Лучший парфюмерный магазин в знаменитой галерее «Малкут», что находится в Леномонд-Тауне, даже ночью не знал покоя. А все потому, что у Амелии был долг, который необходимо было вернуть.

Если бы она без заминок и усердно создавала духи, то к этому времени уже выплатила бы всё сполна, но из-за различных проблем работа постоянно откладывалась. В итоге Амелия решила перейти на форсированный режим и за одну неделю выполнить объем работы, рассчитанный на целый месяц, пока не наступил долгожданный период затишья.

— Наконец-то всё! Ух-х-х...!

Шарон сладко потянулась, завершая изнурительный рабочий день. Работа, начатая в пять утра, закончилась лишь в десять вечера. Амелия тихо усмехнулась, расставляя на полках флаконы с эфирными маслами.

— Вы отлично потрудились, мисс Шарон.

— Вы тоже молодец, мисс Амелия! У вас всегда так много работы?

— Какое-то время так и будет. Но благодаря твоей помощи, Шарон, я справилась гораздо быстрее, чем обычно.

— Хм-м, я приму вашу благодарность в виде оплаты за работу! — бодро ответила подрабатывающая Шарон.

И это не было пустой вежливостью из чувства дружбы — Шарон действительно очень помогла. На первый взгляд может показаться, что процесс создания ароматов — это элегантное и спокойное занятие, но на самом деле подготовка требует колоссального внимания и сил. Заказ сырья, управление запасами, экстракция эфирных масел, ведение базы клиентов... А поскольку это нишевая парфюмерия, изготовленная на заказ, нужно еще проводить консультации, согласовывать детали и собирать отзывы...

Помимо самой работы парфюмера, существовало бесконечное множество дел, требующих контроля. И Шарон безупречно взяла на себя всю эту головную боль. Не говоря уже о прочем, благодаря своей тщательности и умению четко вести дела, она помогала Амелии сосредоточиться исключительно на работе парфюмера.

И это еще не всё. Обоняние — это орган чувств, который очень быстро утомляется. Обонятельный дар Шарон был настолько превосходным, что она могла подменять Амелию в тестировании ароматов, пока та отдыхала от головной боли.

В то время как Амелия буквально задыхалась от навалившейся работы, Шарон была для неё самой надежной опорой.

— Шарон, вот твоя зарплата за неделю. Надеюсь на твою помощь и на следующей неделе.

Амелия протянула ей мешочек, доверху наполненный золотыми монетами. Шарон была поражена его тяжестью.

— Э-это... так много?

Амелия, переживая из-за того, что той приходится справляться в одиночку, предложила подработку, чтобы та могла немного подзаработать, но плата была настолько высокой, что это больше походило на основную работу, чем на подработку.

— Конечно. Ведь... наставница не раз говорила, что чем ближе друзья, тем точнее нужно вести расчеты.

— Хм-м...?

Шарон, которая с сияющей улыбкой бережно укладывала мешочек с деньгами в сумку, замерла. Обернувшись, она увидела Амелию, которая делала вид, будто ничего не произошло, и увлеченно расставляла флаконы на полках. Если бы раньше всё было иначе, но после того случая Шарон и Амелия стали по-настоящему близкими людьми, знающими друг о друге всё до мельчайших подробностей. Она также знала, что за этой холодной и неприступной внешностью, к которой страшно даже подойти, скрывается невероятно застенчивая и кокетливая натура.

— Мисс Амелия.

— Да, мисс Шарон.

— Друзья, значит?

— О чем вы?

Посмотрите-ка на неё. Только что она сама вскользь упомянула, что «чем ближе друзья, тем точнее нужно вести расчеты», а теперь, когда на этом прямо указали, Амелия делает вид, будто ничего не понимает.

— Значит, мы ведь друзья? Вы и я, мисс Амелия.

— ...Я не стану отрицать.

— Кто мы?

— ...

Похоже, хотя Амелия и считала Шарон подругой, ей было неловко признавать это вслух. Вот почему она всегда вела себя так официально... Кто бы мог подумать, что причина в этом.

— Хе-хе-хе.

— Ч-что такое?

— Конечно. Мы с вами соперницы в любви, но... всё же друзья.

Уголки губ Амелии дрогнули при слове «друзья». Какая милая! Глаза Шарон заблестели, словно у кошки, увидевшей новую игрушку.

— Друзья! Подружки! Амелия и Шарон — самые близкие подружки!

— М-мисс Шарон! Прекратите!

— А! Вы только что улыбнулись? Вам так понравилось, что вы чуть не прыснули со смеху, да?

— Хватит, хватит!

Амелия закрывала лицо руками, пытаясь скрыть улыбку, а Шарон кружила вокруг неё, продолжая поддразнивать. В их дуэте всегда побеждала энергичная Шарон, ведь серьезная Амелия была не самым подходящим противником для её задора. Если дело доходило до шуток, то это всегда была игра в одни ворота.

— Мисс Шарон.

Однако Амелия тоже была не из робкого десятка. По крайней мере, она не была из тех покорных людей, которые будут молча терпеть насмешки, едва осознав их. Амелия резко перехватила запястье Шарон, которая продолжала озорничать по ту сторону полки.

Их лица в мгновение ока оказались совсем рядом. Этому Амелия научилась, наблюдая за Сиу. Если кто-то перед тобой паясничает, нужно действовать решительно и властно. С этим приемом она могла одним махом усмирить и близнецов, и даже Рю.

— О...

Как и ожидалось, Шарон мгновенно затихла. Из-за внезапной близости она оказалась лицом к лицу с благородной красотой Амелии.

— Мисс Шарон, если вы продолжите так меня дразнить...

Амелия усвоила еще один важный урок. Нужно создать слегка интригующую, томную атмосферу.

— ...Вы тоже будете меня дразнить?

Шарон лишилась дара речи, когда на неё устремились небесно-голубые глаза Амелии, смотревшие так соблазнительно. Что она имела в виду под «дразнить»? Слова Амелии будоражили воображение, заставляя его разыгрываться.

Первое, что пришло на ум Шарон, — это воспоминание о том, как она целовалась с Амелией, поддавшись атмосфере той жаркой ночи. Если подумать сейчас, то те непристойности были возможны только в состоянии полного безумия. Неужели под «дразнить» она подразумевает поцелуй? Это и есть поцелуй? В такой позе, кроме этого, ничего и быть не может...

— Мисс Амелия... Но... между друзьями такое...

Несмотря на то, что Шарон была без ума от Сиу, в этом мире существовала дьявольская аура, способная преодолеть даже сексуальную ориентацию. Шарон начала ощущать подступающую тревогу. Амелия же, довольная тем, что ей удалось нанести ответный удар, довольно улыбнулась. В парфюмерной мастерской, наполненной всевозможными ароматами, едва успел разлиться тонкий шлейф ноты лилии.

— Динь!

От внезапного появления гостя обе девушки вздрогнули и тут же отпрянули друг от друга. Шарон в спешке поправляла одежду, хотя ничего еще не произошло, а Амелия просто вернулась к своим делам, которые уже закончила.

— Сиу!

— Это Сиу!

Успокоив бешено колотящиеся сердца, они узнали гостя, и их лица тут же просветлели от радости...

— Сиу...?

— Ой?

...обе синхронно склонили головы набок.

— Я Син Сиу, глава академии.

Черная льняная рубашка с длинными рукавами и кремовый шелковый галстук. Белые брюки из тонкой шерсти и бордовые оксфорды на ногах. Легкий однобортный блейзер и завершающий образ массивный люксовый аксессуар — часы.

Это был образ «великого герцога Севера» от ателье Флоры, в котором одновременно сочетались старинная элегантность ведьм и современная утонченность. Когда он щедро нанес воск и зачесал волосы назад, его облик стал ничем не хуже, чем у модели мужских костюмов.

— Сиу... стал настоящим одержимым красавцем... — прошептала она.

Как бы ни был хорош Сиу от природы, он всё же не мог сравниться с тем, как выглядел, когда прихорашивался. Шарон округлила глаза, увидев преображение Сиу — теперь он выглядел так, будто пьёт только воду Evian и каждый вечер ест стейки в своём пентхаусе.

— Сиу, сегодня у вас какая-то... другая атмосфера.

То же самое чувствовала и Амелия. Его мягкие черты лица исчезли, уступив место резкой и острой выразительности. Его крепкие мужские мышцы, которые не мог скрыть даже костюм, казалось, источали феромоны, сводящие женщин с ума при каждом вдохе.

Да. Сегодня он был каким-то другим. Сиу, заметив реакцию своих возлюбленных, почувствовал прилив уверенности. Похоже, занятия действительно принесли плоды.

— Вы трудитесь допоздна. Я помогу вам прибраться после работы.

— А, да... хорошо...

Слегка пониженный голос и небрежный тон. Пусть это и было домашним заданием, но всё выглядело безупречно. Это было очевидно даже по Амелии, которая, глядя на Сиу, протирала глаза и смотрела снова и снова, застыв с открытым ртом.

— Пфф...

Но прежде чем он успел самодовольно похвалить себя за успешный дебют, со стороны Шарон донесся смешок.

— Что? Есть какая-то проблема?

— Ага, Сиу такой милашка.

— Милашка? Не крутой и не харизматичный? Подумай хорошенько.

— Но он такой милый.

Для Амелии, которой не хватало подобного опыта, Сиу был воплощением идеального преображенного парня. Однако для Шарон он выглядел всего лишь как маленький джентльмен, который слишком старается казаться крутым.

— Ох, так нельзя...

— А что это вдруг?

Сиу объяснил, в чем дело.

— Так вот оно что? А я уж подумала, у тебя пубертат начался!

— Я уже не в том возрасте, чтобы у меня начинался пубертат...

— Ой, да ты для меня всё равно ещё ребенок, просто малыш.

Шарон весело рассмеялась и принялась хлопать Сиу по спине. Во рту стало горько. Такая реакция лишь подтверждала слова тещи: в его игре всё ещё не хватало каких-то двух процентов.

— Мисс Амелия, разве Сиу не милашка?

— ......

— Мисс Амелия?

— А? Да... да...

Амелия же, напротив, всё ещё не могла прийти в себя. Она привыкла к «властному» Сиу, и именно это в нём находила привлекательным. В сущности, сценарий с концептом «мягкий днём, страстный ночью» был написан с учётом её личных предпочтений. В этом смысле неважно, насколько хорошо Сиу подготовился — его нынешний образ попал Амелии в самое сердце. Амелия приближалась к нему, словно принцесса, которая с первого взгляда влюбилась в великого герцога Севера, посетившего королевский двор.

— Сиу... Ты сегодня занят?

— Сегодня? Я занят, но...

Амелия обычно не была из тех, кто первой просит близости. В конце концов, её природное либидо не было слишком высоким, да и разве она не была той самой скрытной и неискренней помощницей профессора?

— Ты должен быть невозмутимым и эффектным мужчиной в любой ситуации... Я помогу тебе с практикой. Ночью.

— Н-ночью?

— Ночью, в постели...

Амелия, которая обычно никогда не решалась на подобное, теперь без малейшего стеснения бросала ему двусмысленные намеки, даже несмотря на присутствие Шарон.

— Я! Я тоже! Я помогу тебе!

— Я же сказала это первой. Мисс Шарон, вам придётся подождать следующего раза.

Шарон была изрядно удивлена такой наглостью и тут же попыталась вступить в борьбу за влияние. Пусть они и подруги, но в любви они — явные соперницы. В этой битве сердец невозможно оставаться в стороне.

Поскольку все трое были поглощены своими мыслями по разным причинам, никто из них не заметил, что за ними кто-то наблюдает.