1.
Деревня «Нотарикон», в которой расположено пророческое агентство.
Когда в прошлый раз Сиу приходил сюда вместе с Линне и Дороти, они не могли воспользоваться Вратами, поскольку их личности были слишком хорошо известны, но теперь здесь были только Амелия и Сиу.
Через Геенну они за час добрались до поселения ведьм мистической школы, окружавшего пророческое агентство.
Было и ещё одно отличие от прошлого раза: теперь Сиу был бароном и одновременно главой академии Хесед.
Среди школ, заключивших партнёрство с академией на заре её существования, было «Майское чаепитие».
«Майское чаепитие», академия, возглавляемая «Ведьмой Пентаграммы» Шулепли Иштар, досконально разбиралась в магических кругах, структуралистской магии и мистической семиотике.
Иными словами, в Нотариконе постоянно проживал член академии.
Пророчество нельзя получить сразу, как только вам этого захочется.
Возможно, для составления точного пророчества потребуется несколько дней, и на это время придётся ждать в Нотариконе, но глава академии Иштар охотно пошла Сиу навстречу.
— Если вам ещё что-нибудь понадобится, позовите меня, господин Син Сиу, глава академии.
— Да, благодарю вас.
Член академии «Майское чаепитие», надвинувшая капюшон мантии на глаза, с любопытством искоса взглянула на них и отошла.
Так или иначе, Амелии и Сиу удалось получить жильё на втором этаже.
Пусть это была всего лишь хижина, далёкая от роскошной виллы, зато место оказалось поистине великолепным: отсюда открывался вид на синее озеро. Окружающий пейзаж был настолько живописным, что казалось, будто они приехали отдыхать на какую-нибудь необычную швейцарскую виллу.
Стоило открыть окно, как прохладный ветерок приятно освежил грудь.
— Прямо как в свадебном путешествии.
Говоря это, Амелия не могла скрыть сожаления. Если бы не нынешние обстоятельства, они с ним сейчас нежились бы в постели….
По словам Йебин, первые три месяца лучше воздерживаться от сексуальной связи.
— А если попробовать как-нибудь иначе, это можно?
— Иначе… А, да, да… Если только не слишком усердствовать….
Хотя ей и осторожно намекнули, что с задним проходом всё должно быть более-менее в порядке, это тоже вряд ли могло стать решением.
Дело было не в отвращении к сексуальной связи через задний проход. Ради Сиу Амелия с готовностью могла предложить ему любую часть своего тела. И, хоть ей было немного стыдно это признавать, сами ощущения ей нравились.
Но теперь, став настоящей матерью, она чувствовала себя неловко, обращаясь к нему с подобными просьбами. К тому же такой заботливый человек, как Сиу, наверняка никогда не стал бы первым просить об этом или принуждать её.
— Фух.
Амелия украдкой вздохнула.
— Давайте сначала немного отдохнём. Говорят, сейчас здесь собрались ведьмы, желающие получить пророчество. Думаю, это станет возможным только к вечеру.
— Хорошо.
— Тогда я пока заварю чай.
Получается, я не смогу заниматься этим с ним ещё как минимум месяц?
Дело было не только в физическом наслаждении.
Ощущение соприкосновения обнажённой кожей с любимым человеком. Тягучие вздохи страсти, когда слизистые оболочки соединяются и липко тянутся друг за другом. Для Амелии всё это имело огромное значение.
—……
В конце концов Амелия подошла к Сиу, готовившему чай, и принялась снова и снова тянуть его за рукав.
— Вам неудобно?
— Нет, всё нормально.
Сиу недоумённо склоняет голову, но она всё равно упрямо тянет его за рукав.
— Сиу.
— Да.
— Я слышала от госпожи Йебин, что около четырёх недель мы не сможем вступать в интимные отношения.
— О, конечно.
Похоже, он тоже сильно переживал. Обычно он давно бы заметил намёк Амелии, но сейчас даже не смог его понять.
Если мы не сможем заниматься сексом «впереди», значит, в других местах это возможно….
Неужели в таком случае Амелии придётся самой сказать об этом? Кусая губы, она беспокойно переминалась с ноги на ногу, пока наконец не заметила лукавую улыбку в уголке рта Сиу.
—…Сиу.
— Хи-хи.
— Ну и вредный же вы.
Сиу подхватил Амелию, которая легонько колотила его по груди, и понёс к кровати.
— Я просто решил перестраховаться. Вдруг это стало бы для вас обузой.
— Я что, по-вашему, дура? Вы же знаете, что это не так. Ах…!
— Позвольте, я вас раздену.
— Сиу, вы ведь знаете? Только осторожно, осторожно… Ах… Нужно так, чтобы малыш ничего не заметил…?
На кровати переплелись ноги двух возлюбленных.
2.
Если говорить о самом значительном изменении Амелии после сексуальной связи, то она становится удивительно мягкой.
— Ух-ху-ху…
Тихо бормоча и покрываясь потом от наслаждения, Амелия с сияющими от счастья щеками опёрлась головой на грудь Сиу.
Сиу, приглаживая шелковистые волосы Амелии, то и дело целовал её.
Тревога оттого, что этот счастливый момент, исполненный смутного оптимизма, может оказаться последним, или страх, что счастье вскоре растает, словно пена.
Пытаясь отогнать эти мысли, они ласкали друг друга языками.
— Уже скоро придёт время.
Солнце клонилось к закату. В девять часов наступала очередь Амелии.
Пророческое агентство — место, окутанное тайной даже в полном загадок обществе ведьм, так что неизвестно, сможет ли Амелия сразу получить пророчество. И не факт, что оно будет связано с ребёнком.
— Сиу.
После поцелуя Амелия наконец заговорила.
— То, что я сейчас скажу, может оказаться очень скверным. Вы можете рассердиться.
— Да.
— Если тебе когда-нибудь придётся выбирать между мной и ребёнком, ты сначала позаботишься о нём, хорошо?
—……
Сиу почувствовал, как у него перехватило дыхание. На этот вопрос было нелегко ответить.
В мире родительскую любовь часто описывают как нечто почти сверхъестественное, вроде агапэ, и возводят в ранг святыни, но отцовская и материнская любовь — вещи совершенно разные.
Материнская любовь складывается из телесной, душевной и биологической связи. Поэтому она неизбежно возникает гораздо быстрее, чем отцовская.
Ребёнок был дорог Сиу. Но сейчас Амелия была ему дороже.
В конце концов Сиу, не ответив ни слова, лишь крепко обнял Амелию за плечи.
3.
Настал назначенный час. Перед «коридором», где можно было получить пророчество.
Сиу с каменным лицом стоял за спиной Амелии. Ему хотелось войти вместе с ней, но это было невозможно.
— Всё будет хорошо.
Тело Амелии, ни капли не дрогнув, постепенно исчезло внутри храма. Она шагнула под покрытую мерцающими бликами поверхность воды, а когда опомнилась, перед ней раскинулся дивный мир.
—……
Море звёзд, сливавшееся с горизонтом, и огромное озеро, которое вполне можно было принять за море. Сквозь густой туман виднелась устремлённая ввысь башня. Всё выглядело в точности так, как говорил Сиу.
Ведьмы Апокалипсиса, о которой говорил Сиу, видно не было.
Амелия неуверенно приблизилась к берегу озера.
Под на вид обычной поверхностью воды разноцветными узорами струятся и переливаются скопления света, словно распущенные клубки ниток. То были зашифрованные нити судьбы.
В тот миг, когда присевшая на корточки Амелия провела рукой по воде, окружающая картина изменилась.
Знакомая картина. Хижина среди густого леса из корковых деревьев.
Амелия увидела себя с ласковой улыбкой, поющей колыбельную. У неё на руках милый малыш, сонно перебирая веками, довольно улыбался.
Уголки его глаз и ямочки на щеках — точная копия Амелии. А нос, кажется, достался ему от Сиу.
Амелию захлестнули облегчение и радость.
Пророчество с очень высокой вероятностью сбывается.
Младенец, вмещавший в себе «сосуд», которого Сиу видел в пророчестве, на самом деле оказался родным ребёнком Амелии и Сиу. Амелия не умрёт, даже родив ребёнка.
Это пророчество словно подтверждало этот факт.
Нужно рассказать Сиу. С этой мыслью Амелия уже собиралась отвернуться от расплывающегося видения, когда к кончикам её пальцев цепляется ещё одна нить судьбы.
Нить, ведущая к подтверждённому прошлому.
Время снова изменилось, и вместе с ними пришло головокружительное ощущение падения тела.
Сознание Амелии, погрузившееся ещё глубже, увидело видение.
— Да, как ты и хотела, матушка.
Это и есть «прошлое», которое Сиу увидел в пророческом агентстве и о котором рассказал Амелии.
История о том, как Кетер хотела унаследовать волю Ведьмы Творения.
История о том, как она почти целую вечность оттачивала себя, чтобы подняться над радугой.
История о том, как порой она пожирала сородичей и скиталась в поисках могучей силы.
История о том, как она поддерживала мировой порядок, чтобы ведьмы процветали.
И история о том, как, осознав свои пределы, она отказалась от этой цели.
— Чтобы превзойти человека, сначала нужно сбросить его оковы.
Кетер рассекла свою душу и тело пополам, а затем собрала хаос, противостоящий порядку.
Из ненужных отбросов родилась «Ведьма Шёпота» Лилит. Кетер знала, что должна убить Лилит, но не смогла этого сделать.
И несмотря на все эти усилия, Кетер снова осознала это.
Все ведьмы — неудачницы. Дефектные создания, чьи возможности ограничены так, чтобы они не могли подняться над радугой.
Погрузившаяся в уныние и отчаяние Кетер обнаружила одну возможность. Крайне призрачную, но единственную, за которую можно было ухватиться.
Всё до этого совпадало с прошлым, о котором рассказывал Сиу, — с тайной историей мира, которую ему поведало пророческое агентство.
Однако.
— Цок-цок-цок
Перед Кетер на коленях стояла ведьма. Увидев, как та подняла голову, Амелия невольно затаила дыхание.
— Матушка.
Малика Мэриголд. Там была наставница, которую невозможно забыть даже во сне.
Герцогиня Кеттер сказала Малике Мэриголд, преклонившей колени пред нейй:
— Я исцелю тебя. Приведи ребёнка.
4.
Амелия рассказала Сиу обо всём, что увидела в пророчестве. Сиу растерялся, но всё же первым делом, проливая слёзы радости, обнял Амелию.
Возможно, Кетер, как и в случае с Сиу, подстроила для Амелии какую-то странную уловку. Возможно, Амелия, как и Сиу, тоже оказалась «заранее выбранной» Кетер, отчаявшейся из-за недостижимого заветного желания.
Но сейчас это было неважно. Даже если Амелия родит ребёнка, она сможет жить дальше.
Им не придётся расставаться.
Одно это обстоятельство принесло Сиу огромное облегчение.
— Об остальном придётся спросить непосредственно у герцогини Кетер.
До сих пор она всякий раз пыталась встретиться с ней, когда выпадала свободная минутка, но всё без толку.
Но раз уж всё зашло так далеко, теперь она намеревалась отправиться в Башню Слоновой Кости и, если понадобится, хоть лечь там и устроить скандал, лишь бы выяснить правду.
Но пока можно было спокойно выдохнуть.
— Теперь возвращаемся.
— Да, Сиу.
Сиу вышел из храма с лёгким сердцем, но вдруг почувствовал что-то неладное.
— Здесь как-то суетно.
Наверное, сработало отточенное за это время чутьё. Почему-то атмосфера вокруг казалась неспокойной.
Ведьмы, которые, словно монахи, обычно не покидали особняк без крайней необходимости, сбивались в небольшие группы и хмурились.
— Вууу
Тогда хрустальный шар во внутреннем кармане завибрировал.
Поскольку здесь не ловила связь, она захватила с собой хрустальный шар для связи, но, похоже, внутри храма тот перестал работать.
Как уже говорилось, пророческое агентство было загадочным местом даже в обществе ведьм.
— Госпожа Линне связалась с нами.
— Я в порядке, ответьте.
— Тогда ненадолго вас побеспокою.
Неужели она успела связаться с ним, чтобы сказать, что снова хочет его увидеть?
Сиу криво усмехнулся. Из хрустального шара донёсся голос Линне.
— Да, я слушаю.
Голос звучал так, словно его обладатель застрял в тесном месте и отчаянно задыхался.
[…….]
— Что случилось?
Молчание затягивалось. Странно было, что прохладный ночной воздух национального парка ощущался настолько холодным, что пробирал до мурашек.
[Дороти умерла]