1.
Пышный фейерверк закончился.
В самый последний момент, перед тем как Врата полностью разрушились, Сиу и Шарон нашли заранее подготовленную брешь и вышли в современный мир.
— Уф, дух захватывает. И такое облегчение.
Щёки Шарон раскраснелись. Пусть им и помогали, всё же такую великую магию они завершили вместе.
К тому же перед десятками и сотнями преступниц-изгоев, творивших всевозможные злодеяния, она нанесла сокрушительный удар, а главное — помогла Сиу.
Но больше всего Шарон радовало то, что наконец-то она смогла встать рядом с ним плечом к плечу.
— Шарон, теперь…!
— Ах, не знаю, не знаю! Для начала — поцелуй!
Шарон внезапно обвила руками шею Сиу и смело поцеловала его.
Пара, устроившая крупный теракт и теперь обменивающаяся липкими поцелуями, выглядела довольно странно, но Сиу тоже испытывал облегчение.
Разгул Херьи, начавшийся с попыток поссорить других и дошедший до нападения на Геенну, безусловно принёс пользу, но большего Сиу не желал.
Ведь если ради цели оправдывать любые средства, то ничем не отличаешься от преступниц-изгоев, которых Сиу так ненавидел.
Наставница наверняка сказала бы ему, что не переходить черту и упрямо выбирать трудный путь — тоже настоящая смелость.
Поэтому, чтобы утихомирить распространяющееся в Геенне общественное мнение в пользу войны, он нанёс ответный удар чужими руками — в разумных пределах. Заодно набил город преступницами-изгоями, которые могли помешать дальнейшим делам, а неприятную работу по ликвидации последствий передал Лидии.
Когда-то, во время похищения, ему довелось поговорить с Лидией, и теперь он примерно представлял себе её взгляды. Раз она стремилась избежать бессмысленной войны, то какое-то время наверняка сможет удерживать Новый Клипот под контролем.
План на первый взгляд казался сырым, но он всё же первым делом нажал на переключатель — он верил в способности Лидии.
Он верил, что Лидия, лидер нового поколения, создавшая огромную организацию преступниц-изгоев — торговую гильдию Солидус, — сумеет остановить войну, даже несмотря на огромный политический ущерб и серьёзные потери.
— Фух… Голова кружится.
— Ты славно потрудилась, Шарон.
— Это ты потрудился.
После долгого поцелуя Шарон пошатнулась, словно ей не хватало воздуха.
Может, дело в том, что они преодолели серьёзное препятствие? Напряжение немного спало. Но вскоре лицо Шарон омрачилось.
— Шарон, теперь нам пора возвращаться.
— …Не хочу.
Теперь миссия Шарон в современном мире завершена.
Мана у неё иссякла, да и перегретым цепям маны с измученной головой нужно как следует отдохнуть.
— Это ведь ты должна сделать. Возвращайся скорее в Геенну и возвести там о победе.
— Знаю, но мне неспокойно оставлять тебя одного.
— Госпожа Рю ведь тоже будет со мной.
Теперь Шарон вернётся в Геенну и возвестит о победе.
То, что узнаёшь из новостей, и рассказ самой участницы событий — совсем разные вещи. Роль Шарон — лично поведать о захватывающей совместной мести Сиу и Шарон и тем самым как следует успокоить общественное мнение радикального крыла.
Большинству ведьм Геенны этого будет вполне достаточно.
Даже если те, кто подстрекает к войне ради личной выгоды, а не просто под влиянием эмоций, скажут: «Эй, мы же должны сражаться! И этим, что ли, довольствоваться?», всё равно возобладает мнение: «Ну, этого вполне достаточно».
Раз их уже изрядно отдубасили, у ведьм Геенны не настолько лёгкие на подъём задницы, чтобы тащиться ещё и в современный мир и устраивать там балаган. Все они — духовные сущности, а значит, задницы у них пышные, как раз для лёгких родов.
—…….
У Шарон, которая легко поддавалась чувствам и не скрывала эмоций, в уголках простодушных глаз обильно заблестели слёзы. Она изо всех сил старалась их сдержать, чтобы не расплакаться, — совсем в её духе.
— Ты обязательно должна вернуться целой и невредимой.
— Конечно.
В последний раз настоятельно попросив Сиу, Шарон, крепко сжимая в руке гражданский пропуск, вошла в море и вскоре исчезла вместе с колышущимся искажением.
— Хаа…
Только тогда Сиу позволил себе вздохнуть.
Ранений не было, но голова ужасно ныла. Это уже было не просто лихорадкой мудрости — скорее ощущением, будто кто-то вскрыл ему череп и запихнул туда кусок слегка остывшего угля.
Он не ограничился полной активацией Ангельской пряжки Дороти, а вдобавок использовал «Лестницу» Линне. Это был настоящий допинг. При таком раскладе подобная отдача вполне естественна.
Некоторое время Сиу приходил в себя, а потом попытался сделать шаг, чтобы присоединиться к Рю… но остановился.
— …Хм?
—…….
Ну и совпадение.
Сиу видел это лицо в воспоминаниях Дороти столько раз, что уже устал от него, но вживую встретил впервые.
Громила ростом сто девяносто сантиметров — выше самого Сиу. Причём внушителен она была не только в высоту, но и в ширину. Крепкие, как камень, мышцы и причёска в стиле ирокез с наголо выбритыми висками.
Херья Валькирия — командир группы «Рехар», Ведьма Войны. Чудовище, занёсшее огромный топор над шеей поверженной Дороти.
Белое покрывало из морга, поднятое дрожащими руками. Перед глазами судорожно всплыли кривые следы швов, кое-как соединивших края разреза.
Дыхание становится тяжёлым.
Не из-за страха перед неожиданным поворотом событий.
Из-за ярости, словно дочерна сжигавшей сердце, и удачи — тот, на ком можно было сорвать эту ярость, оказался прямо перед ней, — каждая клетка тела закипела.
Херья направилась сюда не случайно.
Всего поблизости было пять мест, где находились пробитые ядра «Врат», ведущих в Хексеннахт. Но, несмотря на наличие гражданского удостоверения, Врата не открывались.
Решив, что дело в какой-то мелкой неисправности, она стала обходить другие ядра, но у третьего столкнулась со странным типом.
[Командир, говорят, этот сумасшедший ублюдок-ведьмак только что напал на город! Похоже, началась настоящая война!]
— Правда? А как он выглядел?
Из телефонной трубки донёсся доклад заместителя командира.
Херья безучастным взглядом смотрела сверху вниз на Син Сиу, стоявшего на берегу необитаемого острова. Син Сиу, крепко сжимая копьё, смотрел на Херью снизу вверх.
Двое встретились, словно по шутке судьбы.
[Хм, чёрные доспехи, красное копьё. Разве он уже не знаменит?]
— А, это он. Тут кое-что случилось, я свяжусь с тобой позже.
[А? А? Что случилось?]
Херья невозмутимо продемонстрировала свой коронный приём — первой повесила трубку — и склонила набок толстую шею.
До сих пор действия Сиу были практически безупречны. Он оставил так мало зацепок, что Херье было почти невозможно понять, кто он такой. Лидия, пожалуй, смогла бы, но Херье это было не под силу.
Однако благодаря своей выдающейся интуиции Херья связала все произошедшее воедино, словно кусочки пазла.
Недавно Херья убила Ведьму Пути. Та предала город, чтобы вызволить мужчину-ведьму из Хексеннахта. Между Син Сиу и Ведьмой Пути существовала тесная связь.
Затянувшийся конфликт между группой «Рехар» и торговой гильдией Солидус. Внезапное нападение Син Сиу на Хексеннахт.
— Неужели…
Возможно, это было просто совпадение, а возможно — проявление чрезмерного предубеждения, но…
— Это был ты?
У Херьи вырвался нелепый смешок.
— …….
Иногда молчание означает согласие. Особенно если оно сопровождается жаждой убийства и боевым духом.
— Неловко вышло перед госпожой Магнус.
Херья неловко почесала переносицу. Однако вскоре, словно найдя ясный ответ, достала огромный топор.
— Хорошо, я решила. Для начала мне нужно разрубить тебя на две части. Половину отнесу к надгробию Талии, а вторую — госпоже Магнус в качестве подарка в знак извинений.
Оба одновременно подняли оружие и подумали об одном и том же.
Я обязательно убью.
Лидия, у которой под ногами раскинулось бескрайнее море, тихо ступала по едва колышущимся волнам, словно вышла на прогулку.
Прекрасное платье и элегантные перчатки до локтей. Лидия неторопливо шла вперёд, ощущая, как волны мочат ей лодыжки. Это зрелище казалось нереальным — и оттого было прекрасным.
— Кажется, где-то здесь.
Напевая себе под нос, Лидия вдруг замерла.
Координаты, полученные от Киары, охватывали область радиусом около двадцати пяти километров. Точными их назвать было трудно, но среди бескрайнего моря поиски удалось свести к размеру маленькой точки.
— А спрятано-то как ловко.
Она не ощущала ни малейшего присутствия.
Даже если глубина здесь достигала нескольких километров, это всё равно не так много — однако поисковая магия, которую Лидия лично продемонстрировала, ничего не обнаруживала.
Если это подводная лодка, маленькой её никак не назовёшь. Значит, её спрятали очень тщательно.
Если Ведьма Глубин заметила слежку, но не сбежала, то, нырнув прямо сейчас, можно обнаружить её присутствие.
Она не стала этого делать, потому что был способ получше.
— Кхм-кхм.
Лидия прочищает горло и громко кричит.
— Слышишь? Я — Золотая ведьма!
Даже если точность поисковой магии Киары оказалась неожиданно высокой, это тоже могло быть ловушкой.
Эрелим пообещала удержать Геенну, так что вероятность масштабной засады была невелика. Но дотошный Син Сиу считал, что сама находка Киарой подводной лодки могла оказаться ловушкой.
И всё же Лидия пришла сюда одна, потому что была уверена в себе.
Она была уверена, что сможет одолеть Ведьму Глубин — обладательницу того же 23-го ранга, что и Лидия, — даже на её собственной территории. Даже если к той присоединится Син Сиу, даже если неожиданная засада загонит Лидию в угол, она всё равно сумеет победить или сбежать.
За созданием торговой гильдии Солидус стояли не только политические способности Лидии, её умение видеть расстановку сил и хитрость.
Это стало возможным благодаря подавляющей силе.
— Я знаю, что ты здесь!
Ответа, конечно, не последовало. Раз не дурака, то наверняка затаилась.
— Ты ведь говорила, что вы с Дороти близки? Что-то вроде отношений тёти и племянницы? Мне очень жаль! Я хочу искренне извиниться! Я ведь по ошибке приказала убить Дороти! Давай вместе почтим память покойной. Вспомним Дороти и воздадим ей должное!
Но Лидия не остановилась.
— А ты знаешь? Дороти на самом деле была ужасной трусихой и целыми днями плакала, пока находилась у меня в плену. Прямо как ты сейчас, забившаяся под воду от страха передо мной! Наверное, даже умирала, рыдая самым жалким образом?
Провокация порой бывает эффективнее любой широкомасштабной поисковой магии. Сумеет ли неопытная юная ведьма пропустить такую провокацию мимо ушей?
— Я же сказала! Теперь твоя очередь!
Вместо ответа море расходится.
Поднимается водоворот, некогда наводивший ужас на моряков эпохи, когда великие моря пересекали под парусами, и в опустевшем пространстве появляется кто-то.
Тёмно-синие волосы и глаза цвета ночного моря.
В ней явно чувствовалась юность, но холодная невозмутимость была такой, что трудно было поверить, будто она ответила на провокацию.
— Я хорошо знаю Дороти. Она смелая ведьма и знает, что такое верность. Я не поверю лжи, которую ты мне сказала.
Её холодный голос был так же спокоен, как воды глубочайшего моря.
— Но я всё-таки отвечу на твою нелепую провокацию.
Вместе с яростью королевы вздымается море — от самой земли под ногами до самого края выгнувшегося дугой горизонта и за него.
Всё это бескрайнее море целиком подчиняется Рю Нукелаби.
— Вот это да, вот это да, вот это да… Такого я и представить не могла…?
Лидия, слегка приоткрыв рот, смотрела на бушующее море. Движение маны, способное всколыхнуть даже воздух, словно доказывало, что слава древней ведьмы была вполне заслуженной.
— Мне вдруг стало интересно.
Лидия довольно улыбнулась глазами и, высунув розовый язык, облизнула губы.
— Интересно, сколько же ты стоишь?