1.

Скажу заранее: грязный метод — это не какая-то нелепая операция вроде «переманить всех ключевых фигур Изумрудной скрижали на свою сторону»

В этой операции, где непонятно, с чего начать, есть три основные трудности.

Первая — это подлость по отношению к возлюбленным, которые смотрят только на Сиу. Вторая — даже с учётом всего этого, она нереалистична. И последняя — на неё слишком легко ответить.

Графиня Калиостро не дура, и высокопоставленные лица Изумрудной скрижали — тоже.

Если честно, разве это не жалкая операция, которая развалится от одного лишь циркуляра с содержанием «Син Сиу вербует сотрудниц, притворяясь красавчиком, просим членов академии быть осторожными» и пары косвенных улик?

Напротив, из-за такой дешёвой уловки Сиу может стать посмешищем, и это снова вытащит на поверхность едва утихшие слухи о «Син Сиу — похотливом кобеле».

Поэтому было решено переманить лишь одного союзника.

Хотя Изумрудная скрижаль, в отличие от Академии Истинных Имен, часто общается с внешним миром и имеет менее строгие внутренние правила, как крупное академическое общество она тщательно следит за управлением информацией.

Когда пытаешься заглянуть в их внутренние дела, часто натыкаешься лишь на поверхностную информацию.

Разве не очевидно по их названию — «Замок», что они стараются отгородиться от внешнего мира и сплотиться воедино?

Для получения внутренней информации нужен был канал, и подходящая кандидатура — баронесса Мойерти.

Она испытывает к Сиу определённую симпатию и, хотя находится далеко от центра власти, как ключевая фигура академии хорошо осведомлена о внутренних делах. К тому же её особняк находится за пределами Замка, так что можно тайно приходить и уходить, избегая пристального наблюдения — лучше не придумаешь.

Уже только из сегодняшнего разговора я получил урожай, который невозможно было бы добыть личным расследованием.

— Мне немного жаль, но…

Честно говоря, я не считаю использование чужих чувств ради выгоды хорошим методом.

Такашо сказал бы: «Разве это не честно — дарить свежие любовные чувства и волнение, которые нельзя купить за деньги?» — но Сиу так не думает.

Но что поделать? Если так оставить, академия, на создание которой ушли сотни миллиардов, либо провалится, либо достанется кому-то другому.

Потом нужно будет предоставить ей хорошую должность.

От баронессы Мойерти требуется лишь поставлять мелкие сведения, и я не планирую копать слишком глубоко, так что отброшу свое чувство вины.

Сейчас время действовать.

Сначала кратко изложим суть информации, полученной от баронессы Мойерти.

— Как вы, наверное, догадываетесь, господин Сиу, академии Геенны связаны большими и малыми связями. Изумрудная скрижаль, будучи крупной, опутана различными интересами с большими и малыми академиями.

— Особенно малые академии алхимического профиля пополняют бюджет за счёт бизнеса, связанного с различными магическими инструментами, и немалую долю в этом занимают субподряды от Замка. Говорят, что одного письма от главы академии и подходящего вознаграждения достаточно, чтобы они выполнили почти любую просьбу.

Даже если речь не об академиях алхимического профиля, влияние Изумрудной скрижали на всю Геенну огромно.

Ведь для различных магических исследований необходима магическая вода, а крупнейшая алхимическая школа Геенны, производящая магическую воду SSS-ранга, — это Изумрудная скрижаль.

— И это не всё. Я лично положительно отношусь к целям и задачам академии Хесед, но многие ведьмы могут думать иначе. Да, не только Академия Истинных Имен, но и малые академии тоже закрыты. Есть много мест, которые даже не раскрывают условия вступления.

— Возможно, некоторые чувствуют угрозу, что идеология академии Хесед отнимет у них кусок хлеба.

— Как когда в традиционный рынок приходит крупный супермаркет, и торговцы протестуют?

— Простите, я никогда не бывала в современном мире…

Кто бы мог подумать, что Магический университет, созданный академией Хесед, вызовет такую широкую волну недовольства.

Этого я не учёл.

Но, к счастью, я также получил необходимую на данный момент информацию.

— Малая академия, на которую влияние Изумрудной скрижали невелико, но которая крепка внутренне?

Вот именно.

Неизвестно, до каких пределов тётушка Кали распространила свои козни, но чем больше Сиу будет сопротивляться, тем сильнее она будет атаковать.

То есть, в начале, когда на малые академии оказывается слабое давление, нужно эффективно вербовать, основываясь на информации, полученной от баронессы Мойерти.

— Хм… Королевское Общество Голубой Луны и…

Королевское Общество Голубой Луны пока исключаем.

В этом месте более двухсот членов академии, отличные исследовательские результаты, полно архиведьм, но, как можно догадаться из названия «Королевское Общество», это группа ведьм-пуристок чистой крови.

Кроме того, это была академия, на которую вместо Замка сильно влияла Академия Истинных Имен.

— Так, дальше Паломнический орден Золотого пламени…

Паломнический орден Золотого пламени — 170 членов, общество, славящееся непревзойдёнными технологиями в области групповой магии.

Это тоже немного неоднозначно.

Групповая магия — это методология, при которой несколько ведьм объединяют силы для использования магии более высокого уровня.

Поскольку важно двигаться как единое целое, сплочённость между членами у них выше, чем у обычных бандитов.

Это не та академия, которую можно сдвинуть с места, переманив всего одного человека.

— Еще, наверное, Сад Незабудок.

Остаётся Сад Незабудок.

Это академия уровня кружка, всего семь членов, к тому же алхимического профиля, изучающая трансформацию формы маны.

Тогда почему Сад Незабудок так мало подвержен влиянию Замка, который является «отцом» алхимических академий?

Потому что ключевые компетенции и субподряды, которые предоставляет Сад Незабудок, жизненно необходимы Изумрудной скрижали.

— Вы ведь знаете, что процесс создания магической воды включает сбор, очистку, активацию, настройку и фиксацию?

— Настройка — это работа по изменению свойств активированной магической воды в соответствии с её назначением.

— Сад Незабудок — бесспорный лидер в части «настройки».

— Особенно в области «настройки» магической воды средней концентрации и сверхчистой магической воды.

Может показаться, что магическая вода — это ходовой товар, который валяется в Геенне повсюду, но производство качественной магической воды, используемой в серьезных магических исследованиях, больше напоминает процесс производства полупроводников, чем магию.

Это высокомаржинальный продукт, производимый из примитивного источника маны с применением прецизионных технологий. Для его производства требуются астрономические затраты на оборудование. Процесс производства требует узкоспециализированных технологий и ноу-хау. Он абсолютно необходим для различных магических исследований и промышленности.

Поэтому Сад Незабудок, обладая уникальными технологиями, может оставаться свободным от влияния других академий.

Будет непросто, но если Сиу удастся переманить на свою сторону главу той академии, он тоже получит определённую возможность противостоять Замку.

Ведь без субподрядов Сада Незабудок производство магической воды средней концентрации и сверхчистой магической воды пойдёт с перебоями.

— Сейчас уже слишком поздно…

Хотя ему до безумия хотелось встретиться немедленно, даже так пять утра — это слишком рано.

Он отправил письмо с просьбой о тайных переговорах примерно во время чаепития, а до этого решил быстро разобраться с остальными делами.

Первой, кого он посетил, была заведующая секретным архивом Валентинус, графиня Метис Гремори.

Он и раньше знал, что она ведьма-жаворонок, и как только подал просьбу об аудиенции, смог встретиться с ней наедине в самое ближайшее время.

Это для того, чтобы гарантировать «Соглашение об обмене информацией», которое обычно заключается между академией и секретным архивом.

Роль соглашения, как следует из названия, — взаимный обмен информацией, и обычно в нём нет нужды специально заручаться гарантиями, но в ситуации, когда и Замок, и Академия, и сам Сиу относятся друг к другу с неприязнью, лучше получить твёрдое подтверждение.

Графиня Гремори, как и всегда, с бесстрастным лицом открыла рот.

— Это несложно. Знания секретного архива принадлежат не только мне.

— Это вопрос, который может показаться неуважением к добросовестности секретного архива Валентинус, но есть ли вероятность, что на соглашение повлияет внешнее давление?

— Нет. Секретный архив всегда сохраняет политический нейтралитет. Однако имейте в виду: если ежегодно оговоренные исследовательские результаты не будут достигнуты, мы можем в одностороннем порядке расторгнуть соглашение. Для новосозданных академий предусмотрен льготный период до трёх лет, так что рекомендую завершить подготовку до этого срока.

— Благодарю за совет.

— Барон Син Сиу.

Когда Сиу, поклонившись, уже собрался уходить, Метис остановила его.

— Секретный архив Валентинус политически нейтрален, но лично я поддерживаю академию Хесед. Искренне желаю вам добиться великих результатов.

— Тогда может быть вы закроете глаза, если мы немного не выполним план?

— Нет, принципы есть принципы.

Она ответила на шутку без тени улыбки, и Сиу, улыбнувшись впервые за долгое время, поклонился ей.

Заведующая библиотекой Метис оказалась настолько хорошим человеком, что ему стало стыдно за то, что сначала он принял её за въедливую старую ведьму.

Следующим был Такашо, который вставал ни свет ни заря и управлял заведением.

Можно подумать, какая от него польза в этом плане, но она есть.

— Я чувствую, что только и делаю, что прошу об одолжениях, поэтому положил сюда щедрую «благодарность». Прими можалуйста.

— Ох, господин барон, зачем же вы так...! Я, Такашо, делаю это не ради таких подношений.

— Ну-ну, говорю же, бери. Это от чистого сердца.

— Ох-ох-ох, господин барон... Как же мне вас благодарить...! Включаю реакцию благоговения! Фонтан благодарности от Такашо!

Разыграв эту сценку перед шкатулкой, доверху набитой золотыми монетами, он попросил об одном.

А именно — о «сборе информации» и «формировании общественного мнения».

Роуз Гласс, превратившийся из простого элитного кабаре в лучшую развлекательную корпорацию Геенны.

Число сотрудников достигает двухсот пятидесяти человек, и многие из них тесно общаются с высокопоставленными ведьмами.

Он вовсе не собирался просить о чём-то вроде наушничества в постели.

Просто когда ведьмы пьют перед красивым и умеющим угождать мужчиной, они, как правило, становятся болтливыми.

Вот так, исподволь, и добывается ценная информация — это и есть «сбор информации».

Хозяйки элитных клубов в Каннаме, где собираются высокопоставленные лица из политических и деловых кругов, не просто так снимают сливки с инвестиций.

Одновременно с этим формируется положительное общественное мнение о Син Сиу.

Например, так: «Ого! Барон Син Сиу! Знаете его? Сейчас это горячая фигура. Я тут слышал слух, что со стороны Изумрудной скрижали на него оказали несправедливое давление. Я не очень разбираюсь, но разве не было бы хорошо, если бы многие ведьмы могли легче изучать магию?»

Как видно по скандалу с «Одуванчиком», общественное мнение в Геенне обладает силой, несравнимой с простым мнением «избирателей».

Отношения между хостами и гостями, культивируемые в Роуз Гласс, — это не просто отношения «секс-друзей», а отношения, обеспечивающие эмоциональную связь.

И это своего рода страховка: если такие отношения построены, то разве нельзя в какой-то степени вмешаться в общественное мнение?

— Мне показалось или ты сильно изменился?

— Да плевать, развалится академия Хесед — развалится. Эти деньги не мои.

— Если развалится, я устрою тебя на работу.

Такашо, положив золотые монеты в сейф, слушал отчаянные обстоятельства Сиу и хихикал.

Сиу хотел только передать просьбу Такашо и отправиться к младшей тёще, чтобы подтвердить приоритетный договор поставки магических инструментов, магических культур и обработанных материалов… но.

Он получил неожиданное предложение.

— Я как раз об этом и хотела поговорить. Не хотите ли взять управление на себя?

— Что?

Это величайший вызов в жизни — квест «Магнат Академии».

Дел становится всё больше.