1.
— Меня тошнит…
Гретель высунула язык и тяжело дышала, словно пёс, получивший тепловой удар.
В отличие от прочей магии, чтение следов души не сводилось к тому, что воспоминаниями и чувствами делился один лишь Сиу.
Гретель тоже выступала посредником и, хочешь не хочешь, в какой-то мере испытывала это воздействие. Ассимилировать её чувства и мысли было невозможно, но ей всё равно приходилось снова и снова наблюдать чью-то смерть.
Даже после фильма с неприятным сюжетом настроение так себе, а уж снова и снова смотреть не игру и постановку, а «настоящую смерть» — приятным такое занятие точно не назовёшь.
Даже Гретель — совершенно чужой человек, никак с ним не связанный, — дошла до такого. А каково же было Син Сиу, её возлюбленному?
— Эй, ты в порядке?
Лицо Сиу побелело. От холодного пота, вновь и вновь выступавшего на коже, всё тело стало липким, а глаза налились кровью.
Расфокусированный взгляд и мелко дрожащие губы выдавали человека с совершенно расшатанной психикой.
— Я в порядке.
Но голос его оставался холоднее замёрзшего посреди зимы озера. Он до самого конца не пролил ни единой слезы.
Строго говоря, Гретель владела лечебной магией, относившейся скорее к сфере духа — то есть разума и души.
Именно поэтому она это знала.
Это уже не сила духа. Скорее, поступок безумца.
— Наверное, это было нелегко. Спасибо за содействие.
Напоследок Сиу умылся и кое-как вытер лицо подолом одежды.
Это явно было не её дело, да и Гретель обычно не любила вмешиваться в чужие дела, но на этот раз ей казалось, что нужно что-то сказать. Он выглядел весьма опасно.
— Я примерно понимаю, что ты собираешься делать. Только не переусердствуй.
Неужели он опять начнёт бесцеремонно тыкать и огрызаться?
— Спасибо за совет. Увидимся в следующий раз.
Однако, вопреки ожиданиям, Сиу вежливо поклонился, поблагодарил её и отпустил Гретель.
2.
Пять путешествий по воспоминаниям позволили собрать немало информации.
Внешность всех пятидесяти двух участниц нападения, а также виды и особенности используемой ими магии сущности.
Но и этого недостаточно, чтобы завершить план: слишком мало абсолютно необходимой информации.
Сиу попросил Суа, главу филиала, предоставить ему из базы данных Ведьминой Точки сведения о группе «Рехар».
Истории группы всего восемьдесят лет. Не такая уж древняя организация.
Лидер группы — Ведьма Войны Херья Валькирия, двадцать второго уровня. Группа состоит из нескольких команд, которые обычно действуют разрозненно, а с поступлением заказа объединяются в оперативную группу.
Основная деятельность группы — выполнение государственных заказов на уничтожение гомункулов и участие в конфликтах между ведьмами. Кроме того, в сговоре с российской Красной мафией они занимаются разнообразным подпольным бизнесом: производят порнографию, управляют казино, контрабандой перевозят наркотики и оружие, торгуют людьми и не только.
— Недостаточно.
Но даже после проверки базы данных Ведьминой Точки информации оказалось недостаточно.
Из-за рыхлой ячеистой организации, состоящей из множества мелких ячеек, лица и прозвища большинства участников, за исключением элитных бойцов, оставались неизвестны, а основные базы указывались лишь на уровне целого континента — Южной Америки.
Если бы не удалось увидеть воспоминания Дороти, с самого начала всё оставалось бы полной загадкой.
То, что это была не сплочённая иерархическая группа, а рыхлая ячеистая организация, позволяло применить тактику разгрома поодиночке — и это была благая весть. С другой стороны, отрезать хвосты им было проще простого, а прежде чем добраться до каждого участника, предстояло пройти слишком много препятствий.
Если не знать, кто где находится, о мести с самого начала не могло быть и речи.
Тревога всё сильнее овладевает им. Как же их найти?
Сиу отправился навестить Линне, которая проходила лечение.
— Госпожа Линне, как вы себя чувствуете?
— Стало гораздо лучше.
Благодаря интенсивному лечению её состояние значительно улучшилось. Она всё ещё не могла как следует встать, но уже дышала самостоятельно, без аппарата искусственной вентиляции лёгких, и могла общаться.
Вполне в духе Линне — девяносто девять процентов своей повседневной жизни она проводила с бесстрастным лицом. По ней вовсе нельзя было заметить, что она печалится.
Но Сиу всё же сумел понять её истинные помыслы.
Линне тоже была глубоко опечалена и подавлена.
— Прости. Мне не удалось как следует всех защитить.
— Линне, вы не виноваты. Кроме того, у меня есть план.
— План?
Сиу обнял её и стал успокаивающе похлопывать по спине.
Сразу уточним: он не собирался втягивать в это дело тех, кто мог стать его возлюбленными.
Наставница, Амелия и Линне были не в состоянии вступить в бой, поэтому он исключил их. Но даже если бы дело обстояло иначе, он всё равно поступил бы так же.
Сиу собирается перейти черту. Сбросить оковы.
В этом процессе справедливости Сиу не будет. Здесь восторжествует их справедливость, которую они так превозносили.
Этот грех он возьмёт на себя. Сиу слишком любил своих женщин, чтобы тащить их вместе с собой в эту грязь.
— Пока пусть об этом знает только госпожа Линне.
— Муж мой, я тоже помогу. Как только немного поправлюсь…
— Нельзя. Особенно вам, госпожа Линне.
Линне — преступница-изгой.
К тому же эта затея даже с точки зрения этики Геенны балансировала на грани допустимого.
Сиу — другое дело. Но если Линне, прославившаяся как Ведьма Меча, начнёт охотиться на ведьм ради достижения какой-то цели, это с большой вероятностью сразу же приведёт к ухудшению косвенных улик против неё и новым проблемам.
Иными словами, в будущем при включении Линне в состав Геенны, скорее всего, возникнут серьёзные проблемы.
— Но вместо этого расскажите всё, что знаете о группе «Рехар».
— …Ладно.
Основным местом деятельности Линне была Япония, но, как преступница-изгой, она смогла добыть немало дополнительной информации.
Однако Линне, уже отошедшая от дел, похоже, тоже не могла в реальном времени отслеживать их местонахождение.
Опасность велика, но неужели и тут остаётся лишь прорываться, разбираясь с ними по одному?
Но тут неожиданно подоспела поддержка.
Письма. Бесчисленные письма, прибывшие в сеульский филиал Ведьминой Точки со всех концов света.
Первые строки этих писем были посвящены Дороти, погибшей во время нападения.
Как тогда, когда мать-настоятельница Арин, едва узнав, что её подчинённая оказалась в изоляции, без колебаний отправилась во вражескую землю. Как тогда, когда мать-настоятельница Арин хранила о Дороти добрые воспоминания.
Хотя Дороти была преступницей-изгоем, она пользовалась уважением.
Сотрудники гильдии контрабанды оружия, которую возглавляла Дороти, её знакомые и те, кому она когда-то помогла, возмущённо писали доносы, сообщая сведения о текущей ситуации.
В них подробно излагались всевозможные сведения о группе «Рехар»: тайные базы, места сбора, структура организации и прочее.
Сведения, которые предоставляли ведьмы из общества преступниц-изгоев, по качеству не уступали информации от инсайдеров. С тем, что имелось у Ведьминой Точки, эти ценные данные даже нельзя было сравнивать.
Некоторые даже писали Сиу напрямую — неизвестно, откуда они узнали о связи этих двоих. Были и те, кто предлагал предоставить убежище в Южной Америке, если потребуется помощь.
Конечно, соглашаться он не собирался. Это ведь могла быть ловушка, выжидающих удобного момента врагов.
Теперь вся необходимая информация была у него.
Оставалось совсем немного времени.
3.
Вернувшись в Геенну, Сиу сразу же направился в дом Йесод.
Он собирался забрать лотос.
Он не стал вдаваться в подробности — не потому, что не доверял графине Йесод, а чтобы сохранить всё в тайне от возлюбленных.
Если сейчас Сиу заберёт лотос, все сразу поймут, зачем он ему понадобился. Все наверняка попытаются либо отговорить его от этой безрассудной затеи, либо помочь.
Вот этого ему и не хотелось.
Всё равно это изначально был артефакт Сиу, так что спрашивать разрешения не требовалось.
— …
Лотос, оставленный для исследований во флигеле дома Йесод, находился под строжайшим наблюдением и охраной.
На первый взгляд это место походило на обычную лабораторию, но на самом деле здесь располагалась мастерская ведьмы.
Лотос хранился под надёжной защитой десятков силовых полей и магических устройств. По сложности замысел Сиу мало чем отличался от похищения самого ценного экспоната из музея.
Однако перед магическим взглядом, способным читать потоки маны, эти защитные устройства были бессильны.
Растворившееся во тьме тело Сиу неторопливо продвигалось к цели.
Датчики движения Сиу обошёл, сочетая тени с полем искажения и отклоняя их действие. Датчики веса он миновал, воспользовавшись неизбежно возникающими мёртвыми зонами. Даже датчики, обнаруживающие ману, не смогли остановить Сиу, понимавшего длину волн силового поля Йесод.
Он взял в руки лотос, паривший над пьедесталом.
Слишком прекрасный, чтобы назвать его плодом греха, лотос был практически пуст внутри. Ведь Эа сожгла все души, карму и ману, которые долгие годы собирала, чтобы противостоять наставнице.
Артефакт греха, созданный Ведьмой Трусости и прошедший через Ведьму Шёпота, Ведьму Желания и Ведьму Водолея.
Сиу знал, сколько людей и ведьм погибло ради этого лотоса и сколько жизней было загублено, чтобы он расцвёл.
Наверное, поэтому он и кажется таким необычайно тяжёлым.
Сиу положил на пустой постамент заранее написанное короткое письмо. Судя по её обычному распорядку, раньше сегодняшнего рассвета она его не обнаружит.
К тому времени Сиу уже невозмутимо покинул бы Геенну и отправился в современный мир.
Сиу, собиравшийся тихо выбраться из особняка и направиться в иммиграционное бюро, не оставалось ничего, кроме как остановиться.
— Сиу.
— Наставница.
Там стояла наставница, озарённая косым лунным светом.
На ней была не удобная одежда, которую она в последнее время предпочитала, а её визитная карточка — короткие шорты и спортивный костюм. Наряд, рассчитанный на свободу движений.
Лицо Сиу застыло.
В прошлом наставница своими руками сожгла лотос. Конечно, тогда всё было немного иначе.
Тогдашний лотос ещё не был завершён. Было неизвестно даже, правду ли говорила Ведьма Трусости.
Предложение Ведьмы Трусости заключалось в том, чтобы изменить прошлое, используя в качестве материала людей, на которых было удобно охотиться. Поэтому Элоа отвергла его, осознала опасность лотоса и сама уничтожила его.
Но нынешний лотос гораздо ближе к завершению, чем лотос того времени.
Эа Садалмелик отшлифовала и усовершенствовала лотос, похищенный Лилит, и даже разработала такую читерскую магию, как бесконечное воскрешение. Она выяснила не только поразительные возможности этого лотоса, но и то, что самым эффективным топливом для него служат «ведьмы».
Убить врага, отнявшего жизнь у любимого человека, — и вернуть эту жизнь.
По крайней мере, Сиу считал этот путь оправданным.
Но в глубине души Сиу всё же думал, что наставница может его остановить. Именно поэтому он и избегал встречи с ней….
Что бы Сиу ни думал, неужели наставница всё-таки обо всём догадалась?
— Возьми копьё.
Она не стала тратить слова. Вместо этого молча сжала в руке контрактный меч.