1.
Приняв совет заместителя командира, Херья повела за собой членов группы «Рехар» и успешно завершила свою разрушительную вылазку. Надев ожерелья, выдававшие их за прихвостней торговой гильдии Солидус, они нанесли Геенне превентивный удар.
После этого группа «Рехар» вернулась в место сбора в современном мире и на время затаилась. Атмосфера в группе была почти праздничной.
За последние несколько сотен лет Геенна не сталкивалась ни с чем, хотя бы отдалённо напоминающим вторжение, а теперь получил такую историческую подлянку. К тому же Лидию они знатно подставили.
— Ха-ха! Вот бы увидеть выражение лица госпожи Магнус.
— Точно, точно. Эта трусливая сука только и твердит, что будет драться, а сама всячески хитрит и избегает драки — трусиха ведь.
— А из Геенны за вами никто не увязался?
— Пока вроде нет. Эти заносчивые курицы — тугодумы, знаешь ли.
Херья тоже знала, что слова заместителя командира — не просто пустой оптимизм.
Херья прекрасно видела, как Геенна засуетилась во время нападения на Пограничный город.
Их попросту избивали, не дав даже толком организовать оборону.
В прошлый раз, когда они атаковали сеульский филиал Ведьминой Точки, сопротивление было куда сильнее. Их удалось подавить лишь благодаря подавляющему численному превосходству, но и Ведьма Меча, и Ведьма Пути тогда действовали очень быстро.
— Так что, командир, что будем делать теперь? Ещё раз атакуем? Или сразу сами начнём войну?
— Нет.
На вопрос опьянённой успехом заместительницы командира Херья покачала головой.
По мнению Лидии, пусть Херья и была невежественной дикаркой, её звериное чутьё компенсировало скудный ум. Кроме того, она умела видеть общую картину.
Именно поэтому, нападая на Геенну, она всё же сдерживала масштаб атаки.
Чтобы ведьмы не пострадали, чтобы всё не переросло в полномасштабную войну и чтобы ответственность за внезапно начавшийся конфликт не легла на группу «Рехар».
— Почему, командир?
— Тогда дело действительно примет серьёзный оборот.
— Если начнётся война, разве это не пойдёт нам на пользу? Заказов ведь будет хоть отбавляй.
— Это так, но речь о том, что именно нам нельзя начинать войну.
Сейчас в Хексеннахте наверняка бурно аплодируют этому лихому нападению. Геенна тоже, должно быть, подозревает замысел головы — торговой гильдии Солидус, а не хвоста — группы «Рехар».
Но если группа «Рехар», словно неудачник, которому однажды случайно удалась шутка, начнёт повторять её снова и снова, доведя всё до абсурда, Геенна, их персональный задира, переведёт внимание с торговой гильдии Солидус на группу «Рехар».
Сорванцы из Хексеннахта, которые сейчас хихикают и приговаривают: «Давай ещё! Давай ещё! Молодец, группа "Рехар"!», не станут помогать группе «Рехар», когда Геенна пометит её как приоритетную цель для удара.
Интересно, скажут ли они хотя бы: «Стой!»
— Если уж затевать заварушку, лучше после того, как первой выступит Геенна.
— Хо, вот как?
— Вот именно. Нам ведь незачем самим лезть вперёд и бесплатно становиться боксёрской грушей.
Если Геенна жёстко ответит на эту провокацию, Хексеннахт и Лидия тоже будут вынуждены искать способ ответить.
С этого момента мы сможем действовать как наёмная организация — группа «Рехар», получая разумное вознаграждение, а не работать за бесплатно, как сейчас.
— Если начнётся полномасштабная война, мы просто порвём с госпожой Магнус и примкнём к Новому Клипоту.
Похоже, в последнее время даже Лидия отказалась от звания «умеренного крыла», но ортодоксальное крыло Клипота, придерживающееся жёсткой линии, встретит группу «Рехар» с распростёртыми объятиями. В политическом плане это тоже станет неплохим пропагандистским поводом.
Херья не затевала всё это, заглядывая так далеко. Она всего лишь инстинктивно искала способ выжить — для себя и группы «Рехар».
— Ах, поскорее бы уже началась война. А? Командир, ты куда?
Заместитель командира, говоривший таким тоном, будто ему уже не терпелось отправиться на пикник, с недоумением посмотрел на Херью, распрямившуюся во весь свой огромный рост.
— Ты пока продолжай скрываться здесь вместе с остальными.
— А командир куда?
— Хочу посмотреть на перекошенное лицо госпожи Магнус и заодно оценить обстановку в Хексеннахте.
Сейчас Херья была настоящим триумфатором. Пока её ценность оставалась на пике, а ажиотаж вокруг неё не успел улечься, стоило связаться с влиятельными людьми и выторговать выгодные условия.
Конечная цель — закрепить за группой «Рехар» место в городе даже без поддержки торговой гильдии Солидус.
— Если дело в этом, я тоже хочу пойти. Хочу искупаться в море рукопожатий.
— А кто тогда присмотрит за остальными?
— Только командиру что-ли веселиться? Если сейчас отправиться в город, мы станем невероятно популярными.
— Тогда ты и будь командиром.
— Хм.
Херья оставила обиженную заместительницу и направилась к «Вратам» Хексеннахта.
В отличие от Врат Геенны, которые, установив господство в современном мире, позволяют перемещаться куда угодно, в Хексеннахт можно попасть только через основные точки, меняющиеся случайным образом.
Сейчас, когда влияние Хексеннахта возросло, у него было около десяти порталов вместо прежних трёх-четырёх, но даже добраться до них — уже целое дело.
Тело Херьи пролетело над синим морем и вмиг исчезло.
— Сама развлекается…
Заместительница командира, оставшись одна и недовольно ворча, вдруг получила сообщение. Оно пришло от информатора, оставленного в Хексеннахте.
— Э? Говоришь, городские Врата закрылись?
2.
Эреллим не хочет войны между ведьмами. Лидия — тоже.
Причины, по которым они выступали против войны, были разными, но в данный момент их интересы совпадали.
Тайная договорённость между герцогиней Эрелим и Лидией не отличалась ни сложностью, ни запутанностью.
Лидия попросила лишь успокоить бурлящее общественное мнение в Геенне. Взамен — голова Херьи. Герцогиню Эрелим это устраивало: можно было, ничего не делая, унять недовольство радикального крыла и заодно избежать войны.
Лидия тоже оставалась в выигрыше: схватив Херью, от которой всё равно собирались избавиться, она могла получить обещание мира. А может, Син Сиу и сам бы тихо с ней разобрался.
Так они и заключили взаимовыгодную сделку, намереваясь на этом уладить дело.
Но всё пошло наперекосяк.
— Как это понимать?! Чем вы занимались? Пока у самого дома творилось такое, вы что, сидели сложа руки и только глазели?
Получив в современном мире донесение от прибывшей из Хексеннахта подчинённой, Лидия в ярости заорала во весь голос.
[Пр-прошу прощения… Мне нечего сказать в своё оправдание…]
Телефонный разговор, который из-за полного разрушения Врат, соединявших современный мир с городом, с трудом удавалось вести при отвратительном качестве связи.
Услышанного оказалось вполне достаточно, чтобы Лидия пришла в ярость.
— А остальные ублюдки? Что делали Клипот и прочие сучки?
[Д-дело в том, что магию применили с помощью ядерной боеголовки — они, похоже, не решились действовать активнее: как бы ущерб не оказался ещё больше…]
— Сучки, которые от такого перепугались и ничего не смогли сделать, чего это они обычно так важничали?!
[Пр-простите.]
Эти идиотки, оказывается, позволили заварить главные ворота прямо у себя на глазах.
Всего двоим — Сину Сиу и Шарон Эвергрин, которую считали его возлюбленной.
Оставим пока в стороне ремонт «Врат»: от строительства до содержания они обходятся в астрономические суммы. Какими бы огромными ни были эти расходы, ведьмы, живущие в богатом городе, могли бы их осилить, скинувшись.
Но такого унижения ещё поискать. Это всё равно что устроить ти-бэггинг, положив яйца прямо на переносицу.
— Этот ублюдок Син Сиу отлично знает, как вывести человека из себя.
Похоже, ещё с прошлой попытки рассорить нас он прекрасно знает, куда нужно пнуть, чтобы было больнее всего. Наверняка и это нападение было тщательно рассчитано.
Благодаря этому запиранию Врат Син Сиу может получить следующее.
Во-первых — полная блокировка Хексеннахта.
После разрушения Врат около семидесяти процентов всех преступниц-изгоев в городе оказались заблокированы. Похоже, их вынудили задержаться.
Благодаря этому для него, до сих пор не находившего себе места в ожидании подкрепления, сложились идеальные условия, чтобы вовсю развернуться в Центральной и Южной Америке — на родной земле преступниц-изгоев.
Во-вторых — снизить накал общественного мнения о войне в Геенне и обрести честь.
Общественное мнение о войне может кардинально меняться в зависимости от того, были ли жертвы во время провокации. Его накал определяет не ущерб на десятки или сотни миллиардов, а жизнь одного человека.
Иными словами, речь, вероятно, идёт о преднамеренной мести. Если бы это было не так, пострадал бы хотя бы один человек.
Син Сиу — барон Геенны. Ограниченной местью от имени знати Геенны он снизил вероятность того, что череда событий перерастёт в войну.
С помощью впечатляющего представления он выплеснул всеобщую ярость, предотвратил постепенное обострение конфликта и заодно сохранил честь.
В-третьих — политическая неразбериха внутри Хексеннахта.
Само собой, военная провокация остаётся провокацией, даже если никто не пострадал.
После такого унизительного ти-бэггинга Хексеннахт всколыхнётся разговорами о войне.
Тогда слово ортодоксального радикального крыла — Нового Клипота — естественным образом приобретает больший вес. Иными словами, Лидии снова придётся грызться со всеми подряд, чтобы предотвратить войну.
Син Сиу забрал себе всю выгоду, сказал: «Ну что ж, славно повеселился. Пора уходить», — и ушёл, а Лидии пришлось разгребать последствия.
— Ах… Син Сиу, блядь… хватит уже…
Лидия бормотала, словно от ярости совсем лишилась рассудка.
— Мама, вы в порядке?
— Нет, вовсе нет. Меня просто пиздец как бесит…
Тут Киара осторожно подошла к Лидии. Лидия уткнулась ей в плечо и притворилась, будто горько плачет.
Не зная, что делать, Киара осторожно похлопала Лидию по спине и сказала:
— Мама, я нашла местоположение подводной лодки.
Именно поэтому она с самого начала находилась в современном мире.
Ведь в тот момент, когда Лидии не оставалось достойного способа нанести ответный удар, ей оставалось лишь взять в заложницы его помощницу и возлюбленную — Ведьму Глубин.
— Вот как?
Лидия, до этого свободно извивавшаяся, словно актёр пантомимы, вновь обрела холодное выражение лица.
— Да, мама.
Киара вложила всю свою боевую мощь, выполняя просьбу матери.
— Хмм, а дочь я и правда вырастила на славу.
Именно ради такой похвалы.
Но тревожиться за Лидию всё равно приходилось — всё-таки она была матерью. Её силу знали лучше всех, и этим можно было гордиться. Но подействует ли она и на Ведьму Глубин, стоящую на морской глади?
— Мама, может, немного подождёте и выступите вместе с остальными…
— Но тогда можно и не успеть к сроку. Проценты за сегодняшний день нужно получить сегодня — так уж заведено.
— Вы уверены?
Лидия ответила с уверенным видом.
— Конечно. Показывай, куда идти.