1.
— Значит, ты всё-таки здесь?
Лидия вошла в ангар, щеголяя роскошным нарядом, словно собиралась войти в бальный зал, и медленно огляделась.
Внезапно разбушевавшийся тропический ливень барабанил по металлическому потолку, остужая раскалённый воздух.
— Хмм, неужели я немного опоздала?
Но долгожданного партнёра по свиданию нигде не было видно.
Вместо него перед глазами предстал унылый ангар, словно одну из его стен вырвали, а внутри сиротливо остались брошенный стол, пепел от сгоревших бумаг и переносная ванна.
— Шурх
Лидия, словно сыщик, провела рукой в белоснежной оперной перчатке по столу.
Совсем немного пыли.
— Фух.
Она сдула пыль.
Ещё примерно два дня назад здесь кто-то был, но теперь, похоже, место пустует.
Как только Лидия поняла, что настоящим виновником был Сиу, она получила у секретаря координаты мастерской Дороти. Когда Лидия в прошлый раз брала Дороти в заложницы, она на всякий случай заранее выяснила эти координаты.
Цель Син Сиу очевидна.
— Что ж. Наверняка банальная месть.
Он преследует группу «Рехар» по интуитивной причине, которую Лидии одновременно и легко, и трудно понять.
Не оставляло сомнений, что Син Сиу ненавидит и Лидию, однако пока он, похоже, выбрал своей главной целью группу «Рехар» — исполнителей, а не стоящую за всем этим Лидию.
Если бы это был не добродушный Сишуни, а новая версия Син Сиу, способная плести настолько хитрые интриги, он наверняка учёл бы возможность того, что обязательные записи в иммиграционных журналах выдадут его передвижения.
Зона деятельности группы «Рехар» охватывала всю Северную, Центральную и Южную Америку и имела форму песочных часов, расширяющихся книзу.
К тому же мастерская Дороти находилась на острове неподалёку от Доминиканской Республики, так что Лидии было вполне естественно сначала наведаться сюда.
Как видите, похоже, она немного опоздала и пришла зря.
Раз уж Лидия оказалась здесь, она заодно не спеша осмотрела мастерскую, оставшуюся без хозяина.
Мастерской это место называлось лишь формально: все документы и результаты магических экспериментов уже вывезли, и вилла фактически превратилась в пустой дом. Глядя на хлеставшие по окнам струи дождя, Лидия погрузилась в задумчивость.
— Пока один?
Лидия осматривала особняк не просто от нечего делать.
В любом месте, где человек долго пробыл, остаётся информация о нём.
Он, вероятно, считал, что всё тщательно убрал, но если бы действительно хотел стереть всю информацию, ему следовало бы сжечь дом.
Следы пребывания, отпечатки пальцев, волосы и прочее. Даже ведьме непросто полностью стереть такие мелочи.
Лидия, как ведьма, владеющая магией понятий и магией частиц, пришла к выводу, что Сиу примерно десять дней в одиночку пробыл в этом особняке.
Остаётся лишь гадать, в одиночку ли он, как и предполагалось, вершит свою месть. Или же всё это — уловка, призванная скрыть следы союзника.
Понять это будет невозможно, пока не появится список из иммиграционной службы.
Однако кое-что можно предположить уже сейчас.
— Информация просочилась.
Какой бы дьявольски хитрый план ни разработал Син Сиу, его действия выглядели так, будто он прекрасно понимал суть конфликта между Лидией и группой «Рехар».
Не просто реагировал на доступные всем сведения, а словно мгновенно откликался на информацию, просачивавшуюся изнутри.
Как бы крепко Лидия ни держала в руках торговую гильдию Солидус, та уже разрослась до необъятных размеров.
Невозможно знать всё до самых низов.
— Молодец, ловко справился.
Лидия обнаружила ещё одну невидимую цепь, которую навесил Сиу.
Если теперь, когда обнаружилась такая уязвимость, Лидия задействует всю торговую гильдию, чтобы найти Сиу, эта информация через крысу внутри гильдии наверняка дойдёт до Син Сиу.
В такой ситуации действовать могут только несколько человек, которым можно доверять. Или сама Лидия.
Он снова устроил ловушку, сыграв на жадности Лидии, которая хотела заполучить Син Сиу целиком себе.
2.
Простая экономическая истина. Если есть спрос, предложение обязательно найдётся.
Что же это за спрос, который ни разу не исчез за всю историю цивилизованного человечества?
Женщины, наркотики и оружие.
Террористы, повстанцы, преступные организации, страны, которым международное право запрещает владеть определёнными видами оружия, и множество других солидных клиентов хотят приобретать оружие по неофициальным каналам.
Ведь насилие, которое несёт с собой оружие, служит источником их власти и средством достижения поставленных целей.
Когда-то оружейный контрабандный бизнес, возглавляемый Дороти, умел точно удовлетворять запросы каждого клиента.
Надёжная и стабильная доставка, безупречная безопасность, поддержка в обслуживании и неизменно высокое качество.
К тому же это была честная компания, которая, несмотря на свой «неофициальный» статус, ввела «отраслевые стандарты» в сферу, кишевшую отморозками, способными заткнуть за пояс даже оружейных барыг.
Когда её глава Дороти внезапно решила завязать и распустила компанию, занимавшуюся контрабандой, её дело перенял торговый дом «Солидус».
Лидии требовались сотрудники с опытом управления подобным бизнесом, поэтому она переманила работников Дороти, предложив им огромные зарплаты и гарантии нового статуса.
Большинство бывших подчинённых Дороти приняло это предложение, и всё обошлось без особой кровавой борьбы за власть.
В конце концов, они были всего лишь винтиками системы, и им требовался кто-то, кто возглавил бы бизнес вместо внезапно исчезнувшего босса. К тому же в обществе преступниц-изгоев, кишевшем шакалами, им нужен был надёжный покровитель.
Так, благодаря взаимной выгоде и деловой хватке Лидии крупнейшая в мире организация по торговле оружием успешно объединилась с торговой гильдией Солидус.
Однако Лидия, ведомая жадностью, составлявшей самую её сущность, кое-что упустила из виду.
Дороти пользовалась куда большим уважением, чем можно было подумать.
—……
Сиу молча расшифровал зашифрованное послание, полученное через хрустальный шар.
[Побег группы «Рехар» из Хексеннахта. Предположительно, отношения Херьи и Лидии окончательно испортились. Всем бывшим контрабандным судам «Солидус» приказано вернуться. На каждом контрабандном судне размещена ведьма элитного уровня. Соблюдать осторожность.]
Сиу не знал точно, кто именно отправил это послание.
Честно говоря, когда среди ночи в особняк Дороти вдруг пришла телеграмма, он до смерти перепугался.
Она сообщила, что раньше была подчинённой Дороти, рассказала, как Лидия поглотила её контрабандную компанию, и добавила, что в результате заняла положение, позволявшее получать доступ к важной информации торговой гильдии Солидус.
Она сказала, что поможет ему отомстить, и действительно подкинула ему немало полезной информации.
Благодаря этому Сиу почти в реальном времени получал сведения о том, как развивался конфликт между группой и торговой гильдией, и мог мгновенно менять свой план в соответствии с ситуацией.
Неизвестно, как долго ей ещё можно будет доверять….
—……
Сиу на мгновение затаил дыхание.
Потому что покалывающее ощущение задержалось на кончиках пальцев, а затем исчезло.
На этот раз причиной был не побочный эффект красной ветви.
Покидая мастерскую Дороти и перенося базу, Сиу установил между створками Врат ангара специальное устройство. Это был одноразовый магический сигнал, сообщавший, что кто-то открыл Врата ангара мастерской Дороти.
Что-то вроде охранной сигнализации.
Вот уж Лидия: до правильного ответа она добралась с невероятной скоростью.
Всего на мгновение Сиу задумался, правильно ли он поступил, предложив Лидии сыграть в догонялки.
Однако посеять раздор между Солидусом и группой «Рехар» — это точно выгодное дело.
Какими бы мелкими сошками они ни были, пока находятся под защитой группы «Рехар», Сиу трудно без опаски с ними связываться.
Когда Херья рассорилась с Лидией, а отношения между торговым домом и группой накалились, наёмники, думавшие лишь о результатах, сами покинули этот защитный круг.
— Шууууух!!!
Ливень хлестал как из ведра. Сиу, укрывшись среди густых зарослей и во тьме, наполовину повис на краю обрыва и наблюдал за виллой внизу.
Это прибрежная деревушка на западе Перу.
В отличие от Колумбии или Мексики, в Перу нет крупных картелей, однако и эту страну трудно назвать политически стабильной.
До 1990-х годов радикальная повстанческая организация, исповедовавшая маоизм, яростно противостояла правительству. Считается, что теперь она распалась: её руководство погибло или было схвачено. Но если её отряды добрались до таких отдалённых мест, значит, отдельные группировки всё ещё действуют.
А там, где орудуют такие преступные организации, всегда найдутся нелегальные источники дохода, а до нелегальных доходов непременно дотягивается рука преступницы-изгоя.
Шантрапа, не осмеливающаяся сунуться в такие золотые жилы, как Мексика и Колумбия, присасывается к мелким преступным фирмам.
Сегодняшняя цель — одна из таких мелких сошек, внештатная сотрудница группы «Рехар», решившая залечь на дно из-за происков Сиу.
Дальше — кто быстрее.
Херья собрала вокруг себя своих ближайших людей и сплотила их, а тем временем двадцать семь «бывших» членов группы «Рехар» разбежались кто куда.
Нужно как можно скорее объехать Южную Америку и перебить их, пока чудовищная Лидия, преследующая их по пятам словно Пакман, не успела схватить.
Сиу не поддался ярости. Он сохранял хладнокровие.
Холодный рассудок подсказывал ему, что в бою убить Лидию будет крайне трудно.
Впереди ещё будет сколько угодно возможностей.
Можно было сначала спасти Дороти, затем вернуться в Геенну, обрести прочную опору во власти благодаря академии Хесед и лишь потом достичь более высокой ступени в магии.
Приняв такое решение, Сиу взмыл в небо.
Первый удар. Ключевой момент, решающий исход боя. Момент, когда нужно быстро нейтрализовать цель согласно плану.
— Фьюуууу!
Вместе с высоким пронзительным свистом в небо взметнулось сияние.
Не один — два, три… всего восемь.
В проливном дожде и кромешной тьме магия, словно сигнальная ракета, озарившая всё вокруг, высветила Сиу.
— Попался, крысёныш. Неужели ты думал, что мы так легко дадимся?
Пёстро мерцавшая в свете разноцветных огней ведьма изначально не входила в число целей. Ведьма Сияния, двадцатого ранга, на которую собирались охотиться лишь гораздо позже.
— Блядь, так это всего один человек за нами гнался?
— Так это из-за одного-единственного человека вся эта заваруха началась?
— Лидия, сраная сука.
— Ты ведь из торговой гильдии Солидус?
И тут, словно только этого и ждали, около полутора десятка ведьм сняли маскировку — каждая словно стянула с себя костюм активной маскировки из научно-фантастического романа, — и заговорили наперебой.
— А? Это ведь он?
— Красное копьё, чёрные доспехи… Похоже, это он.
— Что? Так это был не Солидус?
Некоторые даже узнали Сиу, такова уж участь знаменитостей.
Добыча Сиу — не беспомощные игровые NPC. Они не станут послушно плясать под его дудку и позволять ему расправиться с ними поодиночке.
Почувствовав угрозу — каждая по-своему, — фрилансеры примкнули к Архиведьме, «Ведьме Сияния», чтобы обрести способность защищаться от таинственного нападавшего.
Способ, в котором они уверены больше всего: око за око, зуб за зуб, на насилие — насилием.
В магическом бою разница в ранге имеет решающее значение. Преимущество даже в один ранг позволяет подавить противника, а если разрыв составляет два ранга и больше, исход боя практически предрешён.
Но есть один простой способ нивелировать такую разницу в ранге.
Просто увеличить численность.
Судя по прошлой охоте, как только в стае добычи становится больше трёх человек, положение ухудшается в геометрической прогрессии. Даже Сиу, искусному бойцу, почти невозможно одновременно противостоять семнадцати ведьмам, включая Архиведьму.
— Если схватить этого ублюдка…
— А разве это не к лучшему?
— Давайте попробуем…!
В их глазах, ещё недавно полных страха перед неизвестностью, теперь, стоило им осознать своё преимущество, заблестела жадность.
— Ты ведь пришёл, потому что уверен в себе?
Когда Ведьма Сияния криво усмехнулась, Сиу усмехнулся ей в ответ.
Да. Он как раз надеялся, что всё сложится именно так.
— Погрузитесь глубже.
Только тогда будет смысл устраивать охотничьи угодья у моря.