1.
Презентация проекта академии Хесед прошла успешно.
На последовавшем балу множество ведьм вступили в ожесточённую борьбу за возможность пригласить Сиу на танец, а он блестяще исполнил роль идеального танцора.
Вот что значит оттачивать мастерство не один и не два дня.
Если снова заговорить о бизнесе, то, не считая ремонта «Врат», оставалось лишь порадоваться тому, что дело с правами на охоту всё-таки признали.
Ведь умные ведьмы наверняка сразу заметили подвох этой инновационной системы.
«Гомункулы ведь изначально не могли быть чьей-то исключительной собственностью? И право охотиться на них теперь хотят продавать за деньги?» «Разве нельзя просто открыть Шлюз? Систему нужно оставить прежней!» «Так очевидно, что они думают только о собственной выгоде. Как же это возмутительно.»
В такой ситуации можно было ожидать сколько угодно подобных претензий. Но в конечном счёте все они упирались в один вопрос: «Действительно ли академия Хесед имеет на это право?»
Но, по крайней мере, атмосферы ожесточённой неприязни не возникло. Пусть некоторые и приняли это с раздражением, насчёт исключительного права на охоту особых возражений не последовало.
«Вот чем хорош дворянский титул».
Всё это исключительно потому, что Син Сиу — граф. Дворянство Геенны — не просто наследственный статус.
Это положение свидетельствует о том, что либо сам человек, либо его предок был признан «достойным уважения».
«Если бы в те времена, когда за душой у Сиу не было ни гроша, он монополизировал такой бизнес, его бы осудили все. Но теперь можно сказать, что он пользуется негласным согласием: „Такую привилегию он вполне может себе позволить“. Ведь принцип „правами пользуются те, кто их заслуживает“ — тоже один из принципов Геенны».
«Конечно, если он решит воспользоваться моментом и покажет себя помешанным на деньгах, то нарвётся на упрёки. Главное — ответственность. Но Сиу и сам наверняка отлично справится».
«Сегодня вы были просто великолепны, Сиу».
Вот что только что объяснила младшая тёща.
Вот до чего сложно устроен ведьмин мир. Но кое-что всё-таки можно понять и без объяснений.
— Сегодня я угощаю. Идём в «Роуз Гласс»!
— А-а-а-а!!!
— Празднование! Празднование! Разнузданное празднование с главой академии!
Следовало достойно наградить исследовательниц, которые всё это время трудились над проектом.
Сиу попросил Такашо снять «Роуз Гласс» целиком на одну ночь, подготовил небольшие подарки и присоединился к празднованию.
На самом деле дел накопилось столько, что времени на всё это у него не было.
Для начала ему следовало потихоньку готовиться к началу обычного семестра. Программа базового факультета была в общих чертах готова, но ему ещё предстояло лично проверить учебные планы всех пятнадцати факультетов.
Бизнес-модель права на охоту пока оставалась на уровне первоначальной задумки, и её тоже следовало доработать. Лично он считал, что было бы ещё лучше добавить сезонный пропуск и систему комплит-гачи.
Когда он сам попадался на гачу, его это бесило, но, увидев макеты и предложение, он наконец понял, почему столько игровых компаний так отчаянно держатся за неё.
Нужно было также набрать ведьм из школы мистики, способных расшифровать Шлюз. Только с их помощью можно было определить точные координаты и уровень сложности, а затем создавать права на охоту.
Хотя академия «Майское чаепитие», которую он привлёк в самом начале, и согласилась взять это на себя, людей у них наверняка не хватит, так что придётся подтянуть кого-нибудь ещё.
С тёщами ещё предстояло обсудить, как наладить массовое производство самих прав на охоту.
Право на охоту — не серийный товар вроде пластиковой бутылки, который можно штамповать одним нажатием. Это своего рода артефакт, в который вложено огромное количество ноу-хау, связанного с «формулой пространственной магии».
Пока не будет налажена полноценная производственная линия, придётся пройти через множество проб и ошибок.
Совместное исследование Мистильтейна со старшей сестрой Барвинок ещё даже толком не началось. Тем временем одно за другим складывались письма Барвинок — все примерно такого содержания: «Господин, мне так одиноко… Мы ведь собирались провести совместное исследование? Хочешь сдохнуть?»
Но после всей этой усердной работы было бы некрасиво сбегать, ссылаясь на другие дела и отказываясь от празднования.
Он собирался присоединиться хотя бы ради поддержания боевого духа сотрудников и выражения своей благодарности.
— Это знак моей искренней благодарности за ваши труды.
— Что это? Этикетка мне незнакома.
— Винтаж, похоже, старый… Но что это?
Исследователи недоумённо склонили головы набок, разглядывая старые бутылки со спиртным, которые на первый взгляд выглядели так, словно за ними совсем не ухаживали.
Исследователи из исследовательского корпуса базового факультета по большей части состояли из членов академии «Винный Бар». Говорят, изначально это было скорее клубом, созданным ведьмами — любительницами выпить, чем академией, занятой своим прямым делом.
Иными словами, он решил, что лучшим подарком станут шампанское, выдержанное в морских глубинах и полученное у Рю (за деньги), и коллекция роскошнейших вин, поднятая со дна моря, — и потому подготовил именно их.
Едва он подробно перечислил всё по подготовленному списку и рассказал историю напитков, как все оцепенели от изумления.
— Ого… так это и есть та самая легендарная штука?
— Говорят, всего изготовили 233 бутылки, а здесь целых пять…?
— Такое и за деньги не купишь… Спасибо, глава академии. Спасибо…
Исследователи, увидев подарки главы академии к празднованию, раскрыли рты от изумления, а затем дрожащими руками пили вино, погружаясь в блаженство.
— Хм.
Сиу, за это время успевший расширить кругозор и изучить культуру пития, без обиняков заметил, что сам вкус, если честно, не назовёшь чем-то выдающимся.
Настолько, что ему даже казалось: этот напиток лишь немного лучше обычного ассортимента на точках контрабандистов, а кое в чём и уступает ему.
Будь это в прежние времена, он, возможно, недоумённо воскликнул бы: «Неужели за один бокал этой дряни просят как за дорогую иномарку?»
— А-а, этот глубокий вкус…
— Хнык-хнык… Как же хорошо, что я поступила на базовый факультет…
Однако Сиу хорошо понимал потребительские привычки богачей и уникальную для Геенны дворянскую культуру. Ведьмы, все как одна принадлежавшие к высшему сословию, не пили алкоголь просто ради удовольствия, оценивая его по соотношению цены и качества.
Вместе с напитком они вкушали и заключённые в нём истории и прошлое.
Можно подумать, что это ничем не отличается от тщеславия нувориша, с ног до головы обвешанного дорогими брендами, но ощущается всё же иначе.
Они не просто тешили себя материальной роскошью: ценили глубокий смысл и ценность вещей, наслаждались ими, стремясь сделать свою жизнь глубже и насыщеннее и обрести духовное богатство.
Для ведьм, которым долгие годы приходится идти одиноким путём духовного поиска, роскошь, возможно, не менее важна, чем человеческие развлечения.
— Всё-таки чем дороже алкоголь, тем лучше!!! Я люблю деньги!!!
— Сегодня я пью самый особенный напиток во всей Геенне!!!
— Хнык-хнык… Этот бокал стоит моего месячного бюджета на исследования?
…Наверное, так и есть.
Как бы то ни было, сегодня победителями стали все на базовом факультете.
Сиу не стал присваивать себе всю славу, оставляя без внимания труд исследователей. В конце промежуточной презентации он поимённо упомянул каждую исследовательницу и разделил заслуги между всеми.
И что это означало? У каждой исследовательницы появилось портфолио, какого ещё поискать.
Иными словами, их старания были вознаграждены.
Исследовательницы решили, что сегодня можно вдоволь поживиться за счёт главы академии, поэтому не стали приглашать хостов, заняли весь просторный бар и, расправив плечи, принялись важничать.
По опыту они знали, что глава академии, вопреки пугающим слухам, обладает довольно мягким характером, и потому осторожно над ним подшучивали.
— Ха-а, на недавнем балу я совсем растерялась, говорю же.
— Глава академии, глава академии, тут одна девчонка, которая раньше ехидничала: «Зачем вы вошли в исследовательский корпус без истории и традиций?» — теперь просит рассказать, как стать исследовательницей базового факультета. Всё слишком прозрачно, правда?
— А-а, теперь заманчивые предложения будут поступать из всевозможных исследовательских институтов при академиях, а если вы будете умолять её, она, может быть, даже останется на базовом факультете…
— Глава академии! Ведьма-беглянка Дафна снова собирается сбежать!
— Что?! Когда это я такое сделала?! Я не. Обираюсь это делать! Правда! Глава академии, поверьте мне!
Дафна с несчастным видом замотала головой, и окружающие тут же налили ей в огромный бокал крепкого виски — штрафной.
— За убеждения — залпом! Залпом!
— Что ты творишь?! Это кощунство над алкоголем!
— Кощунство — это твой побег, Дафна! Ты оскорбила святость главы академии!
— Хнык… хнык… глоть-глоть-глоть!
— Дафна — настоящая ведьма выпивки! Вот как надо пить!
Это было поистине страшное зрелище. Сиу, добродушно посмеиваясь, с удовольствием наблюдал за происходящим.
В конце концов, в любой организации важнее всего отношения между людьми. Разве не они обычно становятся главным источником стресса на работе?
— Ах да, я кое-что забыл.
Когда веселье набрало ход, Сиу достал из-за пазухи несколько белых конвертов и раздал их.
— Что это?
— Это обещанная премия.
— Ого! Можно посмотреть прямо здесь?
— Конечно.
Исследователи поспешно проверили содержимое конвертов и отреагировали одинаково. Опьянение вмиг сошло, и вокруг повисла белая, как чистый лист, тишина.
— Один, десять, сто, тысяча…
— Э? А? Что? Что это?
— Но сегодня же не день зарплаты…
В конвертах лежали чеки, выпущенные банком Кымго на имя Сиу. Если пересчитать сумму на привычные мерки, она примерно равнялась пяти средним годовым зарплатам, которые раньше получали исследователи «Винного Бара».
Это празднование стало показательным примером. Примером того, что бывает, если хранить верность главе академии Син Сиу.
Он так щедро выдаёт премии и с таким размахом устраивает роскошные празднования на любой вкус, что им и в голову не приходит даже помыслить о побеге. Настолько, что, получая заманчивые предложения от других академий или исследовательских институтов, они могут сказать: «С такой мизерной премией и жалким празднованием я не согласна…»
Если, опираясь на преданность исследователей базового факультета, постепенно распространить влияние Сиу на всю академию, со временем оно превратится в невидимую «власть».
Разве не говорят, что власть — это вера в то, чего не существует?
— Благодарю, снова и снова благодарю вас…
— А-а… Сиу, единственный бог Геенны и глава академии. Да будет он прославлен…
Сиу не ограничился выдачей премий: он также пообещал в дальнейшем лично разбирать научные статьи и помогать с индивидуальными исследованиями, когда у него появится время.
После этого и говорить было нечего.
Празднование превратилось в религиозное собрание во главе с этаким сектантским гуру.
— Сейчас мы заслушаем свидетельства о чудесах, явленных главой академии. Прошу всех благоговейно опуститься на колени и воздать ему почести.
— Аминь.
— Я искренне верю, что новую историю Геенны напишет граф Син Сиу, глава академии.
— Аминь.
В этой торжественной атмосфере бедная Дафна, конечно же, стала всеобщим посмешищем.
— Глава академии! Дафна заявила, что, преисполненная веры, лихо разденется! А теперь — слегка пикантная викторина для взрослых! Какого цвета сегодня нижнее бельё Дафны?
— Когда это я такое делала?!
— Ах ты предательница, предавшая главу академии! Неужели в такой торжественный день не можешь снять всего одну вещь?!
— Хнык… хнык… Я, я сниму все. Я! Разденусь!
— Нет, не надо раздеваться.
В «Роуз Гласс» и без того царило приподнятое настроение, а после выпивки все окончательно потеряли голову. Сиу под предлогом подышать свежим воздухом незаметно выскользнул на террасу.
Ха-а.
Вот бы такие дни, как сегодня, длились подольше, да только его не оставляло какое-то беспокойство.
Он вспомнил о «Круглом столе», хранившемся в сейфе. Это был артефакт, позволявший связываться с капо организации Лас Вуэрфанас, доставшейся ему в наследство от Лидии.
С тех пор как наследство было оформлено, прошло уже больше месяца, а созвать их всё ещё не удалось.
Хотя Врата Хексеннахта были закрыты, не слишком ли всё это затянулось? К тому же связная Найири Дервана, с которой обычно удавалось связаться, тоже перестала выходить на связь.
Похоже, требовалось провести более тщательное расследование.