1.
В магических боях уровня Архиведьмы и выше существует множество переменных.
Навыки противника, собственные навыки, преимущества и недостатки поля боя, совместимость магии сущности, выстраивание тактики. А вдобавок — козырь в рукаве, ведь скрывать боевую мощь — правило номер один.
При небольшой разнице в рангах такие переменные сохраняются на протяжении всего боя, исчезают и порой возникают вновь.
Но ведьме с таким богатым боевым опытом, как у Херьи, достаточно нескольких схваток, чтобы прикинуть расклад.
Подобно бывалому игроку в соревновательной игре, который уже в самом начале матча способен интуитивно понять: «А, эту партию я проиграю» или «Я выиграю».
Ведь интуиция — это статистика, в которой бесчисленный накопленный опыт служит выборкой.
Три минуты. Именно столько, по прогнозу Херьи, продлится эта битва.
За это время Син Сиу покажет всё, на что способен, но, несмотря на отчаянное сопротивление, Херья разрубит его своей алебардой пополам — и он погибнет.
Такой скучный финал и должен был случиться.
— Уря-а-а-а!!!
Но ожидания Херьи не оправдались. И это было к лучшему.
— Отлично, отлично! Вот так и надо!
— …
Несмотря на громкий крик Херьи, Син Сиу по-прежнему никак не реагировал. Но на деле он яростно противостоял Херье, выжимая из себя все оставшиеся силы.
— Неужели ты наконец решил как следует взяться за дело?
Вот чего ей хотелось.
Одолеть в честном бою противника себе под стать. Силой сокрушить врага, который отчаянно борется за жизнь, а не бесхребетного и мягкотелого слабака.
Вот что такое борьба, война и сражение.
— …
Однако по сравнению с охваченной бурным возбуждением Херьей Сиу был необычайно спокоен.
Потому что, помимо самого боя, ему было не до созерцания собственного внутреннего мира.
Голова по-прежнему пылала, а Херья всё ещё оставалась сильной. Любая оплошность могла стоить ему головы, и полученные раны всё множились.
Механически отбиваясь в бою, он молча поднимался по Лестнице в глубине сознания. Та была узкой, опасной и извилистой — стоило оступиться, и можно было соскользнуть прямиком в бездну.
Но на деле всё оказалось не так уж сложно.
Он поднимается, поднимается и поднимается — всё выше, выше и выше.
С каждым шагом что-то меняется. Меняется и внутренний настрой, и примитивное представление о магии.
Он пробивает стену. Разрушает её. Взмывает над ней.
До такого грандиозного ощущения ему далеко.
Как бы это сказать… Ему просто становится немного спокойнее. Неловкость и дискомфорт, ощущавшиеся с самого начала боя с Херьей, понемногу отступают.
Словно до сих пор он считал бег на четвереньках самым правильным, изучал, как лучше бегать на четвереньках, а потом впервые побежал на двух ногах.
Непривычно, но всё же так удобнее.
— …
Подробные вычисления и прочую мороку давайте опустим. Подавляющая вычислительная мощь, скоростные вычисления уровня суперкомпьютера… Разве от такого голова не заболит?
По крайней мере, в нынешнем состоянии это ему не под силу.
Поэтому он следует одной лишь интуиции. Действует легко и непринуждённо, ценит свежий взгляд и добивается оптимизации, которую невозможно осуществить одними лишь расчётами.
— О? Ты и такое умеешь?
Прямо перед тем, как Херья нанесла удар, подобный вспышке молнии, тело Сиу исчезло и появилось далеко в стороне.
Перемещение со складыванием пространства — движение, которое можно назвать мерцанием, блинком или варпом. Это формула координатного перемещения.
До сих пор Сиу избегал применять формулу координатного перемещения в реальном бою.
Прежде всего, слишком велик промежуток между началом и концом перемещения.
Кроме того, без точного расчёта координат страшно представить, что может произойти, а поскольку вычисления требуют огромной мощности, в реальном бою такой способ был малоэффективен.
Однако этот новый способ, хоть дальность перемещения и довольно ограничена, вполне можно применять и в реальном бою.
— Тогда посмотрим, кто из нас быстрее.
— Фшшшш!
Херья самоуверенно улыбнулась. Она и так двигалась довольно быстро, но сейчас была самой настоящей молнией, мчащейся по ионной трубке.
Эта местность уже стала владениями Херьи. Если состязаться в скорости, ей был нипочём любой противник.
Пусть противник даже складывает пространство — ей достаточно двигаться быстрее него.
— Бабах!
Едва Сиу засёк прыжок Херьи, его тело исчезло.
Сиу вновь оказался в другом месте, бесконечно далёком от точки исчезновения. Но Херья снова бросалась к нему, прокладывая зигзагообразную траекторию из прямых отрезков.
Атака Херьи — захват цели, рывок, смена направления и новый рывок — проходит без малейшей паузы, оставляя в небе бесчисленные afterimages.
— !!!!!!
Если смотреть на это из далёкого космоса, зрелище выглядело бы как роскошное лазерное шоу. Сверхскоростной, молниеносный таран едва не настигает Сиу, мчащегося, складывая пространство.
— …Тебя даже не укачивает?
Он всё же думал, что на таком расстоянии сможет оторваться, но Херья, будто оснащённая мощной и долгоиграющей батарейкой, без малейших признаков усталости упрямо не отставала.
— Ухахаха———!!!
Отчего Херья так разошлась, непонятно, но её безумный хохот гремел со всех сторон, словно гром.
Похоже, Херья наконец обнаружила слабое место формулы координатного перемещения.
А именно — перемещение возможно только в совершенно пустое пространство.
Возможно, именно поэтому Херья заранее бьёт молниями по предполагаемым местам отступления Сиу, перекрывая пути к бегству. Прямо как тогда, когда Бианка с помощью «Подражающего кубика» разместила в пространстве сотни миллионов объектов.
Вот что значит Архиведьма с богатым боевым опытом. Решение она находит так же быстро и действует похожим образом.
Так дело не пойдёт. Попробуем другой способ.
После озарения, пришедшего к Сиу во время боя с «Рози Аллу», он до сих пор использовал способ слияния двух различных видов магии сущности из тех, которыми обладал.
Ангельская пряжка + Лестница предела = сверхмощная допинговая техника для вычислений. Стихийная магия + волна = псевдоволны моря маны. Магия силового поля + поле искажения = защитная техника, изгибающая пространство.
Примерно такие комбинационные формулы он и использовал.
Можно сказать, он слегка примешивал к ним свою оригинальную магию — «формулу перемещения координат» или «многократное усиление».
Смешивать что-то сверх этого было уже слишком сложно. Ведь смешивать разную магию сущности других людей было невероятно трудно.
Но на этот раз он решил попробовать нечто новое.
На самом деле он понимал, что это безумие: применять в бою не на жизнь, а на смерть новую технику безо всякой предварительной тренировки.
Но его не покидала странная уверенность.
— Но, кажется, всё должно получиться.
Сначала он снял доспехи, чтобы сосредоточиться на вычислениях, и, отслеживая Херью с помощью формулы координатного перемещения, принялся развивать внезапно возникшую идею.
Пока он этим занимался, ему подумалось, что всё это похоже на работу парфюмера Амелии.
Базовая нота, верхняя нота, средняя нота.
Разве работа парфюмера не состоит в том, чтобы, складывая «ноты» в три слоя, создавать гармоничную пирамиду аромата?
Самое основание пирамиды — базовая нота — поле искажения.
Поскольку Красная Ветвь — магическое снаряжение, поле искажения тоже относится к магии сущности Сиу. Эту силу, до сих пор излучавшуюся в виде «силового поля», он сжимает в крошечный комок.
Лучше всего, если размером он будет меньше ногтя на мизинце. Это компромисс по сравнению с минимальным размером, за который Сиу до сих пор упорно держался.
Помогла ему здесь магия силового поля — средняя нота.
Это была коронная магия рода Йесод — и первая, которую Сиу освоил, чтобы управлять полем искажения.
Красный, словно зёрнышко граната, шарик поля искажения легко теряет форму. Его покрывают силовым полем, словно оболочкой, фиксируя его свойства.
Последняя — верхняя нота…
— Хм, да. Вот это подойдёт.
Трёхступенчатая волновая магия Рю — верхняя нота.
На самом деле он немного позаимствовал приём Уршилы, с которой недавно сражался. Всё-таки против неё было непросто.
Завершённая форма магии напоминала мину «Клеймор». Вместо взрывной силы C4 использовалась сила самой волны, а разлетающимися осколками служили не шарикоподшипники, а шарообразные поля искажения.
— Бум! Бум! Бум! — Шааааа!!!
Херья, ринувшаяся вперёд на пределе сил.
Над её головой с пронзительным грохотом обрушиваются миллионы зловещих красных огней. Атака «плоскости», превращающая весь охватываемый взглядом простор в зону поражения, преграждает Херье путь.
— А-а-а-а-а!!!!
Но таран Херьи не остановился даже под дождём смерти. Напротив, она лишь ускорилась, намереваясь проломить преграду прямым ударом.
Раз уж этот ублюдок убил Уршилу, неудивительно, что у него нашёлся такой скрытый приём.
Иными словами.
Стоит Херье прорваться сквозь это — и победа за ней. Херья вобрала в себя все окрестные молнии, превратив их в собственную силу.
Не обрушивающаяся с небес на землю, а взмывающая от земли к небу — «обратная молния».
— Кваджиджиджиджик!
Херья с разрушительной силой устремилась к Сиу, пробиваясь сквозь красный дождь. Вокруг Херьи с оглушительным грохотом разлетались осколки разбитых шаров — словно пулемётная очередь барабанила по стальной плите.
Каждый шар поля искажения, ускоренный относительной скоростью, обладал поистине разрушительной мощью. Но даже боль, от которой, казалось, тело вот-вот разорвётся, Херья превозмогла одной лишь силой мышц.
— Так это- твой последний- козырь!!!
Наконец, преодолев все препятствия, Херья снова подошла к Сиу настолько близко, что могла встретиться с ним лицом к лицу.
И тут она вздрогнула и застыла.
Потому что лицо Сиу, ещё недавно такое пресное и заурядное, лицо человека, чью последнюю надежду наверняка только что сокрушили — оно было полно не разочарования и не растерянности, а безучастия.
— А вот и нет?
Херью, рискнувшую жизнью и прорвавшуюся напролом, ждали облака, покрасневшие, словно на закате.
Лента с выгравированным магическим кругом в виде огромной пряжки, похожей на «Врата».
В самом её центре ведьма-мужчина с гордо сверкающими глазами занял стойку, готовясь со всей боевой мощью метнуть копьё, словно гарпун.
Выражение лица Херьи, до этого неизменно дерзко улыбавшейся, окаменело. В тот короткий миг она всё поняла.
Что-то не так.
— Начинаю.
Магию такой силы? Да ещё и одну за другой?
Это отнюдь не магия уровня 22-го ранга.
Недосягаемая стена, которую Херья не смогла преодолеть. А эта пугающе высокая стена вдруг выросла прямо перед ней.
В тот миг, когда Херья это поняла, она приготовилась умереть и выжала из себя все силы.
Не может быть. Но даже если это так, позорного бегства я не потерплю.
— Цвети.
Сиу метнул копьё.
Херья отчаянно отбила алую вспышку. По силе удара и боли казалось, будто ей пришлось целиком принять на себя не удар копья, а на неё упало само небо.
— Кииииииинг!!!
Но она выдержала — силой воли, духа и тела. В конечном счёте исход борьбы решает душевный настрой.
Тот, кто готов поставить на кон собственную жизнь, в конце концов одерживает победу. Такова философия Херьи — ведьмы, в одиночку выжившей на бесчисленных залитых кровью полях сражений.
— А-а-а-а-а!!!
У Херьи перед глазами, едва успевшей увернуться от алой прямой и истекавшей кровью из глаз и носа, предстало…
— Вот же блядь….
Из «Врат», возникших на спине Син Сиу, хлынули десятки новых алых вспышек.
Беззащитное тело Херьи, пронзённое бесчисленными расцветшими красными ветвями, рухнуло в море.