1.
Горячая ночь с Амелией быстро закончилась. Зато они набрали горячую воду в недавно купленную ванну и, забравшись туда вместе, нежились, прижимаясь друг к другу.
— Как тебе, Сиу?
То ли от тепла чуть тёплой воды, то ли оттого, что, придя в себя, она немного смутилась.
Амелия, залившись румянцем, спросила.
— Что тут говорить? Было великолепно.
— Не жаль, что всё так быстро закончилось?
Йебин сказала, что после середины беременности секс уже не представляет особой проблемы, но всё равно нельзя было слишком утомлять будущую мать. Амелия носила в себе ребёнка, так что она не могла, как прежде, отдавать сексу все свои силы.
Поэтому в общей сложности их любовная игра длилась всего около двух часов.
— Амелия и Росточек важнее всего остального.
Он поцеловал Амелию в шею и погладил её по животу, отчего она тихонько рассмеялась.
— Но как вам вообще приходят в голову такие вещи?
— Такие вещи?
— Ну, концепция сценария ситуационной сценки, что ли…
Неловкость, комичность и даже актёрскую игру можно, положим, списать на упоение полным погружением и гениальный талант Амелии.
Но взять хотя бы сегодняшний случай. Разве её сценки не отличаются зачастую совершенно невероятными задумками?
Настолько, что даже Сиу, искушённый всевозможным контентом для взрослых в современном мире, не мог предугадать, что она придумает.
Ему стало любопытно, как ортодоксальная ведьма — доцент Амелия, настолько зажатая, что в вопросах секса была совершенно несведущей, — додумалась до таких идей.
Амелия, которая всего полчаса назад с выражением лица и тоном строгого доцента произносила нелепые реплики собственного сочинения, сильно смутилась и рассказала, откуда черпала вдохновение.
— Когда я хорошенько думаю о том, что вам могло бы понравиться, мне в голову приходят самые разные идеи.
Во многих отношениях это было удивительно. Подумать только, эта пошлая, возбуждающая сценка оказалась чистой импровизацией Амелии.
— Похоже, вы не слишком высокого обо мне мнения.
— Потому что Сиу — тот ещё извращенец.
— А вы, Амелия?
— Спрашиваете о том, что и так очевидно. Разве я не целомудренная и чопорная ортодоксальная ведьма, которую Сиу ужасно боится?
Амелия игриво пошутила.
— Я делаю это, потому что люблю тебя.
— Говорят, мудрый мужчина делает вид, что не замечает женской лжи. Не думал, что вам по вкусу такое, Амелия… Я снова удивлён.
Когда он снова отшутился, Амелия надула щёки, словно золотая рыба-фугу.
— Это не в моём вкусе. Это ваш вкус, Сиу.
— Ну нет, я не настолько глубоко во всё это погружена.
— Я же говорю: Сиу — извращенец.
— Кх, жаль. Если бы я знал об этом раньше, мы с вами могли бы гораздо быстрее поладить.
В какой-то момент Амелия, всё так же шутливо препираясь с ним, тихо воскликнула:
— Сиу!
— Росточек только что пошевелился!
— Правда? Вот же малыш, наконец-то и папе решил показаться!
Росточек принялся пинаться, чтобы помирить ссорившихся супругов.
— Наверное, в отличие от Амелии в детстве, он очень стеснительный и спокойный. Папе совсем не показывает, как шевелится.
— Говорят, Росточек больше любит маму, чем папу? Ну же, Сиу. Положи руку сюда.
— О!
— Крепыш, правда?
Под их беззаботную болтовню и сияющие улыбки восемнадцать часов отпуска неспешно пролетели.
2.
Ведьмы живут ради магии.
Казалось бы, это утверждение не требовало повторного осмысления, но на деле в нём таилось немало противоречий.
Ведьмы живут не одной лишь магией.
Ведьмы тоже влюбляются, стараются приумножить своё состояние, изо всех сил добиваются чести и общественного признания, наслаждаются изысканной едой, развлечениями и забавами.
Как бы ни была важна магия, ведьмы редко доводят себя до изнеможения, обращаясь с собой как с механизмом.
Об этой очевидной истине вновь вспомнила Зелёная ведьма Дафна Дигрит — исследовательница базового факультета магической академии Хесед и член академии «Винный Бар», в последнее время изнурённая работой над проектом.
— Глава академии, мне нужно вам кое-что сказать.
— Да.
— Вот заявление об уходе.
Вернувшись из отпуска, глава академии Син Сиу сразу же принялся за исследования. Дафна положила перед ним на стол один лист бумаги и толстую пачку документов.
Тонкий лист был заявлением об уходе, а толстая пачка — окончательной версией дополнительной работы, которую он оставил ей.
Она чувствовала на себе взгляды окружающих, слышала сдавленные вдохи и замечала, как кто-то от неожиданности округлял глаза.
Сиу сразу же взмахнул рукой, создавая звуковой барьер.
— Дафна, может, перейдём в другое место и поговорим?
— Да, давайте так и поступим.
Послушно следуя за главой академии в его кабинет, Дафна снова прокручивала в голове принятое решение.
Если честно, она не раз об этом задумывалась.
Речь шла о том, увольняться ли ей с работы исследовательницы базового факультета, прославившегося своей убийственной нагрузкой. Эта внутренняя борьба терзала не только Дафну, но и других исследовательниц базового факультета.
Она уже давно не бывала дома и ни разу не могла спокойно прилечь в предоставленном жилье. О каком отдыхе или отпуске говорить — её каждый день без передышки бросали на ночную работу.
До сих пор она, видя перспективы академии Хесед и харизму её главы, бездумно тянула эту лямку, но вчера, увидев, как Син Сиу, отправляясь в отпуск, оставил ей сверхурочную работу, окончательно уверилась в своём решении.
Глава академии — гениальный социопат, который всего лишь умеет обращаться с людьми. Работать дальше под началом такого чудовища было невыносимо.
Сиу протянул Дафне сваренный им кофе и сел.
— Это было очень внезапно.
— Да, я решила это вчера.
— Хм… Могу я спросить, почему?
— Похоже, наши с вами ценности различаются. Я решила, что, если мы продолжим работать вместе, этот разрыв будет лишь увеличиваться.
Озвучив заготовленный ответ без обиняков, Дафна вдруг снова занервничала.
Син Сиу, с которым они всё это время вместе преодолевали трудности, среди исследовательниц базового факультета уже наполовину превратился в мемного «короля демонов». Но сильнее, чем образ до ужаса страшного и властного начальника, в нём ощущался соратник, вместе с которым они выполняли общее дело.
— М-м.
Однако от единственного глаза, прищуренного под слегка нахмуренными бровями, исходило неописуемое давление.
Настолько, что ей захотелось тут же забрать свои слова назад и сказать: «Я это случайно ляпнула!»
И всё же, несмотря на то что из-за ежедневных обедов за одним столом она успела позабыть об этом, перед ней был настоящий граф. Да ещё и чудовищно могущественный ведьмак, сумевший менее чем за десять лет заполучить графский титул.
Да и по одним только слухам разве не казалось, что он ужасно долго помнит обиды?
— Дафна, вы действительно были для меня надёжной опорой, так что мне очень жаль. Вы всегда тщательно выполняли порученную работу, а ваши меткие замечания о том, чего я сам не замечал, очень мне помогали.
Дафна изо всех сил вжала в пол пятки, готовые взвиться от похвалы Сиу, произнесённой с таким сожалением.
Нельзя! Нужно держаться.
Нужно было устоять перед чувством удовлетворения от его признания, мягким баритоном и глубоким взглядом, полным сожаления. Разве она уже не раз попадалась на одну и ту же уловку?
— Спасибо.
Он молча кивнул и спрятал заявление об уходе за пазуху.
— Мне бы хотелось вас удержать, но, похоже, вы уже всё решили, и я не могу вас отговаривать. Сегодня же оформлю ваше увольнение. Зайдите в отдел кадров и верните выданные вам экспериментальные материалы и ключ от комнаты.
— Да, мы работали вместе недолго, но всё равно спасибо вам за руководство и наставления.
— Вы уже присмотрели какую-нибудь академию или исследовательский институт? Если понадобится, я могу написать вам рекомендацию.
С рекомендацией графа её приняли бы где угодно. Наверное, кроме Академии Истинных Имен, с которой у него, похоже, не слишком хорошие отношения, перед ней открылись бы двери любой академии или исследовательского института…
— Не стоит. Было бы неловко с моей стороны брать рекомендацию после того, как я ушла из проекта на полпути.
— Жаль расставаться. Надеюсь, судьба ещё сведёт нас. Вы проделали огромную работу.
— Да, тогда я пойду.
После делового прощания Сиу проводил Дафну, она зашла в отдел кадров и вышла из академии Хесед…
Её окутал яркий свет послеполуденного солнца, который в последнее время она видела лишь из окна.
— А-а…
У Дафны перехватило горло. Отчасти это было чувство стыда за саму себя, отчасти — облегчение оттого, что она наконец вырвалась из этого опостылевшего круга.
— Вот она, жизнь.
Но сейчас чувство освобождения было куда сильнее.
3.
Вернувшись домой, Дафна сразу крепко уснула и проспала накопившийся недосып, проснувшись лишь на следующий день в одиннадцать утра. Шестнадцатичасовой сон полностью снял накопившуюся усталость.
— М-м-м… Хорошо.
Взбодрив крепким эспрессо затёкшее после долгого сна тело, Дафна достала список, который составила вчера перед сном.
Именно список «дел, которыми нужно заняться для удовольствия».
Личные исследования могли и подождать, но сейчас ей не хотелось даже слышать о магии — пора было вовсю развлекаться, как студентке, только что закончившей экзамены.
Она сбросила затасканное платье, которое уже несколько дней носила ради удобства, и переоделась в самый роскошный наряд из гардеробной.
Она тут же помчалась в общественные бани Левана, чтобы расслабиться.
— У-у-у… Как хорошо…
Погрузившись в обжигающе горячую воду и отпивая приятно охлаждённое шампанское, она испытала райское блаженство и невольно издала стариковский стон.
— У-у-у, как освежает.
Хорошенько пропотев, она отправилась на роскошную эстетическую процедуру: ей массировали всё тело, используя разнообразные ароматические свечи и масла.
— Уу-у-м! Вкусно!
Потом она сразу отправилась в винный бар Леномонд-Тауна и, похрустывая солёными оливками, заодно восполняла недостаток соли, дожидаясь подругу.
— Да это же Дафна! Я так давно тебя не видела, что уже подумала, будто ты умерла.
— Оливия, не спрашивай. Ты знаешь, как я жила в последнее время?
Подругой, с которой она заранее договорилась о встрече и которую ждала, была Оливия Трези.
Оливия была одной из заместительниц главы факультета Академии Истинных Имен. По ведьминской иерархии она стояла неизмеримо выше Дафны, но когда-то училась с ней в Академии Тринити, поэтому наедине они были неразлучными подругами.
Это тоже было одной из причин, по которым Дафна отказалась от рекомендации Сиу.
На самом деле ей было бы неловко принять рекомендацию Сиу, а затем с помощью Оливии перейти в исследовательский институт при Академии Истинных Имен: после такого ухода с проекта на полпути это выглядело бы странно.
Они тут же радостно поприветствовали друг друга, обменялись поцелуями в щёку и, утонув в диване, удобно устроились на нём.
— Заказывай всё, что хочешь.
— Если ты помнишь, насколько я придирчива к вину, не стоило так легкомысленно это говорить.
— Сегодня день моего великого исхода.
— Исхода?
— Я бросила академию Хесед.
— Правда? Хотя я и сама гадала, долго ли ты там продержишься.
Дафна, пребывавшая в прекрасном настроении, не заметила, как в глазах Оливии, ответившей как ни в чём не бывало, на мгновение блеснул огонёк.
— Не хочешь рассказать подробнее? — спросила Оливия заговорщицки, слегка подаваясь вперёд.