1.
Если описать ощущения после победы одним словом, это будет «жар».
Жар в голове, будто она закипает; тёплое ощущение расслабления, словно напряжённые до предела в бою мышцы всего тела растаяли и обмякли; раскалённые цепи маны; и обжигающее чувство победы над достойным противником.
По мере того как уровень растворившегося в крови адреналина медленно снижался, возвращалась боль, о которой на какое-то время удалось забыть.
В конце концов, пришлось сражаться в таком бою, не имея ни единой возможности передохнуть.
Из-за своей исключительной природы магию Сиу было невозможно чётко вписать в систему рангов.
Предположительно, по уровню она едва дотягивала до 22-го ранга, даже с Красной ветвью в качестве магического снаряжения.
Однако он контролировал «Врата», в смертельной дуэли с Херьей поднялся по Лестнице и наконец преодолел одну стену.
Кроме того, он научился свободно сплетать три вида магии сущности и впервые использовал «формулу пространственной магии» для атаки.
Результат оказался поистине сокрушительным.
Ведь он так легко одолел Херью, ведьму 22-го ранга, которая сражалась с ним на равных, рискуя жизнью.
Без сомнения, теперь он вправе гордиться тем, что достиг 23-го ранга.
—…….
—Плюх!
Сиу молча собрал останки Херьи, скормил их лотосу, после чего бросил их на дно моря.
Лотос, который, по ощущениям, был пуст примерно на треть, жадно высосал из Херьи всё до последней капли. Прежде розоватый, теперь он отливал настоящей кровью, сиял чистым алым светом и завораживал каждого, кто на него смотрел.
— Готово.
Теперь всё закончилось. Качественное удобрение — 22-й ранг — восполнило всё недостающее привередливому лотосу.
Он убил самого ненавистного врага. Собрал все жертвы, необходимые лотосу.
Теперь можно возвращаться.
— Госпожа Дороти, подождите немного.
Не позволяя подгибающимся коленям рухнуть, Сиу направился к побережью, где его ждала Рю.
2.
Концептуальная магия.
Из множества ведьм лишь немногие достигают уровня Архиведьмы, и потому эта магия занимает особое положение даже в абсолютной системе рангов ведьм.
Пожалуй, за то, что ею трудно управлять и столь же непросто с ней сражаться, к стандартному рангу полагается прибавка примерно в один-два ранга?
Лидия Магнус, некогда Ведьма Весов, а ныне куда более известная как Золотая ведьма, находилась на 23-м ранге. Любители порассуждать о сражениях нередко приписывали ей боевую мощь 24-го ранга.
Но Рю ответила на провокацию не бездумно.
Само выражение «уровень 24-го ранга» по сути означает, что это не 24-й ранг.
Иными словами, ей всё-таки не удалось выйти за пределы своего ранга.
На морском просторе, где символ «волны» мог обрести наиболее яркое воплощение.
Сражаясь на выгодной местности, Рю тоже могла продемонстрировать силу, превосходящую обычный 23-й ранг.
— Ку-га-га-га-га!!!
И это предположение Рю полностью подтверждалось на деле.
Волны ходят ходуном, переворачивая вверх дном всё море. Чёрная стена цунами, сотрясая морскую гладь и вздымаясь до самого высокого неба, неудержимо надвигается на врага.
Лидия тоже не собиралась безропотно принимать удар.
«Ядовитая моль ничтожности», разъедающая ценность всего, к чему прикасается, яростно ринулась вперёд, словно кто-то потревожил огромное осиное гнездо.
Столкнувшаяся с роем этой ядовитой моли гигантская стена волн нереально исчезла, разбрасывая золотистые частицы, словно в центре легковоспламеняющейся золотой фольги вспыхнул огонь.
Благодаря этому море, до сих пор совершенно чёрное, стало похоже на ванну, в которую высыпали щедрую порцию жемчужной пудры для купания.
Рю уже знала, на что способно это с виду безобидное ядовитое насекомое.
Ведь Дороти, лично сражавшаяся с Лидией, рассказала ей о магии сущности Лидии и её боевом стиле, до сих пор скрытых за завесой.
— Хааааап!!!
Глаза Рю ярко сверкнули синевой, и на вздыбившейся чёрной волне возникла тень.
— Кро-ра-ра-ра!!! — Куа-а-а-а-а!!! — Кью-у-у-у-у!!!
Легендарное существо, порождённое страхом моряков в незапамятные времена. Она разом открыла «аквариумы» и призвала министров королевства Нукелаби.
Однако одними этими призванными существами она побеждать не собиралась.
Если бы противницей была другая ведьма, это призванное существо могло бы задавить её физической мощью и запасом маны, сопоставимыми с таковыми у огромного гомункула. Но против Лидии «весовая категория» ничего не значила.
Для Лидии оно было всего лишь огромной и удобной мишенью.
— Погрузись глубже!
Свободно блуждавшие между волнами призванные существа закружились по спирали и стянулись в одну точку.
Посреди беспорядочно бушующих волн, закрученных водоворотом, вскипала пена. Извивающиеся волны, словно кровеносные сосуды, расходились во все стороны и достигали самых глубин моря.
— Ку-гу-гу-гу-гу-гу!
Королева глубин.
— Я, королева династии Нукелаби, повелеваю.
Этот величественный приказ подчиняет себе любое существо в море.
Великая древняя владычица и покорительница глубин.
Сквозь глубокие воды, где гремит гром. На краю бездны, где блуждает даже звёздный свет. Из первозданного сна без сновидений «морской бог» открыл глаза.
— !!!
Рёв такой тяжёлый, что, казалось, он разом сокрушит человеческий рассудок, эхом прокатился по всему полю боя.
Единственный синий глаз, не мигая, впился взглядом в Лидию. Вокруг него волны, ярус за ярусом обвиваясь, складывались в единое гигантское тело.
— Убей.
Гигантский глаз морского бога, повинуясь приказу Рю, медленно повернулся к Лидии.
— Вау.
Какой бы беззаботной ни была Лидия, на этот раз она не могла не ощутить, как по спине пробежал холодок.
Рю призвала мифическое существо, прикоснувшееся к запредельной чудовищной магии.
Невозможно было даже толком разглядеть, как именно оно выглядит.
Он то напоминал головоногого моллюска с множеством щупалец, пробивавшихся сквозь колышущиеся волны, то походил на одноглазого великана. Иногда его принимали за огромного старика или за причудливое, исковерканное нечто.
Стоило попытаться распознать в сознании его определённую форму, как само это представление рассыпалось, а зрение искажалось.
Лишь синий глаз — чёрный и тёмный, как морские глубины, — оставался единственной неизменной чертой внешности «того». Казалось, от одного непрерывного взгляда на него в сознании зарождался шум.
Наверное, у любого человека от одного взгляда на это зрелище рухнул бы рассудок. Когда морской бог изогнул тело, десятки языков цунами столкнулись, издав яростный треск.
— Шшша-а-а-а-ак!
— Неплохо, а?
Вот оно — столкновение 23-го ранга с 23-м рангом. Схватка тех, чья сила даже среди ведьм, превзошедших законы мира, достигла небес над небесами.
Новая Ведьма Глубин оказалась гораздо сильнее, чем ожидала Лидия.
В ней сочетались и решимость беспощадно атаковать врага, и изрядное коварство.
На первый взгляд гигантская волна перед глазами легко могла отвлечь внимание, но это было далеко не всё.
Одновременно с волнами она рассеивала вокруг себя волнообразное поле маны. Если отнестись к нему беспечно, можно было бы, словно утопая, забарахтаться в самом центре поля и погибнуть.
— Да ещё и призванное существо такого уровня… Вот это мне по душе.
Осознав, в чём заключается истинно ведьминский бой, Лидия рассыпала зажатые в горсти золотые монеты.
— Докажи.
Несколько десятков золотых монет с мелодичным звоном посыпались вниз и превратились в золотистые частицы. Движение частиц оттеснило волны разгневанного морского бога и заплескалось, словно гигантское золотое пламя.
Вторая магия сущности Лидии — «пламя уничтожения», сжигающее, разъедающее и истирающее символическую систему.
Всё было именно так, как и говорила Дороти.
Лидия никогда не раскрывала всю свою боевую мощь сразу.
Она никогда не делала рискованных ходов, а шаг за шагом захватывала преимущество в противостоянии ходов. Сначала не позволяла противнику делать то, что ему хотелось, затем вынуждала его совершить единственный оставшийся отчаянный ход и била контратакой.
Её боевой стиль основывался не на беспечности и не на самонадеянности, а на холодном расчёте. Можно сказать, он напоминал манеру Сиу играть в вичборд.
Стратегия Рю против неё была проста.
Лидия Магнус, несомненно, сильна, но, строго говоря, она мастер тонких приёмов.
— Ква-а-анг! Бум!
Поэтому Рю давила на Лидию, словно тайфун.
Не давая ей времени проявить мастерство и возможности прибегнуть к уловкам, Рю будет давить, давить и давить без конца, а затем задавит её насмерть, взяв силой.
Такова была тактика, которую избрала Рю.
— Сейчас!
Ку-!!!!
По повелительному кличу Рю морской бог поднял копьё. Трезубец из разбивающейся пены и огромных потоков воды, с шумом низвергавшихся вниз, словно водопад.
— Ку-гу-гу-гу-гу-гу!!!
После призыва морского бога сила Рю усилилась и уже превзошла объём маны даже сверхкрупного гомункула. Вся эта мощь сосредоточилась на его острие.
Волны разом расступились, словно в библейском чуде Моисея, и надёжно окружили добычу, не оставляя ей пути к отступлению.
Лидия поспешно призвала золотистые колья, но Рю оказалась быстрее.
Козырь Нукелаби заключался вовсе не в одном лишь «огромном запасе маны».
Именно взрывная мощь, позволявшая быстрее кого бы то ни было использовать до предела даже столь огромный запас маны, была тем самым секретным оружием, которое Рю так тщательно скрывала.
Магическое снаряжение божества, повелевающего морскими течениями, движением воды, бурями и землетрясениями, было косо наведено на Лидию.
———Ку-гу-гу-гу!!!!
С грохотом, сотрясавшим небо и землю, оно впечатало тело Лидии в морские глубины. Словно желая наверняка добить её, расколовшиеся волны поочерёдно накладывались друг на друга, разрывая и перемалывая вдребезги изуродованный труп Лидии.
— Ха-а… Ха-а…
Рю, забыв о достоинстве королевы, вытирала струившийся по лицу пот и тяжело дышала. Впервые ей довелось использовать ману с такой силой.
— Внезапно захотелось устриц.
Наверное, поэтому она так сильно проголодалась.
— Ку-у, ку-у.
Морской бог, призванный объединившимися вассалами, тоже кивнул королеве в знак согласия.
В этот момент.
— Ку-у?!
Тело морского бога, чью истинную форму невозможно было разглядеть, опутала незаметно возникшая длинная нить. Золотая нить, мягкая, словно шёлк.
«Нить противоречия», некогда сковавшая даже бедствие, способное привести мир к гибели, туго обвила тело морского бога, отчаянно пытающегося вырваться.
— Я хорошенько подумала.
И раздаётся голос, которого не должно быть слышно.
— Честно говоря, твоя магия слишком прожорлива для меня. Но отдавать её кому-то или продавать — слишком жалко.
Голос Лидии Магнус, пронзённой Трезубцем и разорванной на части.
— Поэтому, пожалуй, лучше всё-таки отправить её в Дом ангела.
Лидия вновь появилась — белоснежная и обнажённая, — и, ступая по воде, гладкой и чёрной, словно дёготь, лучезарно улыбалась.
— Не волнуйся. Я очень люблю детей.
Хотя смысл её слов невозможно было толком разобрать, улыбка напоминала искажённый портрет в расплавившихся золотых монетах. Жестокая улыбка.