1.
Преподавательский состав академии Хесед целиком состоит из ведьм с высокой репутацией.
Особенно выделялись заведующие факультетами: их послужные списки выглядели просто нереально.
Чего стоил один только Син Сиу, совмещающий должности главы академии и заведующего базовым факультетом: предположительно, он достиг 23-го ранга. Тиферет, возглавляющая факультет магических сражений, тоже достигла 23-го ранга, а Мэриголд, которая по личным обстоятельствам не преподавала, но должна была присоединиться к ним со следующего года, также достигла 23-го ранга.
Однако среди них была одна заведующая факультетом, особенно притягивавшая к себе внимание.
А іменно потомок древней ведьмы — Рю Нукелаби, Ведьма Глубин и заведующая факультетом магии волн.
— Говорят, у неё 23-й ранг? К тому же она едва ли не на равных сражалась с Золотой ведьмой.
— Точно! Где-то говорили, что без Ведьмы Глубин Син Сиу, возможно, не смог бы победить эту Золотую ведьму!
— Я тоже видел её во время Потопа — она была прямо как величественная королева.
— Так она и правда потомок древней ведьмы? Во всех отношениях незаурядная, говорю же.
У этого внимания были разные причины, но главной из них, пожалуй, можно назвать любопытство.
То, что ведьма прожила больше тысячи лет, означает не просто «долголетие». Это значит, что она обладала талантом соответствующего уровня и выживала благодаря одному лишь своему мастерству ещё с тех времён, когда Геенны не существовало.
Она была объектом благоговения даже для ведьм Геенны.
Герцогиня Эрелим, недавно достигшая 25-го ранга, тоже была загадочной, но Рю Нукелаби вплоть до недавнего времени продолжала жить в современном мире, поэтому немало людей интересовалось её истинным обликом.
— Хочу поскорее её увидеть.
— Больше никаких слухов нет? Ну, хотя бы о её личной жизни.
— Интересно, что она за ведьма? Кажется, я слышал, что у неё довольно необычная манера речи.
Хотя с начала лекции прошло уже десять минут, Рю всё ещё не показывалась. С самым серьёзным видом она выглядывала в коридор и шпионила за происходящим внутри лекционного корпуса.
— Дело плохо.
— Почему?
— Опять?
Рядом с ней Одиль и Одетт недоумённо склонили головы набок.
Тому, что Одиль и Одетт в это время слонялись по коридору академии Хесед вместо того, чтобы сидеть на занятиях, была причина.
Сегодня их близкая подруга Рю впервые дебютировала в качестве преподавательницы.
Когда подруга дебютирует в качестве преподавательницы, само собой разумеется, нужно помогать ей во всём. Конечно же, они не придумывали отговорку, чтобы прогулять занятия.
— Я же говорю, ты уже такая красивая!
— И макияж отлично лёг, и платье мы выбрали красивое!
Они вместе отвели Рю в гардеробную, заставили её примерить около тридцати платьев и подобрали ей наряд, а личная служанка Вера сама нанесла ей макияж.
До этого Рю держалась чрезвычайно самодовольно.
Она расписывала, насколько велика, и сколько ведьм собралось послушать её лекцию, а закончила, как всегда: «Поэтому вы, мелкие девчонки, должны как следует благодарить меня за то, что я остаюсь вашей подругой».
— Я же говорю, дело не в этом-э-э…
Проблема была в том, что перед самой лекцией Рю съёжилась в комочек.
Она сильно стушевалась и, что было на неё совсем не похоже, потеряла уверенность в себе.
Доказательством тому служило то, что, прибыв к лекционному корпусу за пятнадцать минут до начала, она до сих пор не могла войти. Как бы близнецы ни подталкивали Рю в спину, она не могла даже взяться за дверную ручку лекционного корпуса.
— Что с тобой? Ты сама на себя не похожа?
— Там что, какой-то злодей?
— Тише, тише! Понизь голос! А не то заметят, что я здесь!
Близнецам такое поведение Рю казалось совершенно непонятным. Это же Рю, она даже страшной старшей наставнице командовала своим оглушительным голосом: «Эй! Старшая наставница!»
От одного её крика каждый раз пробирало до мурашек. И надо же — Рю, считавшая себя единственной во всём мире и смотревшая на всех свысока, съёжилась в комочек из-за какой-то лекции.
— Твоя лекция что, никуда не годится?
— С чего бы ей быть плохой? Я сама всё подготовила.
— У тебя что, социофобия или боязнь сцены?
— Что это такое?
— Я спрашиваю, нервничаешь ли ты, когда оказываешься перед множеством людей?
— Вовсе нет.
— Тогда почему ты так себя ведёшь?
— У-у-у…
Рю нахмурилась так же, как близнецы, когда ели брокколи, и со вздохом призналась:
— Если бы это было только моей проблемой, это не имело бы никакого значения. Но разве то, как я поступлю, не повлияет на академию супруга королевы?
— …Правда?
— Я, королева, могу себе позволить всё, но… такое со мной впервые!
— Тише, тише. Ты же сама велела молчать.
— Ой-ой…!!!
Так и есть. Рю определённо была королевой, ведшей себя так, будто вокруг никого не было.
Даже если бы другие принялись судачить о ней, она бы лишь фыркнула и проигнорировала их со словами: «Я и есть океан. Неужели стану обращать внимание на пересуды жалких простолюдинов, подобных ракушкам?»
Но теперь и Рю пришлось взять на себя ответственность.
Живя бок о бок с обществом Геенны и проходя самую что ни на есть базовую социализацию, Рю поняла: если она провалит лекцию, то, даже если самой Рю будет всё равно, Сиу окажется в затруднительном положении.
Навязчивая необходимость добиться идеального успеха.
Для Рю, которая до сих пор ни за что не брала на себя ответственности, подобное давление обернулось напряжением, какого она не испытывала за всю жизнь.
— На самом деле, вчера я тоже плохо спала… Нет. Уже три дня как толком не спала… Всё это время только на это и смотрела…
С этими словами Рю принялась, пошарив, вытаскивать что-то. Это был сценарий лекции, явно перечитанный столько раз, что он успел весь истрепаться.
— Боже…
— Ой…
Близнецы всегда были заняты тем, что дразнили Рю, но не настолько бессердечны, чтобы считать душевные терзания подруги пустяком.
— Может, просто провести обычную лекцию?
— Верно. Думаю, лучше всего просто показать себя такой, какая ты есть. В конце концов, главное ведь — качество лекции.
— Это…
Когда Рю шевельнула губами.
Распах!
Дверь лекционного корпуса распахнулась. Взгляды бесчисленных слушателей, сидевших за столами, расположенными амфитеатром, впились в Рю, словно пираньи, заметившие добычу.
— А…
Рю почувствовала, как у неё в голове всё побелело — словно сайру вытащили на палубу.
Если бы она попросту отменила занятие, ещё куда ни шло, но, раз уж добралась сюда и показалась перед всеми, удрать было уже нельзя — она оказалась в безвыходном положении.
— Спасибо, что ответили на вопросы. Благодаря вам мне всё стало понятно.
— Из-за нас вы опоздали на занятие. Всего доброго.
Близнецы проявили смекалку и придумали объяснение опозданию Рю. Уходя, они не забыли поддержать её, одними губами пожелав: «Держись!» и «Файтинг!»
— …
Рю поплелась к сцене. Шум, то и дело прораставший в разных местах аудитории, словно сорняки, исчез, будто его опрыскали гербицидом.
Контроль над разумом. Контроль над разумом.
Сложного тут ничего нет. Если сравнивать с общим объёмом знаний Рю, сложность сегодняшней лекции — «очень лёгкая».
Настала её очередь представиться.
Она разложила на кафедре написанный с особой тщательностью текст лекции.
И сразу же столкнулась с неожиданной трудностью. Казалось бы, буквы были тщательно выведены аккуратным почерком, но они скользили перед глазами.
Голова и глаза одновременно закружились, и она не могла ничего сделать. Оставалось лишь несколько раз приоткрыть губы и снова крепко их сомкнуть.
Вдруг ей захотелось стать устрицей. Будь она устрицей, никто бы не счёл странным, если бы она просто прилипла к скале.
— …
Никто из слушателей не выразил недовольства тем, что Рю опоздала на первое занятие более чем на десять минут.
Необычная лекция необычного человека. По сравнению с любопытством и предвкушением, которые вызывала эта лекция, пунктуальность была сущей мелочью.
— …Что?
— Что происходит?
Однако молчание Рю, застывшей словно статуя, затягивалось, и всё больше слушателей недоумённо склоняли головы.
— Оригинально. Это что-то вроде беззвучного исполнения?
— Может быть…
Название мелодии — «4 минуты 33 секунды». Это довольно известное произведение, написанное Джоном Кейси.
На самом деле, это даже трудно назвать мелодией. Вся мелодия заключалась в том, что исполнитель садился за пианино на сцене и проводил 4 минуты 33 секунды, не играя ни единой ноты.
Иными словами, слушатели решили, что молчание Рю было намеренным и являлось своего рода представлением.
— …Разве нет?
— Что же это на самом деле?
Однако, когда минули и пять, и десять минут, а Рю всё ещё не произносила ни слова, слушатели начали теряться.
Лишь тогда Рю наконец пошевелилась. Вытянув руку с неестественной скованностью старого робота, она попыталась взять кусок мела, но из-за напряжения допустила небольшую ошибку.
— Грохот!!!
Мелки, доверху сложенные в углу доски, упали и разбились вдребезги.
Рю хотела стать морским ежом. Морскому ежу никто ничего не скажет, даже если он просто будет кататься по морю.
Нет.
Если подумать, морской ёж слишком бросается в глаза. Думаю, медвежья блоха подошла бы идеально.
Впавшая в панику Рю написала на доске «Самостоятельная работа» и уже собиралась поспешно сбежать, когда в сузившееся до размеров туннеля поле зрения скользнул один человек. Это был Сиу, стоявший в самом конце аудитории, скрестив руки на груди.
Как только Рю встретилась с ним взглядом, он беззвучно произнёс что-то одними губами.
— «Как обычно».
— «Всё в порядке».
Затем он слегка улыбнулся и кивнул.
И всего-то. Рю почувствовала, как в груди, словно мурена, раздувается уверенность в себе.
Да. Что тут сложного? Близнецы тоже так сказали: «Просто делай как обычно, не напрягайся».
— Я — истинная наследница Шалит Нукелаби, древней ведьмы, которой боялись с незапамятных времён и которую почитали как мать морей. Я — королева великой династии Нукелаби, правящей глубинами морей и не имеющей себе равных под небесами и на земле, — Рю Нукелаби, взирающая на всех людей с милостью и безжалостно топящая каждого, кто осмелится ей противостоять.
Фирменное длинное представление Рю громким голосом разнеслось по лекционному корпусу. Все изумлённо вытаращили глаза и уставились на Рю.
Ни тени робости — лишь высокомерие, с которым она надменно взирала на всех, и сияющее благородство.
— Итак, позвольте спросить: что такое волна? Волна — это способ, которым энергия перемещается в пространстве и времени, и это одна из фундаментальных основ мира. Звук и свет — очевидные примеры волн, однако Волновая магия имеет дело с явлениями гораздо более абстрактными и сложными.
— Я утверждаю: по крайней мере в магии волна — это не просто перемещение энергии, а фундаментальная связь между бытием и небытием. Благодаря моей лекции вы исследуете сущность волн и поймёте, как они формируют и изменяют реальность.
— Вы, простолюдины, удостоившиеся получить мою лекцию из моих собственных уст, должны считать это честью вплоть до потомков ваших потомков.
Стоило Рю разойтись, как она, словно лосось в период нереста, без устали принялась устраивать настоящий пир из аппетитных знаний…
Первая в жизни лекция Рю завершилась грандиозным успехом.