Это были сообразительные близняшки, отточившие ум в бесконечных спорах и перепалках. Когда они действовали сообща, уговорить доверчивую Рю было проще простого.
Рю, которую привели сюда близнецы, уже успела надеть передник.
— Хорошо.
— Начнём?
Это были те самые близнецы, что давным-давно на уроке кулинарии создали рогатую курицу из преисподней, порождающую зловещие устрицы.
Но на этот раз они были полны уверенности. Ведь им достался особый рецепт, который передавался из поколения в поколение ещё со времён прапрабабушки их личной горничной Печи.
В прошлый раз они тоже получили рецепт от личной горничной Лены, но...
— В том рецепте не хватало самого главного.
— Точно, Лена тоже себе на уме.
Поэтому на этот раз, чтобы избежать повторения той неприятности, они раздобыли у Печи оригинал записной книжки с рецептами.
Близнецы собирались приготовить куриный суп с лапшой.
Блюдо как блюдо, но в Геенне именно его в первую очередь вспоминают, когда речь заходит о питательной еде. Лёгкий куриный бульон согревает тело и придаёт сил.
— Рю, не стой столбом, помогай.
— Я королева. Радуйтесь, что я вообще соблаговолила прийти на кухню, вняв вашим мольбам, мелюзга.
Рю хоть и пошла за близнецами, но всё ещё была равнодушна. Видимо, обида на Сиу, который укатил в летнее путешествие к морю, ещё не прошла.
Близнецы не обращали на это внимания и осматривали продукты, которые заранее подготовила Лена.
Аккуратно разделанная свежая курица, с которой уже спущена кровь. Овощи тоже подготовлены — осталось только нарезать их крупными кусками.
Рю скользнула по ним взглядом и выразила сомнение.
Все ингредиенты уже подготовлены, более того, есть и букет специй, перевязанный как букет цветов. Осталось только поставить кастрюлю на огонь и добавлять ингредиенты по порядку, следуя рецепту — проще некуда.
Можно ли это вообще называть домашней едой?
— Это не столько домашняя еда, сколько... как это... набор для готовки из современного мира, разве нет?
— О чём ты?
— Ведь сюда вложена частичка нашей души?
— Ладно, в этот раз действуем строго по рецепту, Одетт.
— Да! Сестра!
Чтобы искупить прошлую ошибку, близнецы решили не добавлять никаких импровизаций.
Рю, хоть и ворчала, но с любопытством наблюдала за действиями близнецов и, притащив стул, уселась смотреть, как готовят сёстры.
— Сначала опускаем курицу в кипящую воду...
— Добавляем петрушку, тимьян, стебель сельдерея, розмарин и лавровый лист, чтобы убрать запах.
— Переводим огонь на средний и продолжаем снимать пену.
Куриный суп с лапшой — очень простое блюдо, с которым справится даже новичок. Даже Рю примерно знала рецепт. Если сравнивать с Кореей, это как жареный рис с кимчи.
Одиль и Одетт в передниках усердно снимали пену и приправляли суп солью и перцем. То и дело пробуя бульон ложкой или обмахивая ладонью, чтобы вдохнуть аромат, они выглядели настоящими экспертами.
— Слишком уж просто, правда?
— Хи-хи, значит, всё-таки тогда дело было в рецепте Лены.
Теперь нужно накрыть крышкой и томить два-три часа, пока мясо не станет мягким и не будет легко отделяться от костей.
Рю, думая, что это будет скучное время, собралась объяснить близнецам, почему она злится, как вдруг склонила голову набок.
— А?
Потому что близнецы притащили откуда-то целую кучу деревянных коробок.
— Что вы делаете?
— Это? Попробую теперь немного разнообразить.
— Ну, это же, как-никак, блюдо, приготовленное с любовью, но так ведь скучно, правда?
Слишком лёгкий рецепт заставил близнецов передумать. Раньше проблема была в слишком смелых попытках, поэтому на этот раз они решили, что если соблюдать меру, то всё будет в порядке.
Рю почувствовала неясную тревогу. Кажется, Анастасия, член экипажа и кок «Акулы», так не делала...
— Неужели так можно?
— Конечно.
— В любом случае, кулинария — это же что-то вроде алхимии, правда?
— Разве Ассистента впечатлит пресный суп?
Однако беспокойство Рю быстро улеглось.
Потому что в деревянных ящиках, которые открыли близнецы, в опилках, слой за слоем, был уложен лёд, а в нём — ингредиенты, способные заинтересовать даже Рю.
— Ты же разбираешься в морепродуктах, да?
— Если поможешь прямо сейчас, я замолвлю за тебя словечко перед Ассистентом.
Это были морепродукты. Учитывая прошлый опыт, устрицы убрали, зато остальные дары моря блистали свежестью.
— Мы собираемся добавить их, как следует всё отрегулировав.
— Что думаешь?
— Думаю, это хорошая мысль. Всё, что рождено морем, несёт в себе жизненную силу и энергию.
Хотя им слегка не хватало уверенности, близнецы, заручившись поддержкой Рю, набрались смелости.
Качества ученицы ведьмы — любознательность и дух дерзаний. Тот, кто довольствуется проторённым путём, никогда не станет ведьмой. Только тот, кто прокладывает непроторённый путь, войдёт в историю как первооткрыватель диких земель магии.
— Давай для начала добавим трепанга.
— Говорят, морское ушко — тоже очень полезная еда.
— Если к куриному бульону добавить ещё и бульон из морепродуктов, вкус точно станет намного глубже!
— Точно-точно!
— Бульк-бульк.
Близнецы открыли кастрюлю и опустили туда тщательно вычищенные щёткой трепанги и морские ушки. Рю склонила голову набок.
— Разве их обычно кладут как попало?
Хотя, наверное, это не так уж и важно. Как и говорили близнецы, морское ушко и трепанг испокон веков считаются питательной едой, к тому же у них не такой уж и сильный вкус.
— …….
— …….
Некоторое время близнецы молча смотрели на булькающую кастрюлю, а затем, словно почувствовав навязчивое желание, снова поднялись с мест.
— Всё-таки чего-то не хватает.
— Точно, можно ещё кое-что улучшить.
— Как насчёт этого, сестра?
— Что? О, неплохо! Выглядит солидно. В дорогих блюдах часто используют лобстера.
— Думаю, потом нужно будет отделить мясо от панциря и добавить его в суп вместе с курицей.
— Бульк-бульк.
Усердно вымыв всё ещё шевелящегося лобстера, близнецы опустили его в кастрюлю.
— …?
И в этот раз Рю слегка удивилась, но кивнула.
Обычно ракообразных лучше не варить, а готовить на пару, иначе мясо станет жёстким, но если его всё равно планируют отделять от панциря, то, возможно, это не имеет значения.
Однако со временем близнецы начали вытворять такое, что казалось явно странным даже Рю, новичку в кулинарии. Они то и дело открывали и закрывали крышку кастрюли, суетясь без остановки.
— В рецепте же сказано оставить в покое, разве нет?
— Что ты! Нужно то и дело открывать и следить, как оно готовится.
— Точно. Мы ведь подадим не просто куриный суп с лапшой, а фирменный — от сестёр О.
Одиль то открывала, то закрывала крышку, внимательно заглядывая в кастрюлю, и посерьёзнела.
— Одетт, это серьёзное дело. С нашим блюдом возникла серьёзная проблема.
— Что?
— Мы же добавили травы, чтобы убрать запах курицы, верно? А как же запах морепродуктов? У нас уже половина курицы, половина морепродуктов. Баланс нарушен.
— Ох, сестра, ну ты и паникёрша. Проблема-то пустяковая, а ты перепугалась.
Одетт с триумфальным видом достала бутылку белого вина.
— Немного этого добавить — и всё. Белое вино ведь рыбный запах убирает, правда? Его и с устрицами подают.
— Одетт, да ты гений!
— Кхм-кхм!
— Тогда добавляем?
— …Хм?
Рю уже начала смутно ощущать неладное, а когда увидела, как Одиль без всякой меры выливает вино в кастрюлю, поняла, что всё пошло не так.
Разве для устранения запаха не достаточно одной-двух ложек, ну, максимум полстакана?
— Разве можно так бездумно лить?
— Нормально будет, если добавить на глазок. Всё равно алкоголь при нагревании испарится.
— Но ведь останется характерный аромат. Насколько я знаю, куриный суп с лапшой — это лёгкое, деликатное блюдо. Если влить столько вина, разве это не нарушит весь баланс?
Одиль и Одетт, всерьёз задумавшись над замечанием Рю, вскоре нашли ясное решение.
— Если белого вина вышло слишком много, надо просто добавить побольше морепродуктов.
— Это изменение рецепта. Не куриный суп с лапшой, а куриный суп с лапшой и морепродуктами.
Одиль и Одетт сыпали морепродукты, пока не решили, что уже достаточно.
— Готово!
— Миссия выполнена!
После этого, как и планировалось изначально, они отделили куриное мясо от костей, как следует обработали морепродукты, добавили овощи и довели всё до лёгкого кипения.
Наконец-то готовый, долгожданный суп с лапшой и морепродуктами — если дать название его внешнему виду, то это примерно «куриный суп с лапшой и Ктулху».
Из-за того, что время варки не соблюдалось, а обработка была небрежной, разбухшие морепродукты гротескно переплелись между собой. Цвет бульона, который в таком супе должен быть прозрачным и светлым, из-за характерной для морепродуктов вязкости и окраски напоминал рвотную массу краба.
Стоит ли считать большим прогрессом то, что, в отличие от прошлого раза, не произошло грандиозного взрыва? Даже Рю, привыкшей к глубоководным существам, вид этого блюда внушал ужас.
— …….
— …….
— …….
Какое-то время Одиль и Одетт молчали, а затем, зачерпнув половник супа, протянули его Рю.
— Попробуйте.
— Ты хочешь отравить меня?
— Это же блюдо, приготовленное по твоему совету? Если у тебя есть совесть, ты должна хотя бы попробовать.
— Когда это я давала вам такой порочный совет?!
— Пусть выглядит так, но на вкус-то может быть нормальным!
— Тогда сами и ешьте!
— Вот такой оказалась наша дружба?
— Мы просто хотим, чтобы ты попробовала первое блюдо, которое мы приготовили вместе!
Одиль и Одетт яростно протестовали. Честно говоря, Рю совсем не хотелось это пробовать, но она знала, что стоит им немного поднажать, и она сдастся.
— Серьёзно, а я-то думала, мы друзья….
— Просто съешь один кусочек, чего ты капризничаешь….
— Ты же королева, а смелости маловато.
— И никакой верности.
— Ладно, ладно! Поняла!
В конце концов, не выдержав настойчивых уговоров близнецов, которые давили на чувства, Рю взяла ложку.
Разве не бывает еды, которая на вид так себе, а на вкус — вкусная? Как, например, крабы в соевом соусе — одно из блюд родных мест Сиу.
— Ох!
Крепко зажмурившись, Рю положила суп в рот, а близнецы, не моргая, пристально наблюдали за ней.
Выражение «Эт-то что за вкус…?» застыло на лице Рю — она широко распахнула глаза и замерла.
— Ну как?
— Вкусно?
— М-м-м!
— Р-Рю?!
— Кья-а-а!
— Гу-э-э-э-эк!!!
Из тела Рю вырвалась густая тёмно-синяя мана и затопила кухню дома графини Джемини.