1.
Тесная хижина наполнилась звонким смехом женщин.
Стульев явно не хватало, поэтому Сиу создал из теней вполне приличные стулья, и все уселись за круглым столом.
На столе стоял суп из морского ежа с морскими водорослями, который Шарон сварила собственными руками. Из закусок — острый салат из пекинской капусты с устрицами, слегка бланшированный шпинат, заправленный кунжутным маслом, и яичный омлет на молоке.
По сравнению с роскошной кухней Геенны это было довольно скромно, но именно эта непритязательная простота согревала сердце.
— Это суп из морского ежа, который мы приготовили для госпожи Амелии.
— Морского ежа я очистила собственноручно. Водоросли я тоже приготовила. Ешь не спеша.
— Да, господин доцент, мы и рис сварили!
Если не считать острого салата, блюда выглядели довольно пресными. И запах был приятным, не слишком резким.
— …М-м.
Тем не менее Амелия с осторожным взглядом изучала стол. Уже не раз пробовав «кухню родины Сиу», она относилась к рецептам Шарон, впитавшей корейскую кухню, с подозрением.
— Для госпожи Амелии я постаралась максимально сохранить естественный вкус ингредиентов.
— Правда?
— Конечно.
Колеблясь, Амелия взяла ложку, зачерпнула суп с морскими водорослями, и её лицо просветлело.
— Я положила достаточно мяса, так что хорошенько восполняйте силы.
— Но, госпожа Шарон, духовным сущностям не нужно восполнять питательные вещества.
Истинно питательное блюдо для Амелии. Сиу наблюдал за столом, где велась оживлённая беседа.
По лицам каждого пробегали разные истории.
— Этот Сиу, знаете ли, с самого начала был парнем с задатками.
Такашо, размахивая руками и ногами, с блеском в красках расхваливал Сиу. Он помогал Сиу ещё с тех времён, когда тот был рабом без гроша за душой. Ради спасения разваливавшегося хоста Такашо Сиу даже подрабатывал у него.
— Вот-вот, даже когда Амелия его соблазняла, он не поддался.
— София!
София, шутливой насмешкой заставившая Амелию покраснеть. Хоть она и была виновницей того, что Сиу пять лет мучился, она также и дорогая подруга Амелии.
Она помогала и в Пограничном городе, и сейчас занимает должность заведующей факультетом призыва, так что отнесёмся к этому с великодушием.
— Ухххх.
— А-ба-ба-ба. А? Смеётся?
— Похоже, смеётся.
— Сестра, сделай лицо ещё смешнее.
Одиль и Одетт Джемини, растягивая лица, словно рисовые лепёшки, пытались рассмешить Росточка, лежащего на кровати.
На занятиях они были очень строгими и проницательными барышнями, но именно они относились к Сиу, бывшему всего лишь рабом, без какой-либо дискриминации.
Вместе ездили на пикник в Ёнсан, в Пограничный город и в карете творили всякое…
Ради спасения этих милашек он, будучи никем, вступил в противостояние с Эа Садалмелик.
Не будет преувеличением сказать, что ведьмовская жизнь Сиу началась именно с того момента. К тому же именно они привили Сиу этот странный фетиш.
— Росточек пока плохо видит.
— Но если сделать смешное лицо, кажется, что она смеётся?
Можно сказать, она спасительница, вернувшая к жизни Сиу, который был при смерти.
За это время произошло много всего, и хоть до отношений возлюбленных дело так и не дошло, Йебин тоже одна из тех, к кому Сиу испытывает благодарность.
— Дети, хватит мучить Росточка, лучше фрукты ешьте.
— Мы не мучаем!
— Вот именно, мы же так хорошо с ней играем!
Шарон принесла целую гору нарезанных яблок и груш.
Наполовину по своей воле, наполовину по воле обстоятельств она оказалась в современном мире и жила там бесцельно, погрязнув в долгах, пока не встретила его.
Шарон всегда говорит, что благодарна за помощь, но Сиу не хочет, чтобы она чувствовала себя в долгу.
В дни, когда они вместе расклеивали листовки, охотились на гомункулов, гуляли ночью, ели поздний ужин и смотрели фильмы, Сиу тоже был счастлив, потому что рядом была Шарон.
Говоря о жизни в современном мире, нельзя не упомянуть одну важную связь.
— Сиу, открой рот.
— Я сам могу есть.
— Стесняешься при людях?
В последнее время наставница стала довольно капризной.
Поскольку магия, отнятая у Эа, оказалась магией сущности Рафи, их первая встреча началась с сокрушительного удара, от которого душа ушла в пятки. Если бы не Сиу, не было бы нынешней Элоа, а если бы не она, не было бы и нынешнего Сиу.
Не будет преувеличением сказать, что более половины боевого стиля Сиу и его умения выстраивать стратегию отточила именно Элоа.
Конечно, она научила его не только магическому бою. Сиу научился у неё жизненной стойке, позволяющей пробиваться через этот сложный мир.
— Диана. Хватит мяться, заведи себе друзей.
— …Мне и так хорошо.
Нельзя не упомянуть и мать с дочерью Эсод, с которыми у Сиу завязалась первая связь по возвращении в Геенну.
В обмен на обучение магии силового поля, которая была нужна Сиу, плохо управлявшемуся с полем искажения красной ветви, ему поручили стать репетитором ленивой Дианы. Кроме того, именно они первыми указали на возможность аномального наследования, а совсем недавно они даже вместе ели рис с мясом.
Хм, вспоминать об этом здесь — непочтительно.
— Охо, и правда прелесть. Имя для ребёнка уже выбрали? Раз всё ещё зовёте Росточком, выходит, это ещё имя до рождения? Если так трудно решить, я могу и самолично подобрать.
— Ваше Величество~ В Геенне имя дают после церемонии благословения.
— Вот как?
— Да-да~
— Тогда ничего не поделаешь.
Рю, которой было жаль, что ей не удалось дать имя, и Дороти, которая умело её сдерживала.
Обе они впервые встретили Сиу в статусе преступниц-изгоев, потомков древних ведьм. И то, что они едва ли не сразу после знакомства устроили драку, тоже было похоже.
Но Рю была прелестной королевой, ничуть не уступающей близнецам, а Дороти теперь стала настолько преданной Сиу, что трудно даже вспомнить, какой она была раньше.
Дороти, отказавшаяся ради Сиу от всего, в конце концов вернулась в его объятия благодаря Сиу, который решился отдать всё ради такой Дороти.
— Сиу, не найдётся ли ещё выпить?
— Сестра, хватит пить.
— Просто мне немного не по себе.
И со старшей и младшей тёщей Сиу был знаком уже давно.
Когда он впервые встретил их после того, как одолел гомункула в латифундии, он и представить не мог, что в итоге разделит ложе с ними обеими.
Он всегда был благодарен и младшей тёще, которая после всех перипетий в аквариуме стала ласковой, и старшей тёще, которая, как ни крути, заботилась о Сиу.
…….
Видно было и Линне, которая, выпив под настроение, клевала носом. Сейчас она то и дело называла его «муж» и «папа», но при первой встрече она была самой страшной ведьмой из всех, кого Сиу когда-либо встречал.
Когда она появилась из лабиринта, окутанная чёрной и белой маной, аура Линне и дни, проведённые в Хексеннахте после того, как она его похитила, он, пожалуй, не забудет до конца жизни.
— Принести ещё фруктов?
— Да-да, будьте добры.
Последней в круг возлюбленных вступила Барвинок.
На самом деле знакомство с ней началось очень давно.
Всё началось с того, что в современном мире она первой бросила ему флирт, а потом были и Алый рыцарь, и битва с Бианкой, и схватка с Лидией. Без её клевера ни одна из этих битв не состоялась бы.
— Кибела~ А мне вырежь в форме кролика.
— Ай, ну! Нельзя же так просить, сестра!
Кибела, которая обрела смелость противостоять судьбе и из разлучницы гордо превратилась в законную возлюбленную, и сейчас усердно искупает свою вину.
Церемония благословения, начавшаяся после ужина, не была особенно пышной. Ни бала, ни оркестра, ни башни из торта, ни фанфар.
Можно сказать, что всё заканчивается тем, что каждый по очереди говорит: «Расти здоровеньким, Росточек~» — и целует малышку в лоб.
По традиции первыми благословение дают гости со стороны, поэтому все остальные уже закончили, и лишь возлюбленные оставили свою очередь напоследок.
По традиции благословение произносится в порядке возраста, поэтому первой выступила Линне — самая старшая, которая смотрела на Росточка с загадочным выражением лица.
— Этот мир порой будет полон тёмных теней, и в твоей жизни случатся моменты боли и печали, отчаяния и скорби, что отяготят твои шаги. Но не бойся. Светлый светильник по имени семья будет с тобой.
Следующей, будучи второй по старшинству, начала с лёгкой шутки Дороти.
— Нашему Росточку так повезло, что у неё столько красивых тётушек, правда? М-м, хорошо. Вот это мне и нравится. Ничего особенного делать не нужно. Я лишь желаю тебе найти мирное счастье. Пусть какие-то глупцы и называют это обыденностью~ В тепле и согласии, что чувствуются в простых буднях, распусти свой собственный цветок счастья.
— Мой возраст был секретом… Ну, ничего не поделаешь?
Следующей, к всеобщему удивлению, оказалась Кибела Барвинок.
— Молюсь, чтобы удача была с тобой. Но никогда не забывай: удача — это лишь подарок, что внезапно появляется на пути, который ты сама прокладываешь. В конечном счёте твою жизнь ведут твои собственные решения и поступки. Так что с мужеством живи как гордая и прекрасная девушка.
Она вышла под лёгкие аплодисменты и, увидев Сиу, смущённо улыбнулась. В этом благословении наверняка был скрыт смысл самоанализа.
Следующей была очередь наставницы. Она смотрела на Росточка тёплым взглядом и заговорила ласковым голосом.
— Я хочу, чтобы ты выросла крепкой и смелой девочкой. Слушайся родителей, а проказничай лишь изредка… Всегда расти светлой и здоровой. Этого довольно… Разве есть что-то ещё важнее?
— Наставница…
— Прости… Просто я так горжусь и так рада, что…
Она закусила губу и залилась слезами.
— Всё в порядке! Всё в порядке!
— Не плачь! Не плачь!
Лишь после того как вокруг стихли шутливые возгласы, наставница чмокнула Росточка в лоб и завершила благословение.
— Милая маленькая леди. Смотри не попадись на удочку такого же негодного Казановы, как твой отец, а обязательно встреть честного и порядочного юношу.
— Ой, а я и забыла это сказать.
На шутливую реплику Шарон раздался лёгкий смех, а когда старшая тёща демонстративно закатила глаза, смех стал ещё громче.
— А ещё… да. Всегда тщательно следи за деньгами, и даже если дом богат, обязательно научись управлять финансами. Никогда не вкладывайся в сомнительные инвестиционные схемы, и особенно не связывайся с блокчейн-технологиями. Это всё скам.
У нашего Росточка так много красивых тётушек, и мы все будем щедро дарить тебе свою любовь, так что ни о чём не беспокойся и просто расти себе пышным цветом.
Это было благословение в очень лёгкой, по-шароновски, атмосфере.
— Хм, теперь моя очередь?
Следующей выступила Рю.
— Испокон веков король, развязавший войну за пядь земли, слыл тираном, а король, развязавший войну за покорение бескрайнего континента, — великим королём. Раз уж родился на свет, должно лелеять в груди амбиции великого короля. Я возьму на себя моря, а ты, кровь Сиу, — сушу, и вместе мы покорим весь мир.
— …….
Все растерянно переглянулись, и Рю, скрестив руки, спросила:
— Я тоже попробовала пошутить. Было не смешно?
— Ой, ой-ой~ Королева тоже~
— Всегда почитай своего наставника. А в остальном… хм, я долго думала, но в детстве можно просто жить как вздумается. Расти, вдоволь шаля, капризничая и ноя, так что можешь без стеснения капризничать и передо мной.
Рю одной шуткой перепугала всех до смерти, а затем неожиданно завершила всё достойным благословением. Как ни посмотри, в Рю есть своя скрытая взрослость.
— Эй, Росточек. Ты должна дружить со старшими сёстрами, поняла?
— Когда подрастёшь, мы будем наряжать тебя в красивые платья. Поедем вместе кататься верхом на холмы Менделя, постреляем, и на бал тебя возьмём.
— Ты должна расти здоровой, без единой болячки, поняла?
— Обещай.
Последним прозвучало живое благословение близняшек, и Амелия, держа на руках задремавшего Росточка, вышла вперёд.
— Амелия, вы уже решили, как назовёте ребёнка?
— Мы с Сиу долго советовались… В честь моей наставницы решили назвать её «Малика Хесед».
— Верно. Малика Син звучит как-то странно, не так ли?
Амелия и Сиу долго совещались, в процессе чего обсуждали множество вариантов, но в итоге Росточка назвали Маликой.
В честь наставницы дать своей ученице имя предшественницы — не такая уж редкость.
Церемония благословения, которая, как ни странно, затянулась до самого вечера, подошла к концу, и Сиу обвёл взглядом лица всех присутствующих.
Когда видишь всех собранными вместе, понимаешь, как много всего случилось за это время. Он упал в город ведьм, пять лет прожил рабом и стал единственным ведьмой-мужчиной.
А теперь он стал главой этой семьи. Все воспоминания — слёзы, смех, ссоры и обиды — превратились в смутные воспоминания, и на его губах заиграла улыбка.