Онлайн чтение книги На самом деле, я большой человек на пути культивации I'm Actually a Cultivation Bigshot
906 Ведьмы существуют (4)

1.

Графиня Кохав, получившая от герцогини Эреллим указание скрыть оба пророчества, способных остановить нынешний кризис, после долгих раздумий сделала выбор. Верить и следовать за любимым человеком — благородно. Но исправить его ошибку, когда он сделал неверный выбор, — ещё более благородный поступок. Несомненно, за последние сто лет человечество добилось впечатляющего прогресса. Но утверждать, что людей «нужно бояться», было ещё слишком рано и слишком поспешным выводом. Позиция герцогини Эреллим была чересчур радикальной.

Проблема не только в том, что гибнут люди в современном мире. Кохав и не считала, что правила, установленные герцогиней Кетер, абсолютно правильны. Но темпы роста Гексенахта, который вовсю грабит людей, станут неконтролируемыми. Если Гексенахт получит такую власть, то и Геенна окажется под угрозой. По мнению графини Кохав, именно эту сторону и следовало опасаться. Более того, можно ли вечно скрывать пророчества? Возможно, когда-нибудь, непреднамеренно, в силу каких-то обстоятельств, раскроется сам факт того, что герцогиня Эреллим скрыла пророчества. Если из-за этого указания о сокрытии Геенна окажется в обороне, а Гексенахт выйдет в лидеры, это само по себе будет актом предательства.

— ...Всё же.

Два расшифрованных пророчества. Одно из них было довольно нелепым и нереалистичным. Но другое было надёжным. «Тот, кто сможет наилучшим образом использовать это пророчество...» — это было очевидно. Ведьма, основательница «Ведьминого Пункта», посвятившая себя стабильности современного мира больше, чем кто-либо. Несравненная Воительница. Герцогиня Элоа Тиферет.

Вероятно, сама Тиферет так не считала, но Кохав испытывала к ней личную симпатию. Конечно, не как к возлюбленной, а как ведьма к ведьме. В конце концов, сколько найдётся тех, кому не нравится эта справедливая, прямая и безупречная ведьма? Лучшего человека для передачи пророчества не было. Восстановив линию связи с современным миром, Кохав, поколебавшись, села перед дистанционным коммуникационным кристаллом.

2.

Связь с графиней Кохав. Около получаса она объясняла удивительную правду.

[Вот и всё. На данный момент это самый надёжный способ разрешить нынешний кризис.]

— Скажу честно. Мне трудно поверить тебе на слово.

Честно говоря, это был не самый заслуживающий доверия человек. Для Сиу графиня Кохав была просто въедливой ортодоксальной ведьмой, которая, сделав ему протез, чётко выполняла свою работу, не более. Для Элоа графиня Кохав была ближайшим приближённым герцогини Эреллим, у которой могли быть свои скрытые мотивы. Разве они не разошлись окончательно после того, как во время похищения Сиу в Гексенахт герцогиня Эреллим тайно торговалась за его судьбу? Трудно было доверять пророчеству, переданному её ближайшим приближённым.

[Я знаю. Ваша реакция естественна. Я пришлю вам и оригинал пророчества, и расшифровку. Пожалуйста, проверьте.]

— Если твои слова правда... Почему герцогиня Эреллим скрыла пророчество?

[Потому что она решила, что люди представляют угрозу для ведьм. И я не полностью согласна с этим решением. Вот и всё.]

— Поняла. Если понадобится, я свяжусь.

Кристалл, мигнув, затих. Вскоре телекинезом развернулись изображения оригинала пророчества и расшифровки, чтобы их можно было видеть одним взглядом. Она прислала материалы сразу после разговора.

— Это же... Похоже, и правда может стать решением.

Сиу, просмотревший материалы сразу после связи, сказал с лёгким волнением. Элоа тоже была с ним согласна. Пророчество гласило: То, что Ведьма Творения заложила в гомункулов преднамеренные дефекты, — правда. Точнее, гомункулы были спроектированы так, чтобы нападать на людей по мере того, как человечество приближается к тайне. Когда определённое количество людей постигает тайну, все функции гомункулов нацеливаются на уничтожение 80 процентов человечества. То, что по мере развития науки и увеличения контактов высокопоставленных ведьм с людьми гомункулы начали нападать на людей, и то, что после трансляции кадров потопления флота «Ведьмой Обратного Неба» в поведении гомункулов произошли кардинальные изменения, подтверждает это. В пророчестве эта установка, предназначенная для упадка великолепно возведённой цивилизации и технологий, была названа «Потопом».

Если кратко: Ведьма Творения опасалась потенциала людей и боялась ситуации, когда люди, обладающие слишком большой силой, начнут преследовать ведьм. Поэтому она устроила баланс через Потоп. До этого момента это были существовавшие предположения и истина, скрытая под видом «гипотезы», выведенной из пророчества герцогини Эреллим. Но вторая часть пророчества показывала, что дотошность Ведьмы Творения на этом не остановилась.

— Как ты думаешь, наставница? Похоже, это пророчество настоящее?

— Разумно и обоснованно.

Ведьма Творения не просто устроила Потоп. Она установила предохранитель на случай непредвиденных обстоятельств. Например, если Потоп начнётся слишком рано из-за случайности или несчастного случая, может погибнуть больше людей, чем установлено. Есть вероятность, что Потоп положит конец человечеству, и ведьмы вообще не смогут ему противостоять. А если человечество полностью вымрет, то и ведьмы не смогут продолжить свой род. В общем, переменных было предостаточно. Например, если бы люди и ведьмы достигли полной гармонии, и Потоп стал бы не нужен. Или если бы в самой системе гомункулов произошёл сбой, и начался Потоп, не предусмотренный конструкцией. Название устройства, созданного на такой случай...

— «Шлюз»...

— Поразмыслив, мы должны были догадаться. Ведь гомункулы — не сверхорганизм с единой волей. Почему же тогда их поведение одинаково, словно кто-то дал им указание?

Элоа, просматривая вместе с Сиу записи пророчества, говорила. Согласно расшифровке, Шлюз — это устройство, позволяющее устанавливать поведенческие алгоритмы всех гомункулов. Нельзя управлять каждым по отдельности, как фамильяром, как это делала Ведьма тысячи рук. Говорят, также невозможно отдавать определённые приказы, как Король монстров. Но, если захотеть, можно остановить Потоп или, наоборот, сделать его бесконечным. Если удастся заполучить ключ управления Шлюзом, можно будет спасти людей, страдающих от Потопа, и тех, кто до этого явно или неявно погибал от рук гомункулов.

— Место тоже указано?

— Когда начинается Потоп, открывается карманное пространство, где был спрятан Шлюз. Это место и время.

Пока ничего не ясно. Возможно, это всего лишь догадка, а графиня Кохав, действуя по указке герцогини Эреллим, передала поддельные материалы.

— Нужно проверить.

— Я помогу.

Но причин изучить это было достаточно.

3.

Тёмная комната, затемнённая шторами. В полумраке, среди клубящихся ароматов, сплелись извивающиеся белые тела. Четыре женщины, облитые потом, словно брошенные тюки, лежали на микроволокне. У всех разный цвет кожи, волос и глаз, но нет ни одной некрасивой. Каждая из них была ведьмой, так что ничего удивительного.

Среди них была одна, которая, полусидя на кровати, где не хватило бы и слова «чувственная», потягивала вино. Виновница недавнего переполоха в современном мире, глава клипот. «Ведьма Обратного Неба», Уршула фон Химмельсрауф.

— У-м-м...

Она, чей один глаз был скрыт чёрной повязкой, недовольно фыркнула и нахмурила густые брови. Потому что без приглашения явился незваный гость.

— Странно.

— Что именно?

— Мне казалось, я ясно сказала, что если эта мерзкая рожа снова покажется, я её убью.

— Ты так говорила. Но сейчас мне было не до выбора. Чтобы одолжить силу Трусливой Ведьмы, нужно было принять и этот облик.

Взгляд, острый как нож, упал на лицо, половина которого была уродливо оплавлена, словно от ожога. Ведьма трусости умерла два года назад, поэтому это было лицо Лилит, надевшей её личину. Она и в прошлую встречу приходила в таком же уродливом виде. Уршула, хотевшая было поднять магическую силу, лишь криво усмехнулась и махнула рукой.

— Проваливай. Мне от тебя больше ничего не нужно.

Когда центр умеренного крыла рухнул, радикальное крыло, захватившее реальную власть в Гексенахте, вновь выдвинуло на первый план имя «Клипот», которое было почти номинальным. Цель Клипот — вырваться из правил Кетер и переписать новые. Степень радикальности была такова, что они не избегали войны с Геенной в этом процессе. Гексенахт, позволивший нанести себе упреждающий удар, был на грани раскола. Если так пойдёт и дальше, он мог самоуничтожиться и без серьёзных боёв. Поэтому Клипот выбрал демонстрацию и перформанс. Они хотели создать исторический переломный момент и тем самым добиться единства и сплочённости. Выбранным перформансом стало потопление элитного флота современного мира и широкое оповещение о существовании ведьм.

Но здесь была проблема. Кетер нет, но «Ведьмин Пункт» всё ещё существует. Если бы они провернули такую операцию без плана, герцогиня Тиферет привела бы армию ведьм и с горящими глазами набросилась бы на них. Нельзя было исключать и активного вмешательства Геенны. И вот, пока они ломали голову над платьями и бальными залами для успешного дебюта, Клипот протянула руку Ведьма Шёпота.

— Чего ты такая колючая? Думаешь, ваше представление прошло бы гладко, если бы я не выступила в роли сводника?

— Кто тебя просил помогать? Хорошо поговорили. Не хочешь крови — проваливай.

Нельзя отрицать, что они получили помощь Лилит. Но от этого было не по себе. Уршула не знала ни одной ведьмы, которая, связавшись с Ведьмой Шёпота, закончила бы хорошо. Связываться с таким демоном разрушения дважды не хотелось.