1.
— Если это действительно вопрос, попробуйте задать его ещё раз.
Здесь он выдержал паузу в один такт, вкладывая в голос ещё больше давления.
— Советую: во время урока лучше задавать вопросы, предварительно хорошенько обдумав их.
Сегодняшняя хулиганка — Ария. Её поведение, по сути, не выходило за рамки ожидаемого.
Среди ведьм Геенны немало и тех, кто недолюбливает Сиу. Ведь Проект Харизма не может стереть все негативные оценки, порождённые скандалами.
К тому же, разве ведьмы всегда ведут себя учтиво?
— Тогда, хорошенько обдумав, задам вопрос ещё раз. Счастливы ли ведьмы, у которых возлюбленный — ловелас?
— …
Казалось, она слегка сникла, но тут же, улыбнувшись, Ария повела себя нахально — и это тоже было вполне в рамках ожидаемого.
Это Геенна. Общество, где репутация, честь и доверие играют не меньшую роль, чем способности.
Син Сиу — барон, но его собственные достижения пока недостаточны. К тому же последствия скандала преследуют его, словно приклеенные, так что каждое его движение привлекает внимание. К тому же первый урок этого пробного семестра станет важной точкой отсчёта для будущего управления академия Хесед.
Таким образом, его действия скованы множеством ограничений.
Если бы он, повинуясь вспыльчивости, разбил голову нахальной хулиганке, это тоже стало бы проблемой.
— Никакого ответа? А ведь так напугал.
Ария знает это, поэтому и ведёт себя вызывающе с Сиу, который недавно одолел преступница-изгой 22 ранг. Она уверена, что в такой ситуации, когда приковано столько внимания, её голову не разобьют.
— Или….
Ария громко сглатывает, закатывает глаза и выпаливает остаток фразы.
— Неужели вопрос задел вас за живое?
Можно сказать, своего рода искусство выживания, постигнутое за время общения со многими ведьмами.
После череды провокаций Сиу чувствует это и приходит к выводу.
«А, понятно, её кто-то подослал». И от этого осознания жар, вспыхнувший в голове, наоборот, утихает.
— Хм, теперь я вижу ваш уровень. Внешне блестит, так что можно и обмануться.
Злоба самой Арии тоже очевидна, но она не выглядит настолько дерзкой, чтобы с порога говорить такие вещи.
У самого Сиу пока нет особой власти, но его влиянием пренебрегать нельзя. По крайней мере, не настолько, чтобы это могла позволить себе Ария Спарроу.
— Как ни крути, у ведьмы должна быть честь, которую она обязана блюсти.
Несмотря на это, она сверх необходимости провоцирует гнев Сиу, насмехаясь.
Покраснеет ли его лицо, потеряет ли он рассудок и закричит, выгонит ли её с лекции или применит насилие — она требует реакции.
……
Когда он развернул чувство маны, то уловил присутствие ведьмы, которая особенно пристально смотрела в его сторону и тайно использовала ману.
Поскольку он не снял повязку на глаза, он не может быть уверен, но, вероятно, Ария — приманка. Та ведьма, вероятно, пытается записать реакцию Сиу, который попался на удочку Арии, с помощью магии или артефакта.
Если бы Сиу действовал по её замыслу, что бы произошло?
Если бы он разозлился? Казанова и распутник — тонкая разница в нюансах. Вспылить из-за указания на беспорядочные любовные связи выглядело бы крайне жалко.
Потерять рассудок, кричать, применять насилие, выгонять с лекции — это ещё более идиотский поступок.
Наоборот, если бы он остался спокоен?
Как она и сказала, если он напустил угроз, а потом сидит сложа руки, то он просто тряпка, хуже некуда. Это даже хуже, чем разозлиться.
Детский и грубый приём, но в своём роде безвыходном положении. В таких делах тот, кто расставил ловушку, всегда в выигрыше.
Тогда нужно сделать то, чего они не ожидают.
— Мне всё равно, если вы смеётесь надо мной. Это не имеет значения.
Он встречается с ней взглядом, ничуть не отводя глаз. В тихом голосе звучит праведный гнев, кипящий в спокойствии.
Выражение лица Арии стало таким, будто она смотрит на рыбу, клюнувшую на наживку. Возможно, она думает, что стоит ещё немного поддеть, и она получит нужную запись.
— Однако оскорблять моих возлюбленных, которые дарят мне доверие и любовь, несмотря на мои недостатки… этого я стерпеть не могу.
Графиня Йесод и младшая тёща — все они твердили одно и то же. «Важен нюанс».
Этой одной фразой Сиу превращается из того, кто просто возмущён оскорблением, в любящего человека, который возмущается ради своей возлюбленной. И на самом деле Сиу бесило именно это.
Идиотка, надо знать, кого нельзя трогать, если хочешь жить.
Словно хрустальная люстра с резким звоном разбилась во время банкета — атмосфера в аудитории мгновенно переменилась.
Перемену течения, ощутимую без слов. Ведьмы, с интересом наблюдавшие за реакцией Сиу, одна за другой реагировали в духе «хм, а это уже перебор».
Это сущие пустяки.
Это не актёрская игра, отточенная за день-два.
— …Ну, вообще-то, ничего такого не было?
Ария, похоже, тоже это почувствовала — на её лице заметно замешательство.
Неужели она не ожидала столь гибкого ответа? Впрочем, насколько же жалким он ей казался, раз она решилась на такую дешёвую уловку?
И тут он бросил ещё один козырь, которого она никак не ожидала.
— У меня не настолько много терпения, чтобы спускать подобные оскорбления.
Он достал из кармана белую перчатку и небрежно бросил её на стол перед ней. Одновременно с этим рот Арии распахнулся от изумления.
— Ч-что? Перчатка?
— Это ведь то самое, да?
— Точно, оно самое…!
Как можно догадаться по мгновенно поднявшемуся вокруг шуму.
— Ставя на кон честь моих возлюбленных, я, Син Сиу, вызываю Арию Спарроу на священную дуэль.
Это был вызов на дуэль. А заодно и демонстрация силы, чтобы предотвратить появление будущих надоедливых мух.
2.
Самый достойный способ прямого противостояния, когда честь ущемлена оскорблением противника. Дуэль.
Дуэль — это право и обязанность, чётко гарантированные гражданским законодательством.
Просто слишком долгое время её не применяли должным образом, так что большинство даже забыли о её существовании.
Сиу тоже не знал бы об этом, если бы не изучал историю Геенны некоторое время назад. В наши дни стало обычаем разрешать конфликты с помощью политики и светского общения.
На крышу? Нет, не на крышу. Ария последовала за ним в тренировочный зал боевой магии Северного корпуса академии Хесед. Следом несколько ведьм, присутствовавших на лекции, тоже возбуждённо, словно на пикник, потянулись за Сиу.
Одним из условий дуэли является наличие зрителей, так что им не нужно навлекать на себя позорное клеймо тех, кто только и может, что глазеть на драку.
— Только из-за такого пустяка вспылить и попытаться решить дело силой? Джентльмен из вас никудышный.
Неожиданно она встала перед Сиу гордо, без всякой жалкой уловки. Хотя, возможно, испытывала лёгкий страх, но, похоже, не собиралась отступать.
В конце концов, Геенна — это не Хексеннахт, и на дуэли не бьются насмерть.
Разрешённая магия — до 15-го ранга включительно.
Поединок проводится на уровне, где автоматическая защита позволяет избежать смертельных ран, и сторона, у которой хотя бы раз сработает автоматическая защита, считается проигравшей. Кроме того, если нанести противнику чрезмерные увечья, даже победитель не избежит порицания.
— Защищать честь — это долг джентльмена.
— Прежде чем пытаться силой заткнуть рот справедливому замечанию, не было бы более почётным иметь поменьше девушек?
— ……
— Вы весьма красноречивая ведьма. Не стану отрицать, что чуть было не дал себя убедить.
В Арии, до самого конца продолжавшей язвить, чувствовалась уверенность, будто она уже наполовину победила.
Она, конечно, растерялась, когда он вдруг заговорил о дуэли, но не является ли это роковой ошибкой самого Син Сиу?
Культура дуэлей исчезла не потому, что кто-то продавил это законом. А потому, что распространилось общественное мнение, что решать всё силовым преимуществом — варварство.
Как бы он ни говорил о чести своей девушки, тот факт, что Син Сиу вытащил Арию на выгодную для себя арену, остаётся неизменным.
Для Арии проигрыш — остаться при своих, а победа — джекпот. Для Сиу проигрыш — полный крах, а победа — горькая сделка, где он ничего не выигрывает.
Очевидно, юная ведьма просто не справилась из-за недостатка способностей и потеряла контроль.
Двое стали друг напротив друга в центре круга диаметром около 50 метров. Ведьмы за пределами круга будут зрителями этой дуэли.
Студентка Стигма, волей-неволей взявшая на себя роль секунданта, объяснила правила дуэли. Похоже, она и сама была не совсем уверена, поэтому довольно долго колебалась.
— Прошу каждого из дуэлянтов ограничить мощность используемой магии до 15-го ранга. Эм, и, ну… Сторона, вышедшая за пределы круга или у которой первой сработает автоматическая защита, считается проигравшей. Обмениваемся тремя атаками и защитами, право первого хода принадлежит госпоже Спарроу, которой был брошен вызов.
Как видите, правила довольно простые и незамысловатые.
Пока секундант объясняла правила, в голове Арии продолжали крутиться шестеренки.
В конце концов, даже если между ними и есть некоторая разница в навыках, магия, проявленная на 15-м ранге, равна. Главное — продержаться и закончить ничьей, тогда посмешищем станет только Син Сиу.
— Боюсь, что при таком раскладе дуэль будет нечестной.
В этот момент неожиданно заговорил Сиу.
— Я буду использовать магию только до 14-го ранга.
Это заявление означало, что он даёт фору.
Сколь бы ни была вероятна ничья в этой дуэли, Ария всё же Архиведьма.
Заявить о штрафе в целый ранг — это всё равно что объявить в боксёрском поединке, что не будешь использовать одну руку.
От такого заявления, возможного лишь при полном пренебрежении к противнику, нос Арии скривился.
— Что? Ты сейчас… я…?
Ария, позабыв даже о минимальных приличиях, выпалила в ответ грубо и фамильярно.
— Ага, выглядишь довольно беззащитной.
Сиу, уже наполнившись маной и заставив золотистые отблески магии стекать с него каплями, ответил ей.
Пора преподать ей урок за эту заносчивость.
Если бы речь шла о равных 15-м рангах, всё было бы иначе, но против 15-го ранга с 14-м у нее вполне есть шанс победить. К тому же он ведь даже не применяет свое прославленное копье — «Красную ветвь».
Ария, разжигавшая в себе боевой дух, внезапно ощутила гнетущее давление, словно у неё перехватило дыхание.
Его взгляд, устремлённый на Арию, его осанка — прямая, без единого изъяна, сама атмосфера и переполняющая его невозмутимость.
Абсолютная уверенность в себе, которую можно явить, лишь ни на миг не допуская мысли о собственном поражении, встала перед Арией непреодолимой горой.
— Т-тогда начинаем дуэль!
По окрику Стигмы, следившей за обстановкой, словно по сигнальному выстрелу началась дуэль двух человек.