движением закинул Барвинок на плечо и направился в спальню. Барвинок шумно возмущалась, беспомощно забарахтав ногами. Он и раньше это замечал, но у этой женщины была привычка втайне провоцировать мужчин, доводя их до бешенства. В таком случае, нужно было просто заставить её заплатить соответствующую цену.

— Тр-р-рах!

Бросив Барвинок на кровать, Сиу с треском разорвал её шелковое платье, которое на вид стоило не меньше нескольких десятков миллионов вон. Ее белоснежная кожа, казалось, не имела ни единого изъяна и даже пор, мерцая в мягком свете ночника.

— Посмотрим, сможешь ли ты и здесь вести себя так же дерзко.

С этого момента начиналось поле битвы Сиу.