— С ума сойти…

Теща закрыла лицо руками и понуро опустила голову, словно знатная дама, чей бизнес потерпел крах и которой грозит конфискация всего имущества.

Глядя на неё, я просто не решился спросить: «Почему вам вдруг пришла в голову такая мысль?»

Перенос клейма через Сиу в любом случае означает половой акт. Причем учитель и ученица ведьмы должны десятки раз подряд совершать акт с семяизвержением внутрь. Как она и говорила, это мечта грязного самца, и от одних только мыслей об этом во мне не угасает похоть. Однако, если бы он отдался своим желаниям, Сиу уже давно бы поддался соблазнам всяких ведьм и отдал бы свое тело черному рыцарю. Впрочем, он всё же мужчина, умеющий сдерживать себя и соблюдать меру.

… Наверное.

— Довольно, вернемся к этому разговору позже. Нет, лучше представьте, что вы ничего не слышали. В последнее время произошло слишком много путаницы, и я сболтнула лишнего.

— Да, я понимаю.

— Какое там «понимаю»!.. Ну и наглость!

— П-простите!

Альбирео на мгновение приняла выражение лица, которое невозможно было описать словами, но быстро пришла в себя. Её брови разгладились, словно она и не произносила только что этих смущенных слов.

— Хорошо, вы сказали, что хотите помощи в создании академии? Я верю, что вы не стали назначать встречу, не имея предварительного плана.

— Разумеется.

Я организовал эту встречу не для того, чтобы просить её разжевывать мне всё от А до Я.

Пока решалась проблема «Потопа» и ждали, когда снова откроются врата Геенны, я около трех недель слушал всякие разговоры, составлял собственный план и приводил мысли в порядок.

— Ну, излагайте.

Я достал подготовленные документы и кратко изложил план действий. Это был общий набросок: в первую очередь — покупка особняка и участка под академию, составление устава, набор участников, найм персонала, планирование графика работы академии и управление её финансами.

— Хм-м.

Однако лицо тещи так и не прояснилось. А ведь я действительно постарался над этим документом.

— Вам не нравится?

— Дело не в том, нравится или нет, а скорее... Такое чувство, будто я смотрю на бизнес-план первокурсника.

—...

Другие мои возлюбленные говорили, что всё выглядит вполне неплохо. Это была прямолинейная и болезненная оценка. Впрочем, она была фактическим главой крупнейшей международной корпорации, которую построила всего за одно столетие.

В то время герцогиня Кеттер пристально наблюдала за современным миром своим пламенным взором, так что ей не приходилось прибегать к уловкам — она полагалась лишь на свой предпринимательский талант, попутно занимаясь еще и магическими исследованиями.

Даже если Сиу, у которого нет никакого опыта работы, приложит все усилия, его план вряд ли сможет удовлетворить её стандарты.

— И название тоже смените.

— Название? «Магическая академия Тайного леса». Разве это не звучит великолепно?

— Оно уже занято.

— Ой, вот незадача.

Меня даже отвергли из-за того, что название совпадает с уже существующим.

— Всё слишком расплывчато и идеалистично. План, составленный исходя из предположения, что всё пойдет гладко, рухнет, стоит лишь одной детали пойти не так.

—...

— Не унывайте так сильно. Кто же сразу делает всё идеально? Что ж, давайте разберем всё по порядку.

Может, ей просто захотелось дать совет моему старательному зятю? Теща с изысканной улыбкой заговорила.

— Для начала, не могли бы вы по порядку объяснить, по каким направлениям вы планируете набирать членов академии?

Набор членов академии. Это важнейший подпункт квеста <Основать магическую академию и создать свою фракцию: 0/1>. В Геенне размер академии напрямую определяет её влияние.

Сделать всех членов академии «союзниками Син Сиу» трудно, а на деле и вовсе невозможно, но это означает, что дело не сдвинется с мертвой точки, пока не будет набрано достаточное количество людей.

— Да, в первую очередь я планирую принять в академию ведьм, которые последовали за мной в современный мир.

Это уже готовые кадры. Ведь Сиу пообещал им магические лекции, позволяющие эффективно усваивать яйца Гнозиса, и статус полноправных членов академии в обмен на помощь в отражении нападений монстров.

— Одного этого недостаточно. Ведь все ведьмы из салона «Красной крыши» — дамы состоятельные и занимающие прочное положение в обществе. Скорее всего, сама по себе «академия», которую создаст Сиу, их не особо заинтересует.

Она попала в самую точку. Статус полноправного члена академии, у которой нет ни облика, ни имени? Скорее всего, это никого не заинтересует. А может, кто-то из ведьм уже и вовсе об этом забыл. К тому же, даже их будет трудно назвать большой группой.

— Да, именно поэтому я планирую сосредоточиться на тех изгнанницах, которые еще не состоят в других академиях, учитывая, что сейчас активно ведется работа по восстановлению их гражданских прав.

Это был путь к спасению, но... Теща всё еще не выглядела так, будто получила исчерпывающий ответ.

— Скажу прямо: путь, который ты выбрал, Сиу, чрезвычайно, чрезвычайно труден. Подумай сам. В Геенне ведь уже существуют две великие академии?

— Вы имеете в виду «Изумрудную скрижаль» и «Академию Истинных Имен»?

— Именно так. «Изумрудная скрижаль» — там сосредоточено большинство ведьм алхимического профиля.

«Академия Истинных Имен» — там сосредоточено тридцать процентов всех ведьм Геенны, большинство ортодоксальных ведьм. Обе организации обладают многолетними традициями и неразрывно связаны с историей Геенны».

Теща продолжала говорить, делая на этом особый акцент.

— Слышали? Великие академии с многолетними традициями.

—...

— Для изгнанниц Геенна — это либо недосягаемая родина, либо легендарная колыбель ведьм, о которой они только слышали. И зачем таким ведьмам вступать в... стартап-академию, созданную новичком?

Каждое её замечание было едким и точным. Даже Сиу, приезжая в новое место, ищет известные рестораны, а не заходит в заведения с вывеской «Скоро открытие».

— Я вовсе не собираюсь конкурировать именно с ними.

— Даже если не учитывать это, полноправный член Академии Истинных Имен не может состоять в другой академии. И дело не только в том, что они принимают далеко не всех; это значит, что, вступив в твою академию, Сиу, тебе придется отказаться от возможности стать полноправным членом Академии Истинных Имен.

Более того, если бы пришлось выбирать, в какое из двух заведений пойти пообедать, любой бы предпочел «Ресторан с 600-летней традицией вкусной магии».

— И это еще не всё. Помимо этих двух, существует множество перспективных академий. Академия Тринити, Сад Незабудок, Лунное Ведьминское Общество, Колоннада Лазурного Столпа, Королевское Общество Голубой Луны, Паломники Золотого Пламени и так далее...

Это малые академии, которые демонстрируют выдающиеся результаты исследований и выделяются в своих специфических областях. Сиу, тебе придется конкурировать и с ними тоже.

— Это... действительно так.

— Скажу прямо: может, вам стоит просто сдаться?

Альбирео отрезала это резко и решительно.

— Ты будешь проводить лекции, как и обещал, а академия останется небольшой.

— Сейчас у вас только наброски, так что потерь нет. Но как только вы купите участок, особняк и создадите инфраструктуру, пути назад не будет. Возникнут невозвратные издержки.

Это не компьютерная игра, когда речь идет о реальных деньгах — выйти из игры будет непросто.

Это было прагматичное предложение: вместо того чтобы брать на себя такие риски, почему бы не продолжать жить как прежде?

— Я хочу продолжать. У меня тоже есть дела, которые я должен завершить.

Раньше он бы еще поколебался. Но перед глазами Сиу всё еще стоял тот миг, когда его наставница закрыла глаза.

«Пока я не превращусь в прах, я не позволю себе увидеть подобное», — так он думал.

Он дал себе такое обещание.

— Что ж, хорошо. Ты ведь еще совсем молод, Сиу.

— Спасибо.

— Долги можно отдавать постепенно.

— Ух...

Несмотря на его попытки отговорить её, тёща неожиданно легко отступила и даже позволила себе легкую шутку, после чего начала доставать документы из лежавшего рядом конверта. На самом деле, она давала столь едкие оценки только потому, что искренне хотела помочь. Если бы создание академии Сиу было чем-то несущественным, тёща просто сказала бы: «Хм, неплохо. Пробуйте».

— Поскольку вы, Сиу, вряд ли хорошо осведомлены о внутренних делах Геенны, я подготовила кое-что заранее. Это список участков и зданий, которые можно использовать под главный корпус академии. Я отобрала наиболее подходящие варианты из тех, что сейчас выставлены на продажу.

Вместе с документами лежали фотографии, дающие примерное представление о зданиях.

— Особняк Роузфорд, особняк Амарен, вилла Вивиан... Посмотрите, и если что-то заинтересует, скажите мне.

Здания располагались на окраинах Леномонд-Таун или Таро-Таун. Как и подобает постройкам в Геенне, каждое здание поражало своей красотой, напоминая произведение искусства. Однако масштабы были невелики. Участки были узкими, да и сами здания не отличались большой высотой. При этом, даже с учетом этих особенностей, цены были вполне доступными.

Например, особняк Амарен, расположенный на самом востоке Леномонд-Таун. Это трехэтажный особняк, величественно украшенный в стиле барокко, с великолепным садом — настоящий роскошный загородный дом богатого аристократа, — и всё же его цена составляет около 12 миллиардов вон. Раньше о такой сумме нельзя было даже мечтать, но после недавнего визита в семью и выплат за проверку диссертации у него оказалось более 40 миллиардов вон. Даже если вычесть из этой суммы расходы на подарки и погашение долгов, у Сиу всё еще оставалось почти 40 миллиардов вон.

— Дешевле, чем кажется, верно?

— Во-первых, он находится на окраине, а во-вторых, в Геенне строго пресекают любые спекуляции с землей.

Согласно её объяснениям, вся земля в Геенне принадлежит центральной ратуше, которая передает права на долгосрочную аренду участков в бессрочном порядке. Более того, поскольку это город для ведьм, любые попытки нажиться на спекуляциях вызовут волну негодования и пристальное внимание со стороны общества.

— Но нельзя смотреть только на стоимость самого здания. Ежегодно на его содержание и обслуживание уходит около 5% от стоимости объекта, а поскольку здания старые, потребуется еще около 10% на реновацию. Кроме того, отдельно нужно платить ратуше налог на имущество в размере 5%.

— И правда. К тому же нам наверняка придется приобрести произведения искусства.

Может возникнуть вопрос: при чем тут искусство? Но для ведьм, которые ценят эстетическую значимость и достоинство, это крайне важный вопрос. Если особняк — это тело дракона, то произведения искусства, превращающие его в подобие музея, — это его глаза, завершающие последний штрих. Если даже в хост-клубе Такашо полно произведений искусства, то что уж говорить о таком месте. На самом деле, дело было не только в зданиях — именно этот момент вызывал у него беспокойство.

— В таком случае, я буду сдавать их вам аренду.

— Правда?

— В конце концов, у меня на складах полно бездействующих произведений искусства.

— Госпожа Альбирео...

— Не смотрите на меня так, будто я какая-то мерзость.

Наверное, всё это — проявление той самой любви тёщи к зятю.

— Значит, вам приглянулся особняк Амарен? Когда дело касается недвижимости, важно всё осмотреть лично. Раз уж у меня сегодня свободный день, пойдёмте вместе.

На самом деле он в какой-то степени ожидал, что его сочтут безумцем. Ведь и сам Сиу до конца не был уверен в этой затее. Тем не менее, он был искренне благодарен ей за то, что она так самоотверженно его поддерживает. Список недвижимости, который она подготовила, с обычной точки зрения представлял собой крайне разумные и выгодные варианты.

— Вы так старались ради меня... Простите.

— Сиу?

Но если подходить к делу с обычной рациональной точки зрения, то и финал неизбежно будет обычным и рациональным. Это означало, что как бы Сиу ни старался, всё закончится созданием какой-нибудь безымянной мелкой академии.

— На самом деле... у меня уже есть место на примете.

Чтобы достичь иного финала, иногда нужно идти на смелые и рискованные шаги. Сиу разложил перед Альбирео другие документы.