1.
Проснулась я немного позже обычного.
Глядя на то, как за окном затаили дыхание синие листья, а жёлтые и красные кленовые листья тихо опадают, я всякий раз осознаю, что пришла осень.
«М-м…».
В последнее время я чувствую себя немного уставшей.
Хоть я и не провела ночь с Сиу, пуховые подушки и одеяло дарили мне такое приятное тепло, что я подолгу нежилась в кровати, прежде чем встать.
Может быть, всё потому, что мне приходится спать за двоих?
Я залпом выпила стакан воды, стоявший на полке, и, словно стряхнув с себя дремоту, пришла в себя, а затем здоровалась.
— Ты тоже хорошо спал, Росточек?
Когда я поглаживала округлившийся живот, Росточек, будто в ответ, зашевелился, словно здороваясь.
Ещё совсем недавно я не могла поверить, что ношу в себе новую жизнь. Низ живота был не таким уж округлым, и, кроме того, что мне ужасно хотелось клубники, никаких других признаков не было.
Но пока Сиу переживал трудные времена, мой живот заметно округлился, а недавно я начала чувствовать, как он толкается.
Это ведь так мило, правда? Если он будет похож на меня в детстве, то, наверное, будет очень активным?
Внезапно сладкий аромат защекотал мне нос, и, взглянув на полку, я увидела свежую клубнику.
А под ней лежала записка, оставленная Сиу.
[Вы так крепко спали, что я не стал вас будить. Приятного аппетита, и передайте Росточку, что я его люблю. Простите, что не могу быть рядом с вами всё время.]
Сейчас его нет рядом, но, глядя на клубнику, я представляю, с каким лицом Сиу задержался в комнате, прежде чем уйти.
Наверное, он нежно поцеловал меня в лоб, поправил сбившееся одеяло и укрыл меня, ласково поздоровался с Росточком и старательно вымыл клубнику, прежде чем оставить её.
Он слишком хорош для меня.
— Росточек, ты поздоровался с папой?
Стать мамой немного страшно, но всё же радостно.
То, что эта маленькая жизнь пришла в моё тело, — настоящее чудо. Иметь ребёнка от любимого человека — наверное, самое большое счастье в мире, не так ли?
Хотелось бы ещё немного полениться, но сегодня у меня загруженное расписание.
Я сложила одеяло, которое всю ночь укрывало нас с Росточком, и расчесала спутанные волосы. А затем я наберу тёплой воды и с удовольствием приму ванну.
Госпожа Йебин предупредила, что для ведьмы иметь ребёнка — случай беспрецедентный, поэтому нужно быть осторожной и не использовать ни капли маны.
Жизнь без магии.
Я никогда особо не представляла себе жизнь Амелии Мериголд без магии, но, к удивлению, чувства утраты не возникало. Наверное, всё потому, что рядом есть Росточек.
— Тук-тук.
Когда я быстро помылась и убрала волосы в пучок, раздался стук в дверь.
— Да, сейчас выйду.
— Госпожа Амелия, доброе утро! Я много слышала о нём, но этот домик просто прелесть, правда?
Когда я открыла дверь, на пороге стояла госпожа Шарон, которая согласилась помочь мне сегодня, и светилась улыбкой.
Сначала мы с госпожой Шарон ссорились: говорили друг другу колкости и задирали без всякого повода. Но когда недоразумения рассеялись и я узнала её лучше, то поняла, что она замечательный человек.
Она всегда заставляет окружающих смеяться, она само очарование, и, как бы это сказать, от неё словно веет живой энергией леса?
Иногда она говорит шутки или слова, которых я не понимаю, и мне приходится её поправлять, но она хорошая подруга, у которой есть чему поучиться и что перенять.
— Спасибо, заходите. Дайте мне один сверток, я понесу сама.
— Ох, что вы такое говорите? Можно поздороваться с Росточком?
— Конечно.
— Ур-р-р! Ку-ку! Росточек, как ты поживаешь?
Госпожа Шарон опустила свертки, которые держала в руках, присела на корточки и принялась суетливо гладить мой низ живота. Было немного щекотно, но я стерпела.
— М-м! Чмок! Чмок! Скорее бы тебя увидеть. Наш милый Росточек.
Раньше мне было неприятно, когда кто-то вторгался в моё личное пространство, но теперь такая физическая близость для меня пустяк.
Мы с госпожой Шарон ведь даже делили одну кровать. Я передала ей свои знания о ролевых играх, и она, похоже, была мне за это очень благодарна.
Я получила от неё столько помощи в самых разных делах, что очень рада хоть так быть ей полезной.
— Ну что ж, тогда давай-ка быстро начнём собираться?
— Хорошо.
Сегодня у нас своего рода подготовка к Чхусоку. Говорят, Чхусок — это праздник на родине Сиу.
Придут Сиу, госпожа Шарон, герцогиня Элоа, госпожа Рю, госпожи Одиль и Одетт, госпожа Дороти, госпожа Линне, графиня Джемини и другие. Это встреча, на которую в домик приглашена вся семья.
Госпожа Шарон пришла, чтобы помочь. Мы разложили вещи на кухне, которую Сиу переоборудовал, чтобы готовить хлеб и угощения для гостей.
— Госпожа Шарон, как у вас дела в академии в последнее время?
— Ох, и не говорите. Я хоть и помощница, но дел столько, что не переделать. Ещё и занятия на факультете, которые я веду, готовить нужно, так что в последнее время совсем не высыпаюсь.
— Вам, правда, приходится нелегко. Мне бы тоже хотелось быть вам полезной…
— Ай, что вы такое говорите! Это ведь госпожа Амелия выполняет самую важную роль.
Госпожа Шарон, используя свой опыт готовки на съёмной квартире, заявила, что покажет мне, как надо, и выстроила в ряд все ингредиенты, а я тем временем готовила всё для выпечки. Ничего грандиозного мы делать не собирались — просто хотели приготовить лёгкий десерт к чаепитию.
— Госпожа Шарон.
— Да?
Пока мы хлопотали каждая над своим блюдом, я, немного поколебавшись, открыла рот.
Я теперь знаю, чего мне, Амелии Мериголд, не хватает. Это умение общаться с людьми.
Чтобы преодолеть этот недостаток, я приложила немало усилий.
Я привозила редкие книги из современного мира и заучивала их наизусть, а ещё тренировалась вести насыщенный разговор, проигрывая диалоги в голове.
Но, как ни старалась, получалось не очень. Словно наденешь не разношенную обувь — и ноги болят.
Вскоре я нашла проблему.
Дело было в том, что у меня не было партнёра, на котором можно было бы проверить теорию. То, что теоретическая магия и её применение в реальном бою — совершенно разные области, знает любая ведьма.
Госпожа Шарон — моя подруга, но в каком-то смысле она мой пример для подражания. У неё общительный характер, позволяющий находить союзников где угодно, и прекрасные коммуникативные навыки.
Если я буду постоянно тренироваться с ней, то смогу стать мамой, которой не будет стыдно перед Росточком, — как выразилась бы госпожа Шарон, «душой компании».
Итак, проверим.
У госпожи Шарон есть то, чего нет у Амелии. Я решила, что это умение вести светскую беседу.
Сглаживать неловкую тишину, когда разговор иссяк, и непринуждённо болтать о пустяках — это то, что у меня получается хуже всего.
В светской беседе важно соблюдать дистанцию в зависимости от отношений с собеседником и степени психологической близости. Иными словами, нельзя разговаривать с малознакомым человеком так, будто он твой самый близкий друг.
Мы с госпожой Шарон — не просто соперницы, а по-настоящему близкие подруги. Если точнее, мы настолько свои, что знаем, какие лица и звуки у нас бывают в постели, верно?
А значит, шутки такого уровня тоже допустимы.
— Госпожа Шарон, вы в последнее время не играете в боулинг?
— В боулинг? Нет? Раньше, когда жила с Сиу, иногда играла. Но в Геенне ведь нет боулинг-клуба.
Глядя, как госпожа Шарон в недоумении склоняет голову, я уже чувствую, что наполовину преуспела.
Ведь шутка начинается с того, чтобы застать собеседника врасплох.
— Простите, я ошиблась.
— В чём ошиблись?
Здесь главное — сделать это максимально естественно и без неловкости. Ни в коем случае нельзя показывать, что ты заранее подготовилась или изо всех сил пытаешься рассмешить собеседника.
Ведь, как выразилась бы госпожа Шарон, это превратилось бы в манеру речи «аутсайдера».
Лишь та шутка, что рождается из мгновенной реакции и бросается небрежно, с простодушным видом — «Хм? Я ведь не для смеха это сказала?» — вот это и есть вершина светской беседы.
— Госпожа Шарон, я думала, у вас в груди боулинг-шар.
Госпожа Шарон, которая как раз нарезала тофу кубиками, замерла, словно на неё наложили парализующее заклинание.
— …А! Вон оно что? Аха-ха! Госпожа Амелия, ну вы и….
И она рассмеялась, но с опозданием. Может, потому, что метафора была слишком уж иносказательной?
Определённо, если для понимания шутки требуется время, свежесть её несколько теряется. Даже с учётом того, что госпожа Шарон порой бывает тугодумна.
Но всё же я немного горжусь собой.
— Госпожа Амелия, где вы такому научились?
— Из книги, которую купила, когда ездила в современный мир.
— Я думаю… хм… ну, та книга… Нет, ничего.
Госпожа Шарон замялась. Это опять новая реакция.
Раз уж она заговорила о книге, это ведь значит, что госпожа Шарон, хоть и делает вид, что ей всё равно, заинтересовалась моей драгоценной книгой, не так ли?
Это мой козырь, но я готова поделиться им с госпожой Шарон.
— Одолжить вам?
— Нет! Правда, лучше… ну, это… как его… сжечь…
— Что?
— Нет, ничего….
Так или иначе, пока мы болтали о том о сём и усердно готовились, время подошло.
* * * * *
— Да нет, где такое видано?
— Да где же ещё? Вот она.
«На мой взгляд, на сей раз Одиль права».
— Ты вечно на стороне сестры!
Издалека начали доноситься голоса госпожи Одиль, госпожи Одетт и госпожи Рю. У всех троих очень громкие голоса, и стоит им оказаться вместе, как поднимается невообразимый шум, так что их приближение слышно даже в лесу, заросшем кизилом.
Когда я открыла дверь и вышла встречать гостей, передо мной предстали знакомые лица.
— Доцент! Здравствуйте!
— Ух ты! Вот это и есть тот самый домик, о котором столько говорили! А наставница придёт чуть позже!
Подпрыгивая и здороваясь, ко мне подошли озорницы госпожа Одиль и госпожа Одетт.
— Госпожа Амелия, у вас цветущий вид. Как поживаете?
Как всегда, статная герцогиня Элоа.
— Блондинка! Принимай подарок на новоселье!
Госпожа Рю пришла с целой охапкой подарков.
— Как же здесь тихо и спокойно? Прямо твой вкус, Линне, не находишь?
С хитрой улыбкой произнесла госпожа Дороти.
— …….
Даже госпожа Линне, хоть и суровая, но на удивление заботливая.
Все они — мои дорогие друзья.
— Но что такое Чхусок?
— Ох, ты даже не разузнала заранее? Это же праздник на родине Ассистента.
— Будем вместе лепить сонпхён (традиционные корейские рисовые пирожки, которые особенно связаны с праздником Чхусок ) и веселиться. Как здорово!
— …Амелия, прошу тебя, обучи меня подробнее гимнастике для беременных.
Домик, прежде тихий и спокойный, теперь наполнился такой оживлённой суетой, что стал казаться тесным.
Так что не волнуйтесь так, наставница.
Как вы и говорили, я люблю изо всех сил. У меня появились такие замечательные подруги — и соперницы в любви.
Мне больше не одиноко.
Я ещё напишу вам.
В один из дней, когда опавшие листья особенно красивы, — любимой наставнице от Амелии.