1.
Десять лет жизни в современном мире, которые я провела, отчаянно пытаясь расплатиться с долгами.
Я перепробовала всевозможные подработки, включая работу в круглосуточном магазине, пожила одна в почти развалившейся комнатушке на крыше, а по ночам искала гомункулов и заодно разносила листовки….
Шарон, которой в жизни ни разу не доводилось слышать: «Чего ты такая мрачная?», оказалась в непростых условиях.
«Почему этот мир так со мной обходится? Вот бы лечь спать, а проснуться уже без долгов… И выиграть бы в лотерею раз пятьдесят». Примерно такие мысли сами собой приходили мне в голову в те тяжёлые дни.
Если оглянуться назад, именно благодаря этому я встретила такого замечательного парня, как Сиу, и смогла стать Шарон Эвергрин — Ведьмой Урана 21-го ранга и заведующей кафедрой стихийной магии академии Хесед.
Честно говоря, я могу так говорить лишь потому, что всё уже позади и я знаю, чем дело кончилось. А жизнь в долгах не назовёшь приятным воспоминанием — даже ради красного словца.
Чем труднее сводить концы с концами и чем больше выпадает испытаний, тем сильнее становится зависть.
Мне тоже было кому завидовать.
Например, чудаковатому генеральному директору, который одной публикацией в соцсети раскачивал рынок и наживался на разнице в ценах (до сих пор не могу простить этому типу).
Например, экспертам, которые с лёгкостью разбирались в графиках акций и словно печатали деньги (в каком-то смысле это было даже круче магии).
Например, парочкам, которые без раздумий покупали дорогущий «Хаген-Дас» (знаменитый американский бренд премиального мороженого) с особым клубничным вкусом.
Например, ютуберам, которым платили за то, что они едят вкусную еду (в то время влияние герцогини Кеттер ещё сохранялось, поэтому ведьме было трудно появляться на публике).
Например, старшеклассницам, которые приходили в круглосуточный магазин и восторженно восклицали: «Сестра, какая вы красивая!» (Точнее, я завидовала светлому будущему, которое читалось на их невинных лицах).
Ну и ну.
Если хорошенько всё это прокрутить в голове, вывод получится до слёз убогим: моё детство можно описать как жизнь, насквозь пропитанную солёным духом, — солонее Мёртвого моря.
И ещё один пример… Люди, которые весело отмечали праздники в кругу семьи или друзей.
На Соллаль или Чхусок начальник выдавал мне сто тысяч вон в качестве праздничного бонуса. Когда я, стоя за кассой, рассеянно смотрела на слегка опустевшую улицу, один за другим заходили покупатели, которых в обычные дни здесь не встретишь.
Синчхон — район рядом с университетским кварталом, так что студентов здесь всегда было много; зато в праздничные выходные хватало и посетителей, приходивших всей семьёй.
Бабушки и дедушки с внуками, родители с детьми, двоюродные братья и сёстры с племянниками — словом, семьи, спаянные крепкими узами.
Глядя вслед покупателям, которые расплачивались и уходили с лицами куда светлее обычного, я невольно начинала жаловаться: «Ох, а я ведь и правда совсем одна».
Возможно, дело было ещё и в том, что я тогда совсем недавно лишилась наставницы.
— Вот поэтому я всё и подготовила!
Праздничное мероприятие Шарон к Чхусоку! Заодно оно стало новосельем для госпожи Амелии, которой в одиночестве было бы тоскливо.
Хотя сама госпожа Амелия, похоже, старалась это скрыть, одной из причин, по которой она не задерживалась в академии Хесед, было и трогательное желание не отнимать время у Сиу, который в последнее время был ужасно занят.
При первой встрече мы этого не заметили — всё препирались из-за Сиу. А ведь Амелия была очень доброй и чуткой.
…хотя иногда она позволяла себе странные сексуальные домогательства, проявляла чудаковатость или вдруг выходила из себя.
Шарон не проведёшь — вот что я хотела сказать.
— Учительница Шарони, а что именно такое Чхусок?
— Хороший вопрос, госпожа Одетт! Чхусок также называют Хангави. Это самый большой праздник на родине Сиу: перед сбором урожая люди молятся о том, чтобы год выдался урожайным.
— Хм, что-то вроде Праздника урожая?
— Похоже, но есть разница. Праздник урожая отмечают в благодарность за собранный урожай, а во время Чхусока молятся о том, чтобы урожай был богатым.
— Ага.
Поскольку ничего особенно сложного в этом не было, Одиль и Одетт понимающе кивнули.
Единственное, что жаль, — Сиу немного опоздает….
Но тут уж ничего не поделаешь.
Я ведь ещё и тайная секретарша Сиу, так что знаю, сколько на нём работы.
Когда мы ещё жили вместе, я думала: «Ничего себе, а он и правда очень умный. Неужели вот что значит быть гением?» Но, несколько лет наблюдая за ним и видя, как он справляется с нынешней историей в академии Хесед, я окончательно в этом убедилась.
Сиу был не просто гением — он был гением чудовищного уровня и при этом невероятным трудоголиком. Более того, ему даже нравилось мучиться над задачами, которые никак не удавалось решить.
Вот почему исследователи базового факультета так стонут.
Конечно, это не значит, что мне не нравится проводить время без Сиу.
Я могу почувствовать себя так, будто отмечаю праздник под одной крышей с милой Амелией, жизнерадостными близнецами, неугомонной Рю и очаровательной герцогиней, а главное — заодно поближе познакомиться с госпожами Линне и Дороти, недавно присоединившимися к компании Геенны.
Вообще лучше, когда все дружат между собой!
— Ну-ка, все собирайтесь.
Закончив чаепитие с госпожой Амелией и приготовленным нами хлебом, мы расселись кружком в гостиной хижины и достали приготовленные подарки.
Что же обязательно нужно для Чхусока?
Разумеется, ханбок.
Прощай нищета, с которой я прожила полжизни, ведь теперь я совмещаю должность заведующей кафедрой с работой секретарши. Мне хотелось заказать всем наряды в ателье Флоры, но….
— Хотите, чтобы я усовершенствовала традиционную одежду? Я умею шить всё, что угодно, так что проблем нет, но стоить это будет недёшево, предупреждаю.
— …А в рассрочку можно?
— Нельзя.
Как всегда, едва увидев смету, которую мне выдали с видом человека, которому клиенты безразличны, я смиренно отказалась от этой затеи.
…Как ни крути, я выбрала не ту специальность.
Поэтому несколько дней назад я узнала у всех размеры и просто заказала ханбоки в ателье по пошиву традиционной одежды в современном мире.
Поскольку обычный ханбок — ужасно неудобная одежда, я выбрала модернизированный ханбок, в котором сохранили удобство и практичность. Благодаря яркой разноцветной ткани и роскошной золотой вышивке он выглядел настолько элегантно, что хоть на страницы журнала отправляй.
Всем подобрала даже персональную цветовую палитру.
У меня — насыщенный сине-зелёный цвет пруда, у близнецов — фиалковый, у герцогини — нежно-розовый, как цвет сакуры, у госпожи Рю — тёмно-синий, как море, у госпожи Дороти — чистейший белый, а у госпожи Линне — изящный чёрный.
Ну а с такой внешностью одежда на всех сидела великолепно. Разумеется, и на мне тоже.
Дарить подарки и наблюдать за реакцией было отдельным маленьким удовольствием.
— О, о-о… Ну… просто… просто одежда.
Похоже, у старшей сестры из тройняшек, Рю, были слишком высокие ожидания. Она тут же сникла, явно разочаровавшись.
Рю ведёт себя так не первый и не второй день, так что можно счесть это милой причудой. Тем более за дисциплину у нас отвечает кое-кто другой.
— Эй! Подарок получила — и уже язык распустила!
— Сейчас же извинись перед сестрой Шарон!
Одиль и Одетт, настоящие модницы-близнецы, каждый день щеголявшие в новых красивых нарядах, ещё недавно сияли улыбками, а теперь разом вскипели и отправились вершить возмездие.
— Госпожа Шарон, вы всегда дарите нам столько разных нарядов. Я всегда вам за это благодарна.
— Да что вы, пустяки. Госпожа герцогиня, сегодня вы особенно прекрасны. Повернитесь, покажите себя!
Герцогиня, словно смутившись из-за непривычных белых носков, пошевелила пальцами ног и тихо повернулась: «Вот так?» Близнецы, ещё недавно препиравшиеся, захлопали в ладоши, оживляя обстановку, и она мило улыбнулась, словно цветок шиповника.
— Госпожа Шарон, ну как я выгляжу?
Рядом госпожа Амелия, немного смущённо оглядывая себя, оценивала наряд. Поскольку госпожа Амелия была предана Сиу, ей, похоже, очень понравилась уже сама мысль о «традиционной одежде с родины Сиу».
— Сначала я колебалась между золотой и небесно-голубой тканью, но ваша красота и без того очень яркая, поэтому вам так идут сдержанные оттенки.
— Правда? Вы тоже очень красивая, госпожа Шарон.
— Подойдите, я и вам заколю волосы шпилькой.
— Да.
Я подняла и собрала ей волосы, закрепив их шпилькой. Амелия, похоже, осталась довольна и несколько раз посмотрелась в зеркало.
Следующей была госпожа Линне.
— Шарон Эвергрин. Спасибо.
— Ого.
Я невольно ахнула. Какой бы хорошей ни была фигура ведьмы, важно, чтобы образ и костюм сочетались.
Наверное, потому что госпоже Линне и без того очень идёт восточная одежда, но от неё так и веяло благовоспитанной барышней из хорошей семьи.
— И правда, образ очень важен.
— …….
Госпожа Линне ничего не сказала, лишь согласно кивнула.
Но по расслабленным уголкам губ было видно, что настроение у неё явно улучшилось.
Разве это не вылитая прежняя госпожа Амелия? Мне вдруг пришла в голову мысль о сексуальном домогательстве в духе Амелии.
Мне стало очень любопытно, какой была бы в постели такая невозмутимая госпожа Линне.
— Госпожа Шарон, ну как я выгляжу?
Увидев наряд госпожи Дороти, я потеряла дар речи.
Это определённо ханбок. И пышная юбка, и чогори были свободными и до некоторой степени скрывали фигуру.
— Э… Это наряд на Чхусок в стиле Тонхтана.
— А-ха-ха-ха!
Но чудовищные изгибы фигуры госпожи Дороти сводили все это на нет. Вот уж воистину — проявление материнства, с первого знакомства внушавшее тревогу.
В общем, к уютному празднику Хангави мы подготовились. Но до возвращения Сиу предстояло провести ещё одно важное мероприятие….
А именно — лепить сонпхён.
Мы уселись на полу тесным кружком, принесли замоченное тесто из обычного риса, кунжутную начинку, красную фасоль и прочее, а на кухне поставили пароварку, щедро выстланную сосновыми иголками.
— А это что?
— Это сонпхён. Лепят его так же, как манты: вот так, потом кладут внутрь начинку и готовят на пару. И вообще, это очень-очень важное дело.
Пока все без лишних слов принялись лепить сонпхён, я ненадолго выдержала паузу, а потом рассказала одно суеверие, словно раскрывала очень важную тайну.
— Говорят, если красиво слепить сонпхён, родится красивый ребёнок. Ну, глядя на госпожу Амелию, кто знает — вдруг и у нас получится?
— …!!!
Стоило мне заодно поделиться всякими малоизвестными сведениями и упомянуть эту пустую байку, как царившая до того тёплая атмосфера резко сменилась напряжённой.
— …….
Для начала госпожа Амелия перестала моргать. А вот уже некоторое время она даже не дышит.
— …….
Справа госпожа Линне тоже сосредоточенно и предельно осторожно защипывала тесто, словно мастерица, работавшая над своим последним творением.
— Боже…
Рядом с ней госпожа Дороти закрыла глаза, тихо помолилась и благоговейно отщипнула кусочек теста.
— Госпожа Шарон, так правильно? Посмотрите. Как вам форма, которую я слепила? Кажется, немного перекошена… Так ведь не пойдёт, правда?
Даже герцогиня Элоа, от которой такого не ожидали, беспокойно ёрзала на месте.
— Хк!
— Эй, эй! Так нечестно!
— Мелюзга, отойдите. На кону — престолонаследие династии Нукелаби.
— Нет, ну ты чего, магией пользуешься? Я тоже так могу!
— Ху-ху, между магией таких мелюзг, как вы, и моей магией — целая пропасть. Не забыли, кто чуть не прикончил Золотую ведьму?
Рю использовала свойственный Архиведьме изощрённый телекинез, лепя сонпхён идеальной формы. Остальные, которые в обычной ситуации лишь горько усмехнулись бы, теперь украдкой косились на Рю, пытаясь понять, можно ли им тоже прибегнуть к телекинезу.
Госпожа Амелия, которой нельзя было пользоваться маной, пыхтела и осторожно спросила:
— Госпожа Шарон, а в этом предании разве говорится, что можно пользоваться магией? Ведь нельзя же, правда?
Впрочем, ведьмы вообще склонны поддаваться суевериям. Наверное, потому что сами исследуют тайны.
Но это весело. Очень-очень весело. Так вот что такое праздник и семья — раньше я могла лишь издалека наблюдать за ними через окно круглосуточного магазина.
Я изо всех сил сдерживала смех, глядя, как все увлечённо лепят сонпхён.
— Ой, простите, что опоздал. Дела немного затянулись… Что это?
Вернулся мой любимый Сиу и, увидев целую компанию возлюбленных в ханбоках, так и ахнул.