Онлайн чтение книги На самом деле, я большой человек на пути культивации I'm Actually a Cultivation Bigshot
932 Перекрёсток

1.

— Юго-восточный жилой район, городская застройка. Всего появился 21 монстр в форме фамильяров.

— С этого момента код «Оранжевый» меняется на код «Красный».

— Активируем всех Ангелов, находящихся в режиме ожидания.

Талисманы "Ангелы" Тэджона существовали для защиты города-метрополии Тэджон. И неважно, были ли вторгшиеся ведьмами или такими же людьми, пусть даже невиданными ранее магическими монстрами, — это ничего не меняло. Из ангаров, расположенных по всему городу, одновременно взмыли в воздух Ангелы.

—

Огромная девятиглавая змея проглотила Ангела. Она извергала мощную кислотную брешь, способную за считанные секунды разъесть даже сплав, и несколько Ангелов дождём посыпались вниз, словно насекомые, обработанные инсектицидом. Гигантский зверь с головой льва, избиваемый магическими пушками, рухнул, обрушив внешнюю стену. Зверь, рывком поднявшийся из-под обломков, двигался словно искусный боец и отвечал Ангелам, запуская в них ударные волны. Прекрасные человекоподобные боевые машины, с виду ничем не отличающиеся от монстров, что перелезали через бетонные стены с налётом недалёкого будущего, вступили в бой. Эта картина, выходящая за рамки эстетики фильмов категории «Б» и доходящая до абсурда, казалась почти нелепой.

Прогресс магической инженерии принёс блага не только человечеству. В мире, где происходило взаимодействие ведьм и людей, средний ранг был гораздо выше. Это означало, что существование в одном городе «Ведьмороидов», способных одновременно противостоять шестнадцати ведьмам 22-го ранга, не было чем-то особенно удивительным. Однако гомункулы, даже используя магию, были существами иной природы, нежели ведьмы.

Огромные размеры и проистекающий из этого колоссальный объём магической силы. Обычный объём магии крупного или среднего гомункула примерно равен таковому у «великой ведьмы». Если же гомункул вырастал до размеров кракена, этот показатель мог возрасти в десятки раз. Причина, по которой современные великие ведьмы могут легко охотиться на крупных гомункулов, заключается вовсе не в том, что у них больше магии или они могут подавить их в прямом физическом противостоянии, а в том, что их навыки и магия, используемые подобно тому, как охотник использует оружие против зверя, гораздо более совершенны. Если бы здесь было шестнадцать ведьм 22-го ранга, они бы, несомненно, легко уничтожили такой легион гомункулов. В этом смысле гомункулы были заклятыми врагами Ведьмороидов.

Ведьмороиды, чьим оружием была не выдающаяся индивидуальность, а предельная эффективность и цепкость в охоте на ведьм. Основная стратегия Ангелов — кусать, как муравьи, держаться и изматывать противника, пока он не падёт от собственной усталости. Но гомункулы, чьи «габариты» отличались от ведьминых, слишком легко разрушали окружение Ангелов и к тому же не знали усталости.

— Ха... ха-ха-ха...! Твари!

Присцилла, расплывшись в широкой улыбке, наблюдала за тем, как город содрогается под ногами монстров. Под отвесными потоками дождя всё равно ярко полыхало пламя, и это приносило ей удовлетворение, соразмерное той ненависти, которую она питала к этому городу.

— Все подохните! Ещё! Ещё! До-охните!!!

В отличие от Присциллы, ликующе хлопавшей в ладоши и издававшей победные крики, Уршула заговорила недовольным тоном.

— Если у тебя было такое, почему не использовала раньше?

— С начала Потопа они не очень-то и хорошо выполняли приказы "Короля". Я и сама этого не ожидала, поэтому потребовалось немного времени.

— А я думала, ты великая предсказательница, которая всё наперёд знает.

— Не до такой же степени.

Лилит, принявшая облик Паолы Шочитль, Трусливой Ведьмы, стояла прямо и смотрела на Короля Гомункулов, который командовал легионом. Это был экспериментальный образец, созданный с немалыми усилиями с использованием и развитием самосущностной магии Паолы Шочитль. Возможность призывать всех гомункулов, находящихся в спячке по всему миру, и формировать легион. Лилит высоко оценивала стратегическую ценность Короля монстров. Она планировала использовать его в своих целях и в дальнейшем, но в итоге всё это стало не столь уж важным. По причине существования «Шлюза».

Артефакт, способный давать гомункулам команды высшего ранга, даже выше, чем у Короля монстров. На самом деле, после начала Потопа количество войск, которыми мог управлять Король монстров, стремительно сокращалось, и по сей день продолжает уменьшаться. Лилит без колебаний решила использовать Короля монстров в качестве «одноразовой карты». Уршула, не знавшая всех этих обстоятельств, тем не менее сейчас нуждалась в помощи Лилит.

— А теперь проведёшь нас к Шлюзу?

— С чего бы. Моя помощь на этом заканчивается. Дальше вы должны действовать сами. Насколько я могу судить, легион продержится как минимум три часа.

То есть, пока хаос не уляжется, нужно проникнуть к Шлюзу. Уршула не могла просто так отбросить подозрения, ведь даже такая помощь была слишком выгодной. Лилит, которая внезапно появилась, дала заманчивую информацию, а когда они столкнулись с легионом Ангелов и оказались в критической ситуации, Уршула уже было подумала, что они угодили в ловушку. Но теперь Лилит снова любезно помогает и говорит, чтобы они завладели Шлюзом.

— Что ты на самом деле замышляешь?

— Если ты постоянно будешь подозревать мою искреннюю добрую волю в чём-то коварном... может, дело в том, что твоя собственная душа слишком черна?

— Чушь собачья.

Уршула и не ожидала, что Лилит расскажет. Но в этом мире ничего не даётся безвозмездно. Тем более когда сделка заключается с Лилит, даже самый аппетитный плод следует подвергать сомнению. Какую выгоду из этого извлечёт сама Лилит? И какую опасность это сулит Уршуле и Присцилле? Почему она не действует сама, а настойчиво предлагает это им? Ничего не ясно, но время для выбора приходит без промедления.

— Ты знаешь, где находится Шлюз?

— В самой высокой башне в центре города.

— Туда нам не пройти.

Из-за сражения с гомункулами бдительность пошатнулась, к тому же Ангелы — это сила, которую нельзя игнорировать. Даже если попытаться прорваться в лоб, они просто запутаются в паутине, как те гомункулы, которых со всех сторон сдерживают Ангелы.

— Я так и думала, поэтому подготовилась. — Лилит пальцем указала на одно место. — В этом городе есть давно закрытое метро. Нужно доехать до станции «Центральная башня». Вход где-то поблизости. Там не будет ни одного наблюдающего глаза.

— Какое-то безликое название.

Последовать ли словам Лилит и присоединиться к её опасному плану? Или отказаться от изначальной цели и бежать?

— Я составлю тебе компанию в последний раз.

— Ты ведь знаешь? Других вариантов нет.

Лилит, с лицом, искривившимся на одну половину, мягко улыбнулась.

2.

Ситуация обернулась неприятностями. Ситуация, когда от одних только Ангелов голова шла кругом, и тут добавились ещё и гомункулы — как ещё одна ложка дёгтя. Очевидно, что убежище, в котором находились Сиу и его спутники, тоже скоро будет втянуто в этот хаос. Ведь Ангелы не смогли подавить гомункулов так хорошо, как ожидалось, а гомункулы упрямо продвигались вперёд, выжигая город.

— Лилит снова затеяла какую-то интригу.

Раз Лилит была той, кто управлял Королём Гомункулов, это было нетрудно предположить. Разве не к Лилит в конечном счёте ведут истоки всей этой ситуации?

— Возможно, сейчас единственный шанс.

Однако то, что ситуация обернулась неприятностями, не всегда означает, что пути к отступлению исчезли. Наоборот, для Сиу и его спутников, которые не могли пошевелиться под бдительным надзором Ангелов, это был первый и последний шанс действовать.

— Это может быть опасно.

— Не знаю, объединились ли радикалы с Лилит... но даже если нет, воспользоваться этим хаосом захотят не только они. Если Шлюз перейдёт в другие руки, тогда будет слишком поздно.

Это решение было не беспочвенным оптимизмом или бесшабашной удалью. Это была решимость, которую Сиу выковал, пройдя через бесчисленные кризисы.

— Хорошо, тогда и я дам кое-какую информацию. — Лидия, молча слушавшая этот разговор, вставила слово. — Я же не просто так торчала в городе. Я осматривалась тут и там, искала. И обнаружила кое-что довольно интересное.

— Что именно?

— Подземный переход. Точнее, сейчас там закрытая третья линия метро. Если идти там, возможно, удастся пройти, не привлекая внимания.

— Зная такую информацию, зачем ты вообще пришла к нам?

— Ох, опять допрос? Я же сказала — похоже на кратчайший путь. Неизвестно, что ждёт в конце этого пути.

Лидия покачала головой и ответила. Подземный переход, ведущий к замку Владыки демонов — избитый клише приём. Если слова Лидии правдивы, то это станет кратчайшим путём к центральной башне, избегая Ангелов, рассекающих небо.

— Где находится вход?

— Недалеко отсюда. Примерно в двух километрах я видела техническую лестницу. Она была заперта, но это такая мелочь.

Направление, указанное Лидией, было точкой, немного смещённой от места, где гомункулы и Ангелы вели ожесточённый бой.

— По-моему, это слишком близко. Разве нет другого места?

— В таком хаосе, если тихо двигаться, станут ли они обращать внимание?

Насколько можно доверять Лидии — всё ещё оставалось открытым вопросом. Но времени на колебания не было. Станет это похлёбкой или кашей, но двигаться нужно было. Нельзя же просто сидеть сложа руки и позволить украсть Шлюз.

— Будем думать на ходу.

Элоа сбросила усталость от недосыпа, умывшись холодной водой, перешла в боевой режим и встала во главе группы. Пришлось спуститься по перилам, так как лифт не работал — четыре человека спрыгнули вниз. После этого, накрывшись маскировочной магией Линне, они помчались к указанному Лидией проходу, словно ветер.

Чем ближе они подходили к зоне боя, тем сильнее чувствовали вибрирующие волны магии, от которых покалывало кожу. К счастью, Ангелы были слишком заняты борьбой с гомункулами, чтобы заметить Сиу и его спутников, которые тихо перемещались по переулкам.

— Вон то заброшенное здание.

Лидия подняла руку и указала на заброшенное здание, одиноко ветшавшее среди небоскрёбов в духе киберпанка. Выломав запертую дверь и спустившись по лестнице, они ощутили затхлый запах, характерный для подземелий. Повсюду была ржавчина и чёрная плесень, словно показывая, как умирает забытое всеми сооружение.

— За ним совершенно не следят.

— Тем лучше, разве нет? Это значит, что он вне внимания.

Наконец лестница привела их в самый конец подземелья. Открыв дверь, они поняли, что находятся в середине туннеля метро. То ли из-за ливня, то ли потому что насосы работали плохо, вода, стёкшаяся сюда со всего города, стояла на уровне пояса, словно в бассейне. Но и это не было проблемой. Все четверо могли летать с помощью магии, ходить по воде или даже нырять, не замочив ни одного уголка своей одежды.

— Раз мы вошли с той стороны... то центр города будет вон там.

Сиу вызвал декоративный огонёк и посмотрел в сторону туннеля, зиявшего тёмным ртом, наполовину затопленного. Как и говорила Лидия, похоже, это место было забыто так давно, что за ним никто не следил — не видно было ни систем наблюдения, ни Ангелов.

— Могли бы и поблагодарить.

Игнорируя Лидию, которая расправила плечи и хвасталась, Сиу и его спутники быстро побежали к концу туннеля.