Прекрасные движения мужчины и женщины, сливающихся в единое целое под мелодию, звучащую в размере три четверти. Вальс, венец бала и светских раутов, принято делить на два основных вида.

Один из них — классический вальс, в котором необходимо выполнять точные па в рамках установленной формы.

Другой же — венский вальс, который исполняется в более свободной и непринуждённой атмосфере.

Если объяснять проще, классический вальс — это танец со множеством строгих ограничений, каких можно ожидать разве что на соревнованиях, а венский вальс — романтичный танец, который главные герои исполняют в любовных фильмах под ритм «бум-та-та, бум-та-та». В Геенне популярны оба вида: если исполняется десять мелодий, то обычно пять из них — в классическом стиле, а пять — в венском.

— Давайте начнём с классического. Он гораздо сложнее, и в нём больше правил, которые нужно соблюдать.

Из двух видов больше всего Альбирео, разумеется, тревожил классический вальс. Взять хотя бы Альбирео: когда она была ученицей ведьмы, ей потребовался почти целый год изнурительных тренировок и мозолей на ногах, прежде чем она получила одобрение своей наставницы. Поэтому его цель — достичь уровня, который не будет вызывать насмешек. Если же он не справится с установленной планкой, придётся даже рассмотреть вариант исключения бала из программы праздничного вечера.

— Давайте сначала попробуем отработать холд.

— Прошу вашей помощи, госпожа Альбирео.

После вежливого приветствия Сиу и Альбирео приняли положение «холда» — базовую позицию для вальса. Терминология может показаться сложной, но само движение довольно простое. Альбирео, как партнерша, берёт левой рукой левую руку Сиу, ведущего в танце, а свою левую мягко кладёт ему на грудь. Свободная рука Сиу поддерживает Альбирео за центр спины, помогая ей удерживать равновесие. Поскольку основой вальса является парное взаимодействие, они начинают в позе, словно обнимая друг друга, — это и есть «холд».

— Ух...

С переплетёнными руками ещё можно было смириться, хотя они и были без перчаток. Но платье Альбирео имело открытую спину, и из-за этого сильные ладони Сиу невольно коснулись её обнажённой кожи. В этот момент Альбирео ощутила какое-то смутное, тягучее чувство. Если спросить, что это было за чувство, дать ему чёткое определение оказалось бы сложно — оно казалось странным и неопределённым. Она никак не могла к этому привыкнуть. Если бы совсем недавно на месте нынешней Альбирео оказался Сиу, он наверняка начал бы излишне церемониться, спрашивая что-то вроде: «А так можно?»

И тогда Альбирео отчитала бы его: «Это искусство. Неужели ты, Сиу, не видишь разницы между искусством и непристойностью?» Но нынешний Сиу больше не проявляет этой нерешительности новичка. Он действует смело и без колебаний переходит к решительным физическим контактам.

Вроде бы всё правильно, но... Всё же это было неловко.

— Есть какие-то проблемы?

Альбирео тряхнула головой, отгоняя недоумённый взгляд Сиу. Вместе с ним она прогнала и спутанные, тонкие, как нити, посторонние мысли.

— Всё хорошо. Поза выглядит довольно отрепетированной. Но когда поддерживаете спину, нужно чуть больше... как бы вести руку снизу вверх... Вот так. Да.

— И мою руку нельзя сжимать слишком сильно. Держите её мягко, словно яйцо в ладони... Вот так, правильно. Локти держите как можно дальше от корпуса. Готово.

Дав подробные указания по движениям, Альбирео достала платок и перешла к обсуждению плана сегодняшнего занятия.

— Сегодня мы изучим только холд, контакт, направление взгляда, а также шаги вперёд и назад.

Главное различие между классическим и венским вальсом заключается в контакте — соприкосновении мужчины и женщины. В венском вальсе бывают моменты, когда женщина может кружиться в одиночку или на время отпускать руки партнёра, но в классическом вальсе мужчина и женщина всегда должны быть плотно прижаты друг к другу верхней частью тела, сохраняя постоянное давление.

«Так какую же часть тела нужно прижимать?»

Альбирео указала на ошибку в стойке Сиу.

— Сейчас точка контакта слишком низко. Если прижиматься в районе пупка, нарушается баланс спины, движения сбиваются, а работа ног ограничивается. Нужно вот здесь.

Альбирео просунула платок себе под грудь, в область солнечного сплетения. Несмотря на то что Альбирео, как и Денеб, обладала весьма пышными формами, бальное платье плотно поддерживало грудь, позволяя им обоим прижаться друг к другу без каких-либо препятствий.

— Мы закрепим здесь платок и будем тренироваться так, чтобы он не упал на пол до конца мелодии.

— Думаю, это не будет слишком сложно. Я попробую.

— Не дерзи. Раз уж выпрямляешь грудь, голову тоже нужно слегка откинуть назад. Вот так, молодец.

Исправив позу Сиу, Альбирео слегка откинулась назад. Она полностью расслабила руки, словно отныне они принадлежали только лидеру. Не прерывая контакта, она подала ягодицы назад и подала вперед грудь, формируя мягкий изгиб. Это была идеальная демонстрация движений партнерши, достойная того, чтобы попасть в учебник в качестве иллюстрации. В тот миг, когда Альбирео отклонила спину, крепкие руки Сиу стали для неё надёжной опорой.

— ...

Что это вообще такое?

Альбирео невольно удивлялась.

Поскольку в Геенне концепция «равноправия мужчины и женщины» практически не существует, вальс здесь исполняется довольно своеобразно. Даже если ведьма обладает безупречной техникой и грацией, ей всё равно нужно найти партнёра на мужскую роль, чтобы иметь возможность танцевать или заниматься чем-либо ещё. Во-первых, влиятельные и богатые семьи нанимают личного учителя танцев.

Подобно горничным или поварам, такая ведьма имеет собственного учителя танцев и партнёра, предназначенных исключительно для неё. Однако в доме графини Джемини не было собственного учителя танцев, поэтому Альбирео пришлось танцевать с профессиональным танцором, подготовленным организаторами. Ведьмы Геенны часто посещают театры, танцевальные представления и балет, поэтому среди местных жителей немало тех, кто посвятил себя исключительно искусству.

Большинство этих танцоров были статными красавцами, посвятившими всю жизнь тренировкам, поэтому их тела находились в превосходной форме. Хотя Альбирео не раз танцевала в паре с подобными профессионалами, впервые она чувствовала такую уверенность и стабильность уже на этапе отработки «холда». Он всего лишь слегка поддерживал её за спину, но Альбирео казалось, что эта мощная опора настолько надёжна, что она могла бы полностью расслабиться и просто откинуться на него, не боясь потерять равновесие.

В голове возник образ.

— Цок-цок, цок-цок, цок-цок.

— И-и-и-го!

Бескрайние холмы Манделя в лучах заходящего солнца. Мощный дикий конь, несущийся вперёд без преград. Благородный конь с лоснящейся чёрной шерстью и гривой, струящейся прекраснее шёлка, несётся галопом по холмам. А на нём, сидя в боковом седле, Альбирео…

— Госпожа Альбирео?

— А?!

Альбирео вновь сфокусировала взгляд. Раз она погрузилась в подобные нелепые фантазии, значит, это произвело на неё сильное впечатление.

— Сиу, вы, оказывается, очень сильны.

— Можно сказать, это привилегия ведьмака.

Впрочем, это было объяснимо: он ежедневно тренировал свою и без того выдающуюся духовную сущность. Теперь она понимала, почему его большие грудные мышцы под её рукой казались твёрдыми, словно камень. Она снова почувствовала странное противоречие в собственных мыслях. Сиу имел сексуальные отношения с её бесценными близнецами ещё со времён, когда они были еще ученицами ведьмы.

И этого было мало — он умудрился очаровать даже её младшую сестру. Мало того, он даже занимался групповым сексом с Денеб и близнецами в одной постели. И всё это при том, что он постоянно пропадал без вести, заставляя её изводить себя тревогами.

Более того, он был настоящей головной болью, вечно оказываясь в центре самых разных происшествий. Для Альбирео Сиу всегда был просто непутёвым зятем. Его мужские качества вообще не принимались в расчёт.

Она не то чтобы ненавидела его, но, будь он красавцем или обладателем атлетичного тела, она никогда не обращала бы на это внимания. Однако сейчас, когда они остались наедине, встретились взглядами и соприкоснулись телами, она не могла не замечать этого, как бы ни старалась. Она задавалась вопросом, почему слухи о романах между танцорами и ведьмами возникают так часто. Может, причина была именно в этом?

Если при первой встрече он казался просто миловидным, то теперь его лицо выглядело более мужественным, с чёткими чертами. Его волосы были естественно зачёсаны назад, а повязка на глаза лежала чуть набекрень. Глядя в его единственный глаз с такого близкого расстояния, она чувствовала не привычную робость, а нечто совсем иное. Жар, исходящий от него, казалось, мог расплавить даже позвоночник.

Да. Это страсть.

— Сиу, когда мы танцуем классический вальс, нужно смотреть не мне в лицо, а куда-то в район моего правого плеча. Смотреть глаза в глаза — это для влюблённых или когда между вами уже проскочила искра.

— А, понятно. Это сложнее, чем я думал.

— Конечно. Скорее всего, вас будут часто отчитывать.

Она не могла этого не понимать. Разве он сейчас не находится в состоянии, близком к гипнозу, чтобы сохранять контроль над разумом? В конце концов, сама Альбирео вызвалась стать его учителем танцев, прекрасно это осознавая. И всё же ей было немного не по себе, поэтому она решила скорректировать направление его взгляда.

— Начнём с основ, без музыки. Левая нога делает шаг вперёд, правое колено слегка касается левого и отводится в сторону, а затем левая нога следует за правой.

— Это базовый шаг. Вес нужно переносить на носки, а не на пятки. Когда пятка касается пола, это должно быть лишь лёгкое касание. Раз, два, три... Раз, два, три. Вот так, молодец!

Альбирео старалась вести урок, чтобы прогнать из головы смутные мысли. Их тела двигались вперёд и назад так слаженно, словно они стали единым целым.

— Представьте, что от копчика до макушки у вас проходит стальной стержень. Я не говорю, что нужно быть деревянным. Нужно уметь быть мягким и гибким, но при этом сохранять чёткость движений. Если партнерша — это цветок, то лидер должен быть её прямым и крепким стеблем.

Когда Сиу делал шаг вперёд, Альбирео отступала назад, делая встречный шаг. И наоборот: когда Альбирео двигалась вперёд, Сиу отступал.

— Хоть это и три такта, лучше расставлять небольшие временные акценты. Первый такт — чуть длиннее, второй — самый длинный, а третий — самый короткий. Перенос веса должен быть плавным, словно вы скользите по льду. И всегда следите за балансом во время шага.

Примерно через 15 минут. Альбирео удовлетворённо улыбнулась.

— Сиу, вы просто молодец!

— Это самые основы. Вы уделили мне свое драгоценное время, так что я должен стараться.

Пока они отрабатывали шаги вперёд и назад, платок ни разу не упал на пол. Не было ни неловких моментов, когда их ноги запутывались, ни случаев потери равновесия. И это неудивительно, ведь Сиу был не только ведьмаком, но и учеником Тиферет, мастера боевых искусств.

Его контроль над собственным телом уже давно вышел за пределы человеческих возможностей. Этот вальс был настолько слаженным, что Альбирео совершенно не чувствовала дискомфорта — они словно стали единым целым.

— Всё такой же нахальный и самодовольный.

Альбирео усмехнулась и слегка щелкнула Сиу по лбу. Ну надо же, какой самоуверенный зять. Нынешний Син Сиу, как ни посмотри, казался совершенно другим.

— Вы всё ещё далеки от совершенства. Старайтесь держать уши и плечи на расстоянии друг от друга. Чтобы это выглядело красиво, нужно максимально вытянуть шею. Запомните это и попробуем снова?

— Да, я буду иметь это в виду. Но прежде чем…

— А?

В этот момент Сиу выхватил из рук Альбирео платок, который только что находился между ними.

— Тук-тук, тук-тук.

Платком он мягко вытер лоб Альбирео. От него, из-под рукава рубашки, исходил едва уловимый, странно манящий запах тела.

— Кажется, вам очень жарко. Лето всё-таки постепенно вступает в свои права.»

Только тогда Альбирео осознала, что влага на её лбу была потом. Но это было странно. Для Альбирео этот урок был самой элементарной подготовкой. Как её духовная сущность могла так вспотеть от столь незначительной нагрузки?

Альбирео поспешно взглянула в зеркало, стоявшее сбоку. На неё смотрела Альбирео Джемини: её лицо было необычайно румяным, словно цветущий персик, а глаза округлились от испуга, будто у пойманного кролика.