1.
Остались позади дни, когда все носились, пытаясь спасти Дороти. Осталась позади и неделя, в течение которой имя одного мужчины не сходило с уст всей Геенны.
Наконец настало время подвести итоги.
[Одуванчик, выпуск 473 — Изменение созвездий Геенны и тот, кто прокладывает путь]
[Согласно недавней статье в «Газетт», Древо Сефирот официально подвело черту под затянувшимся периодом отсутствия герцогини Кеттер. В соответствии с давней традицией продолжилось принятие решений, необходимых для сохранения кворума из 42 человек, и по итогам голосования ректора Изумрудной скрижали, графиню Тиа Калиостро, официально внесли в реестр как новую герцогиню.]
[Также выдвинули кандидата на один из титулов Семерых Графинь, который вскоре должен был освободиться. Было решено, что титул графа получит барон Син Сиу, глава академии Хесед.]
[Барон Син Сиу в одиночку одолел Ведьму Предела и Ведьму Войны, а затем сумел победить даже Ведьму Весов Лидию Магнус — подвиг, достойный войти в историю. Кроме того, он основал и возглавил академию Хесед, проводя многочисленные научные изыскания.]
[Барон Син Сиу снискал такие эпитеты, как «первый», «беспрецедентный» и «неординарный». Из-за подозрений в распутной личной жизни и последовавшей за ними критики он успел оказаться в центре скандала и пережить непростой период, однако, подобно земле, которая крепнет после дождя, продолжил усердно трудиться и за короткий срок добился впечатляющих результатов. Поэтому нет никаких сомнений, что его имя должно фигурировать среди претендентов на титул графа Геенны.]
[Остаётся лишь гадать, какую новую страницу истории ведьминского общества напишет барон Син Сиу, уже доказавший свой потенциал многочисленными достижениями. Все с интересом следят за тем, что ждёт его впереди.]
Син Сиу выдвинули на титул графа, и менее чем через три дня он его получил.
На этапе выдвижения он заручился поддержкой большинства, так что даже с учётом неожиданной помощи графини Калиостро результат можно назвать закономерным.
— Охо-хо-хо, над этой статьёй я как следует постаралась. Давайте забудем старые обиды и отныне будем действовать сообща?
Правда, он не ожидал, что таблоид «Одуванчик», в прошлый раз прицельно ударивший по личной жизни Сиу, снова выступит в его поддержку.
— Сопливый мальчишка, который когда-то и с одним гомункулом не знал, как справиться, — а теперь вон какая важная шишка.
— Вы меня перехваливаете, баронесса Барвинок.
Барвинок с растроганной улыбкой бросила журнал на стол. Сиу угодливо согнулся в поклоне, потирая ладони.
В результате последовательного повышения по иерархии титулов освободившийся всего несколько месяцев спустя титул баронессы пожаловали Барвинок.
Она и без того считалась одним из самых вероятных кандидатов на титул баронессы, а благодаря своей особенности — званию «Ведьмы Удачи» — воспринималась почти как живое суеверие. В нынешней неспокойной обстановке такой человек был нужен как нельзя кстати.
— В прошлый раз ты запросто отхватил титул барона, под который я так усердно подводила почву. А теперь ещё и в одиночку купаешься в лучах софитов, оттесняя меня на край сцены. Как же ты меня бесишь.
Проблема заключалась в том, что о передаче титула барона — событии, которое обычно вызвало бы немалый интерес, — теперь можно было найти лишь короткое упоминание где-нибудь в уголке газетной статьи. Всё внимание без остатка забирал Сиу.
— Зачем небеса породили Кибелу Барвинок — и Син Сиу вслед за ней?!
— Ну, сестрица, хватит уже. Я даже подарок в честь повышения принёс.
Магия Сиу, которую невозможно измерить по обычной шкале рангов.
Превзойдя Херью, Сиу создал магию, уровень которой точно соответствовал 23-му рангу.
Он не ограничился тем, что полностью понял магическое снаряжение «красная ветвь» и использовал его как инструмент, а включил его в состав магии сущности, работающей с самим понятием «искажения».
Но одержать победу в ожесточённой схватке с Лидией, разразившейся сразу же после этого, и благополучно вернуться ему удалось исключительно благодаря клеверу, который подарила ему Барвинок.
За добро принято платить добром.
— Подарок?
Когда Барвинок склонила голову набок, Сиу показал ей короткое копьё, аккуратно завёрнутое в специально изготовленную ткань.
Тупое короткое копьё, окутанное загадочным золотистым сиянием, — с первого взгляда невозможно было понять, какой силой оно обладает. Это был Мистильтейн.
При виде необычного сияния Барвинок, до того игриво настроенная, тоже стала заметно серьёзнее.
— Это магическое снаряжение, которым пользовалась Лидия Магнус.
— Это оружие?
Жезл Шарон, красная ветвь Сиу, клевер Барвинок и контрактный меч наставницы — всё это «магическое снаряжение», отличающееся от обычных артефактов.
Это не просто инструмент, позволяющий заклинателю пользоваться магией; само по себе оно вполне может считаться отдельной магией сущности.
К тому же это магическое снаряжение Лидии, достигшей вершины в концептуальной магии. Было бы странно, если бы Барвинок не заинтересовалась.
С самого рождения богатства и удача сами текли к ней рекой — ей достаточно было лишь дышать, поэтому, как ни парадоксально, особой жадностью она не отличалась. Но стоило её глазам загореться от желания — и всё становилось ясно.
В конце концов, Барвинок, как ни крути, ведьма — тут уж ничего не поделаешь.
— Ты мне его даришь?
— Потому что всё это время я только и получал помощь от госпожи Барвинок.
Барвинок встала с роскошного кожаного кресла.
Сняв туфли, она тихо опустилась на колени и кротко склонила голову.
— Глава академии, если захотите мне что-нибудь приказать, в любое время только скажите. Куда бы вы меня ни позвали, я примчусь — даже на кровать в дешёвом мотеле.
— Тогда не возражаешь, если я немного урежу твою годовую зарплату?
— Конечно-конечно.
— Ты ведь и дальше будешь заведовать факультетом концептуальной магии?
— Обещаю! Барвинок — верная собачка главы академии! Гав-гав!
— Хм, вполне доволен.
— Тогда можно я его возьму? Правда можно?
Барвинок осторожно поднялась, словно рыцарь, принимающий меч из рук короля, и, когда уже протянула руку к Мистильтейну, Сиу незаметно отодвинул его к себе.
— Глава академии, если сначала дарите, а потом забираете, я вас укушу.
Верная собачка, ещё недавно пускавшая слюни ручьём, оскалилась и зловеще зарычала.
— Я обязательно его вам отдам. Но есть одно условие.
— Условие? Говори скорее. Деньги устроят? Я отдам тебе всё, что есть на моём счёте.
— Давайте ровно пять лет заниматься совместными исследованиями. После этого я бесплатно отдам его вам.
Условие, не имевшее никаких минусов ни для Барвинок, ни для Сиу.
Барвинок была авторитетом, по крайней мере в направлении концептуальной магии. Син Сиу, в свою очередь, пользовался концептуальной магией, которой мало кто умел пользоваться, и уже успел полностью освоить магическое снаряжение «красная ветвь».
Если удастся достичь столь же полного понимания, как в случае с «красной ветвью», то можно будет поглотить самую ценную суть Мистильтейна, даже не имея его под рукой.
— Для меня это тоже вполне приемлемо.
Выслушав объяснения Сиу, Барвинок без колебаний подписала контракт.
2.
В целом всё шло гладко, но одно дело никак не складывалось так, как было задумано.
Речь шла о наследии Лидии — Лас Вуэрфанас.
Нельзя было с уверенностью сказать, зачем Лидия оставила это наследие, но одно было точно: теперь крёстным отцом Лас Вуэрфанас стал Син Сиу.
Он также узнал, что членов Лас Вуэрфанас с самого начала обучали хранить верность наследнику Лидии даже без дополнительных указаний и что всё это было тщательно подготовлено давным-давно.
Это было равносильно тому, как если бы по всей огромной торговой гильдии Солидус в Хексеннахте заранее расставили преданных людей. Сиу получил в своё распоряжение не только очевидную, но и мощную незримую силу — элитный корпус ведьм.
Но даже теперь Сиу не мог отделаться от подозрения: «А не ловушка ли это Лидии?»
По той же причине он не выносил Круглый стол в современный мир, а проверял его только внутри Геенны — на случай возможной обратной слежки.
— Хм.
Сиу задумчиво пробормотал, глядя на артефакт.
Член Лас Вуэрфанас, «Ведьма Небесной тени» Найири Дервана, с которой он установил связь через артефакт, ответила, что откликнется, если через этот Круглый стол созвать капо (сокращение от капореджиме, глава отдельной боевой команды, занимающий среднее звено в иерархии преступной семьи).
Благодаря «Круглому столу», обеспечивающему строжайшую безопасность, Сиу мог видеть лица капо, тогда как сами капо не видели лиц друг друга. Такая система позволяла проводить дистанционные совещания.
Однако обещанная Найири неделя давно прошла, а из тринадцати драгоценных камней, вставленных в край артефакта, похожего на круглый стол, светились лишь семь.
Это означало, что на собрание откликнулись всего семь капо.
Когда Сиу спросил о причине, Найири, явившаяся перед ним с помощью магии сущности «Туманная иллюзия», ответила:
— Самое важное в «Круглом столе» — безопасность. Каждый капо наверняка занят делами в своей области и мог не успеть проверить сообщение. К тому же похороны крёстной матери ещё не закончились, поэтому я была бы благодарна, если бы вы дали нам ещё немного времени. Мне правда очень жаль, крёстный отец.
В сейфе, куда не проникал ничей взгляд, он задействовал «Круглый стол» и вызвал Найири.
Вскоре вместе с маной сгустился белёсый туман, и из него появилась иллюзия Найири.
— Ваша недостойная дочь приветствует крёстного отца.
На ней были чёрное платье и берет с ниспадающей вуалью. Это был старомодный траурный наряд, прекрасно сочетавшийся с её глазами, в которых застыла тихая печаль.
Найири, ползая на коленях и целуя тыльную сторону руки Сиу, по-прежнему держалась предельно смиренно. Хотя он ещё ни о чём её не расспрашивал, она выглядела крайне виноватой и не решалась встретиться с ним взглядом.
— Прошло уже почти две недели… Что случилось?
— Простите…
Хотя Сиу старался говорить как можно невозмутимее, Найири задрожала всем телом, словно промокшая птица. Казалось, дело было не столько в страхе перед Сиу, сколько в том, что она корила себя за неспособность оправдать его ожидания.
После нескольких его заверений, что всё в порядке, она наконец с трудом заговорила.
— Полагаю, мы не смогли откликнуться на вызов из-за того, что беспорядки, возникшие после разрушения Врат Хексеннахта, оказались гораздо серьёзнее, чем ожидалось. Если вы дадите нам ещё немного времени…
— Ничего необычного?
— Если появится что-нибудь особенное, я доложу. Но пока ничего.
— Хорошо.
Раз ничего необычного не произошло, зачем было задерживать её дальше? Больше им было не о чем говорить.
В отличие от Найири, которая и впрямь относилась к Сиу как к крёстному отцу, сам он никак не мог понять, как с ней обращаться: она ставила его в тупик. Но недавний вид Найири не выходил у него из головы, и он решил всё же добавить несколько слов.
— Ты ведь спрашивала о последних мгновениях Лидии Магнус?
Найири затаила дыхание и округлила глаза.
— Её магия была прекрасна. Даже в последний миг она не унизилась, а держалась с достоинством. Такой конец был достоин Лидии Магнус.
— Спасибо…
Утешат ли её хоть немного эти слова? Найири, со слезами на глазах, отступила, ни на миг не утратив самообладания и продолжая целовать тыльную сторону руки Сиу.
Осталось лёгкое чувство неловкости, но время всё равно шло.
Ещё через три дня прерванный пробный семестр магической академии Хесед наконец возобновился в полном объёме.
А последствия… оказались настолько колоссальными, что далеко превзошли ожидания Сиу.