1.
Херья — та самая, что, возглавив свой отряд, отрубила голову его возлюбленной Дороти. Син Сиу — тот, кто не только убил дорогую ей подчинённую Талию, но и, посеяв раздор, загнал группу «Рехар» в безвыходное положение.
У этих двоих было достаточно причин ненавидеть друг друга. А раз причин для ненависти хватало, хватало и поводов для драки.
Херья не стала вызывать подкрепление. Син Сиу тоже не стал первым делом покидать это место и выбирать безопасное поле боя.
Вот почему порой ненависть очищает человека.
Ведь она заставляла каждого из них думать, что только он имеет право свернуть другому шею.
— О богиня, воспой ярость.
Под торжественный напев заклинания тело Херьи, сжимавшей топор, наполняется маной.
— Пацццццццц
Это была не простая секира, а алебарда с топорным лезвием, остриём копья и клювом, способным одновременно вонзиться во врага и притянуть его к себе.
Сгустившаяся по всему оружию мана, полыхая ярко-синим сиянием, рассыпала во все стороны разряды, похожие на паутину.
Ведьма Войны — Херья Валькирия. В пустынном небе начала греметь магия «Молния», прославившаяся разрушительной мощью, и её оглушительный грохот, казалось, вот-вот разорвёт небеса.
— Цвети.
На изящных чёрных доспехах, облегавших тело, проступили красные линии, похожие на кровеносные сосуды. Сиу, сжимая красную ветвь, активировал поле искажения на пределе.
— У-у-у-у-у-у-у-у-у...
Проклятое копьё, способное пожрать даже своего хозяина, если тот не сумеет как следует его контролировать, испустило низкий, протяжный инфразвуковой гул, похожий на плач мертвеца.
Синие и красные сгустки света без малейшего колебания устремились прямо навстречу друг другу. Такой прямолинейный бросок могли выбрать лишь смельчаки, не боящиеся схватки.
— Ква-а-а-анг!
Две силы столкнулись со скоростью вспышки молнии и рассыпали по ночному небу остаточные следы маны, расходившиеся во все стороны волнами.
Одновременно обоих отбросило отдачей от столкновения.
— Кх!
В тот миг, когда острие копья соприкоснулось с топором, Сиу ощутил сильнейший удар — словно мышцы его руки свело судорогой.
Зная, что магия сущности Херьи — это «Молния», Сиу изменил свойства доспехов и изолировал их. Более того, он выпустил поле искажения наружу, оттесняя электрические разряды, которые рассеивала алебарда.
И всё же ток, пробивавшийся через соприкоснувшееся оружие, хлынул в мышцы — словно Сиу голой рукой схватился за оголённый провод. Нестерпимая боль, будто нож вспарывал плоть, прошла от предплечья до затылка, сковав всё тело.
Магия, способная причинить урон одним лишь столкновением оружия.
Вот, должно быть, откуда в Херье уверенность, позволившая ей избрать не свойственную ведьмам тактику ближнего боя.
Но Сиу это тоже касалось.
— …!
В момент столкновения Херья ощутила сильнейшую боль, словно всё её тело избивали железным молотом. Нереальный удар — будто духовная сущность разлетелась вдребезги и превратилась в пыль.
В один миг дыхание перехватило, руки задрожали. Искажающее поле, исходившее от проклятого красного копья, бушевало по всему телу Херьи, пытаясь её пожрать.
— Кваджжжжжжжж!
Ни Сиу, ни Херья не собирались отступать первыми. Ведь в подобных играх на нервах тот, кто первым сдаётся, неизбежно открывает брешь.
Пока Сиу вытягивал ленту, вонзал её в землю и создавал «заземляющий контур», отводя по ней как можно больше энергии молнии, поясница Херьи всё сильнее выгибалась назад.
Пусть это и напоминало армрестлинг, где преимущество меняется в тот миг, когда одна сторона уступает, Херья не уклонялась и не отступала.
— У-у-у-у-у…!!!
Вместо этого она лишь исторгла дикий вопль и, выпучив глаза с лопнувшими капиллярами, не отступила.
Словно пауэрлифтер, она понемногу поднимала корпус, используя укреплённые маной мышцы туловища и силу нижней части тела. Грубый способ восполнить нехватку одной лишь физической силой.
Но перед предельно натренированными мышцами нет ничего невозможного.
— …У-ря-а-а-а!!!!
Херья, чья поясница до этого сгибалась словно под тяжестью, выпрямилась и с взрывной силой нанесла удар головой.
— Ква-а-анг!
В ответ Сиу молниеносно выбросил ногу и пнул Херью в живот, но отбросило самого Сиу.
Шлем, от силы удара в лоб, полностью смялся.
— Тьфу! Блядь. Голова кружится.
Несмотря на недовольный тон, Херья зажимала ладонью лоб, по которому струилась кровь, и улыбалась.
Это было настолько ошеломительно, что невольно вырвался смешок.
Что касается одной лишь физической силы, до сих пор Сиу никому не уступал.
Хотя духовную сущность и усиливают маной, в конечном счёте всё упирается в физическое тело, а мужское тело от природы сильнее женского. Поэтому в чистой силе даже две наставницы, искусные в ближнем бою, не могли тягаться с Сиу.
Но с Херьей всё было иначе. Её рост превышал сто девяносто сантиметров, а вес почти достигал той же цифры. Это был не жир — вся эта масса состояла из накачанных мышц.
Херья, пожалуй, и правда могла бы совершить такую немыслимую вещь: сжать уголь в руке и силой хвата превратить его в алмаз.
— Теперь я примерно понял, на что ты способна.
Херья, хрустнув шеей, крепко ухватилась обеими руками за древко алебарды.
Зловещие разряды молнии на этот раз перекинулись с алебарды на всё тело Херьи.
— Пацццццццц!!!
Силуэт Херьи, мерцавший в свете молний, распускавшихся тонкими ветвями, скорее напоминал божество грома из мифов всех времён и народов, чем человека.
— Иду.
— Бах!
С коротким возгласом Херья в один миг сократила дистанцию — её движение было скорее взрывом, чем «манёвром».
Скорость была настолько высокой, что Херья могла двигаться быстрее взрывной волны и уклоняться от повреждений, даже если взрывчатка детонировала прямо рядом. К тому же чудовищная физическая сила позволяла ей пробивать насквозь и преодолевать любые препятствия.
Сочетание этих двух качеств превратило горизонтальный взмах алебарды в стремительный удар, оставлявший за собой режущий глаза шлейф образов и нацеленный Сиу в шею.
Даже теперь она пошла в лобовую атаку.
Даже с красной ветвью принимать такой удар в лоб было бы глупостью. Сиу попытался уйти с линии атаки и, подобно тореадору, пропустить мимо себя бросок Херьи.
Не было нужды снова ввязываться в тупое состязание силы.
Если удастся уклониться и всадить копьё в бок, этого вполне достаточно.
— Не—убе—гай!!!
Наверное, он так думал лишь потому, что недостаточно хорошо знал Херью.
Хотя Сиу явно ушёл с линии атаки, синяя вспышка молнии, созданная Херьей, причудливым зигзагом устремилась к нему.
Мало того, её скорость даже не снизилась.
Он не растерялся и сумел среагировать лишь потому, что, сражаясь с Линне, привык к движениям, не подчиняющимся инерции.
— Ску-ун!
Зловеще взметнувшаяся алебарда — словно топор, занесённый над шеей приговорённого к смерти, — едва не задела нагрудник Сиу, успевшего откинуть корпус.
Он явно увернулся, но замысел Херьи этим не ограничивался.
Взмахнув алебардой, она крутанула её и зацепила Сиу за заднюю часть шеи клювом, которым обычно стаскивают всадников с коней.
Оружие противника зацепилось за шею сзади, у самых шейных позвонков, — от такой картины мороз пробегал по коже. Сиу не стал пытаться ни уклониться от тянувшей его алебарды, ни сбросить её.
— Ту-бах!
Напротив, он воспользовался силой, тянувшей его к себе, и ринулся прямо в объятия Херьи.
Тяжело топнув левой ногой, он крепко сжатым кулаком ударил снизу в угловатый подбородок Херьи. Одновременно правой ногой хлестнул по её ноге, лишая равновесия.
Движение, естественное, словно течение воды, было настолько стремительным и безупречным, что трудно было поверить: так мог среагировать человек, застигнутый врасплох.
Однако реакция Херьи оказалась ещё более нечеловеческой.
— И это- всё, на что- ты спосо-о-бен!!!
Железный кулак врезался в подбородок, хотя обе ноги оторвались от земли и центр тяжести полностью сместился. Удар был такой силы, что неудивительно было бы, если бы подбородок разом отлетел, а мозг превратился в месиво.
— Хрясь!
Однако Херья лишь на миг пошатнулась, а затем, не разрывая сцепки, хлестнула Сиу тыльной стороной ладони по лицу. От жестокой боли у него занемел корень языка.
— Вжух!
Одновременно с ударом по скуле Сиу взмахнул древком. Используя инерцию падающего тела, он со всей силы саданул Херью древком по виску.
Однако Херья, едва не подломившись на одном колене, в следующее мгновение восстановила равновесие и снова ударила его головой.
В конце концов Сиу, словно стряхивая её с себя, резко оттолкнул Херью ногой в грудь и снова увеличил дистанцию.
— Кх…!
Каждый удар Сиу был точным и бил в жизненно важные точки, тогда как Херья колотила размашисто, почти не попадая по цели.
И всё же размен ударами складывался крайне невыгодно.
Если обмен ударами продолжится, ему не выстоять. Помимо чудовищной физической силы, Херья обладала ещё и невероятной стойкостью и боевым духом.
— Уже убегаешь? Я-то ждала большего, когда услышала, что ты убил Уршилу. А ты, оказывается, совсем слабак.
Обычная ведьма, увидев такое, в отчаянии завопила бы: «Это не магия!» Но Херья — настоящая ведьма, чьё мастерство не вызывает сомнений.
— Гр-р-р-р-р-р-р!
Сиу это увидел.
Пока Херья навязывала противнику бой, с виду почти похожий на драку в кабаке, небо незаметно затянулось тяжёлыми, раздувшимися чёрными тучами.
Безлюдный остров, ставший полем боя для этих двоих, уже был густо усеян ионными трубками, созданными маной и похожими на корни сорняков. Херья умудрилась расставить их прямо во время этой жестокой рубки.
Ионная трубка — не что иное, как путь для молнии.
Вскоре после этого.
— Бабах! Бабах! Бабааах!
Началась бомбардировка: молнии косо вонзались с небес. Это было уже не просто стихийное бедствие — словно молнии, испепелявшие мир в эпоху до динозавров, когда эта голубая планета была ещё молодой.
Молнии, способные в одно мгновение испарить даже кусок металла, обрушивались на весь остров, следуя вдоль ионных трубок.
Слепых зон не осталось. Уклониться невозможно.
Бомбардировка молниями, оставлявшими за собой густую россыпь белых вспышек, словно ливень, казалась приговором, возвещавшим конец света.
— О, ты и это выдержал?
Бомбардировка, казавшаяся вечностью, закончилась.
Местность преобразилась так, словно пережила ковровую бомбардировку. Остров полыхал.
В самом центре виднелся Син Сиу, сжавшийся в комок и выставивший копьё вертикально. Казалось, полусферическое поле искажения, исходившее от красной ветви, защитило его тело, словно щит.
Над его головой медленно вращалась Ангельская пряжка, неторопливо рассыпая золотистое сияние.
Сиу поднял взгляд на Херью, высокомерно глядевшую на него сверху вниз.
Универсальный боец, способный действовать на любой дистанции — от ближней до средней.
Такова сила, достойная 22-го ранга. Совершенная сила, отточенная богатым опытом, приобретённым в противостояниях с Бианкой, Линне, Дороти, Уршилой и многими другими.
Он почувствовал, что за пазухой у него лежит четырёхлистный клевер.
Тайный козырь, припасённый для этого плана, — страховка, способная благодаря невероятной удаче уберечь даже от смерти.
Но тут же выбросил эту мысль из головы.
Противница, несомненно, сильна. Но если она сильна лишь настолько, Сиу сможет её победить.
Сиу был в этом уверен.