1.
Теперь, когда все перипетии остались позади, можно подвести итоги произошедшего.
Кибела Барвинок вернулась на должность заведующей факультетом концептуальной магии академии Хесед. Она решила в последний раз набраться смелости, после того как они впервые занялись нежным сексом в постели и Сиу скопировал её магию.
— …Если я заставлю тебя полюбить меня слишком сильно, будут проблемы, знаешь?
Стоит запомнить, что она, произносившая эти слова, была невероятно мила.
Однако даже при таких обстоятельствах она на самом деле заранее объявила возлюбленным: «Это в последний раз».
Внезапно вернувшись и снова увеличив число возлюбленных, Сиу был готов как минимум к тому, что его выставят за дверь.
Но, совершенно неожиданно, Сиу и старшую сестру радостно встретили собравшиеся вместе возлюбленные.
Они даже приготовили скромную вечеринку.
Барвинок, до сих пор изображавшая полное спокойствие, хотя в душе изрядно нервничала, похоже, растерялась из-за неожиданного радушного приёма при въезде в Геенну.
— Шарон, что здесь происходит?
— Кхм! Я, между прочим, всё предвидела.
С того момента, как Кибела несколько раз спасла жизнь Сиу, она стала благодетельницей его возлюбленных. К тому же сама суть совета возлюбленных заключалась не в жестокой кошачьей драке, а в лозунге: «Давайте все жить дружно!»
Линне и Амелия, беззаветно следовавшие воле Сиу, согласились без малейших возражений.
Наставница тоже ласково наставила его: «Я понимаю, что сердцу мужчины и женщины не прикажешь. Но впредь никогда не давай клятв, от которых потом откажешься. В отношениях между возлюбленными доверие не менее важно, чем любовь».
Рю, как всегда, придерживалась позиции: «Пусть приходят, если осмелятся. Всё равно им не сравниться с моим очарованием, разве нет?»
Тем временем с милашками Одиль и Одетт возникла небольшая проблема.
Эй, вы раньше говорили госпоже Дороти, что Ассистенту нравится сзади из-за баронессы?
— Да ничего подобного! Это мы первыми приручили Ассистента, ясно?
— Мы благодарны вам за то, что вы несколько раз помогали Ассистенту, но если и впредь будете распространять подобные ложные сведения…
— …мы примем суровые меры. Вы поняли?
— Вот же Ассистент хорош. А ведь его невесты — такие милые ученицы ведьмы.
— Вот именно! Раскайтесь!
— …Простите. Спасибо, что всегда меня понимаете.
— Ассистент сам отталкивает своё счастье.
— Вот именно! Из-за этого у нас становится меньше времени побыть с ним наедине, понимаете?
В конце концов, хоть они и ворчали, но всё же поняли его.
Но сильнее всего на Барвинок давила совсем другая особа.
— Хмм~ А вот и милая младшая сестрёнка?
— Ух…
Это была Дороти.
Недавно Барвинок и Дороти устроили перед Сиу ожесточённую словесную дуэль, и в итоге Барвинок одержала безоговорочную победу. Она так беспощадно сыпала едкими словами, что Дороти, плача, выбежала прочь.
Но это было возможно лишь потому, что Барвинок занимала позицию «любовницы» и могла вдоволь обрушивать на неё свои атаки.
Стоило Барвинок набраться смелости и остаться рядом с ним, как Дороти, давняя возлюбленная Сиу, стала «старшей сестрой», а недавно присоединившаяся Барвинок — «младшей сестрой».
Да ещё и младшая сестра, которая когда-то своими грубыми словами вдоволь дразнила Дороти и довела её до слёз.
Вот и вернулся бумерангом кармический долг за всё, что она бездумно наговорила, уверенная, что такого никогда не случится.
— В-в тот раз… прости меня… Ты ведь понимаешь, что я чувствую?
— Не знаю~ Как думаешь? А ты чего так невежливо со мной разговариваешь?
— …Может, это можно как-нибудь уладить деньгами?
— Посмотрим, как ты справишься с ролью младшей сестры. Отныне будешь называть меня «Сестрой», правда?
— …Да, Сестра…
Перед Дороти, сиявшей озорной улыбкой, словно заполучившей игрушку, Барвинок совсем приуныла.
Разумеется, среди возлюбленных не принято было третировать или подавлять друг друга в зависимости от положения.
Но Дороти была такой озорной, что становилось жутко, поэтому Барвинок, похоже, ещё некоторое время предстояло помучиться.
2.
Итак, началось полноценное исследование магии «контроля удачи». Как и предполагалось, одно лишь копирование магии Барвинок не привело к какому-то невероятно особому событию повышения уровня.
В случае Дороти и Линне скопированная магия сущности была полностью включена в их боевые стили, добавив от каждой по одной новой возможности.
Ведь магия, которая должна целиком собраться воедино, не станет значительно сильнее от того, что из неё отщипнули крошечный кусочек. Скорее всего, эффект скопированной Сиу «магии удачи» будет заключаться лишь в совсем небольшом повышении удачи.
— Как обидно, правда?
— Я не говорю, что это бессмысленно.
— Ведь в лабиринте, где невозможно было понять, что является выходом, а что входом, я определил и выход, и вход — и получил клубок ниток.
Именно так изменилось само понимание магии сущности: теперь, опираясь на крошечную подсказку, можно было окинуть взглядом всю общую картину.
Это тоже было одним из талантов Сиу. Взглянув на магию Барвинок с высоты, Сиу смог придумать и соответствующее решение.
Однако здесь стоило попросить кое о чём понимания.
— Я думаю, решение заключается в создании переключателя.
— Переключатель?
— Проще говоря, нужно снабдить неуправляемую магию удачи переключателем, позволяющим включать и выключать её.
Материалом, который здесь можно использовать, станет Мистильтейн. Одной из особенностей Мистильтейна, о которых удалось узнать благодаря совместным исследованиям с Барвинок, была «изолированность».
Она заключалась в формировании абсолютной области, игнорирующей воздействие мира.
Разве не приходилось уже сталкиваться с подобным лично? Речь об ударе копья Лидии, который пронзал защитный барьер, размещённый впереди с помощью искажения пространства, словно там ничего не было.
— А, вот оно как.
Барвинок, как и подобало Архиведьме, быстро поняла, почему Сиу выглядел смущённым.
Из-за особенностей своей магии она всегда ходит, окутанная удачей. Если добавить к этому переключатель и установить его в положение OFF, жизнь Барвинок совершенно изменится.
— Зачем ты так всё усложняешь? Ты ведь не навсегда лишишься магии.
— Но если использовать изолированность Мистильтейна, значением по умолчанию неизбежно будет «выключено». Хотя, конечно, если магия старшей сестры достигнет уровня Возвышения, тогда всё может быть иначе.
— Это я знаю.
Из-за неуправляемой удачи окружающие не будут попадать в передряги, но, с другой стороны, жизнь, в которой выгода сама сваливалась в руки от одного лишь дыхания, закончится.
Если поставить себя на её место и попытаться сделать выбор, всё уже не сводилось к простому решению. Стать «обычной ведьмой» после того, как мир благоволил тебе, — от одной этой мысли наверняка перехватило бы дыхание.
Тем более если подавлять «удачу» приходилось не ради собственного богатства и славы, а ради других.
И всё же Барвинок лишь усмехнулась, словно ничего особенного не произошло.
— Все прежние Барвинок из поколения в поколение отказывались от контроля и верили, что эта сила принадлежит им. Вот и пришло время мне, гению, взять на себя ответственность за их распущенность.
Они привыкли воспринимать как нечто естественное жизнь, в которой танцевали, опутанные нитями судьбы. Всего лишь жили так, как велела магия, а не их собственная свободная воля.
Барвинок ткнула Сиу пальцем в грудь и застенчиво улыбнулась.
— А главное… разве рядом со мной уже нет величайшей удачи?
— Ой, ну что вы опять такое говорите…
— Перестанешь уже каждый раз отшучиваться? Разве мы теперь не встречаемся?
В этот момент Врата кабинета главы академии распахнулись, и послышался мягкий голос.
— Кибела~
Одновременно лицо Барвинок резко исказилось. Она глубоко вдохнула, а затем, словно ничего и не произошло, широко улыбнулась Дороти.
— Да, сестра. Что привело вас сюда?
— Хочу развеяться и сходить за покупками в галерею «Малкут»~ Ты ведь пойдёшь со мной?
— Конечно.
— Что-то ты неважно выглядишь?
— Ой-ой, да что вы, конечно нет.
К слову, здесь слова «Ты ведь пойдёшь со мной?» на деле были почти приказом: присоединиться к показу мод, рассыпаться в фальшивых комплиментах о том, как ей идут одежда и украшения, а заодно таскать за ней бесчисленные сумки. Даже великой Барвинок приходилось играть роль служанки.
— Живо сюда через пять минут~
— Есть~!
Дороти с озорной улыбкой резко ушла, а Барвинок с кислым выражением лица скрестила руки на груди и тяжело вздохнула.
— Что такое?
— Что значит «что»? Расплачиваюсь с кармическим долгом. А что, смешно?
— Забавно.
— Вот возьму и…!
Если бы Барвинок была достаточно наглой, она вполне могла бы просто всё проигнорировать. Да и с каких это пор возлюбленные Сиу обращали внимание на старшинство?
Но Барвинок всё ещё чувствовала себя виноватой перед Дороти и хотела впредь ладить с ней лучше, поэтому скорее подыгрывала этой шутке. А Дороти, со своей стороны, с присущей ей шутливостью старалась не дать Барвинок остаться перед ней в долгу.
— Чёрт, и долго мне ещё этим заниматься? В общем, ты ведь слышала? Я пошла.
Барвинок, ворча, чмокнула Сиу в щёку и выбежала.
— Ты скоро-о-о~?
— Сейчас иду, сестра-а-а!!!
Перед распахнутой дверью кабинета главы академии разыгралась короткая сценка.
Как видите, Барвинок, похоже, без особых трудностей растворилась среди возлюбленных. А изгнанницы, что напали на Сиу, пока он её разыскивал, тем временем старательно работают человеческими графическими процессорами.
Члены Лас Вуэрфанас, сдавшиеся Сиу, при содействии Ведьминой Точки скрывались, тщательно скрывая свои личности, а Фрау тоже успешно вернулась в Хексеннахт и прошлой ночью вышла на связь. Фрау тайно свяжется со своими сёстрами и будет убеждать их, одновременно передавая Сиу внутреннюю информацию Хексеннахта.
Когда прошло совершенно мирное время, закончилась зима в Геенне и наступила весна…
Наконец начался обычный семестр в академии Хесед.