1.
Убедившись, что дебютная лекция Рю прошла успешно, Сиу усердно продолжил свой путь.
На самом деле, раз я уже посмотрел лекции Шарон и Рю, которые больше всего меня беспокоили, остальное уже не вызывало тревоги.
Рю, конечно, с виду растяпа, но когда ей дают возможность проявить себя, она справляется отлично, а Шарон, которая паникует в самых неожиданных местах, тоже, похоже, рождена для преподавания.
И всё же я — глава академии и их возлюбленный. Разве не стоило мне хотя бы показать лицо на первой лекции моих девушек?
И хотя вероятность невелика, в случае Дороти и Линне есть кое-какие поводы для лёгкого беспокойства.
По этой причине я прибыл к лекционному корпусу Дороти.
— Я — Дороти, самая красивая преподавательница из академии Хесед, которая также занимает пост заведующей факультетом. Приятно познакомиться со всеми~
Она, ни капли не волнуясь, приветствовала всех с мягкой улыбкой, словно обращалась к детсадовцам.
У ведьм гордый нрав. А у ведьм Геенны носик обычно ещё более вздёрнут, чем у обычных ведьм.
Даже Дороти, которая добилась блестящих успехов и недавно получила гражданство Геенны, остаётся преступницей-изгоем по происхождению. Именно это беспокоило меня больше всего, но что поделать — она и есть наша мама Дороти.
Слушатели, впервые видевшие Дороти, замерли в полуоцепенении и, словно заворожённые, смотрели на неё. Должно быть, потому что харизма Дороти, мягко окутывающая окружающих, довольно необычна.
— Давайте-давайте~ Аплодисменты и приветствия тоже прошу!
— хлоп-хлоп-хлоп
Дороти, словно театральная актриса, с преувеличенными жестами раскланивалась влево и вправо.
Даже среди ведьм, которые в целом держались торжественно и реагировали сдержанно, прокатился лёгкий смех.
Чувствуется, что она действительно умеет захватывать и вести за собой атмосферу занятия.
— Раз уж все уже разогрелись, давайте смело пропустим вводную часть и начнём? Итак~ первый вопрос! Вон та милая барышня?
— Д-да? Я?
— Да-да, что символизирует любовь?
Ведьма, к которой внезапно обратились с вопросом, после недолгого раздумья открыла рот.
— Думаю, всё-таки сердце. Его форма напоминает сердце, и к тому же красный символ сердца общепринято используется как символ любви в самых разных культурах.
— Примерный ответ. Похвалю тебя. Но не лучше ли иногда отклоняться от правил, а не всегда смотреть на магию с образцовой точки зрения?
Дороти мягко улыбнулась и оперлась о кафедру.
— У ведьм, которые обычно заимствуют символические системы, есть одна узколобая привычка. Они в первую очередь ищут общепринятые символы. Как в случае с «сердцем» как символом «любви». Почему так? А теперь вон та милая студентка?
— Д-да…! Потому что чем более универсальный символ используется, тем легче выстраивается магия.
— М-м-м~ Хорошо. Хороший ответ. Но давайте посмотрим на мой пример? Для меня любовь — это… хм. Скрипящая кровать, взбудораженные вздохи, переплетённые руки, слегка прикушенные губы.
Ведьмы смотрели на Дороти, словно их затягивало в этот чувственный пример. Дороти легонько пожала плечами и продолжила лекцию.
— Ну как? Очень личное, правда? Чем более универсальный символ используется, тем легче выстраивается магия, потому что образ заклинателя становится чётче. Мы, ведьмы, в конце концов тоже подвержены предубеждениям.
Но магия — это в конечном счёте процесс, в котором я меняю мир. И использовать магию, следуя инерции «раз все используют этот символ»… Разве это не звучит как-то неестественно?
Это был вопрос, который когда-то Сиу задал Дороти. Тогда Дороти, поражённая великим озарением, восхитилась и по-настоящему усвоила это знание.
— Если я сама выбираю какой-то символ и могу отчётливо представить его образ, то можно использовать магию огня, взяв в качестве символа водный камень. Найти самый надёжный символ в своём собственном мире — тоже неплохая идея.
Перед ведьмами, чьи лица выражали такое потрясение, будто их накрыло массовым контролем толпы, Дороти, бросив быстрый взгляд в сторону Сиу, мягко улыбнулась.
— Если бы мне нужно было выбрать символ любви, я бы без малейших колебаний вспомнила своего Дорогого.
Он прятался, но она заметила его с одного взгляда — это было так на неё похоже.
2.
Последняя сегодняшняя лекция — Линне.
Академия Хесед постоянно расширялась, и в ней было подготовлено целых пятнадцать факультетов и лекций, но все они не проводились одновременно. Это можно назвать заботой о членах академии, желающих посещать лекции сразу нескольких факультетов.
— Заместитель главы факультета магических сражений, занявшая этот пост на семестр вместо Тиферет. Линне Самакиэль.
Факультет магических сражений несколько отличался по своей природе от остальных факультетов.
Это своего рода тактическая консультация, позволяющая освоить магические бои и боевое чутьё в форме, максимально приближенной к реальному бою.
Конечно, примерно половина учебной программы включала теоретические занятия по оптимизации каждой магии для боя, но цель собравшихся здесь ведьм была одна.
В и без того смутные времена безопасность собственной жизни в конечном счёте гарантирует лишь собственная сила. То, насколько усердно ты оттачиваешь себя, в итоге и обеспечивает выживание в самый худший момент.
Большинство слушательниц составляли изгнанницы, хорошо знавшие это, и они собрались на тренировочной площадке с несколько напряжёнными лицами. Каждый раз, когда чернильные глаза Линне спокойно скользили по слушательницам, чувствовалось, как все вздрагивают плечами.
Впрочем, сейчас она была милой женой, но если бы пришлось назвать самую пугающую ведьму из всех встреченных, это была бы Линне. Можно было понять, если бы какая-нибудь слушательница, разрыдавшись, выбежала с криком: «Я отказываюсь от этого курса!»
— Тот, кого в реальном бою пожирает страх, умирает. Самое важное в бою — отделить эмоции от кончиков пальцев.
Говоря скорее как инструктор, нежели как профессор, Линне обнажила свой большой меч. Широкий тренировочный зал был настолько тих, что раздался холодный металлический звон.
— Я атакую, а вы контратакуете. На сегодня лекция окончена. Лю, выходи.
— Есть!
На зов Линне одна ведьма, уже державшаяся по стойке смирно, подняла руку и вышла в центр тренировочного зала.
Судя по всему, она была ведьмой стихийной школы, так как в руке у неё был зажат синий кристалл.
Судя по всему, она была примерно двадцатого ранга, а по современной одежде можно было сказать, что она изгнанница. Вид у неё был довольно уверенный.
Точнее, она изо всех сил пыталась взбодрить себя, чтобы побороть сжимающееся сердце?
— Я сдержу силу. Если успешно «контратакуешь» — зачёт.
После этих пояснений лицо Лю заметно просветлело.
Любой изгнаннице так или иначе доводилось хоть раз ввязаться в мелкую или крупную стычку, и Лю не была исключением.
Хотя противник — та самая ужасная Ведьма Меча, и от одного взгляда на неё подкашиваются ноги, разве это не простое задание — достаточно лишь успешно контратаковать?
Это даже возможность — можно произвести хорошее первое впечатление.
— Я готова.
Лю, разогнав ману, произнесла это. Она приготовила водную контратакующую формулу, активируемую через кристалл в качестве жертвы.
Но Линне покачала головой.
— Готовься лучше.
— Что?
— Можешь подготовиться ещё лучше.
Лю была озадачена.
Если сравнивать нынешнее положение Лю с дуэлью стрелков, она стояла с уже вынутым из кобуры пистолетом. Однако Линне требовала, чтобы она ещё и прицелилась, и держала палец на спусковом крючке.
Сколько бы она ни хотела похвастаться силой, это было выше здравого смысла. «Неужели она выбрала меня, потому что я выгляжу лёгкой добычей?» — подумалось ей.
— Я готова.
Лю, в которой наполовину взыграло упрямство, прищурилась, а Линне небрежно опустила меч.
Без какого-либо сигнала Линне прыгнула вперёд.
— …!
Все смотрели на Линне, и все видели её. Вопреки ожиданиям, её скорость была не такой уж высокой.
Но в тот момент, когда она увидела Линне, бегущую с мечом у пояса и зловещей аурой, магия Лю, которая уже собиралась хладнокровно контратаковать, внезапно застыла.
Хотя Линне не использовала никакой магии, пространство вокруг неё, прыгающей, казалось искажённым странной рябью.
Густая жажда убийства.
Давление, которое невозможно описать иначе. Нечеловеческая аура, подобная злому духу или ракшасе, протянулась жилами и сдавила сердце.
Даже зная, что это учебный бой, даже зная, что Линне сдерживается, мысли остановились, как у мыши перед змеёй.
Вместо этого лишь одно твёрдое предчувствие завладело головой.
Смерть.
— Так.
Обух меча Линне легко скользнул по шее Лю, которая стояла как каменный столб.
— Выбываешь.
Холодное объявление Линне. Лю, растерянно убедившись, что её голова всё ещё на месте, бессильно опустилась на землю.
Она даже не слышала насмешливых шёпотов вокруг: «Почему она не смогла это отразить?»
Со стороны, конечно, было непонятно. Ведь Линне лишь укрепила тело горстью маны и просто побежала.
Та зловещая аура Ведьмы Меча, несущейся прямо на тебя, — это то, что способен почувствовать лишь тот, кто стоял против неё.
Это была не разница в ранге и не разница в силе между ними.
Это была разница в той отваге, душевном состоянии и боевом опыте, которыми Лю гордилась до сих пор. Она была подавлена давлением Линне и даже не смогла попытаться контратаковать.
— Следующая.
Результат был похожим.
За исключением нескольких выдающихся учениц, все выходили против Линне с взглядом «почему она не смогла это сделать?», но вскоре их поглощало давление Ведьмы Меча, и они слышали объявление о выбывании.
Среди учениц, которые сидели на земле или вытирали пот, Мия и Кокоа из Пары Цветов Архипелага, которых в прошлый раз поймал Сиу, усердно ходили и раздавали влажные полотенца.
Линне, которая до сих пор не проронила ни слова, лишь после того как осмотр всех учениц закончился, дала короткий совет.
— Не раздувайте врага внутри себя.
На словах это был расплывчатый совет, но, испытав это на себе, нельзя было не кивнуть. Среди учениц раздались восхищённые вздохи.
— И правда… она другая.
— Здесь, кажется, я смогу стать сильнее.
— Не зря академию Хесед так высоко ценят.
Сиу был доволен. Линне, которая дома превращалась в избалованную дочку, на людях держалась так достойно.
Судя по всему, обучение было не таким жёстким, как раньше, — она просто умело балансировала. Но это было поспешное заблуждение.
— Прошедшие — занятие окончено. Можете идти. Не прошедшие — готовьтесь заново.
Ученицы, которые собирались вернуться домой, получив душевную нагрузку, сравнимую с битвой не на жизнь, а на смерть, и отрадное прозрение, замерли на месте.
На их лицах читалось: «Разве этого недостаточно? Нам придётся пережить это ужасное ещё раз?»
Что ж, Линне есть Линне.
В тот день первое занятие факультета магических сражений установило рекорд: восемнадцать часов и все ученицы прошли.