1.
Полагаю, в эксперименте MIRACLE-Y было вмешательство американского правительства.
«А? Теперь гомункулов нет? Нужно ли нам по-прежнему лебезить перед ведьмами? Ведьмы Геенны всё равно прозападные, верно? Если Хексеннахт разбушевался, они сами разберутся, не так ли?»
Если рассуждать глубже, вероятно, они думали примерно так.
«В любом случае, у нас есть один любитель внимания, который не удивится, если его прямо вызовут на спарринг с генеральным директором конкурирующей компании. Спишем всё на его самодеятельность и устроим шумиху. Нам тоже пора попробовать использовать магию. Выполняйте!»
На самом деле, если бы дело ограничилось только этим, возможно, большой проблемы бы не возникло.
Геенна, конечно, отнеслась бы к этому с некоторой неприязнью, но в конце концов, когда завеса тайны уже сорвана, у них не так много интереса к современному миру, чтобы жёстко реагировать на инцидент такого масштаба.
Однако существовало три обстоятельства, которых американское правительство не предвидело.
Торговая гильдия Солидус обнародовала влог о великой битве с Нео; как следствие, страны второго и третьего мира были завоёваны Хексеннахтом всего за три дня; и, наконец, Геенна, которая до сих пор вела себя довольно дружелюбно по отношению к людям, безучастно наблюдала за масштабным завоеванием Хексеннахта.
Лишь после того, как Мексика пала за полдня, американское правительство в спешке начало принимать меры.
Мошенничество с ценными бумагами, инсайдерская торговля, нарушение экологического законодательства, уклонение от уплаты налогов, нарушение государственной безопасности, хищение государственных секретов и использование их в личных целях — и так далее. На эксцентричного предпринимателя повесили все грехи, какие только можно, и с беспрецедентной скоростью привлекли к суду.
Намерение было прозрачнее вощёной бумаги — восстановить отношения с Геенной путём отречения.
«Я невиновен! Разве вы все не превозносили меня как героя? Все экспериментальные процедуры проводились в полном соответствии с законом! Теперь же обвинять меня в предательстве родины — это неправосудное применение закона! Если великие Соединённые Штаты верны принципу справедливости, они никогда не допустили бы подобного! Пусть бросит в меня камень лишь тот, кто считает прогресс человечества преступлением!»
У корейцев есть смутная иллюзия относительно суровости наказаний в англо-американском праве, но на деле нет системы более снисходительной к богатым, чем англо-американская.
Веря в это, эксцентричный предприниматель, не выказывая ни тени стыда, расправил плечи и заявил о своей невиновности.
Но не прошло и дня, как все страны Центральной и Южной Америки были свергнуты, а лысый диктатор встретил смерть, недостойную даже свиньи.
Могущественные ведьмы в мантиях с символом Клипота провозгласили, что эпоха людей подошла к концу, и что отныне её продолжит «Империя Ведьм».
Похоже, только теперь предприниматель осознал реальность.
«У меня синдром Аспергера. Я знаю, что иногда говорю странные вещи или публикую неожиданные посты, но это лишь потому, что мой мозг так устроен. Я глубоко раскаиваюсь. Пожалуйста, пощадите меня».
Но независимо от того, устраивали ли охоту на ведьм в зале суда, настоящим ведьмам Геенны до этого не было никакого дела.
Ведьмы не дуры — разве они не понимают, что это показательное наказание? Вместо этого они хранят лишь холодную насмешку и ледяное равнодушие.
Испокон веков Геенна презирает преступниц-изгоев. Это не смутная неприязнь, а враждебность, проистекающая из глубокой родовой гордости аристократии.
Граждане Геенны — те, кто веками хранил порядок герцогини Кеттер. Оставив в стороне патернализм и волю к защите порядка, разве можно спокойно взирать на то, как эти преступницы-изгои разгуливают нагло и безнаказанно?
При обычном ходе вещей, как только Хексеннахт развернул бы столь взрывную и радикальную деятельность, Геенна тотчас пришла бы в движение.
Даже если трезво взглянуть на реальность, это было именно так.
Если считать по простой площади земной поверхности, флаг Клипота развевался примерно над третью всех стран.
Учитывая, что стабильность современного мира косвенно влияет и на Геенну, а также то, что расширивший свои силы Хексеннахт потихоньку тянется и к странам первого мира, на этом этапе необходимо сдерживание.
Совсем не обязательно прямое столкновение с участием Ведьминой Точки. Даже если просто опубликовать заявление для Хексеннахта в духе «Не многовато ли вы на себя берёте?», уже станет легче дышать.
Однако ситуация изменилась.
— Почему мы должны проливать кровь вместо вас?
— В конце концов герцогиня Эрелим была права. Люди опасны.
— Хорошо, что нам не придётся пачкать руки. Эти отвратительные создания сами разберутся друг с другом.
В зале собраний Древа Сефирот, куда стеклись всевозможные ведьмы, царила суматоха.
Красота ведьмы сама по себе — магия. Это дьявольская прелесть, что очаровывает людей без различия пола и возраста.
Для людей с той линии мира, что правили и подавляли ведьм, это было крайне досадным обстоятельством. Сколько бы их ни попирали, всегда находились те, кто вставал на сторону ведьм и пытался им помочь.
То, как люди справились с этой переменной, показывает виртуальный публичный дом «Локация» в «Ковчеге».
Насмехаясь над достоинством ведьм, они втоптали в грязь то, что ведьмы ценят больше всего.
Учениц ведьм.
Учениц, которые по праву должны получать защиту и любовь всех ведьм, они использовали как расходный материал для разовых утех и напоказ выставляли перед публикой, заставляя думать о ведьмах лишь как о забавных игрушках.
Ведь никто не станет испытывать почтение к игрушке.
И это было самым смертоносным из всего. Это задело самую гордость ведьм.
— Чем люди отличаются от преступниц-изгоев?
— У Хексеннахта хотя бы есть то, что они ведьмы, верно?
— Пожалуй, половине из них было бы лучше умереть.
Внутри Геенны бурлила откровенная враждебность к нынешнему человечеству. Хотя до крайних настроений вроде «нужно уничтожить всех людей и показать пример» дело не дошло, враждебность остаётся враждебностью.
Это обрушилось и на Сиу с Элоа, которые скрывали эту тайну.
— Граф Хесед, почему вы не сообщили об этом раньше?
Ведь в влоге Лидии, опубликованном Хексеннахтом, были и Сиу с Элоа.
К счастью или как посмотреть — раньше их, возможно, сразу же заклеймили бы предателями, но у нынешнего Сиу есть титул графа, дарованный в знак признания его заслуг.
С наставницей тоже всё в порядке. Благодаря тому, что она давно пользуется уважением многих ведьм, большинство допросов обрушилось только на Сиу.
— Именно так Хексеннахт получит наибольшую выгоду. В то время я считал, что первоочередная задача — решить насущную проблему.
Сиу сохранял спокойствие.
Он не один. Большинство членов академии Хесед смотрели на Сиу с полным доверием.
В день трансляции видео всё было иначе, но сейчас, проведя время с членами академии, он смог спокойно поговорить и обменяться мнениями.
«Мы верим в решение главы академии». «Мы будем с вами до самого конца». «Я и сейчас не считаю, что Хексеннахт прав».
Доверие, которое члены академии испытывали к своему главе, было глубже, чем Сиу мог себе представить.
— Я понимаю ваши опасения. Я и сам поначалу думал так же. Однако между линией мира, где произошла ужасная трагедия, и нынешней есть огромная разница.
— Какая разница? Оба мира настолько похожи, что их можно считать параллельными.
— Мир внутри Ковчега — это мир, где ведьмы на протяжении сотен лет изучали магию вместе с людьми. Но разве здесь не так? Покров тайны спал лишь недавно, а разница в силе между людьми и ведьмами, которую продемонстрировал Хексеннахт, подавляюща.
— Они уже сделали первый шаг. Учитывая темпы современного развития, не исключено, что история повторится.
Элоа тоже поддержала его.
— У нынешнего человечества ещё нет грехов. Преступления из того видео — лишь вымысел, который нигде в этом мире не воплощался в реальность. Спрашивать за то, чего не совершали, — несправедливо. Неужели гордость и достоинство ведьм настолько ничтожны, что их может поколебать простая иллюзия?
— Это не иллюзия, а пророчество. Герцогиня Эрелим была права. Нужно вырвать сорняк с корнем, пока не стало слишком поздно! Как это делает Хексеннахт, необходимо поставить современный мир под власть ведьм и управлять им. У нас ведь были на это силы, не так ли? Теперь появилась и причина!
— Я согласна с графом Хесед. Думаю, пришло время внимательнее следить за действиями Хексеннахта. Среди тех, кто напал на современный мир, были и выходцы из Клипота, и из Солидуса. Это не та разрозненная толпа, что вечно грызлась между собой. Они объединились. А мы — разделились.
Со всех сторон посыпались доводы и возражения.
Когда видео впервые было обнародовано, в нём преобладала лишь первобытная враждебность, но по мере того как проходили заседания и время остужало головы, общественное мнение Геенны раскололось на два больших лагеря.
Сначала — ведьмы, призывавшие к решительным действиям. К ним относилось большинство ортодоксальных ведьм, включая Академию Истинных Имен.
— Настало время активного вмешательства, наблюдения и контроля над современным миром.
— Думаю, Хексеннахт лучше оставить в покое. Среагировать можно и позже.
— Даже если та линия мира — не реальность, все мы видели злокачественность человечества, не так ли? Если они так или иначе обретут силу, а мы не сможем её контролировать, это будущее повторится.
Дошло даже до предложений признать власть Хексеннахта. Правда, взамен выдвигалось условие, что Первый мир останется под контролем Геенны. Некоторые же жёстко настаивали на необходимости «зачистки».
Это, должно быть, ведьмы, чьи уязвимые места больно задели, несмотря на их прямолинейность. Их число составляло около четырёх десятых всех ведьм.
Однако их позиция была крайне непреклонной, и они не выглядели готовыми легко изменить своё мнение.
Затем были ведьмы, которые отложили враждебность в сторону и выступали за осторожный подход.
— Даже если это будущее повторится, у нас ещё достаточно времени. Я считаю, что вовсе не обязательно решать всё радикальными методами.
— Честно говоря, я ужасно зла, но, по какой бы причине это ни было, нельзя допустить, чтобы Хексеннахт расширял своё влияние.
— Учитывая, что видео опубликовал именно Хексеннахт, эту междоусобицу иначе как их замыслом и не объяснить. Стоит ли нам, зная это, играть им на руку?
— Рассуждать о злокачественности человечества на основе одного видео — это обобщение. Среди ведьм тоже полно сумасшедших, разве нет?
Около шести десятых ведьм, поддерживавших обмен с современным миром, представляли Изумрудная скрижаль и академия Хесед. Для Сиу, привыкшего считать ведьм Геенны не более чем чопорными аристократками, это было удивительно большое число.
Однако противостоянию не было видно конца.
Из-за того, что мнения разделились почти поровну и остро сталкивались, Геенна не могла определить дальнейшие действия. Она полностью утратила способность функционировать.
Более того, в этот момент появилось ещё одно тревожное обстоятельство.
…….
Взгляд Сиу устремился к самому почётному месту в Академии Истинных Имён. Место, где должна была сидеть герцогиня Эрелим, пустовало.
Она ни разу не появилась с тех пор, как мир оказался в таком положении.