1.
Прошла неделя. Сценарий был идеален.
Запланированные события развивались по сценарию, и Сиу, проходя через одну пробу и ошибку за другой, становился всё увереннее.
К чему именно он привык? К двум вещам.
К умению писать сценарий. И к умению воплощать его в жизнь.
Четыре команды группы «Рехар».
Жизни десяти человек стали пищей для лотоса.
2.
Главной базой торговой гильдии «Солидус» был клуб «Альмак».
Снаружи здание выглядело душным, унылым и грубым — само воплощение неказистости. Оно напоминало оружейный арсенал, выкупленный порнографической компанией, подозрительно серьёзно относившейся к BDSM.
И тому была причина.
Клуб «Альмак» время от времени устраивает аукционы, вечеринки, спектакли и прочие развлечения, но по сути это мастерская Лидии.
В интерьере сполна отразились причудливые вкусы Лидии, так что члены торговой гильдии «Солидус» оставались благодарны хотя бы за то, что убранство помещений соответствовало стандартам.
— А если снять люстру и повесить диско-шар?
— Э-э… боюсь, это будет сложно.
— Не кажется ли вам старомодным, что за сотни лет самым роскошным украшением, которое можно подвесить к потолку, оставались подсвечники из хрусталя и золота?
— Не знаю…
Секретарь Лидии, боясь, что какая-нибудь неординарная идея главы гильдии вдруг воплотится, замяла конец фразы.
Проблема была в том, что это было слишком уж заметно, а характер у Лидии был не из мягких.
Понимая, что с точки зрения рассудка это невозможно, она срывала на подчинённой злость из-за несбыточного желания.
— И что? Ты хочешь сказать, что это кажется старомодным только мне — потому что я слишком долго живу?
— А, нет… Но диско-шар…
— Ты только и думаешь о том, как следовать трендам? А самому задавать их не хочешь? Если бы в Версальском дворце висел диско-шар, они сейчас висели бы и в холлах роскошных отелей! Разве не так?
— П-простите! Я совершила непростительный грех!
Однако, к счастью, секретарь, измученная неудовлетворёнными желаниями сварливой начальницы, вскоре смогла вернуться к работе.
Без предупреждения заявилась гостья. Причём с весьма неловким видом.
— Госпожа Магнус.
— Насколько я знаю, с оплатой мы уже закончили. Что привело вас сюда?
Лидия посмотрела вверх на гостью, которая даже сидя была выше неё на целую голову.
Командир группы «Рехар». Ведьма Войны Херья Валькирия.
Это была ведьма, которую можно было описать одним простым словом — «необычная».
Начать с того, что рост у неё был сто девяносто сантиметров. Телосложением она не уступала мускулистой дзюдоистке из женской сборной, а из-за ирокеза с выбритыми висками со спины невозможно было понять, мужчина это или женщина.
Настоящая «сильная женщина» — казалось, она могла бы голыми руками усмирить даже крепкого мужика, и совсем не с помощью материнского инстинкта.
— Вот же блядь.
Херья попыталась сесть, но не смогла устроиться на предназначенном для женщин диване и в конце концов уселась на краю стола.
Каждый раз, глядя на Херью, Лидия недоумевала: что же, блядь, нужно было сделать с духовной сущностью, чтобы получилась такая уродина? Неужели человек превратится в такое, если колоть ему гормон роста и стероиды в смертельных дозах?
— Значит, это вы?
Херья сидела по-бандитски, зловеще оскалив зубы.
— Ни с того ни с сего заявилась — что за ерунду несёшь?
Между группой «Рехар» и торговой гильдией «Солидус» существовала довольно тесная связь.
Для торговой гильдии «Солидус» группа «Рехар» была отличным подрядчиком, который за деньги решал любые неприятные вопросы, а для группы «Рехар» торговая гильдия «Солидус» — надёжным клиентом, раз за разом подкидывавшим прибыльную работу.
Однако Лидия не слишком жаловала Херью.
Херья, напоминавшая жену вождя первобытного племени, была грубой, дикой и невоспитанной. В отличие от Лидии, с рождения единственной дочери герцога одного из королевств, она словно была слеплена из совсем другого теста.
Разумеется, Херья чувствовала к Лидии то же самое.
Херья терпеть не могла Лидию: та вечно вела себя вызывающе и плела мелкие интриги. Херья с нетерпением ждала дня, когда сможет раскроить её золотистую голову и проверить, что у неё внутри.
— Это же ты, госпожа Магнус. Ха, а строишь из себя невинную овечку — тебе прямо идёт. Ты всегда была такой.
— Что за ёбаный высер…
Лицо Лидии резко исказилось. Мало того что Херья ввалилась в мастерскую прямо с грязными ногами, так ещё и несла какую-то бессвязную чушь — просто уму непостижимо.
— Херья? У меня дел по горло. Если желаешь предаваться пустым мечтам вместе со мной, выставлю тебе счёт. Деньги вперёд.
— Деньги?
— БАХ!
В тот же миг рука Херьи, вытянувшаяся подобно змее, сомкнулась на шее Лидии. Подёргивающиеся мышцы предплечья и зловеще вздувшиеся вены словно могли скрутить тонкую шею Лидии, как соломинку.
— Отпусти. Не хочешь сдохнуть — отпусти.
Движение было настолько стремительным, что его невозможно было разглядеть, но глаза Лидии уже сияли золотистым светом.
Сама того не заметив, Херья оказалась окружена порхающими мотыльками, разбрасывавшими золотую пыль, а пламя разрушения, полыхавшее, словно обвивая шею, вместо этого обжигало её ладонь.
Первой, скрипя зубами, отступила Херья. Ярость захлестнула её, рука сама рванулась вперёд, но сила Лидии была ей не по зубам.
Лидия Магнус — одна из троих преступниц-изгоев, которые вправе претендовать на звание сильнейших. Архиведьма, сражавшаяся на равных с герцогиней Эрелим во время вторжения Клипот в Геенну.
Херья, с трудом вернувшая себе самообладание.
— Пятая команда группы «Рехар». Тринадцать человек внезапно перестали выходить на связь после того, как получили от тебя заказ, госпожа Магнус.
— И что ты хочешь, чтобы я сделала? За своими щенками должна следить сука. Они ведь сбежали из дома из-за того, что ты с ними по-мудацки обращалась, разве нет?
— Это была спланированная атака.
Херья была прямолинейной, но не глупой. Иначе она не смогла бы возглавлять группу «Рехар» в мире преступников-изгоев, где на каждом шагу плелись интриги и строились козни.
— Напали на одну из команд группы, с которой связь поддерживалась особенно плохо. После боя не осталось даже следов маны, и никто не заметил ничего подозрительного, пока ситуация не зашла так далеко.
С этим нельзя было сравнить обычные случаи, когда кто-то исчезал из-за дезертирства или личных конфликтов. Все исчезли слишком чисто.
Поэтому Херья инстинктивно почувствовала несоответствие в этой череде исчезновений. Следы искусственного вмешательства ощущались именно потому, что всё выглядело слишком естественно.
Почерк профессионального охотника: всё сделано методично и умело.
— Иными словами, торговая гильдия Солидус нацелилась на группу «Рехар». Таков мой вывод.
— Ты обвиняешь невиновных.
— Есть доказательства?
— С какой стати мне предъявлять доказательства? Если кто и должен это сделать, так это ты.
— Никто не знает группу «Рехар» лучше тебя. Ты отправляешь наших людей на какую-нибудь пустяковую миссию, а сразу после этого пользуешься возникшей брешью. Разве не подозрительно?
— Ну и чушь.
— Ты ведь знаешь, что продаёшь ведьм, превращаешь их в золотые монеты и разбрасываешь повсюду, за что получила прозвище «Золотая ведьма». Знаешь и то, что ты амбициозная женщина: считая группу «Рехар» бельмом на глазу, ты однажды захотела проглотить её целиком. Тебе нужны ещё доказательства? К тому же ты единственная ведьма, способная провернуть всё настолько чисто. Госпожа Магнус.
— Допустим, это правда. Но каким образом это становится доказательством?
— Мне всё это не нужно!!!!
— Но ты же только что требовала от меня доказательств.
Лидия уже не просто возмущалась несправедливостью — она сетовала на нелепость происходящего. Но Херья в ярости ударила по столу.
— Талия исчезла.
— …Ведьма Трагедии?
Лидия, до этого относившаяся к Херье спустя рукава, тоже посерьёзнела.
Ведьма Трагедии была ближайшей соратницей Херьи и при этом одной из сильнейших в иерархии, ведьмой двадцать первого ранга. И такая сильная ведьма за одну ночь исчезла на этом континенте, домашней территории преступниц-изгоев.
Если ярость и растерянность Херьи — не искусная игра, значит, происходит что-то неладное.
— Не прикидывайся невинной. А то мне захочется раскатать твою физиономию.
Лидия взглянула на Херью. Та была воинственной, но в меру хитрой: не умела охватить взглядом всю расстановку сил, зато звериным чутьём улавливала непосредственную угрозу.
Такова была в глазах Лидии ценность Херьи.
Ради её ценности Лидия решила ещё немного поддержать этот разговор.
— Это всего лишь догадки. Даже если в твоих словах есть доля правды, за этим наверняка стоит Геенна.
Предположение первое: после нападения на Ведьмину Точку Геенна решила отомстить.
— Ха, с чего бы это? Всего-то погибла одна предательница. Она предательница и для нас, но ты понимаешь, что для этих сухарей она тоже предательница?
Именно так.
Поэтому целью выбрали её. К тому же прямая связь Ведьминой Точки с Геенной, учитывая выполняемую ею роль, довольно туманна.
Одной смерти преступницы-изгоя было бы недостаточно, чтобы Геенна пошла на какие-либо действия: до сих пор она сохраняла стойку безразличного наблюдателя.
Если бы этот случай задел их за живое и они решили заставить кого-то заплатить по заслугам, то не стали бы действовать так тихо.
Они бы напоказ нанесли группе «Рехар» сокрушительный удар. Но этого не произошло.
— А если там произошёл внутренний конфликт?
Предположение второе: в самой группе «Рехар» произошёл внутренний конфликт.
На самом деле это было самое разумное предположение с точки зрения Лидии.
Предавать друг друга среди преступниц-изгоев — дело не новое, а уж если речь шла о мятеже изнутри, мятежники наверняка прекрасно знали, где находится команда и в каком она состоянии.
— …
Херья, словно застигнутая врасплох, на миг замерла, а потом ещё яростнее ощетинилась.
— Не уводи разговор от сути.
— Это я увожу разговор от сути? У тебя, похоже, суждения затуманены.
Лидер группы нередко оказывается поглощённым чувством принадлежности к ней.
Ей наверняка не хотелось признавать, что среди людей, которых она ведёт за собой, мог оказаться предатель. Тем более когда на это указывала её заклятый недруг Лидия.
Но Херья тоже понимала: сколько ни пытайся здесь найти повод для придирок, толку не будет, поэтому в первую очередь занялась неотложными мерами.
— Устрой нашей группе место в городе.
— Я? Зачем? Ещё и ваших проблемных типов приютить? Ни за что.
Именно это стало причиной окончательного разрыва между Лидией и Херьей.
Большинству преступниц-изгоев из группы «Рехар» не предоставили гражданство Хексеннахта — и не без влияния Лидии.
— Впустить вас, драчливых сук, в город — и посмотреть, какой там начнётся разгром?
Взяв войну своим ремеслом, наживаешь множество врагов. Если бездумно впустить их в Хексеннахт, правила абсолютного нейтралитета будут нарушены.
Но разве преступницы-изгои не становятся сильнее, сражаясь и убивая друг друга?
Внешне Лидия прикрывалась этой благовидной оболочкой, но в глубине души преследовала совсем иные цели.
Заставлять сытых охотничьих псов работать — занятие невыгодное. Если группа «Рехар» обживётся в Хексеннахте и начнёт довольствоваться спокойной жизнью, кто тогда будет брать на себя все хлопоты?
Лидии было на руку, что её охотничьи псы продолжали голодать.
— Вот же ебаная сука… !
После этого они ещё несколько раз обменялись резкими словами, но Лидия по-прежнему придерживалась своей позиции: «Не знаю я, сами разбирайтесь».
— Я так это не оставлю.
— Ага-ага, буду ждать.
У Херьи не было доказательств, а разница в положении между ними была очевидна. Хотя насмешки Лидии привели Херью в ярость, ей пришлось вернуться ни с чем.
А на следующий день.
Грузовой флот торговой гильдии Солидус, направлявшийся через Панамский канал к «Вратам» Хексеннахта, грузовое судно класса «Панамакс» водоизмещением 80 000 тонн затонуло по неустановленной причине.
— Эта ёбаная сука?!
Лидия разозлилась.