1.
Запуск пробного семестра академии Хесед изначально был способом поправить её бедственное финансовое положение.
Партнёрство с небольшими академиями, которое изначально планировалось наладить, более-менее удалось выстроить, но требовались поистине астрономические суммы: огромные зарплаты для найма ведьм — специалистов высочайшего уровня — на должности профессоров, первоначальные вложения в дорогое экспериментальное оборудование для лабораторий, прочие эксплуатационные расходы и так далее.
Однако число ведьм, записавшихся в академию Хесед, чтобы просто попробовать, оказалось ниже ожидаемого. Иными словами, денег стало не хватать.
Сиу в спешке открыл пробный семестр, едва не свалившись от переутомления. В качестве заведующего факультетом основного обучения он лично читал лекции и ждал, пока о них начнут ходить слухи.
В Геенне, где ведьмы общаются между собой куда теснее, чем жильцы в домовых чатах, лучшей рекламы, чем слухи вроде «Ой, а там здорово учат», не сыскать.
Так что теперь, когда Сиу подчистую загреб припрятанный Лидией в сокровищнице Геенны тайный фонд примерно на сто миллиардов вон, финансовых причин продолжать пробный семестр больше не было.
Управление академией требовало астрономических средств, но восемьдесят миллионов долларов — отнюдь не мелочь. Этой суммы вполне хватило бы, чтобы около полугода спокойно и основательно готовиться к полноценному семестру.
— Как раз в такие моменты и надо налегать на весла.
И Сиу не собирался расслабляться.
Напротив, он принялся расширять академию с такой агрессивностью, что со стороны это выглядело опасно.
Влияние и слава Сиу день ото дня били собственные рекорды, а после получения титула графа достигли пика.
Такие мощные импульсы, как блокировка Врат Хексеннахта, разгром группы «Рехар», охота на Лидию Магнус и пожалование титула графа, гарантировали дальнейший рост репутации Сиу, но это вовсе не означало, что она будет расти вечно.
Именно этот набранный ход давал отстающей академии Хесед единственный шанс за короткий срок достичь масштабов, сопоставимых с другими крупными академиями.
Об этом свидетельствовал поток предложений о сотрудничестве, поступавших в академию Хесед.
Глава академии «Винный Бар» Сола Акеларе, которая в прошлый раз не обращала на Сиу ни малейшего внимания, несмотря на его бесчисленные попытки выйти с ней на связь ради партнёрства, тоже оказалась среди тех, кто прислал ему заманчивое предложение.
Ей предстояло занять освободившееся место: Амелия по личным обстоятельствам больше не могла возглавлять факультет манадинамики.
— Тук-тук.
— Разрешите войти.
После стука дверь открылась, и появилась прекрасная латиноамериканская ведьма с красными, как герань, волосами, алыми глазами и здоровой бронзовой кожей — баронесса Сола Акеларе.
— Благодарю, что проделали столь долгий путь. Присаживайтесь. Что вам больше нравится — чёрный чай или кофе?
— …Ах.
Для справки: культура высокопоставленных ведьм Геенны ближе к аристократическому обществу. Иными словами, на переговорах лицом к лицу история Сиу и его честь обеспечивали ему колоссальное влияние.
Вот так.
2.
Ведьма Солнца Сола Акеларе, 22-й ранг.
Она возглавляет небольшую академию с удивительно легкомысленным названием «Винный Бар» и считается в ней признанным экспертом по манадинамике.
Членов академии было всего около десяти, но её ежегодные научные достижения ничем не уступали результатам отдела манадинамики Академии Истинных Имен.
Ведьм, не находивших себе места в ожидании возможности обратиться к Соле за советом, набиралось уже десятки. Сама Сола искренне гордилась своими способностями, и в итоге это вылилось во вполне заслуженное высокомерие.
[Слава шеф-повара Солы известна давным-давно. Если вы посетите недавно открывшийся буфет «Хесед» и сварите для нас чудесное блюдо из манадинамики, это будет для нашего рода величайшей честью. ]
— Не хочу.
[При вступлении в магическую академию Хесед барона Син Сиу — баснословно высокая зарплата, гарантированное ежегодное повышение на 5%, личный самолёт для путешествий по современному миру, VVIP-карта отеля «Барвинок», бесплатная аренда лаборатории, заключение партнерского соглашения, совместные исследования, исследовательский кружок в отремонтированном поместье Тиферет, разнообразное академическое сообщество, возможность заниматься плодотворными исследованиями.]
— Что это такое? Я же Сола Акеларе.
Именно из-за такого высокомерия она когда-то категорически отвергла отчаянное письменное обращение академии Хесед, всколыхнувшее всю Геенну.
Потому что и без всего этого она прекрасно справлялась. И без всего этого могла прекрасно работать. Да и заискивать ради подачек было неинтересно.
Сола запихнула пространное письмо Сиу в угол ящика стола и больше к нему не возвращалась, однако недавно её отношение изменилось.
Нет, тут уместнее говорить не об изменении её настроения, а об изменениях, произошедших вокруг неё.
— Баронесса! Вы только послушайте, что вытворяет Син Сиу…
— Глава академии! Вы это слышали?
— Сола, сестра! Что вы будете делать с письмом, которое вам раньше прислали из академии Хесед?
— Теперь, кажется, он и с Замком хорошо ладит, так есть ли смысл держаться от него подальше?
В «Винном Баре», небольшой академии, особенно ценили дружеское общение. На деле бывало, что на попойки времени уходило больше, чем на исследования.
— Хватит! Поняла! Поняла! Схожу! Ну что, довольны?
— И автограф не забудь!
Члены академии относились к её главе почти как к родной старшей сестре и так её допекли, что Сола вышла из дома с мыслью: «Ладно, хоть раз на него взгляну».
Конечно, ей было ещё чуточку, совсем-совсем чуточку любопытно узнать, что за человек этот Син Сиу, ставший поводом для разговоров по всему городу.
Ведь в прошлый раз, на церемонии жалования титула графа, она видела его лишь издалека.
— Здание академии выглядит просто роскошно.
С первого взгляда здание казалось одновременно красивым и художественно выразительным. К старомодному интерьеру, оформленному с уважением к традициям Геенны, словно декоративный слой добавили оригинальные, явно недешёвые новшества.
Даже ведьмы, сновавшие по коридорам, выглядели оживлённее, чем в других академиях.
И правда, когда ещё разные академии собирались в одном месте, чтобы вместе проводить исследования?
Совместные исследования, прежде проводившиеся лишь в временных и ограниченных областях, теперь проходили в настолько свободной атмосфере, что все понемногу воодушевлялись.
— Разрешите войти.
Проводившая Солу в кабинет главы академии сопровождающая осталась за дверью, а сама Сола вошла с мыслью: «Ну что ж, посмотрим, какое там он приготовил напыщенное предложение».
Когда дверь открылась, перед ней предстал чрезвычайно изысканный кабинет главы академии.
Из окна открывался просторный вид на зелёный сад. Тёмно-красные бархатные шторы изгибались плавными дугами, словно ткань, скрывающая шедевр.
Книжный шкаф и полки из орехового дерева сразу бросались в глаза: они были битком набиты толстыми книгами, между которыми не оставалось ни единой бреши.
Это был великолепный рабочий кабинет, воплощавший авторитет и безупречность, о которых мечтала бы любая ведьма, но стоило ей увидеть одного человека, как взгляд расфокусировался, а кабинет превратился в самый обычный фон.
Разумеется, этим человеком был Син Сиу.
— Благодарю, что проделали столь долгий путь. Присаживайтесь. Что вам больше нравится — чёрный чай или кофе?
— Ах…
Приятный, глубокий и мелодичный голос, непринуждённая улыбка. Элегантный, слегка небрежный итальянский костюм и небрежно зачёсанные назад волосы. Теперь, вблизи, особенно отчётливо ощущалась мощь его мускулатуры — совсем не то, что можно было разглядеть издалека.
— Тогда кофе, пожалуйста.
— Стоп, подождите минутку.
Он сам смолол кофейные зёрна, налил горячую воду в воронку и принялся заваривать кофе методом пуровер.
Сола не могла отвести взгляда от его профиля.
Вот именно.
Второй сын какого-нибудь знаменитого герцогского рода.
Персонаж, который всегда беззаботно ухмыляется, но без страха вызывает на дуэль тех, кто запятнал честь, и уже успел без тени улыбки убить на дуэли нескольких человек.
В голове то и дело всплывал какой-то смутный, но невероятно харизматичный образ.
Нет, образ был вовсе не таким уж смутным. Ради любимого человека он действительно обратил против себя половину мира и заставил врагов заплатить сполна — их собственной кровью.
Неужели этот мужчина, так спокойно заваривающий кофе, и правда даровал вечный покой той ужасной Лидии Магнус?
— ……
До сих пор ведьмы считали Сиу недоделанным выскочкой, чьи великие достижения оставались недостаточно доказанными. По той же причине сам Сиу изо всех сил пытался восполнить недостаток авторитета с помощью Проекта Харизма.
Но вряд ли дело было в недостатке ума.
Подсознание, общее для эпохи и группы, — это менталитет. Как подсказывает само слово «подсознание», течение менталитета скрытно, но при этом обладает огромной силой.
Ведьмы в сущности тоже люди, поэтому не могут быть свободны от менталитета.
Подобно тому как средневековые европейцы не могли представить себе «мир без бога», ведьмы просто не могли представить себе «ведьму, которая не была бы женщиной».
Сиу, несомненно, был ведьмой, совершил достойные ведьмы подвиги и не раз это доказывал, но, пока оставался в плену у этого подсознания, объективно оценить его было трудно.
Сола тоже неосознанно рассуждала подобным образом вплоть до того, как вошла в этот рабочий кабинет.
Но эти рамки мышления дали трещину. Великое достижение Сиу, которое Сола пыталась не принимать всерьёз, уже глубоко проникло в её подсознание.
Именно великое достижение, совершённое Сиу, и созданная им история естественным образом наделяют Сиу мягкой силой.
— Угощайтесь.
— Б-благодарю.
В Син Сиу, которого теперь видела Сола, было нечто большее, чем простая внешняя привлекательность; незрелость юного ведьмака она уже вовсе не замечала.
Как и при встрече с главой академии Эреллим или ректором Калиостро, её спина сама собой выпрямилась. Но вопреки этому холодному напряжению сердце жарко колотилось.
Она презирала его, считая этаким Казановой, однако ловеласа презирают именно за то, что он бездумно множит связи, за которые не способен отвечать.
Но он действительно нёс за них ответственность.
Такая смазливая внешность — и при этом характер настоящего плохого парня. Разве это не нечестно?
От него веяло чем-то таким, что даже Соле — гордой, уверенной в себе и независимой — захотелось на кого-нибудь опереться.
— Я расстроился, когда в прошлый раз не получил ответа. Теперь, когда вы приехали сюда, я прямо не знаю, куда себя деть.
— ……
Сиу телекинезом подал собранные документы.
Условия заключения партнёрства между академией Хесед и «Винным Баром» были подробно расписаны.
— Ну что ж, тогда ознакомьтесь с документами…
— …хорошо.
— А?
Сола даже не стала читать документы. Сама того не сознавая, она тут же ответила слегка сюсюкающим голосом.
— Я хочу заключить партнёрство с графом….
3.
Вернувшись в учебный корпус академии «Винный Бар», Сола всё ещё пребывала в полусонном оцепенении. Вокруг неё тут же собрались члены академии.
— Ну как? Ну как?
— Вау… Поговорить с такой важной персоной с глазу на глаз… Вот это да, впечатляет.
— Говорят, он страшный ловелас. Он ведь не пытался вас там соблазнить?
— …Я устала. Мы заключили партнёрство.
Сола, словно зомби, поплелась в свою комнату, спасаясь от шумной толпы нахлынувших членов академии.
— Что?
— Что случилось?
Вот что увидели ведьмы, из любопытства заглянувшие в комнату Солы через замочную скважину:
— Ха-а… Ух, ух… Господин глава… если вы продолжите…
Они застали Солу в весьма непристойном виде.