1.
Сиу, Линне и Дороти, наконец-то встретившись, провели жаркую ночь.
Но в отношениях между влюблёнными одной физической близости недостаточно.
Раз уж один день был щедро вознаграждён жаркой ночью, то на другой день Сиу взял на себя роль гида по Сеулу для Линне и Дороти, которые, вероятно, томились от скуки.
Прогулка, состоявшаяся благодаря поручительству наставницы и одобрению давно не виденной главы филиала Суа.
В душе ему хотелось подарить им самый лучший день, даже если придётся потратить кучу денег.
Устроить, к примеру, полный пакет отдыха в президентском номере роскошного отеля. Или хотя бы купить ворох желанной одежды в бутиках универмага.
Кто-то мог бы сказать, что это непозволительная роскошь, когда академия и так по уши в долгах, но сердце Сиу желало сделать для них всё, что угодно.
— Вам правда подойдёт это?
— Ну конечно.
Однако, похоже, обе они вовсе не жаждали чего-то столь грандиозного.
Пунктом назначения оказался продуктовый магазин в подвале универмага. Обычный супермаркет, ничем не примечательный, если не считать того, что курица в фуд-корте была довольно дешёвой.
Даже толкая тележку, он чувствовал угрызения совести.
Место казалось таким, что даже при самом тщательном осмотре через час уже всё надоест.
— Тогда, может, после окончания сходим куда-нибудь в хорошее место? Или хотя бы поедим вкусно…
— Ох, Дорогой, ты чересчур беспокоишься. Правда, Линне?
Дороти в белом платье и широкополой круглой шляпе, надетой набекрень, улыбнулась, прикрыв ладонью голубоватые уголки глаз.
Как только закончилась ролевая игра с оттенком инцеста, устроенная вчера по инициативе Дороти, разгневанная Линне ударила её.
Кстати, Сиу тоже, пытаясь разнять, получил удар в бок.
— Убери руки.
Судя по убийственному тону Линне, она всё ещё не остыла. Однако Дороти, словно говоря, что после удара, который она приняла, долгов не осталось, мягко поддразнивала Линне.
— Снова будешь бить?
— …
— Дорогооой! Маленькая госпожа от ревности устраивает домашнее насилие, хнык-хнык…
— …Удивительно, что вы до сих пор не подрались.
Не знаю, насколько они совместимы, но их отношения, возможно, лучше, чем я думал. В любом случае, не хотелось ссор в день, который мы решили провести вместе, поэтому я вмешался и уладил дело.
— Линне, простите. Я вчера тоже слишком поддался атмосфере.
— Муж тоже противный. Но самая большая проблема — это Дороти.
Линне сказала, что Сиу противный. Похоже, она здорово обиделась.
Лучший способ утешить обиженную возлюбленную, по словам Такашо, — это похвала.
— Кстати, платье очень красивое. Вы прямо как модель.
Сегодняшний наряд Линне был не привычным кимоно, а платьем, которое Сиу подарил ей в прошлый раз. Если быть точным, это было повседневное платье из жизнерадостной бежевой ткани, которое невероятно шло кукольной Линне.
— …Конечно, это же подарок мужа.
— Может, и мне сделать подарок в знак извинения? На каком этаже отдел детской одежды?
— Госпожа Дороти! Прошу вас… У меня сердце не на месте. И вы, госпожа Линне…
— Поняла, прости, прости!
Линне, похоже, немного смягчилась, услышав похвалу своему бережно хранимому нарядному платью. А Дороти, не в силах удержаться от озорства, снова принялась её дразнить. Сиу, увидев, как Линне ищет меч, которого у неё с собой и не было, перепугался и бросился её удерживать.
Это было то маленькое счастье, которое можно вкусить только в мирной повседневности.
— Ну, если продолжить мой предыдущий ответ, я очень хотела это попробовать.
— Что?
— Что же ещё? Совместные покупки.
— Мне тоже нравится.
Даже Линне, которая до этого спорила, охотно кивнула.
Впрочем, такие люди, как эти двое, наверняка пресытились всякой роскошной и дорогой культурой. В каком-то смысле этот опыт простой жизни может оказаться для них более особенным, чем то «особенное» мероприятие, которое Сиу так старательно готовил.
— Кроме того… это привлекает слишком много взглядов.
— Правда? Разве это не потому, что Дорогой слишком красивый?
В какой-то степени он этого и ожидал.
После прошлого «Потопа» таинственная вуаль, скрывавшая личность ведьм, была сорвана. Теперь о существовании ведьм знают и помнят не только высокопоставленные чиновники или магнаты делового мира.
Это влияние затронуло все сферы социально-политической культуры и сопровождалось огромными последствиями, конфликтами и синдромами.
В случае Кореи, поскольку она, сама того не ведая, получила помощь ведьм и пережила Потоп без ущерба, страна была настроена к ведьмам довольно дружелюбно.
Как бы то ни было, возможно, из-за неоднозначного времени суток, немногочисленные покупатели то и дело бросают взгляды на компанию Сиу.
Но, вопреки ожиданиям, никто не подошёл первым.
Впрочем, и Дороти, и Линне — преступницы-изгои, прожившие сотни лет.
Не говоря уже о том, что их красота, далеко превосходящая человеческую, сама по себе внушала робость, их харизма и аура подавляли, создавая атмосферу, которую обычному человеку было трудно выдержать.
Благодаря этому они могли продолжать покупки без особых проблем.
Они купили в фуд-корте дешёвую, но вполне съедобную еду, посмотрели на плавающих в аквариуме лобстеров, прошлись мимо гор овощей и фруктов, а также прихватили несколько бутылок неплохого вина по соотношению цена-качество.
Общая сумма составила 168 400 вон ($120). Кстати, больше всего ушло на вино.
После того как они вернулись, нагруженные покупками, они поели инари-суси, собственноручно приготовленные Линне.
Он думал, что у них будет такой же вкус как и у покупных, но Линне сделала вариацию с тушёным лотосом и лопухом, поэтому было гораздо вкуснее.
Они вместе приняли ванну, и во время купания немного пошалили руками.
Когда летнее солнце, задержавшись, начало клониться между зданиями, они сели рядом на диван, прихватив недавно купленное вино, и стали смотреть романтический фильм.
Дороти весь день чему-то улыбалась. Линне тоже, хоть это и не было заметно, была в расслабленном настроении.
— Ммм, вот это жизнь.
Когда фильм подходил к концу, Дороти, укрыв тонким одеялом Линне, которая начала клевать носом от выпитого, прильнула головой к плечу Сиу.
— Тебе так нравится?
— Ага! Конечно!
Сиу оставалось лишь слегка недоумевать.
Разве это был не день, в котором, несмотря на долгожданную встречу, не было ничего особенного? Скучный день, который можно описать в дневнике парой строк.
Однако Дороти оценила этот день выше любого другого, проведённого ею до сих пор. Словно исполнилось её самое заветное желание.
— Это так странно?
— Нет, в общем-то. Не то чтобы странно.
Дороти, уткнувшись носом в затылок Сиу и вдыхая его запах, произнесла тихим голосом.
—…Для меня это был очень дорогой день.
Это было крошечное признание, словно она не хотела, чтобы его услышали.
2.
Проведя в современном мире три дня и две ночи, он вернулся в Геенну. По сути, он отложил и без того плотный график целиком, провёл отпуск и вернулся.
С самого раннего утра он зачесал волосы назад, словно лезвием, и облачился в строгий костюм. Ведь он должен был везде и всегда демонстрировать облик, подобающий аристократическому достоинству.
Однако ни усталости от необходимости играть несвойственную ему роль, ни последствий отпуска не было. Вместо этого в нём пылала жгучая страсть.
— Кто я? Глава академии Хесед.
Только если академия Хесед как можно скорее обретёт авторитет и силу, станет возможным привести сюда Линне и Дороти. Раз появилась цель, остаётся только бежать, пока не упадёшь от изнеможения.
Он сразу же отправился в кабинет главы академии в поместье Тиферет и приступил к разбору накопившихся документов.
— Ха-а-ам, Сиу, ты уже пришёл?
— Всего около часа назад.
Вскоре на работу вышла и Шарон, которой поручили подработку помощником по документам, причёсывая растрёпанные волосы. Конечно, это была не настоящая подработка: она, как одна из заведующих факультетом, присоединилась к работе с документами.
— Уф, пока тебя не было, было очень тяжело. Сколько же ты работаешь каждый день? Настоящий трудоголик.
— Заведующий факультетом Эвергрин, вы не стесняетесь в выражениях перед главой академии. Я учту это в следующей аттестации.
— Пф, пухахахаха! Ох! Ты такой милый, просто ужас.
После лёгкой сценки, где Шарон странным образом обращалась с ним как с ребёнком, он спросил о вопросах, которые нужно было проверить.
— А что, за это время не было никаких особых новостей? Например, не связывались насчёт партнёрства.
— М-м, похоже, тётушка Калиостро по-прежнему всё блокирует. Даже если отправляешь письма, ответа нет.
— А что четыре существующие академии?
— Ничего особенного. А! Говорят, Сад Незабудок вообще учреждает филиал кафедры материаловедения и алхимии при академии Хесед.
— Это хорошо.
— Нанятые преподаватели тоже сейчас обмениваются предварительной информацией, поскольку им нужно вместе завершить учебную программу.
Вот уж действительно икона усердия — Шарон.
Она не только тщательно разобрала все проблемы, возникшие в отсутствие Сиу, но и подготовила чёткий список для отчёта.
— А это таблица финансового состояния… Ч-что, что это такое! Это не я сделала! Графиня Денеб взяла это на себя!
— Я ведь ещё ничего не сказал.
Он принял это с лёгкой улыбкой, но лицо его тут же окаменело.
—……—
В суммах, выделенных на зарплаты преподавательского состава, операционные расходы академии и первоначальные затраты на закладку фундамента, были поистине астрономические цифры.
Хотя благодаря партнёрству стало возможным нанять на преподавательские должности десять ведьм из малых академий, ведьмы — это чрезвычайно дорогостоящие высококвалифицированные кадры, и, соответственно, расходы были немалыми.
В итоге в расходы была заложена сумма, на которую можно было купить ещё одно поместье Тиферет. Для справки, это предполагалось сделать целиком в долг.
Никогда в жизни не брал в долг ни копейки, а тут впервые столкнулся с долговыми документами на такую сумму…
Дух захватывает.
Бедная Шарон, как же ей, должно быть, было тяжело.
— Почему, почему ты смотришь на меня таким взглядом, полным сострадания?
— Да нет.
Но возможностей переломить эту ситуацию предостаточно.
Академия Хесед хоть и является некоммерческой организацией, позиционирующей себя как образовательное учреждение, но так или иначе вынуждена самостоятельно покрывать операционные расходы. Планов предоставлять столь качественное образование бесплатно нет.
Разумеется, планируется взимать регистрационные взносы с членов академии и плату за обучение, а в будущем, когда основы будут заложены, также и пожертвования. Если на данный момент удастся получить регистрационные взносы и плату за обучение примерно со ста человек, можно будет потушить самый срочный пожар.
— Ты собрала заявления о вступлении в академию, которые поступали за это время?
— Ага.
Так он и думал. Всё же церемония основания прошла довольно успешно, и, несмотря на противодействие графини Калиостро, уже удалось привлечь четыре академии.
Раз уж открыли бар с напитками для ведьм, которые вечно страдают от жажды магических исследований, богатые ведьмы непременно заглянут, даже если придётся платить большие деньги.
Так и должно было быть….
— Всего сорок пять человек.
— И это всё?
— Почему? Что-то не так?
Сиу, почти вырвав, пробежал глазами по заявлениям в руках Шарон.
Не то чтобы «не так», а просто всё очень хреново.
Интерес оказался намного-намного-намного ниже ожидаемого. Если так пойдёт и дальше, через год после основания академии придётся закрывать лавочку.
Вряд ли это можно списать на вмешательство Изумрудной скрижали или Академии Истинных Имён. Каким бы сильным ни было их влияние, давить на каждую отдельную ведьму они не в силах.
Но то, что даже ведьмы из числа изгнанниц, не принадлежащие ни к одной академии, — то есть целевая аудитория, на которую изначально метил Сиу, — не проявили особого интереса, было совершенно неожиданно.
Неужели я слишком легко ко всему отнёсся, раз до сих пор всё шло как по маслу?
Понятия не имею, в чём проблема, но нельзя допустить, чтобы всё рухнуло.
«Особая мера», которую изначально планировалось применить только через месяц. Похоже, этот срок придётся немного сократить.