Барвинок выглядела крайне довольной и, казалось, пребывала в прекрасном расположении духа. Ну и что с того, что низ живота немного побаливает?

Сиу был доволен: он не изменял, цель достигнута, да еще и подарок забирает с собой.

— Подарок?

Барвинок не переспрашивала дважды, чтобы не тратить силы на лишние слова. Хотя из-за вечных неприятностей ей не удавалось долго ими пользоваться, раньше она получала суперкары и четырехлистные клеверы, которые притягивали невероятную удачу и даже спасали её от смертельной опасности. Так что её глупая, блаженная улыбка была вполне объяснима.

— Ага, подарок. А взамен просто угости меня обедом.

— Прямо сейчас? Уже поздно.

— Я так сильно кончала, что проголодалась.

Словно и не было никакой постыдной выходки, она вернулась к своему обычному облику и, накинув новое платье вместо разорванного, произнесла:

— Ой!

Однако, похоже, она всё же не до конца вернулась в привычное состояние. Он поспешно поддержал Барвинок, которая покачнулась, словно новорожденный олененок, не в силах удержаться на ногах.

— Вы в порядке?

— Сначала говоришь, что не позволишь мне заигрывать, а потом так кокетничаешь — и что мне тогда делать?

— Это бонус за сервис.

— Ты снова пробуждаешь во мне жадность. А ведь мой принцип — всё делать четко и без лишних привязанностей.

Барвинок, словно болезненная красавица, бессильно уронила голову на грудь Сиу. Её роскошные темно-синие волосы издали приятный, едва слышный шелест. Разговор и так напоминал перепалку любовников, отчего на душе у Сиу стало неспокойно. Похоже, дело было в том, что он всё же успел вдохнуть аромат её тела.

— Еще не поздно. Господин Син Сиу, непоколебимый хранитель своей чистоты? Если набросишься на меня, пока я не успела одеться, я сделаю вид, что ничего не заметила.

Её соблазнительные, шевелящиеся губы. Красный язык скользнул между пухлых губ, которые прозрачно блестели, словно она нанесла на них какой-то бальзам. Казалось, она готова в любой момент опуститься на колени у ног Сиу и расстегнуть его ширинку зубами.

— Сестра Барвинок, я правда измотан, — взмолился он.

— Ага, я специально это делаю, чтобы ты помучился еще сильнее за свою дерзость.

— Так что же за подарок?

Заливисто рассмеявшись, Барвинок подняла деревянную шкатулку, которую достала из ящика ранее. В отличие от роскошного отеля, где всё вокруг сверкало (если не считать пожарной лестницы), эта шкатулка выглядела весьма скромно. Однако её истинная суть была весьма необычной: это был предмет, который вполне можно было назвать магическим сейфом, защищенным множеством барьеров.

— Вы же не собираетесь делать мне предложение?

Сиу спросил об этом, глядя на шкатулку, размер которой идеально подходил для кольца.

— Предложение должен делать ты, а не я. Вот, держи.

Проигнорировав его глупости, Барвинок протянула ему подарок — розовый четырехлистный клевер.

Это был хорошо знакомый ему предмет. «Триггер неприятностей» — вещь, которая манипулирует судьбой владельца, заставляя вокруг него происходить всякие странные и двусмысленные вещи. Если вспомнить все неловкие ситуации, через которые он прошёл вместе с наставницей из-за этой вещи, то скорее это наказание, чем подарок.

— Мне это не нужно. Может, лучше просто чаем угостите?

— Что ты несешь? Опять его сломаешь? Я тебе больше никогда чая не дам.

— Эх, ну тогда я приму ваш подарок.

Хотя подарок и разочаровал, Сиу всё равно чувствовал, будто Барвинок его подколола. Раз уж они обменялись колкостями, это можно считать ничьей. Он уже собирался довольствоваться таким результатом, как вдруг...

— Я ведь говорила раньше? Количество раз, когда я могу радикально изменить чью-то судьбу, ограничено четырьмя.

— Верно, — подтвердил он.

— Один раз ушел на битву с Красными Рыцарями. Три раза — во время сражения с Бианкой.

Сиу уже использовал четыре четырехлистных клевера, чтобы спасти свою жизнь.

По идее, какой бы клевер ни создала Барвинок, он не должен был иметь на Сиу никакого особого эффекта.

— Магия концептуального типа сложна в объяснении. Проще говоря, это своего рода обходной путь. Я ведь не просто бездельничала, за это время я продвинулась в исследованиях.

— О-хо?

Заинтересованный Сиу, Барвинок продолжила объяснение.

— Если ты проносишь этот клевер около месяца, он постепенно изменит цвет, слившись с твоей судьбой. Как только он станет такого же цвета, как тот клевер, что я дала тебе раньше, эффект исчезнет. Конечно, за это время тебе придется самому справляться со всеми неприятностями.

— Целый месяц?

— Если сейчас неподходящее время из-за основания академии или чего-то еще, просто держи его в этой шкатулке. Она блокирует действие розового клевера. Но учти: если один раз откроешь, его нужно обязательно носить с собой целый месяц, ясно?

— Я запомню.

Он тут же принял подарок и бережно прижал его к себе. Сиу знал, на что способен особый клевер Барвинок. Это был козырь, способный манипулировать судьбой и уводить от самой смерти. Для любой ведьмы это было равносильно дополнительной жизни, которой захотела бы обладать каждая.

К тому же, его базовое пассивное свойство — притягивать удачу — было просто великолепным. Барвинок не раздает клеверы кому попало.

Одна магия может нейтрализовать другую подобного рода. Если бы клевер, неосторожно оброненный Барвинок, попал в руки преступницы-изгоя, никто не знал бы, какой угрозой это станет при их следующей встрече с глазу на глаз.

— Вы уверены, что это нормально — давать мне такое?

— Ну, это пустяки. Кстати, ты помнишь?

— Что?

— Когда ты забирал у меня три клевера. Ты обещал исполнить любую мою просьбу.

Такой договор действительно был заключен. Однако из-за прямолинейного и легкого характера Барвинок больше об этом не упоминала. На самом деле она и сама забыла об этом, лишь внезапно вспомнила, когда вручала ему подарок. Для неё жизнь была своего рода «режимом легкой игры», где даже если просто дышать, на тебя обрушивается невероятная удача. Так же, как и обещание, брошенное Сиу в тот раз, которое казалось пустыми словами, со временем обрело весьма весомую ценность.

— ...Разве срок его действия не истек?

Барвинок широко улыбнулась.

— Отлично, давай воспользуемся твоим обещанием сегодня.

Сиу сглотнул. Пусть она и говорила об истекшем сроке, но разве он мог отказаться? Его совесть была не настолько «чистой», чтобы просто проигнорировать такую щедрую сестрицу.

— Давай сегодня поужинаем вдвоем. Без Ведьмы Пути и Ведьмы Меча.

Сиу замер в ожидании продолжения. Однако Барвинок тем временем уже подхватила сумочку и сменила домашние тапочки на туфли.

— И это всё?

— А что? Теперь жалеешь что отказался от моего предыдущего предложения? Может, попросишь меня о сексе под открытым небом?

— Нет, не это, но...

Он-то думал, что она попросит хотя бы секса, но условие оказалось слишком простым. Хотя с такими способностями, как у Сиу, он уже вполне мог требовать чего-то действительно грандиозного.

— Ладно, раз ты такой наглец, добавлю еще одно условие. Ты ведь говорил, что у тебя много девушек, за которых ты несешь ответственность?

— Да, так и есть.

— Не спи с ними целую неделю.

Барвинок хихикнула, одарив его озорной улыбкой.

— Тебе тоже полезно немного помучиться. Если совсем не сможешь терпеть — приходи ко мне. Я тебя обниму.

Только тогда Сиу смог отбросить сомнения и улыбнуться. В этом была вся она. Пытаться судить её по обычным меркам было бесполезно. Ведь у Барвинок всё в жизни получалось само собой, без особых усилий. Однако было нетрудно догадаться, что она так легко отмахнулась от его «долга» лишь потому, что считала Сиу милым.

Сиу отправился к Дороти и Линне и подробно объяснил им ситуацию. Чувствуя огромную вину, он в то же время думал о том, как хорошо, что не поддался искушению и не закрутил с Барвинок бурный секс. Если бы он потерял самообладание, предался бы развратному сексу, а после попросил их подождать еще немного, его бы терзали невыносимые муки совести. Поскольку этот долг был связан с запретом на секс, физическая близость была невозможна, но он планировал отработать его каким-нибудь другим способом.

В любом случае, Барвинок и Сиу вдвоем вышли на ночную улицу. Это не была поездка на роскошном суперкаре и не ужин, заказанный через великолепный рум-сервис от отельного шеф-повара.

— Будь моим гидом. Ты ведь знаешь эти места лучше меня.

Это было требование Барвинок — она хотела испытать на себе что-нибудь более простое, «народное». Но время уже перевалило за четыре утра. Поскольку это был не выходной, окрестности Кванхвамуна, где в основном живут и работают офисные сотрудники, были пусты, да и в Синчхоне или Хондэ тоже было безлюдно. Разве что в круглосуточных закусочных можно было встретить студентов, ждущих первый автобус, или пьяных прохожих.

— Кажется, нам стоило поехать в сторону Каннама.

— Давай так и сделаем.

— Я там почти не бывал... Но здесь есть одно место, где готовят очень вкусно.

— И что же они там готовят?

— Поверьте мне на слово. Будет очень вкусно.

Переступая через разбросанные по земле листовки и окурки, словно через ковер, они вошли в переулок с закусочными, где когда-то жила Шарон. Тем не менее, некоторые бары всё еще работали вовсю.

— Атмосфера совсем не такая, как я ожидала.

— Вы что, никогда в таких местах не бывали?

— А зачем мне сюда приходить? Ты ведь не собираешься меня здесь продать, верно?

Не зря она выглядела как представительница третьего поколения буржуазии, впервые посетившая трущобы. Сиу повел Барвинок, которая уже начала терять интерес, в одно из заведений. Когда они сделали заказ и блюда принесли, глаза Барвинок округлились.

— Раз уж это наш первый раз, я хотел подарить вам новый опыт. Хозяйка, примите наш заказ!

— Пш-ш-ш!

Сиу щипцами выложил главного героя сегодняшнего ужина на решетку над углями. Это была аппетитная свиная шкурка, равномерно промаринованная и надрезанная так, чтобы её было удобно есть. Под воздействием мощного жара углей шкурка начала сворачиваться, словно кальмар. Это было старое, скрытое от глаз заведение с двадцатилетней историей, куда Сиу и Шарон часто заходили, чтобы выпить соджу с пивом.

— Ого, как хорошо сворачивается.

— ...И что в этом хорошего? И вообще, это ведь свиная шкурка, верно? ВВП Кореи... разве он не довольно высокий?

Барвинок не смогла скрыть замешательства, осознав истинную природу этого странного блюда.

— Я сказала, что хочу испытать жизнь простого народа, а не жизнь беженца!

— Ой, хозяйка расстроится, если услышит такое. Говорят, тигр после смерти оставляет шкуру, а свинья — кожу. Просто закройте глаза и попробуйте.

— Не буду. Что это за гротескная еда...

Её реакция была полной противоположностью реакции Шарон, которая ждала с сияющими глазами, приговаривая: «Это правда можно есть?», «О, как вкусно пахнет!» и «Выглядит аппетитно!». Сиу налил соджу с пивом в правильной пропорции и протянул Барвинок, которая сидела перед ним, обиженно скрестив руки на груди.

— Если я это выпью, мы начнем встречаться?

— С чего вдруг такие вопросы?

— Это же ваш коронный прием — подкатывать вот так внезапно.

— У корейских девушек что, есть такая культура — принимать признания, если они сопровождаются подношением свиной шкурки в обшарпанном заведении?

Её тон всё ещё был колючим, но она не могла скрыть смешок, выдававший, что она прощает его лишь потому, что он кажется ей милым. Он положил ей на тарелку кусочек аккуратно нарезанной свиной шкурки, пока она, слегка нахмурившись, пила соджу с пивом.

— ...Это ведь правда можно есть? И какой в этом смысл?

— Конечно. Она очень упругая и обладает приятным ореховым вкусом.

— А она не воняет сырым мясом?

— Соус полностью перекрывает этот запах.

Барвинок внимательно осмотрела шкурку, а затем отправила её в рот. Сначала она скорчила гримасу, будто жует насекомое, но, пожевав несколько раз, вдруг просияла.

— Вкусно, правда? Налить вам еще?

— Да, налей. Я тоже попробую то, что ты делал. Как это делается?

— Тут важна пропорция...

Пока Барвинок, чьи брови разгладились от неожиданно приятного вкуса, наслаждалась едой,

— Барвинок, прости за такой вопрос, но нет ли у клевера побочных эффектов?

— О чем ты говоришь?

— Мне кажется, после того как я его использовал, моя удача в деле основания академии совсем иссякла.

— Никаких побочных эффектов нет. И вообще, при чем тут академия?

— А, я подумал, что было бы замечательно, если бы вы тоже, госпожа Барвинок, немного помогли нам. И еще... есть один артефакт, который я хотел бы исследовать вместе с вами...

Говорят, за столом, под звон бокалов, велись самые разные дружелюбные беседы.